O sol começou a se pôr, lançando um brilho quente e dourado sobre as movimentadas ruas da cidade. As pessoas corriam, seus passos ecoando na rua de paralelepípedos recém-construída. Enquanto eles continuavam suas vidas diárias no meio da multidão, uma figura surgiu, chamando a atenção das pessoas que estavam por perto.
O que atraiu seus olhares foi a armadura carmesim brilhante que refletia os raios do sol em tons vermelhos. Sua superfície polida refletia as cores do ambiente, criando um espetáculo ainda mais hipnotizante. A única coisa que retirava seu fascínio era a espessura incomum daquela armadura e o pouco som que ela produzia durante o movimento.
“É o Cavaleiro Comandante…”
A pessoa envolta na armadura olhou para os espectadores que estavam fixados nele. No passado, tais olhares o teriam deixado desconfortável, mas agora eram tão insignificantes quanto o ar que respirava. No entanto, havia algo peculiar naqueles olhares que recebia. Em vez do medo e ansiedade habituais que acompanhavam suas aparições como Cavaleiro, hoje a atmosfera era diferente. A curiosidade substituiu as antigas emoções e um senso de respeito também estava presente na mistura.
“Você já ouviu falar sobre o que os cavaleiros fizeram?”
“Sim, eles finalmente prenderam aquele bastardo assassino. Ouvi dizer que haverá um julgamento público!”
“Um julgamento público? Espero que isso se transforme em uma execução pública. Essas pessoas merecem o que está acontecendo com elas!”
“Eles certamente merecem. Espero que queimem por uma eternidade ao sol pelo que fizeram!”
Os ouvidos de Roland foram aprimorados, então ouvir esses sussurros era bem fácil. A notícia sobre o ataque de ontem já havia se espalhado. Agora que as pessoas perceberam que sua cidade estava sendo protegida por um formidável Cavaleiro Comandante, sua perspectiva estava mudando. Eles pareciam um pouco mais animados e contentes. Infelizmente, nem todos estavam a bordo ainda. Ao olhar para alguns outros espectadores e ouvir seus sussurros, ele ouviu uma história diferente.
“Aposto que eles vão substituí-lo por outro bandido. Todos esses nobres só pensam em encher os bolsos com dinheiro!”
“Ei, fique quieto, e se eles ouvirem você, quer ir para a prisão?”
Palavras semelhantes a essas também foram lançadas. Convencer a todos em uma cidade em constante expansão e avanço não seria uma tarefa simples. No entanto, não viu a reação como motivo de preocupação. Levaria algum tempo para que os cidadãos adotassem as forças novas e mais proativas dentro da cidade. Enquanto Arthur permaneceu sem poder, os guardas foram incapazes de proteger o povo dos membros da guilda dos ladrões. Mas agora, depois de adquirirem algumas forças adequadas, poderiam começar a erradicar o elemento criminoso.
‘Bem, pelo menos é assim que vai parecer na superfície, essas ruas provavelmente nunca serão seguras.’
Havia uma razão convincente pela qual a Guilda dos Ladrões estabeleceu com sucesso sua fortaleza neste reino. A sua derrota não era fácil e os nobres reconheceram relutantemente a sua existência. Eliminá-los não era totalmente impossível, mas parecia altamente improvável. Pareciam uma hidra, com novas cabeças brotando para substituir as que foram cortadas. A sobrevivência era a sua especialidade, e a perseguição incansável já havia causado a queda de várias casas nobres justas.
“Caminhando, circulando.”
Sua linha de pensamento foi interrompida abruptamente quando um dos guardas acenou para os espectadores. Para seus homens, seria muito desrespeitoso se seu passo fosse interrompido. O comportamento deles começou a assumir um aspecto incomum, pois pareciam ter desenvolvido um respeito ainda maior por ele após sua vitória sobre o formidável adversário de nível 3. Ele não conseguia determinar se era devido ao medo de seu novo poder ou à possibilidade de obter equipamento rúnico gratuitamente. No entanto, seus homens trataram-no com a maior reverência, nunca questionando as suas ordens, o que tornou o seu papel como Cavaleiro Comandante muito mais fácil.
Os guardas que o cercam mantêm uma postura vigilante, seus olhos atentos examinando os arredores em busca de possíveis ameaças. Parecia que estavam ansiosos por demonstrar a sua dedicação, na esperança de ganhar alguma forma de reconhecimento. Ele achou um tanto divertido que um grupo de homens adultos disputasse sua atenção, mas não podia negar que isso acelerou seu movimento pela cidade. No entanto, a desvantagem era que sua chegada seria visível a uma distância considerável. Ele precisava antecipar o encontro de resistência significativa se algo desse errado no distrito da luz vermelha, já que a Guilda dos Ladrões provavelmente não permaneceria passiva.
