“Eu realmente preciso ir?”
“Ele realmente apreciaria se você estivesse lá, embora ele não possa expressar abertamente. Ele tem um profundo respeito por você, talvez até o admira.”
“Olhe para mim? Ele? Isso é difícil de acreditar… Suspeito que ele só queira exibir suas habilidades como sempre.”
“Eu realmente acredito que você deveria dar a ele o benefício da dúvida. Caso contrário, faça-o por mim.”
Roland e Elodia percorreram o caminho que levava à guilda de aventureiros, absorvida por uma conversa. Eles haviam recebido convites para participar de um inesperado teste de Rank platina, um evento que geralmente não despertaria o interesse de Roland, pois tinha pouco impacto em sua vida. No entanto, essa vez era diferente porque alguém que ele conhecia bem estava entre os participantes.
“Tudo bem, mas vamos embora se ele começar a se gaba …”
“Obrigado ~”
Enquanto olhava nos olhos de sua noiva, ele se viu incapaz de resistir ao apelo dela. O indivíduo em questão não era outro senão Armand, que aparentemente se distanciara deliberadamente da casa de Roland. Armand e Lobélia haviam subido para a estimada classe de nível 3. Lobélia se absteve de pressionar por um teste de avanço, preferindo esperar na esperança de que ele falasse algumas palavras gentis para acelerar seu progresso. Ela sabia que, com o apoio do novo Cavaleiro Comandante, o posto poderia ser facilmente concedido a ela sem nenhuma dificuldade.
Por outro lado, o irmão mais velho de Lobélia, Armand, estava planejando silenciosamente. Ele não voltou a relatar ou exibir seu status de nível 3, em vez disso, desapareceu por vários dias. Então, do nada, ele reapareceu diante de sua família e os instruiu a se reunirem na guilda. Lamentavelmente, após sua proposta, ele se tornou um membro oficial dessa família, que também englobava um grupo considerável de órfãos residentes na cidade. Felizmente, muitos deles já haviam atingido uma idade em que podiam se sustentar e eram empregados com bons resultados.
Isso não significava que Elodia não o levaria a algumas reuniões familiares desconfortáveis mais tarde. Não seria surpreendente se eles começassem a utilizar sua casa como o principal ponto de encontro, graças à sua terra abundante e espaço disponível. Antes que ele percebesse, se encontraria relegado a um canto de sua própria casa, tentando evitar conversas com membros da família sobre os quais não sabia nada. Sua vida estava começando a se completar, e isso era apenas o começo.
“Ora ora, se não é a noiva e o noivo ~”
“Oh, não seja bobo…”
Ao chegarem à guilda de aventureiros, eles foram recebidos por uma velha conhecida. Solana, a elfa do sol, ficou do lado de fora para recebê-los a caminho das instalações de treinamento. No momento em que viu Elodia, ela pulou com um sorriso radiante enfeitando o rosto. Isso trouxe de volta memórias de sua chegada inicial à cidade. Seu sorriso caloroso e comportamento um tanto descontraído o levaram a favorecer a simpatia de Solana pelo exterior mais severo de Elodia.
Roland já acreditou que Solana era excessivamente amigável, suspeitando de uma agenda oculta. No entanto, sua noiva agora não compartilhava suas suspeitas. Ela compartilhou histórias da genuína preocupação de Solana por ela. Ela permaneceu agradecida pela maneira como outras mulheres na recepção lhe permitiram trabalhar horas extras, mesmo quando algumas delas poderiam ter usado a renda extra. Era evidente que as duas eram verdadeiras amigas que haviam mantido contato ao longo dos anos.
“Oh meu Deus, você está absolutamente radiante.”
“Não, eu não estou…”
“Você está totalmente!”
Solana riu enquanto comentava a aparência atual de Elodia. Sua vida era muito mais simples agora e ela tinha mais tempo para cuidar de seu corpo. As roupas que ela usava haviam melhorado e o acúmulo de fadiga havia parado. Aos olhos de Roland, sua noiva agora parecia dez vezes melhor do que antes, mas isso poderia ser devido ao seu amor por ela ter aumentado nessa extensão.
“Fico feliz que você apareceu, eu queria ter uma boa conversa sobre algumas coisas… apenas as mulheres são permitidas.”
Solana olhou para Roland, que estava de pé ao lado. Ele simplesmente acenou com a cabeça em resposta ao pedido deles, não particularmente interessado em espionar a conversa das jovens.
“Não se preocupe, vou garantir que ela volte inteira ~”
“Eu não vou demorar.”
