“Obrigado por seu patrocínio e, por favor, volte novamente.”
“Vou voltar!”
Uma porta se abriu com um som de campainha quando um aventureiro de aparência rude passou por ela. Em sua mão, ele segurava uma nova espada longa mágica para a qual vinha economizando. Com ele na mão, ele sentiu que os monstros nos níveis mais profundos não seriam uma ameaça tão grande quanto antes. Enquanto caminhava pela floresta, ele rapidamente o desembrulhou para examiná-lo mais de perto. O design era bastante simples, mas os símbolos rúnicos na lâmina e como sua mana era capaz de circular livremente por eles contavam outra história.
“Este é um dos melhores encantamentos que eu já vi… Agora essas malditas salamandras não têm chance, mal posso esperar para ver aqueles caras morrendo de inveja!”
Seu sorriso era aparente, pois ele queria mostrar esta arma para todos os seus amigos aventureiros. Anteriormente, o líder do partido havia comprado um escudo na mesma loja e, após vê-lo funcionando, todos queriam um item para si. Agora ele era a segunda pessoa a obtê-lo e com certeza o exibiria.
No entanto, ao sair da loja, ele parou de repente. Demorou um momento para sua mente processar algumas coisas, mas quando o fez, com pressa, ele disparou para o lado para abrir caminho. A arma que ele estava tão ansioso para usar abriu caminho atrás de suas costas para escondê-la de vista. De forma alguma, ele queria mostrar que representava algum tipo de ameaça para as pessoas que se aproximavam.
“…Ufa… isso foi perto… mas por que um grupo de cavaleiros de armadura está indo para o artesão mágico? Eles não pareciam ter falta de equipamento… Eu provavelmente deveria contar ao líder sobre isso.”
Seus olhos se encheram de medo ao ver o grupo passar por ele. Eles pareciam fortes e estavam armados até os dentes. O brasão impresso em alguns de seus escudos e peças de armadura pertencia claramente à nobre casa valeriana. O medo da nobreza estava arraigado no próprio ser de cada plebeu, ele não podia deixar de se afastar e manter a cabeça baixa, mesmo que não fizesse nada de errado.
“Espero que a senhora da loja esteja bem e também havia aquela jovem na entrada…”
O homem rapidamente começou a correr, não havia nada de bom que pudesse acontecer por ficar aqui por muito tempo. Mesmo que ele se sentisse mal pelas pessoas na loja, não havia nada que ele pudesse fazer lá. Houve alguns rumores ruins sobre algumas das ordens de cavaleiros desta casa. Eles não eram uma facção unificada, havia muitos irmãos valerianos e cada um tinha sua própria ordem de sub-cavaleiros para cumprir suas ordens. Ele só podia esperar que os que estavam indo para a loja fossem mais do grupo honrado.
…
“Ei, o chefe disse quando ele vai voltar? Preciso que ele olhe alguma coisa.”
“Hm, eu não acho que ele vai voltar por algumas horas, ele não havia dito que iria comprar algumas coisas?”
“Sim? Bem, me avise quando ele voltar.”
“Não se preocupe, vou mandá-lo para cá.”
“Haha, senhora, você é uma salva-vidas.”
“Ei, pare de me chamar assim.”
Elodia e Bernir estavam tendo uma pequena conversa na loja que a deixou corando levemente.
“É só uma questão de tempo agora.”
“…”
“Vou sair então, Jorg já deve ter terminado, tenho que manter o menino ocupado ou ele vai ficar com preguiça!”
Bernir riu ao sair da loja pela porta dos fundos. O dia parecia muito tranquilo e o tempo estava bom. Depois que Roland voltou de seu julgamento, a oficina estava pronta para uma mudança. Seus dois trabalhadores meio-anões receberam a tarefa de revisar seu estoque e traçar alguns planos para mais quartos. Desta vez, eles desceriam ainda mais e até instalariam uma engenhoca que, de alguma forma, os levaria aos níveis mais baixos automaticamente.
“Preciso dizer a Dyana para colocar algum juízo nele.”
“Woof?”
“Não Agni, você não pode mordê-lo.”
