O pé de um homem foi transformado em carne picada por uma explosão mágica concentrada no nível do solo. Enquanto sentia a dor, ele começou a se perguntar sobre as escolhas que o trouxe até aqui. Ele foi muito ganancioso ao aceitar o pedido irracional do gnomo para ir aqui? Foi a falta de outros aventureiros de nível 3 que o fez renunciar às medidas de segurança usuais? Ou talvez ele não tenha antecipado o que enfrentariam bem o suficiente?
Ele só podia gritar de dor e tentar não cair enquanto o horror se desenrolava diante deles. Seu oponente deveria ser algum tipo de cavaleiro mágico. Os feitiços usados contra os seres esqueléticos eram uma revelação mortal. Alguém assim deveria ter que confiar mais nos outros, reunir mana e lançar feitiços não deveria ser tão fácil. No entanto, não houve tempo de inatividade ou indicação de que algo estava acontecendo. Os feitiços simplesmente tomaram forma e explodiram por toda parte, assim como o da frente de seu pé.
Seu plano era padrão, manter o mago preso com a ajuda dos membros de seu grupo. As flechas deveriam trazer o escudo de mana para cima e forçar o lançador de feitiços na defensiva. Enquanto estivesse focado em defender seu corpo de sofrer danos, uma oportunidade surgiria.
Mesmo que ele estivesse usando armamentos encantados, tudo desafiava a lógica. A armadura mágica deveria fornecer apenas defesa básica, um manto de mana e algum tipo de suporte com talvez alguns feitiços secundários como meio de ataque. O que eles estavam vendo diante deles não estava nem perto. A armadura carmesim se iluminou como uma árvore de Natal quando um estranho campo de energia azulada explodiu ao redor deles. Logo depois, uma vasta gama de feitiços tomou forma e eles só poderiam descrever como avassaladores.
“Merda, o que há… o chão está tremendo!”
“D-droga, deve ser algum tipo de feitiço de videira constritora!”
“Não, cuidado, há espinhos saindo das paredes e do chão!”
Uma cena que ninguém esperava estava acontecendo diante deles. Mesmo antes que eles pudessem alcançar o conjurador e conter seus feitiços, eles já estavam sobre eles. Era como se o oponente tivesse previsto todas as suas ações e os tivesse atraído para uma armadilha. Estranhas videiras verde-escuras com espinhos afiadas apareceram debaixo deles para segurar seu guerreiro mais forte no lugar. Sua estrutura maior e armadura pesada não permitiam que ele reagisse rápido o suficiente a esse feitiço lançado rapidamente.
Nem tudo foi perdido, pois o usuário da lança só precisava mudar a trajetória de seu ataque para explodir as vinhas. No entanto, isso permitiria ao cavaleiro mago ganhar algum espaço que eles trabalharam duro para criar. Quando libertado, seu tank instantaneamente usou seu escudo junto com uma habilidade defensiva para desviar os picos rochosos de cima enquanto recuava.
“Huh?”
Todos estavam prontos para serem atingidos por mais alguns feitiços, mas, em vez disso, o homem de armadura carmesim não se mexeu. O grande escudo que ele estava segurando anteriormente foi deixado no chão. Sua espada, que também estava coberta por algumas runas, apenas flutuou para o lado sem nenhuma indicação de atacá-los.
“O que aquele filho da puta está fazendo?”
“Eu não sei, mas tome cuidado, ele provavelmente está tentando nos atrair para uma armadilha, olhe para aquelas coisas estranhas flutuando em suas costas!”
Um momento de descanso foi dado ao grupo quando a enxurrada de feitiços parou. Algo parecia estranho, pois não fazia sentido para ele interromper sua contra-ofensiva. Após a explosão que feriu o pé do líder, o ritmo mudou. No entanto, agora, por outro lado, os cinco aventureiros foram capazes de avaliar a situação. A armadura de seu oponente estava brilhando, as runas estavam por toda parte e provavelmente eram a fonte de seu poder.
“Rendam-se”
“O quê?”
“Vocês deveriam se render, não podem me vencer.”
“Do que esse filho da puta está falando!”
Antes que eles pudessem bolar uma estratégia vencedora, o homem falou. Ele ecoou pela caverna de uma maneira estranha e obviamente apoiado por magia. Em resposta, o grupo rapidamente tentou cobrir os ouvidos. Várias habilidades e feitiços podem viajar através de ondas sonoras e afetar os sentidos de uma pessoa, neste caso, no entanto, eles estavam apenas sendo excessivamente cautelosos.