Depois de cerca de quinze minutos finalmente chegaram à entrada do distrito em questão. A entrada em si era modesta, mas tinha um fascínio inegável. Um arco recém-criado feito de madeira recém-cortada marcava a soleira. No canto, um símbolo da Guilda dos Ladrões estava presente e marcava o início de seu território. O som de risadas distantes e conversas abafadas escorria, atraindo aqueles que eram corajosos o suficiente para se aventurarem lá dentro.
Ao passar por esse arco na rua, ele se viu imerso em uma infinidade de cores vibrantes e paisagens sedutoras. Embora não houvesse luzes de néon neste mundo, elas foram substituídas por contrapartes mágicas. As palavras nas placas pulsavam com luz mágica para atrair os espectadores. Silhuetas de figuras, ao mesmo tempo, atraentes e misteriosas, acenavam por trás de janelas elegantemente decoradas.
O ar estava denso com o cheiro de perfumes exóticos que existiam para intensificar os desejos de todos. Diretamente em frente ao arco ficava a rua principal, que se dividia em muitas ruas estreitas. Eles criaram uma rede de passagens nas quais uma pessoa poderia facilmente se perder e isso era apenas o começo. Com o tempo este lugar continuaria a evoluir para algo mais e um ataque como o de ontem não seria tão fácil.
“Eu te dou as boas-vindas, nobre Cavaleiro Comandante.”
‘Ela deve ser a cortesã que deveria nos guiar.’
Antes que os soldados pudessem erguer as lanças na direção da mulher solitária, ele os fez parar. Com a ajuda do Mestre da Guilda dos Aventureiros, ele conseguiu marcar um encontro com um dos outros chefes do crime. Madame Natasha era o nome dela e ela era considerada uma não-combatente. O homem chamado Viper deveria ser responsável pela segurança dela, então se algo desse errado teria que enfrentar alguns assassinos.
“Então você deve ser a guia.”
“Sim, a senhora está esperando por você, por favor, siga-me.”
A garota foi direto ao ponto e seu grupo seguiu logo em seguida. Não havia muitos deles, mas um grupo de soldados em armadura liderados por um grande cavaleiro carmesim era bastante atraente. De longe, ouvia-se o som de janelas fechando, indicando que os moradores locais estavam cautelosos, talvez antecipando uma repetição do ataque de ontem. À medida que avançavam, os cabeças de músculos contratados como seguranças da área lançaram-lhes olhares ameaçadores, aos quais alguns de seus homens quase responderam.
“Deixe-os em paz, estamos aqui para conversar e não para derramar mais sangue.”
Roland teve que ordenar que um de seus guardas se afastasse, pois quase atacou um homem que cuspiu em sua direção. Embora fosse fácil, eles estavam aqui para fazer um acordo e tornar o local mais seguro para todos os envolvidos.
“Vejo que o Cavaleiro Comandante é um homem magnânimo.”
A mulher com quem estavam pediu desculpas pelo comportamento das pessoas nas ruas e eles continuaram por um dos becos. Se algum capanga planejasse um ataque, essas ruas laterais apertadas teriam sido perfeitas para isso. Usar seu dispositivo de mapeamento para obter ajuda não era o ideal devido à alta concentração de pessoas aqui. Felizmente, depois de alguns minutos e olhares mais preocupantes, eles chegaram ao local do encontro, que era um prédio de bordel.
‘Pelo que entendi, este não é o bordel principal.’
Os indivíduos que Roland estava prestes a conhecer nutriam profunda desconfiança em relação a ele. Não seria surpreendente se eles hesitassem em usar sua localização primária, temendo que ela pudesse ser destruída. Eles estavam bem cientes da habilidade de Roland em exercer magia destrutiva. Não seria uma tarefa difícil para ele demolir um edifício, o que sem dúvida representaria um golpe significativo nos seus interesses financeiros se destruísse a sua principal fonte de rendimento.
“Bem-vindo ao Palácio Foxian ~”
A guia os conduziu apenas até a entrada do bordel, local claramente especializado em um nicho específico. À primeira vista, ficou evidente que este estabelecimento se destacava na prestação de serviços relacionados às raposas. Pelas janelas, os soldados podiam observar mulheres vestidas com trajes curtos semelhantes a quimonos, adornadas com orelhas de raposa proeminentes no topo da cabeça. Neste mundo, onde existiam várias tribos de animais, as mulheres da tribo das raposas eram conhecidas por seu fascínio encantador e beleza extraordinária.