“Auu…”
Elodia foi deixada com Agni dentro da loja, o lobo rubi costuma passar seus dias por aqui e agia como um impedimento contra potenciais ladrões de lojas. O único problema era que ele havia ficado um pouco grande demais para dentro. Aquele rabo de rubi dele às vezes derrubava mercadorias dos balcões e, portanto, ele era relegado a sentar atrás do balcão sem muito espaço para se mover.
Do lado de fora, Marcie cumprimentava os clientes e também acenava para eles quando saíam. Na verdade, parecia funcionar, pois as pessoas que entravam na loja geralmente ficavam de melhor humor depois de ver a linda garota do lado de fora. Se isso realmente aumentava suas vendas, ainda era discutível, mas pelo menos tornava a atmosfera melhor.
“Está lento hoje, geralmente há pelo menos alguns visitantes por perto.”
Era estranho não ver mais gente àquela hora do dia. Novos aventureiros estavam chegando à cidade depois que o anúncio da masmorra foi feito e sua clientela começou a se expandir. No entanto, por alguma razão, não havia muitas pessoas aparecendo hoje. Talvez fosse apenas um dia lento ou algum outro evento estivesse afastando seus clientes.
“Grrr…”
“Agni? Algo está errado?”
Elodia olhou para o lobo rubi que há pouco tinha uma expressão boba no rosto. A língua que costumava cair para fora foi trocada por dentes afiados. Era bastante incomum para ele agir dessa maneira e pelo som do rosnado, não poderia ser nada bom.
“Os monstros poderiam ter aparecido na floresta?”
Ela era uma pessoa que passou grande parte de sua vida na guilda dos aventureiros. Não era tão estranho que monstros perdidos vagassem por essas áreas. Na maioria das vezes, eles tendiam a fugir de grandes assentamentos humanos ou mesmo dessa área de casa reforçada. Eles podiam sentir um pouco as energias mágicas vindas deste lugar que ativavam seus instintos de preservação. Isso funcionou principalmente nos monstros mais fracos, mas os mais fortes ignorariam esses sinais e, em vez disso, seriam atraídos pela presa em potencial.
“Marcie, venha para dentro.”
Mesmo que Agni pudesse estar reagindo a uma pessoa, isso não significava que ela não estivesse em perigo. Com pressa, ela saiu de trás do balcão para sair. Se havia algo perigoso ali, então a criança que cumprimentava os clientes estava em perigo. Mesmo que eles tivessem uma pessoa da guilda de aventureiros atuando como guarda lá, era melhor ela entrar.
“Há algo errado, irmã mais velha?”
“Apenas entre na loja por enquanto.”
“Hum, está bem?”
Marcie realmente não fez muitas perguntas enquanto se afastava do lugar onde estava. Ela tinha idade suficiente para saber quando Elodia estava falando sério. Assim que ela estava passando pela porta, ela notou Agni se aproximando, o que a dificultou um pouco de passar. Os cristais de rubi em sua crina não eram os mais macios e podiam até cortar uma pessoa.
Ficou claro para Elodia que algo assustou Agni quando ele se colocou na frente dela e de Marcie. O aventureiro que estava de guarda hoje não era alguém que ela conhecesse muito bem. Grisalde e o resto do grupo que chegou à cidade com Roland não estavam aqui hoje. Eles partiram para a masmorra para ganhar algum dinheiro e se envolver com a nova parte que abrigava monstros mais fortes.
Este homem era alguém que ela conhecia vagamente de seus antigos dias de guilda que era considerado um tanto confiável. Se um ataque de monstro acontecesse, ele não fugiria com medo, a menos que o diferencial de poder fosse astronômico. Felizmente, toda a área foi equipada com torres mágicas que foram consertadas após o incidente com o Lich. Se algo assim aparecesse, ela precisava colocar todos em segurança e usar a rota de fuga oculta.
‘Roland não deve estar longe.’
Elodia pensou no que ele havia mencionado a ela no passado. A área foi equipada com estranhos dispositivos mágicos que ele chamou de sensores. Ela não tinha ideia de como eles funcionavam, mas Roland garantiu que, se algo acontecesse, ele saberia. Se um monstro estava vagando pela floresta, talvez ele já estivesse correndo de volta para ajudar.
“É este o lugar?”
“Sim, tenente. É aqui que mora o Runesmith.”
“Bom, mova-se conforme o plano que discutimos e tenha cuidado, você nunca sabe o que pode encontrar na casa de um usuário de magia.”
