A luz pálida de uma bola de cristal desapareceu quando a conexão mágica foi cortada. O homem diante dela continuou a bater nervosamente em sua mesa enquanto pensava. Desde que a masmorra apareceu nesta cidade, ele não tinha certeza se poderia considerá-la uma bênção. Pelo que se tornou conhecido por ele agora, parecia que poderia estar se transformando em uma maldição.
“Meu lorde.”
“Você pode entrar.”
A porta se abriu e logo uma pessoa vestida com uniforme de empregada entrou. Ela foi rápida em empurrar as cortinas que bloqueavam o sol para o lado. Isso iluminou o interior da sala e revelou o rosto do lorde da cidade. Seu olhar estava fixo no objeto redondo sobre a mesa, era claro que a notícia que recebera não era das melhores. Antes que a empregada pudesse perguntar sobre o assunto, ele começou a falar.
“Nosso plano de backup não chegará em um dia, podemos estar sem sorte desta vez…”
“Sinto muito, Lorde Arthur, é tudo minha culpa, se ao menos eu fosse capaz de impedi-los por mais tempo…”
“Você fez o seu melhor, estou surpreso com o quão rápido eles chegaram aqui, o líder deles deve ser um indivíduo indiferente… Mas, no futuro, gostaria que você se abstivesse de usar esses tipos de meios dissimulados.”
“Sim, meu lorde…”
Uma Mary emburrada se curvava diante de Arthur. Os dois estavam dentro da casa que antes era a casa do prefeito. Desde que chegaram aqui, o prédio passou por uma reforma e finalmente começou a parecer um lar adequado para um nobre. Com a luz do sol entrando pela janela desse escritório, eles podiam ver o pátio. Lá alguns soldados e uma equipe estavam se reunindo para receber seus novos convidados.
“E ele?”
“Ele disse que não deseja se envolver em coisas relacionadas a nobres…”
“Foi o que pensei, não posso culpá-lo.”
“Ele é apenas um covarde ingrato, eu sabia que não podíamos confiar nele.”
“Não é como se confiássemos nele para começar, nossa pequena aliança teve uma base instável desde o início.”
Arthur deu de ombros enquanto sorria fracamente. A pessoa de quem eles estavam falando provavelmente era a única que poderia ajudá-los nesse momento de necessidade. Eles já sabiam sobre Lorde Comandante Emmerson no momento em que ele apareceu no portão da cidade. Logo ele iria para a vila sem que eles tivessem qualquer proteção adequada.
“No entanto, sem a ajuda do Mestre da Guilda, isso vai me colocar em apuros…”
— Vai assiná-lo, Lorde Arthur?
“…Depende…”
O lorde da cidade começou a pensar no problema que estava enfrentando. O músculo contratado que deveria estar aqui para agir como um impedimento não estava presente. Sem ter aliados em altos cargos, não havia ninguém para pedir ajuda ou mesmo para um acordo. Outros nobres que residiam nesta ilha não queriam ter nada a ver com a casa Valeriana. Eles não queriam atrair a ira de nenhum dos filhos do Duque Alexander sem receber um pagamento adequado.
Ninguém em sã consciência daria apoio a Arthur, que era o menos provável de alcançar o sucesso. Alguns nem o consideravam parte da corrida pelo título de Duque devido ao seu nascimento instável. Isso significava que o jovem precisaria trabalhar muito para equilibrar o campo de jogo. Agora, por outro lado, com a masmorra de Rank B em seu território, ele se tornou um recurso valioso que os outros irmãos tentariam conquistar.
“E as outras ofertas?”
Mary olhou para a mesa que tinha alguns papéis sobre ela. Theodore Valerian não foi o único tentando obter acesso aos recursos da nova masmorra. Ele era apenas o que estava mais próximo deste local. Mesmo que fosse capaz de lidar com os cavaleiros que chegaram em sua cidade hoje, isso não resolveria o problema.
Arthur era o quinto irmão da linha conforme a idade. Isso não significava que era o mais novo, pois o pai continuava a criar mais perspectivas. Nesse curto espaço de tempo, ele recebeu outras duas cartas de outros irmãos que pediam o mesmo. Embora eles não pudessem legalmente forçá-lo a assinar um contrato, não havia ninguém que os impedisse de serem persuasivos.
Todos e cada um contra quem ele estava enfrentando tinham sua própria ajuda contratada. Isso veio na forma de fortes aventureiros, mercenários e tipos ainda mais desagradáveis. Não seria estranho se o cavaleiro que chegasse hoje não fosse embora sem assinar qualquer contrato que trouxesse. Se ele recusasse, não havia como saber até que ponto os homens de Theodore se rebaixariam, usar a força provavelmente não estava fora de questão.