Elodia respondeu em um tom um tanto apologético. Parecia que ela não tinha certeza de algo e esse algo provavelmente envolvia Armand.
“Está tudo bem, não se apresse. Vou checar esse tolo e garantir que ele não se machuque.”
“Obrigada ~”
Depois de receber um selinho na bochecha, Elodia e Solana se afastaram em direção à guilda. Roland antecipou que as duas relembrariam provavelmente os velhos tempos e talvez discutissem o casamento. A data e a lista de convidados ainda não haviam sido decididas. No entanto, a visão de Roland de um casamento pequeno e íntimo parecia ameaçada quando alguns de seus conhecidos começaram a expressar interesse nele. Um deles, Arthur, estava particularmente entusiasmado em transformá-lo em um grande espetáculo para as massas. Era uma ocorrência rara para um cavaleiro Comandante se casar, e Arthur viu isso como uma chance de organizar uma festa. Ele provavelmente queria convidar todas as pessoas influentes da cidade e conversar sobre negócios, mas Roland não estava muito interessado nisso.
‘Este lugar com certeza passou por muitas mudanças…’
Enquanto ponderava sobre o futuro, Roland se viu perdido nas memórias do passado. Ele reconheceu essa rota familiar como a que havia tomado ao tentar seu teste de nível 2. Naquela época, seu oponente era Armand, e ele não tinha sido gentil em ser derrotado por um iniciante desconhecido. No entanto, o campo aberto daqueles dias havia desaparecido, substituído por um prédio fechado que abrigava várias instalações.
Ao passar pelo portão de entrada, a nostalgia tomou conta dele, lembrando-o dos tempos mais simples. A arena maior dentro do edifício serviu como um lembrete do sucesso financeiro da guilda e da rápida expansão de sua influência. O campo de treinamento de aventureiros havia se transformado em uma instalação extensa que lembrava um pequeno coliseu ou algo semelhante a um estádio.
A primeira coisa que chamou a atenção de Roland foram os tetos altos e arqueados que permitiam que a luz do sol fluísse pela seção central aberta. Era evidente que essa estrutura havia sido criada por mágicos habilidosos, pois o telhado ao ar livre tinha a capacidade de ser fechado. Usando seu senso de mana e olhos afiados, ele rapidamente percebeu que o encantamento no lugar não passava de um enorme escudo de mana. Esse encantamento permitia que o prédio fosse isolado do lado de fora sempre que o tempo estivesse chuvoso ou excessivamente ventoso.
Para indivíduos como Roland, que chegaram aqui alguns anos antes, era fácil discernir as mudanças que haviam ocorrido. A área onde ele havia lutado contra Armand ocupava o centro do complexo e também havia sofrido uma transformação. O que antes era cercado por uma cerca simples havia sido fortificado com uma parede adequada, adornada com encantamentos adicionais. Após uma inspeção rápida, Roland deduziu que esses encantamentos provavelmente serviam para proteger todos de possíveis ataques. Com os aventureiros de nível 3 que agora residiam na cidade, a possibilidade de ataques mágicos perdidos se tornou mais plausível.
Ao redor do muro recém-fortificado, havia uma seção que lembrava uma pista de estádio para correr. A corrida permanecia um método para adquirir habilidades específicas, e muitos dos novos aventureiros procuraram desenvolver suas habilidades aqui. Mais atrás, havia assentos reais que subiam e forneciam uma visão da área central, semelhante a uma “arena.” Com base em seu conhecimento, a guilda ocasionalmente organizava eventos de batalha que atraíam os espectadores a fazer apostas. No entanto, esta seção servia a um propósito diferente, foi designada para a realização de testes de batalha, exatamente como os que Roland havia realizado no passado.
“Entendo, então Armand estará de frente para ele… Isso pode realmente ser interessante. Talvez eu descubra o que esse careca tem na manga…”
Enquanto Roland continuava a se aproximar, ele não pôde deixar de refletir sobre a próxima batalha. Havia uma razão clara pela qual Armand mantinha todos esperando a grande revelação. Ele pretendia mostrar suas habilidades recém-adquiridas em uma batalha diante da platéia. A julgar pelo número de pessoas já sentadas nas arquibancadas, eles provavelmente incluíram alguns de seus velhos amigos de seus dias como aventureiros de nível 2.