“Sim senhor!”
Finalmente, eles se mostraram, o problema que chegou foi muito mais grave do que ela esperava. Não era um monstro, mas algo totalmente diferente e pior. De dentro da floresta, um grupo de cavaleiros emergiu. Eles não estavam escondendo a conversa e ela foi rapidamente capaz de entender o motivo de estarem aqui.
‘O que eles querem com ele? Tem algo a ver com suas raízes nobres? Mas aquele brasão, é o valeriano, poderiam ser os homens de Lorde Arthur?’
Os pensamentos correram por sua cabeça rapidamente enquanto ela tentava entender a situação. Seu coração disparou quando mais homens de armadura emergiram. Uma pessoa do grupo parecia um pouco diferente, ele usava uma armadura leve e um manto por cima. Com o cajado que ele estava cuidando em seu lado direito, ela sabia que era um usuário de magia raro e não alguém que Arthur Valerian deveria ser capaz de empregar.
Uma conversa que ela teve com Roland alguns dias atrás surgiu em sua cabeça. Então eles discutiram a Família Valeriana em sua totalidade. Arthur era apenas um dos muitos filhos do duque Alexander Valerian. Geralmente havia apenas quatro dos filhos que eram considerados herdeiros válidos.
O primeiro chamava-se Julius Valerian, o mais velho de todos e o que tinha mais apoio. Depois dele veio o segundo filho, Theodore Valerian que tinha sua base de operações em uma região próxima a Arthur. O terceiro Ivan Valerian era conhecido pelo fiasco durante o surto do Culto Abissal não muito tempo atrás. Então o quarto foi Tybalt Valerian que tinha rumores circulando sobre fazer alguns movimentos ousados no território de Ivan depois que o erro foi feito.
‘Poderia ser um deles? Roland mencionou que algo assim poderia acontecer.’
Elodia estava ciente do valor da masmorra de nível B. Não seria estranho se isso se tornasse um trunfo para os irmãos lutarem. Normalmente, Arthur Valerian tinha todos os direitos sobre ele, conforme aparecia em seu território, dado a ele pelo duque Alexandre. Os irmãos deveriam usar esses recursos fornecidos para ampliar sua influência e provar a si. Embora ele tivesse os direitos, isso não significava que ele não pudesse ceder os direitos a um dos irmãos ou até mesmo trabalhar com eles.
‘Eu preciso me acalmar, se eles estão com os outros nobres, então eles estão aqui para uma coisa…’
A situação era bastante estressante, mas escalar qualquer coisa não ajudaria. Havia mais de quinze soldados aqui e alguns deles pareciam cavaleiros profissionais. Mesmo que ela não quisesse, havia certas regras que precisavam ser seguidas. Um cavaleiro não era realmente parte do elenco nobre, mas algo intermediário. No entanto, uma coisa era certa, como plebeia ela precisava atender às suas ordens. Não havia como saber o que eles poderiam fazer com ela ou com as pessoas ao seu redor, com nobres poderosos apoiando-os, os cavaleiros aqui eram a lei.
“Você aí, Mulher.”
“Sim, posso ajudá-lo com algo, senhor, cavaleiro?”
Enquanto Elodia quebrava a cabeça em busca de algumas respostas, o líder do grupo que eles chamavam de Tenente apontou para ela com o dedo. Ele estava vestindo uma armadura completa com parte de seu rosto saindo pela viseira. Havia um certo sorriso no rosto do homem enquanto ela respondia com uma reverência apropriada. A maneira como ele estava olhando para ela era semelhante a alguns dos aventureiros bêbados com segundas intenções. Ela não foi a única que percebeu quando os rosnados de Agni ficaram ainda mais altos.
“Rapariga, acalme sua besta.”
“S-sim, minhas desculpas.”
Um dos homens de armadura gritou do lado enquanto colocava a mão no punho da espada. Elodia instantaneamente começou a tentar empurrar Agni de volta para a loja para impedi-lo de atacar os soldados autoritários. Se ele realmente atacasse um deles, estaria acabado, nem mesmo Roland provavelmente seria capaz de difundir a situação. Do jeito que estava agora, eles provavelmente queriam levá-lo para interrogatório. Ele era um membro oficial do lado de Arthur Velerian e, de certa forma, parte da família. Não havia razão para lutar, pois tudo poderia ser resolvido de maneira pacífica.