“Oh, mais do mesmo, os homens de Theodore acabaram chegando mais rápido. Talvez, se pudermos prolongar a discussão o suficiente para ganhar algum tempo, eles possam se atrapalhar mutualmente.“
“Mas eles chegarão a tempo?”
“Acho que não temos outra opção, por enquanto, só podemos adiar…”
Arthur estalou a língua em indignação. Não havia realmente nada que ele pudesse fazer para evitar esse confronto. Era como se o mundo estivesse contra ele. Talvez as pessoas que ele estava tentando puxar para o seu lado já tivessem sido compradas por seus irmãos e nunca viriam. Sem proteção e tempo adequados, não havia chance de competir com aqueles irmãos dele.
Eles eram tratados de maneira diferente, desde o início receberam cavaleiros experientes como ajudantes. Seus territórios já estavam um pouco estabelecidos, eles só precisavam saber o básico para administrar um feudo. Outras pessoas foram rapidamente atraídas para esses lugares oferecendo dinheiro e poder. Trabalhar para o filho de um duque e possível herdeiro era uma oferta muito atraente. Logo eles estavam comandando grandes exércitos com vários comandantes de cavaleiros de nível 3.
Para Arthur, que nem mesmo recebeu um cavaleiro desse status, isso parecia injusto. Seus irmãos foram capazes de enviar uma pessoa de tal poder com lazer e um deles estava agora à sua porta. Normalmente, se ele tivesse ganhado a lealdade de um Cavaleiro Comandante, ninguém seria capaz de intimidá-lo abertamente.
Eles não seriam tão descarados para enviar uma grande força como essa em seu território sem qualquer aprovação. Do jeito que estava agora, eles não tinham medo de nenhuma retaliação, claramente não tinham medo de nenhuma repercussão que normalmente poderia resultar do ataque a um colega nobre.
“O que está feito está feito, talvez possamos conversar, nossos ajudantes ainda podem chegar a tempo. Mais importante, você tem alguma notícia de seus movimentos dentro da cidade?“
“Sim, eles estão reunindo nossos associados, eles se dividem em vários grupos e estão reunindo pessoas associadas a nós, comerciantes, empresários, até aventureiros.”
“Entendo, eles pretendem fazer uma cena…”
Eles estavam reunindo pessoas associadas ao seu nome. Eles provavelmente não corriam perigo de nada e estavam ali apenas para o espetáculo. Parecia que ele seria envergonhado publicamente na frente de seus associados e lacaios. Provavelmente depois que ele era forçado a assinar o contrato, o Cavaleiro Comandante o forçaria a fazer um discurso. Nele, o nome de seu irmão Theodore seria certamente mencionado como o verdadeiro senhor da cidade.
“Eles realmente querem me fazer de idiota na frente de todas aquelas pessoas, eles vão mesmo trazê-lo junto?”
Arthur cerrou o punho enquanto olhava pela janela. Lá ele tentou olhar para longe em direção à área da floresta. Seu associado, que criou muitos milagres úteis estava morando lá. Todos sabiam que o runesmith da cidade estava trabalhando para ele. Não seria estranho se o cavaleiro o arrastasse até aqui para participar da cena. Wayland era inteligente, então não havia razão para se preocupar com esse assunto, em vez disso, estava mais preocupado com o próprio discurso forçado.
Após fazer tal anúncio e espalhar a palavra, tudo estaria acabado. Nos círculos nobres, ele se tornaria apenas um capanga de Theodore, seu irmão. Embora não se importasse com seu nome tanto quanto os outros, carregava um significado. Ninguém mais se associaria a ele e o trataria como um lacaio, recuperar sua posição se tornaria impossível. Ele seria provavelmente forçado a aceitar se tornar um capataz dentro da cidade. Isso o transformaria em nada mais do que uma marionete.
“Pare! Identifique-se! “
“Hmph, meros soldados ousam ficar no meu caminho? Afaste-se se quiser manter a calma. “
“Abram caminho para o Cavaleiro Comandante! Vocês não veem o brasão, seus tolos?”
A comoção que acontecia no portão de entrada podia ser ouvida por Arthur. Os guardas colocados lá foram escolhidos e treinados de maneira mais adequada. Mesmo sabendo que os outros cavaleiros pertenciam à família valeriana, eles não os deixariam passar.
“Mary, vá lá fora antes que alguém seja morto.”
“Sim, meu senhor.”
Depois que a empregada saiu, ele soltou um suspiro. As pessoas que ele estava reunindo não eram de todo ruins, alguns dos soldados eram até leais. Ele lhes dera armas e um lugar para ficar. Quanto mais eles estavam a seu serviço, mais um sentimento de pertencimento começou a florescer. Mas agora, se o vissem capitular diante do primeiro obstáculo real, tudo poderia acabar. Ainda assim, ele não podia deixar os homens simplesmente morrerem, aqueles cavaleiros do lado de seu irmão iriam acabar com eles rapidamente.