Havia algo no ar, pois os homens podiam sentir uma estranha atração pelo bordel de que se aproximavam. Roland levou um segundo para se recuperar, mas percebeu que seus homens estavam sendo realmente afetados por alguma coisa. Provavelmente só graças à sua força de vontade extremamente elevada ele não conseguiu se deixar abalar por esse lugar estranho.
‘Este lugar… existe algum tipo de conjurador de feitiços forte lá dentro? Isso parece estranho…’
O alarme de Roland estava soando, mas os dez soldados que o acompanhavam pareciam indiferentes. Seus olhos vidrados e suas bocas abertas, quase como se estivessem sendo atraídos para o sedutor Palácio Foxian. Só quando uma das mulheres que trabalhavam lá apareceu e bateu palmas é que eles voltaram à realidade.
“Bem-vindos, nobres guerreiros, por favor, entrem, a Madame está esperando por vocês.”
A mulher ostentava orelhas compridas que eram inconfundivelmente genuínas, e não meros acessórios. Quando ela se virou, todos avistaram uma cauda grande, vermelha e espessa, parecida com a de uma raposa. Embora Roland sentisse algo suspeito, ele confiou em suas fortes resistências e alta força de vontade para protegê-lo de qualquer feitiço que alterasse a mente.
Após sua extensa pesquisa sobre a relíquia do culto, ele desenvolveu potentes feitiços rúnicos para aumentar sua proteção. A menos que encontrasse os verdadeiros membros do culto abissal, Roland estava confiante em manter suas faculdades mentais. Seus homens, por outro lado, provavelmente não seriam de muita utilidade. Eles já estavam agindo de forma estranha antes mesmo de entrarem.
‘Mary, estou entrando no bordel agora. Estou sentindo que a magia que ataca a mente está em jogo aqui.’
‘Magia que altera a mente? Como aqueles do culto?’
‘Não, isso não são ilusões, é algo diferente. Isso atiça os desejos das pessoas…’
Mary, que permaneceu na propriedade para proteger Arthur, ainda estava na linha. Se algo realmente acontecesse, ele provavelmente só poderia contar com ela para tirá-lo de lá. O grupo de soldados que não tinha nenhuma proteção mágica ou estatísticas brutas para resistir não ajudaria muito. Assim ele decidiu dar-lhes uma ordem.
“Estabeleça um perímetro ao redor deste prédio e monitore o movimento de todos. Vou entrar sozinho.”
“Mas senhor, e se algo der errado?”
“Já pensei nisso, basta seguir a ordem.”
“S-sim, senhor.”
O homem parecia ainda estar ligeiramente afetado pelo que quer que estivesse dentro deste estabelecimento. Ele só poderia atribuir isso às drogas ou à presença de alguém com habilidades extraordinárias. Se eles fossem capazes de desorientar seus homens até esse ponto, então o nível deles provavelmente estava acima do deles. Isso era algo que esperava e para o qual estava pronto.
“Os outros convidados ficaram esperando lá fora? Nós nos preparamos para acomodar a todos, nobre cavaleiro.”
“…”
Ele optou por não responder, entendendo que o silêncio muitas vezes falava mais alto que as palavras. Esses indivíduos não eram seus aliados e permanecia cauteloso com possíveis ataques a qualquer momento. Ao seguir a mulher que trabalhava lá, fez questão de ativar seus dispositivos de gravação e ficar de olho em todas as telas. Através deles, ele pôde até observar as expressões de decepção nos rostos de seus homens, claramente descontentes por serem negados a entrada neste estabelecimento cativante.
O interior do bordel era adornado com móveis luxuosos, criando um ambiente luxuoso e convidativo. A iluminação suave e fraca lançava um brilho quente em todo o espaço, aumentando o fascínio das raposas que se moviam graciosamente. As raposas, com seus traços delicados e olhos marcantes, estavam vestidas com trajes atraentes que acentuavam suas formas curvilíneas. Suas caudas balançavam suavemente atrás deles, adicionando um elemento de mística à sua presença.
‘Certamente há algo no ar, foi uma boa ideia deixar esses caras do lado de fora.’
Quando entrou foi saudado por muitos olhares. Havia uma infinidade de belas raposas por toda parte e uma certa falta de homens. Parecia que o estabelecimento tinha propositadamente esvaziado a sua clientela habitual para esta reunião específica. Sem a presença de influências externas, Roland percebeu que seria relativamente simples para seus inimigos manipular a situação em seu benefício.