“Se vocês se renderem agora, suas vidas podem ser poupadas. Você terá um julgamento justo, assim como a lei determina, isso eu garanto em nome da Casa Valeriana.”
“Não dê ouvidos a ele, está apenas tentando nos confundir.”
O grupo não estava acreditando, do ponto de vista deles era algum tipo de truque. Este cavaleiro provavelmente estava apenas tentando baixar a guarda antes de usar mais feitiços. Também era possível que ele não tivesse certeza da vitória e estivesse tentando ganhar tempo.
“O bastardo usa magia, ele pode ter conseguido entrar em contato com aquele grupo que estava nas minas, aposto que ele está apenas esperando eles chegarem!”
Um dos arqueiros rapidamente gritou enquanto apontava seu arco para o cavaleiro imóvel. Se o que ele disse fosse verdade, então este grupo tinha que agir rápido. O grupo na mina poderia se tornar um problema, mas saber que eles estavam correndo para cá não era tão ruim assim. Na mente do líder, era uma bênção disfarçada.
“Boa tentativa, mas não nascemos ontem, você só está tentando ganhar tempo para seus amigos chegarem. Graças à sua estupidez, você acabou de revelar seu plano.
“Meu plano?”
O homem tomou um gole de uma poção de cura enquanto sorria, pois teve tempo suficiente para se recuperar do ferimento no pé. O tom do homem de armadura indicava alguma confusão, mas do ponto de vista do líder do grupo, tudo já era óbvio. A melhor chance que eles tinham de sair de lá era deixando o cadáver desse homem para trás. Enquanto o grupo tentava recuperá-lo, eles os evitariam dentro da masmorra ou preparariam outra armadilha.
“Você acha que eu não perceberia que você contatou seus amigos da mina?”
“Ah, então você descobriu? Mas o que você fará com essa informação?”
“Não adianta falar isso para um morto, você nunca deveria ter vindo aqui.”
“Então essa é a sua resposta… Isso é decepcionante, eu realmente não gosto de matar pessoas, mas você não me deixa escolha, então… Agni, faça.”
As negociações haviam terminado e o segundo turno havia começado. Este grupo de cinco não mudou muito suas táticas, pois estavam prontos para usar flechas para impedi-lo de lançar. A diferença mais visível era que seu líder assumiu o centro e começou a atacar junto com os outros dois guerreiros. Em suas mentes, seu oponente estava apenas blefando. De uma forma ou de outra, eles iriam dominá-lo e então sair vivos.
Uma pequena coisa passou despercebida e essa foi a localização do companheiro lobo deste homem de armadura. Eles presumiram que estava guardando o gnomo em algum lugar dentro da masmorra. Muito provavelmente estava em algum lugar dentro do túnel de onde o inimigo saiu. Portanto, foi bastante surpreendente vê-lo muito mais perto do que eles haviam previsto.
No momento em que o homem de armadura mencionou o nome do lobo, ele apareceu das sombras. Foi seguido por um estranho brilho rúnico produzido por placas de metal que pareciam uma armadura cobrindo seu corpo. Tudo culminou em uma massa de chamas saindo de sua boca que foi direto para os dois arqueiros perto da saída do nível da masmorra.
“Merda, como essa coisa chegou aqui… escapou da minha habilidade de detecção?”
Os dois arqueiros em sua confusão foram incapazes de reagir adequadamente ao ataque inimigo. O que estava mais perto das chamas gritou de dor enquanto engolfava todo o seu corpo. Para piorar as coisas, antes que o outro pudesse se distanciar, algo agarrou seu tornozelo. Parecia um estranho chicote vermelho feito de cristais e antes que percebesse, estava sendo puxado para o inferno em erupção.
“ARRGHhhh”
“O que…”
“Você provavelmente deveria se concentrar em seu oponente em vez de olhar para trás…”
Os guerreiros olharam para trás antes de ouvir o homem responder com uma voz fria. Ao olhar para trás, eles de repente viram quatro cubos flutuantes subindo no ar. Eles os viram despachar alguns mortos-vivos, então ficaram preocupados e precisaram cuidar do problema instantaneamente. O tank deles rapidamente atacou o homem que havia colocado seu escudo no chão e tentou acertá-lo com o seu.
“O quê?”