Ele podia ouvir os gritos graças a um dispositivo rúnico instalado dentro das paredes do portão. Wayland colocou outros dispositivos desse tipo em todo o complexo, o que tornou a comunicação muito mais fácil. Graças a isso, Mary pôde controlar rapidamente a situação sem nem mesmo chegar ao portão da frente.
‘Essas torres rúnicas seriam capazes de enfrentar um cavaleiro de nível 3?’
O Cavaleiro Comandante Emmerson valsou para a frente enquanto cobria o rosto com o capacete. Ele lembrou a Arthur de seu sócio, que também não costumava revelar seu rosto ao ar livre. As torres defensivas foram instaladas em alguns lugares e eram uma ameaça potencial para os convidados indesejados. No entanto, o cavaleiro de nível 3 não era o único problema, pois muitos outros soldados bem equipados também chegaram. Seus escudos pareciam de natureza mágica e seus números não eram pequenos.
‘Muita gente morreria…’
Por um momento, ele contemplou a opção nuclear. Ele poderia alegar que Emmerson começou tudo, mas sua vitória não estava garantida. Quando ele pensou no monstro Lich que foi capaz de esmagar facilmente as defesas do homem que criou essas torres, ele começou a se acalmar. O homem era um tipo diferente de lutador, mas os fracos ataques mágicos que essas máquinas rúnicas ofereciam provavelmente não funcionariam.
Logo ele pôde ver o grupo entrando e se espalhando por várias áreas de sua casa temporária. Ficou claro que eles estavam tentando assumir todos os locais estratégicos. Eles queriam garantir sua vitória antes que qualquer coisa começasse. Eles não estavam atacando ninguém ainda, mas provavelmente estavam prontos para tornar este lugar sangrento se ele não cumprisse o que eles queriam.
‘Talvez seja melhor ir lá fora, essas torres podem atuar como um impedimento…’
Arthur sorriu para si, pois não tinha certeza do que estava pensando. Seu rosto não mostrava, mas ele estava sob muito estresse. Sem ver uma saída, ele só conseguia pensar em blefar. No entanto, nem mesmo ele acreditava que esses blefes valeriam alguma coisa. Deixar a cidade também não era uma opção, pois ele não tinha onde se esconder. Talvez se ele tivesse um patrocinador poderoso, seria possível fazer uma pausa em sua vila. Caso contrário, seus irmãos apenas anunciariam que ele abandonou a cidade e a tomaria sem que ele estivesse presente.
“Eu gostaria de falar com seu mestre, donzela. Mostre-me o caminho.”
“Lorde Arthur está ocupado, você marcou um horário?”
Emmerson, o líder do grupo, chegou no meio do pátio. Seu olhar caiu sobre os instrumentos mágicos que apontavam para sua cabeça. A empregada que tentou recebê-lo foi praticamente ignorada enquanto seus olhos disparavam ao redor do complexo. Ficou claro que ele estava verificando possíveis ameaças à sua missão. Depois de alguns olhares, ele finalmente moveu as mãos em direção ao capacete, que foi lentamente removido para revelar sua expressão um tanto entediada.
“Um tipo desonesto? Era você?”
“Eu não sei do que você está falando?”
Mary não vacilou, mas, no fundo, ela estava com medo. O homem tinha uma presença estranha que era exclusiva dos detentores de classe de nível 3. Qualquer um que estivesse abaixo desse nível poderia sentir uma certa pressão aplicada a eles. Também não ajudou que o homem diante dela fosse bastante grande e tivesse mais de dois metros. Juntamente com a armadura completa que ele usava, ele parecia um tanque ambulante. Também não ajudou que ele fosse capaz de verificar sua classe oculta por meio de um olhar, o que era preocupante.
“Não importa, você estará sob supervisão em breve, os corvos podem usar alguém como você.”
“O que você está…”
“Silêncio, onde está seu mestre? Traga-o para fora, preciso falar com ele.”
Mary cerrou os dentes ao perceber o que o homem estava fazendo. Emmerson estava propositalmente falando sobre o nome de Arthur. Isso era algo que acontecia quando os cavaleiros não respeitavam o nobre com quem estavam interagindo. A etiqueta apropriada os forçava a se referir a Arthur pelo nome de sua casa nobre. No entanto, não parecia que este poderoso cavaleiro estivesse disposto a mostrar o devido decoro.
“O que devo a este prazer, não pensei que meu querido irmão Theodore enviaria um cavaleiro tão prestigioso apenas para falar comigo.”