À medida que avançava no estabelecimento, ouviu risadas suaves e vozes melódicas enchendo o ar. No entanto, num instante, todas as mulheres que o olhavam ficaram em silêncio. Uma figura emergiu graciosamente de uma escada em caracol, exalando um ar de refinamento que a diferenciava das outras damas. Em sua mão, ela segurava um cachimbo peculiar, do qual inspirou uma única vez antes de exalar um anel de fumaça perfeito.
“Saudações, convidado de honra, estávamos esperando por você. Madame Natasha já está esperando por você.”
A voz dela trouxe algo estranho e graças aos sensores de sua armadura ele foi capaz de identificar a fonte de suas preocupações. Algo estava errado com essa mulher que se apresentava como um membro inferior deste lugar.
‘Ela é realmente a verdadeira Madame? Ela não se encaixa na descrição, claramente pertence às tribos de raposas…’
Algo não estava certo, era possível que ela fosse uma especialista oculta. O Kabir que enfrentou ontem também era um lutador competente, então era possível que houvesse mais. Enquanto subia as escadas, percebeu que a tela de status dela havia sido falsificada. Sua classe atual era definida como artista, mas várias camadas de dispositivos mágicos o impediam de descobrir a verdade.
‘Aposto que esse nome também é falso, ela é uma assassina do Viper? Mas ela tem uma presença estranha ao seu redor…’
Ele não tinha certeza com quem estava interagindo, mas isso não o impediria. Após seu encontro com o novo Chefe da União dos Anões, ele passou algum tempo melhorando suas habilidades de detecção de status. Os dispositivos que as pessoas usavam para saber se alguém estava contornando as proteções poderiam ser ultrapassados. Com seu atual senso mágico e experiência, levaria apenas alguns momentos antes que tivesse sua resposta. Ao demorar, ele seria capaz de evitar ser detectado, mas precisava ter cuidado.
“Convidado de honra? posso perguntar se está tudo em ordem?”
“Sim, está tudo bem.”
“É reconfortante saber. Não devemos deixar a senhora esperando por muito tempo, pois ela está bem ocupada com suas responsabilidades.”
“Hum.”
Depois de um aceno de compreensão, ele seguiu atrás da mulher parecida com uma raposa. Seus quadris balançavam no ritmo da música tocada por uma das garotas talentosas. Todo o lugar parecia bem estabelecido e administrado. Ele esperava encontrar mulheres com olhares vazios, desgastadas pela profissão, mas em vez disso, elas pareciam vivas e alegres. Não era algo que esperava encontrar no distrito da luz vermelha. Talvez nem todo mundo fosse tão ruim quanto Ivor, que estava se encaminhando para o cepo.
Ao chegar ao final do segundo andar, chegou ao seu destino – o quarto que pertencia à proprietária deste estabelecimento. As portas se abriram antes mesmo que a senhora pudesse guiá-lo para dentro, confirmando suas expectativas. A Senhora, como previsto, não estava sozinha. À sua esquerda estava Viper, o homem a quem foi confiada sua proteção. Em sua mão, ele avistou uma sinistra adaga escura, emanando uma aura de mana amaldiçoada.
Ao olhar para seu dispositivo de mapeamento, percebeu a presença de alguns indivíduos escondidos. A julgar pela localização dos pontos, eles estavam posicionados diretamente acima deles, escondidos no teto ou escondidos sob o chão. Se surgisse um conflito, provavelmente teria que lidar com esses indivíduos, mas causar problemas não era sua intenção.
“Ísis, seja gentil e traga-nos algo para beber, tenho certeza que o Cavaleiro Comandante está com sede.”
“Claro.”
A mulher saiu momentaneamente da sala, o que lhe deu algum tempo para examinar Viper. Assim como esperava, o homem era semelhante a Kabir, mas de nível inferior e apenas um Assassino normal, sem especialidade. A senhora com quem ele conversaria era desprovida de qualquer classe de combate, o que fez com que sua mente se concentrasse ainda mais na pessoa de Ísis. Depois que a mulher voltou, ele continuou seu exame, que finalmente deu frutos.
‘Essas classes… ela não é uma assassina ou maga, mas uma…’
Sua confusão não podia ser vista enquanto ele usava sua armadura volumosa. A mulher que trouxe um pouco de vinho não pareceu perceber que sua tela de status estava exposta. Se o que ele viu estava certo, então talvez aquele com quem deveria estar conversando não fosse Madame Natasha, mas sim essa pessoa…