‘Ele está apenas tentando impressionar seus ex-membros de grupo? Eles estão por todo o seu nível antigo. Só espero que eles não façam muitas perguntas sobre como ele conseguiu atingir o nível cento e cinquenta tão rapidamente…’
Roland havia instruído explicitamente Lobélia e Armand a manter um silêncio estrito sobre como eles haviam conseguido atingir seus níveis elevados. Ele não tinha intenção de alguém rastreá-lo para criar itens sagrados para combater os esqueletos. Confiar em Lobélia não era uma preocupação, o verdadeiro desafio estava na confiabilidade de seu irmão. Embora Armand não tenha tido más intenções, não seria fora de caráter que ele acidentalmente divulgasse essas informações. Felizmente, sua posição como Cavaleiro Comandante concedeu a ele a capacidade de negar qualquer reivindicação. A perspectiva da igreja solariana investigar alegações de artefatos sagrados era algo que Roland estava disposto a evitar a todo custo.
“Como você se nivelou tão rápido, isso não faz sentido, seu bastardo!”
“Haha, sou tão talentoso!”
“Isso não faz sentido, você estava cinco níveis abaixo de mim recentemente… Como você fez isso? Diga-me!”
“Não posso dizer meu amigo, é um segredo comercial ~”
Quando Roland se aproximou, sua audição aprimorada escutou uma conversa entre seu cunhado e um grupo de outros aventureiros. Um homem, que parecia ser um arqueiro, parecia visivelmente frustrado, esfregando a cabeça enquanto estava envolvido em uma troca acalorada com o presunçoso Armand. O hábito habitual de Armand de flexionar seus braços imponentes chamou a atenção de algumas das mulheres presentes, o que era uma ocorrência comum. Sendo um detentor de classe de nível 3, ele fazia parte da elite, e não seria surpreendente se muitos admiradores manifestassem seu interesse em breve.
‘Espero que ele possa mantê-lo dentro de suas calças. Ele conseguiu permanecer sem filhos por tanto tempo, então isso não deve mudar nada…’
Neste mundo, itens como preservativos não existiam, mas havia contraceptivos alternativos que facilitavam relacionamentos íntimos. Alquimistas antigos já haviam desenvolvido poções que protegiam o útero de uma mulher contra intrusões indesejadas. Além disso, havia encantamentos que os indivíduos poderiam usar para obter efeitos semelhantes. Roland e Elodia optaram por esse encantamento, que aumentou sua intimidade e prazer, mas teve um custo maior de manutenção do que as alternativas do mundo moderno. Essas soluções foram uma das razões pelas quais os distritos da luz vermelha poderiam operar de maneira limpa, sem que nenhuma das mulheres trabalhadoras fosse sobrecarregada por uma surpresa.
‘Monge de Guerra Frenético então?’
Roland optou por diminuir o ritmo ao se aproximar do grupo de aventureiros. Ele não estava particularmente interessado em conhecê-los, e sua nova posição como Cavaleiro Comandante acrescentava uma camada de desconforto. Em vez disso, se concentrou em acessar a tela de status de Armand e examinar a classe que havia adquirido após passar no julgamento de ascensão. Era evidente que Armand havia se juntado às fileiras dos berserkers, uma classe que veio com uma desvantagem significativa.
O frenesi era uma forma avançada do status de berserker que concedia aumentos significativos de estatísticas ao usuário em geral. Era considerado superior porque, quando estivesse acostumado, permitia à pessoa manter sua sanidade com mais eficácia. No entanto, se empregado por um período prolongado, pode levar a uma raiva incontrolável e irracional, transformando o usuário em um monstro feroz e furioso. Nesse estado, suas estatísticas continuariam a aumentar ainda mais, permitindo que algumas pessoas empregassem táticas não convencionais.
“Ouvi dizer que eles às vezes empregam Berserkers solitários para limpar os acampamentos de monstros por conta própria. Enquanto houver inimigos por perto, o estado frenético persistirá e o aumento das estatísticas não será nada a subestimar.”
Havia histórias de monges frenéticos matando enxames de monstros e até batalhões inteiros de soldados. A classe de Armand deveria ter concedido a ele a capacidade de endurecer sua pele em um grau incrível, uma classe que se beneficiava de usar menos armadura e prosperava em sustentar feridas para alimentar suas habilidades passivas. O verdadeiro desafio estava em gerenciar a raiva implacável, geralmente alcançada através do uso de poções ou da intervenção de sacerdotes especializados em magia calmante.
‘Teria sido melhor se ele me dissesse isso antes, eu poderia ter conseguido preparar algo…’
“Abram o caminho! Você finalmente chegou!”