“Ele fica animado quando vê gente nova.”
Enquanto tentava rir, Elodia conseguiu empurrar Agni de volta para a loja. Não seria possível para ela forçá-lo a entrar, mas o lobo rubi era bem-comportado o suficiente para ouvir a ordem. Logo a porta foi fechada e Elodia e o aventureiro ficaram para trás com o grupo de homens blindados. Ficou claro para ela que o homem provavelmente não faria nada se as coisas ficassem difíceis, mas ela não podia culpá-lo por isso. Um movimento errado e sua vida pode acabar.
“Viemos atrás de Wayland, o Runesmith, onde ele está? Ele está lá dentro? Nosso Comandante não gosta de ficar esperando”
“Minhas desculpas, mas Wayland está em uma missão… mas ele deve voltar em breve.”
“Ele não está aqui? Você está falando sério?”
Ela não tinha certeza de qual era o problema, mas o líder do grupo parecia irritado. Desde que chegaram a este lugar, todos estavam agindo de forma estranha e olhando em volta. Seus olhares também pousaram nas torres mágicas que apontavam em sua direção. Foi surpreendente porque a maioria das pessoas que chegaram aqui não tinham ideia do que eram esses dispositivos mágicos.
“Tenente, e se a moça estiver mentindo?”
“Sim, e se eles apenas quiserem ganhar mais tempo, o comandante ficará zangado se não trouxermos o Runesmith a tempo.”
“Isso é verdade…”
“O-o que você está.”
O grupo de cavaleiros continuou a caminhar enquanto conversavam, eles se encontraram na soleira da porta. Elodia estava muito estressada para sair deste local, ela estava com medo de que, se ela realmente começasse a correr, algo pudesse dar errado. No passado, ela ouviu histórias de cavaleiros que abusavam de seu poder, alguns procuravam a menor desculpa para exercer força contra um plebeu.
“Por favor, pare… por que você está fazendo isso?”
“Agora que estou tão perto, você não é tão ruim, porque não se junta a mim esta noite.”
“Haha, olha ele, ele faz isso em cada cidade.”
“Aposto que será rejeitado novamente.”
O tenente se elevou sobre Elodia, que estava parada em frente à loja. O aventureiro ao lado começou a recuar, pois sabia que isso não parecia bom. Então o cavaleiro segurou o queixo dela entre o polegar e o indicador enquanto forçava Elodia a olhar para ele.
“… Deveríamos estar fazendo isso, o Runesmith não voltará em breve?”
“Novato não seja um pau na lama, esta é a melhor parte de ser um cavaleiro, apenas relaxe. O tenente está apenas sendo um pouco brincalhão, apenas mantenha os olhos abertos para essas coisas, você sabe que tipo de lugar é este.”
Um dos cavaleiros que estava atrás expressou algumas preocupações sobre toda a situação. Ele foi abatido por outro do grupo e disse para apenas assistir. Em vez de olhar para a mulher que estava sendo assediada, seu olhar caiu em direção às torres rúnicas.
“Por favor…”
Então, de repente, a situação piorou ainda mais. O corpo de Elodia reagiu por conta própria tentando empurrar a mão que segurava seu queixo. O rosto sorridente do tenente se contorceu em algo feio quando ele sentiu a resistência.
“Você se atreve a me bater. Um Cavaleiro Valeriano? Você? Uma prostituta sem valor? Acho que alguém precisa aprender uma lição.”
Elodia nem sabia quando isso aconteceu, mas um gosto metálico entrou em sua boca quando ela se viu caída no chão. Sua bochecha estava vermelha e sua cabeça estava girando. Os homens que estavam ao seu redor riam constantemente e o homem que iniciou o golpe estava fazendo o mesmo.
No entanto, não foi isso que começou o problema assim que o som de vidro na lateral entrou em seus ouvidos. Foi seguido por um rosnado feroz de um lobo furioso que rapidamente se jogou no homem responsável pelo ferimento em sua bochecha.
“Agni… NÃO!”
Ela só podia olhar com horror para os homens de armadura vindo com suas armas e escudos. Os dispositivos mágicos que deveriam protegê-la começaram a brilhar quando a batalha que ela esperava evitar se desenrolou diante dela e não havia nada que pudesse fazer para pará-la agora.