Para sua surpresa, o inimigo nem tentou usar sua arma defensiva, em vez disso, ele apenas pegou o ataque com a mão direita. O homem era um guerreiro experiente e havia passado por muitas provações e tribulações. Mesmo assim, não se lembrava de uma diferença tão grande na força existente, mesmo quando ele se chocou contra monstros maiores. Foi como se colidisse com uma enorme parede de ferro que ele não conseguia mover nem um milímetro.
Ficou rapidamente claro que a discrepância nos níveis deveria ser impressionante. Mesmo quando tentou empurrar, apenas seus próprios pés estavam descendo para o solo rochoso que começou a rachar sob o peso. A única coisa em que podia confiar eram seus aliados, então continuou a persistir enquanto esperava que uma ponta de lança familiar aparecesse ao lado de sua cabeça.
“Peguei ele!… hein?”
O som que deveria fazer não estava lá. Em vez disso, os dois apenas viram a ponta da lança acertar uma barreira de luz. Ela estava ondulando ao redor da ponta da arma como se estivesse dispersando rapidamente a energia da habilidade destrutiva que seu companheiro sempre usava. Então, de repente, a ondulação parou no lugar e começou a fluir de volta ao ponto de impacto.
“Merda, puxe-a de volta!”
“Eu… eu não posso!”
Antes que os dois percebessem, ambos estavam voando de volta pelo ar com o recuo. Eles não tinham certeza de como o feitiço ou habilidade funcionava, mas de alguma forma refletia o ataque realizado pelo especialista em lança de volta para eles. O impacto também foi aprimorado várias vezes, pois não deveria ter sido suficiente para enviar os dois guerreiros de alto nível voando tão facilmente.
“Porra morra!”
Seu líder veio voando no momento em que foram catapultados para longe. Suas duas lâminas atacaram o homem de armadura que continuou parado ali sem ao menos usar seu escudo ou espada. A espada longa e curta do espadachim experiente iluminou a sala com uma energia de lâmina em massa. Havia uma tremenda quantidade de habilidade e velocidade envolvidas, mas algo não estava certo.
“C-como ele é tão rápido?”
O homem continuou tentando, mas por algum motivo, não conseguia nem acertar a armadura volumosa. Não fazia sentido alguém de tamanho comparável ao seu tank ser capaz de se esquivar bem disso. Todos os seus movimentos estavam sendo vistos e antes que qualquer um deles pudesse pousar em algo, aquele grande corpo blindado simplesmente saia do caminho. Era a diferença de habilidade ou talvez níveis? Quando interagiu com o homem, ele parecia bem jovem e carente de experiência, poderia ter sido impossível vencer desde o início?
“Precisamos ajudar o líder, para de espairecer e vamos nessa!”
Os dois guerreiros ficaram surpresos com a capacidade de evasão de seu inimigo, mas talvez se eles se unissem, um milagre poderia acontecer. Eles acenaram um para o outro e avançaram, mas um som estranho atrás deles os trouxe de volta à realidade. Em seu desespero, se esqueceram de seus dois apoiadores de retaguarda que tiveram que enfrentar a criatura lupina.
“J-Jack?”
Quando olharam para trás, puderam ver o pescoço do homem entre os dentes do monstro. Seu sangue estava pingando no chão rochoso enquanto o corpo do outro arqueiro já estava ficando preto por ser engolido pelas chamas.
“Eu disse que vocês deveriam ter se rendido, desculpe, mas não sou indulgente o suficiente para lhe dar uma terceira chance de sobreviver…”
Todos eles rapidamente olharam de volta para o homem de armadura que estava fazendo alguma coisa. Os quatro cubos que anteriormente flutuavam ao seu redor começaram a se mover para frente. Eles pairaram na frente dele, enquanto se combinavam em uma forma retangular maior. Seus lados se juntaram enquanto produziam descargas elétricas visíveis antes de se acomodarem.
Logo depois, o manto de mana azul que o homem produzia constantemente começou a ser sugado pelo novo retângulo voador. Um pulso de energia voou para a frente, empurrando-os para trás alguns metros enquanto a coisa continuava a carregar. Mesmo quando eles tentavam se aproximar, repetidamente uma onda de energia os empurrava para trás enquanto também devorava cada vez mais partículas azuis que escapavam do corpo do homem.
“Está fazendo alguma coisa, que merda, se espalhem! Provavelmente não pode acertar todos nós!”