Enquanto Mary ficou pensando sobre sua resposta, as portas da propriedade se abriram. Lá, um jovem bonito com longos cabelos brancos e olhos verdes apareceu diante deles. Seu rosto estava mostrando um belo sorriso, poucos poderiam dizer que era falso.
Emmerson certamente olharia para o homem à sua frente. Mesmo não querendo admitir, havia um certo encanto que essa pessoa irradiava. À primeira vista, não havia muito que tornasse esse jovem parecido com seu irmão mais velho, Theodore Valerian. Os dois vinham de mães separadas e parecia que o mais novo não recebia muito do pai além dos olhos.
O olhar, mesmo que suave, o lembrou de seu próprio soberano que ele havia jurado. Depois, havia aquelas longas madeixas brancas. Era mais do que provável que demorassem a cobrir a mancha na lateral. Arthur Valerian era um conhecido meio-elfo e seus ouvidos mostravam esse fato. Existiam vários tipos de elfos neste mundo e para Emmerson, a linhagem também era desconhecida. A coloração implicava que a mãe era uma elfa da lua conhecida por seus cabelos brancos como a neve, em comparação com os dourados que os elfos do sol possuíam.
— Lorde Arthur, presumo?
“Como se atreve-…”
“Está tudo bem Mary, o Cavaleiro Comandante está provavelmente cansado, por que você não nos traz um pouco de chá? Que tal, em vez da mansão abafada, termos essa conversa no jardim?
Mary assentiu, embora não gostasse do fato de o Cavaleiro não mencionar o nome completo de Arthur. Ela não sabia por que eles estavam mudando para a área externa do jardim, mas considerando que as torres rúnicas também estavam lá, fazia algum sentido. Este ponto não passou despercebido, mas não parecia que Emmerson ou seus cavaleiros foram perturbados pelos dispositivos mágicos. Talvez o fato de haver um mago no meio desse grupo de soldados tivesse algo a ver com isso.
Depois de algum tempo, todos chegaram a um belo jardim com algo que parecia um grande gazebo no meio. Dentro dela, havia uma grande mesa com cadeiras ao redor, a área foi projetada para manter conversas com outros nobres durante eventos ou confraternizações. Não era adequado para grandes cavaleiros como Emmerson, o que fazia com que a cadeira regular se esforçasse sob o peso daquela armadura volumosa.
“Você prefere chá-preto ou talvez algo exótico? Se assim for, Mary aqui poderia trazer uma de suas misturas especiais. ”
“Lorde Arthur, você sabe por que estou aqui, vamos discutir a questão da masmorra.”
“Ah.”
Arthur realmente não sabia o que dizer ao cavaleiro diante dele. Seu povo também estava reunido ao redor da área e pronto para entrar em batalha. A situação não parecia boa e ele não sabia se sua língua de prata poderia tirá-lo dessa situação. No entanto, antes que a conversa pudesse realmente mudar para o tópico da masmorra, um evento imprevisto se desenrolou diante dele.
“Ca-Cavaleiro Comandante.”
“O que é? Por que você está atrapalhando nossa conversa?”
“Me desculpe Comandante, mas fomos atacados!”
“Atacado? Quem se atreve a atacar os Cavaleiros da família Valeriana?”
Pouco depois de chegar ao jardim e sentar-se, um soldado blindado entrou correndo. Ele parecia estar sem fôlego e em estado de angústia. Algo havia acontecido e pela conversa, algum tipo de briga havia acontecido. Para seu conhecimento, não parecia haver alguém estúpido o suficiente para causar uma perturbação com os Cavaleiros Valerianos. Ou um de seus outros irmãos havia chegado para lutar pelos direitos da masmorra ou alguém extremamente imprudente havia aparecido.
“Cavaleiro Comandante Emmerson, você é o líder desses cavaleiros, certo? Saia, a menos que esteja com muito medo de me enfrentar em um duelo adequado.”
“Huh? Aquela voz… Wayland?”
Para a surpresa de Arthur, ele ouviu uma voz alta que provavelmente tinha sido aprimorada magicamente ecoando por todo o complexo. Pertencia a alguém que ele conhecia, mas as palavras não faziam sentido. Por que Wayland estava aqui e por que ele estava tentando desafiar Emmerson para um duelo?
Anteriormente, ele ignorou seu aliado runesmith, pois não o via capaz de ajudar. Não fazia sentido chamar Wayland, pois ele deixou claro que em uma luta entre nobres, ele não levantaria um dedo. Agora, por algum motivo, ele estava tentando desafiar um Cavaleiro Comandante de nível 3 para um duelo. Era de conhecimento do Arthur que Wayland provavelmente era um nobre, ele poderia finalmente ter decidido abandonar o disfarce? Se ele realmente o fez, o que poderia tê-lo enlouquecido o suficiente para chegar a esse extremo?