“Por favor, não diga isso…”
Murmurando baixinho, Roland relutantemente se aproximou de Armand e do grupo de indivíduos com quem estava conversando. Além do irritado arqueiro de nível 2, havia aproximadamente oito mulheres agrupadas em torno de Armand, evidentemente disputando sua atenção e favor. Para sua consternação, seu cunhado tolo estava acenando com entusiasmo em sua direção com um sorriso bobo estampado em seu rosto, obrigando Roland a se aproximar do grupo. Felizmente, antes que as coisas pudessem aumentar ainda mais, chegaram reforços na forma de sua cunhada, Lobélia.
“Ei, seu grande idiota, para que você está causando tanta comoção?”
Quando Lobélia repreendeu Armand do que parecia uma posição elevada, ficou claro que sua nova classe lhe dera um nível de agilidade e destreza que ela não possuía antes. Ela se moveu graciosamente, semelhante a um macaco-aranha, pulando sem esforço de lugares altos e atravessando florestas sem emitir nenhum som. Com sua presença e capacidade de gerenciar a situação, Roland sentiu-se aliviado e poderia simplesmente voltar ao seu modo padrão de acenar com a cabeça e grunhir.
“Vá até o grande Cavaleiro Comandante!”
No entanto, em vez de melhorar a situação, Lobélia tornou-a ainda mais estranha do que antes. Ela revelou prontamente o status nobre de Roland a todos os presentes, fazendo com que os aventureiros anteriormente conversados fiquem abruptamente em silêncio, claramente desconfortáveis na presença de alguém de sua estatura. Nem todo mundo estava familiarizado com seu verdadeiro rosto devido a ele geralmente usando armadura para cobri-lo.
“O que você está…”
“Apenas deixe comigo!”
Depois de piscar, ela se virou para o grupo e começou a falar.
“Como vocês podem ser tão descorteses na presença do Comandante? Você já esqueceu o recente julgamento?”
Os aventureiros que antes eram tagarela agora gaguejavam, seu comportamento mudando quando de repente mostraram algum medo. O arqueiro que havia manifestado suas queixas sobre Armand mais cedo inclinou a cabeça e rapidamente se retirou, assim como o grupo de jovens que disputavam a atenção de Armand.
“Ah… Pedimos desculpas pela intrusão, Cavaleiro Comandante… Senhor?”
Armand, é claro, não aceitou a coisa toda muito bem, pois estava prestes a flexionar seus músculos diante do grupo de belezas.
“Ei, por que você fez isso?”
“Pare de se cercar dessas pessoas. Você está a caminho de se tornar um aventureiro de Rank platina, comece a agir como um adulto pela primeira vez!”
“Você está com ciúmes que minha classe é mais única que a sua!”
Armand respondeu, o que fez Lobélia responder instantaneamente com uma voz levantada.
“O quê? Quem se importa com uma classe que apodrece seu cérebro? Apenas um cabeça de carne como você ficaria emocionado com algo assim!”
Logo os dois voltaram às antigas formas de discutir. Seus gritos serviram como um impedimento eficaz, mantendo os outros afastados. Em meio à disputa, Roland viu uma certa figura imponente à distância. O homem era tão largo quanto uma casa de tijolos e tão alto quanto um celeiro, era o careca Mestre da Guilda.
‘Gostaria de saber como isso vai acontecer…’
O Mestre da Guilda assumiu várias funções ao liderar a guilda, uma das quais era realizar testes de batalha para aventureiros de rank platina. Era uma regra que muitas pessoas não seguiam hoje em dia, mas parecia que, para Armand, uma exceção havia sido feita. Talvez o Mestre da Guilda estivesse curioso sobre como seu ex-aluno se sairia, ou talvez Armand tivesse pressionado o assunto. Seja qual for o motivo, a próxima batalha prometia fornecer informações valiosas.
Embora Roland acreditasse que seu cunhado tinha poucas chances de ganhar, isso poderia lhe dar a oportunidade de avaliar a força fundamental do Mestre da Guilda e compará-la à sua. Ele veio preparado para esta ocasião, equipado com seus olhos rúnicos e outros equipamentos rúnicos que lhe permitiriam examinar esse velho conhecido em detalhes. Embora ele não tivesse certeza se o Mestre da Guilda era um amigo ou um inimigo, Roland acreditava que estar preparado era sempre o curso de ação mais sábio.
‘Acho que ambas as partes estão finalmente aqui…’
Logo, os dois homens corpulentos haviam trancado os olhos um no outro. Eles usavam sorrisos peculiares que tornavam evidente que se envolver em batalhas era um dos seus passatempos favoritos. A antecipação no ar era palpável quando o confronto entre Armand e o Mestre da Guilda finalmente se aproximou…