O pânico se espalhou pelo grupo, seus olhos mostraram medo pela primeira vez durante esta curta luta. Todos eles finalmente perceberam que o cavaleiro que estavam enfrentando não era como eles, ele era um verdadeiro monstro. Mesmo quando se tratava de detentores de classe de nível 3, havia uma hierarquia e este homem aqui estava no topo. Não havia nada que eles pudessem fazer, apenas correr. Com três deles ainda vivos, agora todos estavam por conta, poderia ser que ao menos um não fosse pego, então fugir era a melhor aposta.
“Agni…”
Apenas uma palavra saiu da boca do homem enquanto toda a área se iluminou com uma luz azul. Os quatro cubos combinados produziram um enorme cone frontal de energia que engolfou tudo à sua frente. Os gritos dos três aventureiros de rank platina foram rapidamente abafados pelo som estridente de partículas de mana colidindo com tudo à vista.
…
‘Isso foi muito mais fácil do que eu esperava… Eu sou realmente muito mais forte do que pensava?’
Roland olhou para as quatro armas flutuantes em forma de cubo caídas no chão. A parte da frente delas havia derretido parcialmente e agora não podiam usar suas runas. O feitiço era um ataque rudimentar baseado em mana que apenas aumentava sua saída pela quantidade de mana dada a ele. Com a ajuda de sua habilidade Sobrecarga de Mana, ele foi capaz de preenchê-los até a borda.
Com o impulso, o ataque engolfou toda a câmara. Os três guerreiros tentaram fugir, mas foi impossível porque o ataque era muito amplo. Mesmo o portador do escudo foi incapaz de fazer qualquer coisa sobre isso. Roland observou o homem se defender com uma habilidade que se dissipou em questão de segundos.
Então o homem começou a ser atingido diretamente em sua armadura, que esquentou até ficar incandescente. Embora a mana não fosse alinhada ao fogo, o homem havia sido cozido de forma semelhante dentro de sua armadura, com partes de sua carne se transformando em cinzas. Seus dois companheiros caíram no mesmo ataque e, mesmo com sua maior agilidade, nada puderam fazer a respeito.
“Awooo!?”
“O quê? Você está bem, não está?
Agni começou a uivar do outro lado da sala, onde um escudo redondo ainda envolvia seu corpo. Graças à pesquisa de Roland sobre comprimentos de onda de mana, era possível para ele fazer algo sobre fogo amigo. Ao inserir o padrão de mana de Agni em sua armadura, foi capaz de reduzir substancialmente o dano que sua fera domesticada sofreria. Agni só precisava se cercar de um simples escudo de mana para não receber nenhum dano, mas, aparentemente, ainda não estava feliz por ser atingido.
Ele balançou a cabeça para Agni e continuou a pular insatisfeito. Sua mente estava em outro lugar enquanto contemplava sua tática anterior. Ele rapidamente percebeu que os cinco homens não representavam nenhuma ameaça para ele. A explosão surpresa do pé não era necessária e também não precisava tomar cuidado com os dois arqueiros nas costas. Era possível para ele simplesmente entrar nessa sala desde o início.
‘Aposto que tem algo a ver com as classes deles, eles nem tinham variantes de mestre…’
Graças a essa batalha, ele percebeu. Sua força com esta armadura o impulsionou para uma categoria própria. Este grupo de aventureiros estava entre os níveis de cento e oitenta e cento e noventa. Com a facilidade com que foi capaz de despachá-los, provavelmente poderia enfrentar grupos maiores com facilidade.
‘Acho que os aventureiros são muito mais fracos que os cavaleiros, o que faz sentido…’
Roland agarrou o escudo que sobrou do aventureiro de armadura. O dano criado por seu feitiço fez o metal rachar e o transformou em lixo. Seu equívoco foi atribuir o nível básico de Emmerson a essas pessoas, mas considerando que suas classes, níveis e equipamentos eram inferiores, não havia como eles terem chance.
“Eu realmente não posso usar nada disso… acho que exagerei…”
Para alguém que adorava coletar materiais e depois transformá-los em lucros, toda a batalha parecia um desperdício. Tudo foi queimado pelo ataque de área ampla, incluindo as bolsas espaciais com as quais essas pessoas estavam andando. No entanto, após sua melhora, ele ainda se sentia tranquilizado, pois finalmente suas lutas estavam valendo a pena.