“Está chegando a hora.”
“Isso é…”
“Ficando fraco nos joelhos, chefe?”
“Eu… sim”
“Não há necessidade de escondê-lo.”
Bernir riu enquanto olhava para Roland. Ambos deram uma risada enquanto estavam do lado de fora da casa, olhando para o novo canteiro de obras. A base para o novo dormitório estava com um bom progresso. Não demoraria muito para que a estrutura fosse concluída e, em um mês ou mesmo algumas semanas, as crianças do orfanato provavelmente estariam correndo pelas instalações.
Isso também significava que Elodia e todas as crianças logo se mudariam. Roland não tinha certeza se Elodia escolheria ficar no dormitório inicialmente, mas isso não importava. Estar a uma curta distância seria suficiente para começar, e eles poderiam considerar compartilhar seus aposentos quando o tempo parecesse certo. Era um arranjo incomum, mas ele não estava fazendo isso apenas por ela, isso lhe traria paz de espírito, tê-la atrás de muros bem protegidos.
Felizmente, as preocupações financeiras não eram mais um problema. Depois de se reconciliar com a União Anã, ele estava ganhando várias vezes mais dinheiro do que antes. Arthur tinha sido bem generoso e as vendas em sua loja rúnica estavam aumentando. Ele também havia garantido um contrato lucrativo com o sindicato para baterias rúnicas que somente ele poderia modificar.
Roland percebeu que Brylvia não podia simplesmente replicar as estruturas rúnicas sem entender como elas funcionavam. Os artesãos anões confiavam fortemente em esquemas antigos, mais do que ele pensava inicialmente. Mesmo que pudesse examinar as estruturas rúnicas, ela não tinha a capacidade de decifrar os princípios subjacentes do sistema operacional rúnico. Parecia que sua classe possuía certos elementos semelhantes ao dos magos rúnicos que os Runesmiths regulares não possuíam.
O método de Roland de aprender a construir estruturas rúnicas era evidentemente não convencional. Depois de se aprofundar em todas as escrituras e conhecimentos que Brylvia tinha a oferecer, ele estava confiante de que havia superado um Runesmith médio a esse respeito. No entanto, sua experiência foi limitada a estruturas rúnicas e não à arte do artesanato. Quando se tratava de construir componentes físicos, os outros ferreiros eram superiores a ele. Era evidente que eles haviam recebido anos de treinamento e aprendizado tradicionais na produção de itens físicos.
“Logo você será um homem casado, aproveite melhor sua liberdade até que seja tarde demais!”
“Tarde demais? Tarde demais para quê?”
“Muitas coisas! Eu não posso nem sair de casa sem ela reclamar! Não consigo beber em casa há semanas!”
“Isso não é uma coisa boa? Eu não acho que você deveria estar ficando bêbado andando com um recém-nascido por aí?”
“O que é a vida sem beber? Isso é tortura…”
Bernir soltou um murmúrio irritado e Roland levantou uma sobrancelha em resposta. Refletindo sobre isso, Roland percebeu que seu assistente passava mais tempo na oficina do que o habitual. Antes, Bernir fazia as pausas e saía rapidamente quando possível. Mas agora, ele às vezes permanecia, até optando por ficar para tomar uma bebida. Parecia que ele não estava particularmente ansioso para voltar ao lar, onde não conseguia manter seus hábitos anteriores.
“Não seja assim, você precisa fazer alguns sacrifícios por sua família, isso é um dado.”
“Eu sei…”
Enquanto Roland estava se esforçando para se comportar como um adulto responsável, ele também reconheceu que poderia não ser tão direto quanto pensava inicialmente. Manter seu relacionamento provavelmente exigiria alguns compromissos, especialmente se eles não planejassem ter seus próprios filhos enquanto os órfãos ainda eram jovens. Era um assunto que ele teria que abordar no futuro, mas, por enquanto, havia alguns assuntos em torno de seu complexo que precisavam de sua atenção.
“Mestre Bernir…”
“Jorg? O que é isso?”
Enquanto os dois conversavam, Jorg, o pedreiro, caminhou lentamente até eles. O garoto geralmente ficava quieto e era assistente de seu assistente.
“Bem, é…”
“Anda, fale!”
“É sobre o Mestre Rastix…”
“Rastix? O que isso aconteceu… quero dizer, o que ele fez agora?”
Enquanto o garoto lutava para se explicar, gaguejando um pouco, Roland desviou o olhar para longe. Rastix Zelbebanin era seu mais recente recruta, uma decisão que normalmente não acontecia sem uma consideração cuidadosa. Rastix era um mestre alquimista com quem assinou um contrato. Uma das estipulações de seu acordo era que Rastix deveria ter seu próprio laboratório construído. Esse processo estava em andamento e parecia ser o problema atual.
“Eu cuidarei disso, vigia a construção do dormitório.”
“Você tem certeza, chefe? Eu poderia simplesmente ir lá e conversar com ele.”
“Você começará a brigar novamente, é melhor se eu fizer isso.”
“Sim, faça do seu jeito então. Boa sorte.”
Um dos desafios com o personagem de Rastix era o tratamento das pessoas. Ele considerou Roland igual devido a Roland ter uma classe semelhante à de um mestre Runesmith. Ao interagir com Roland, Rastix o trataria com respeito. No entanto, ao encontrar alguém como Bernir, que era apenas um ferreiro comum, ele não demonstrava o mesmo nível de respeito. Em vez disso, ele tentava comandar o assistente de Roland e tratá-lo como um membro menor do grupo. Esse comportamento, é claro, não se encaixava bem com Roland.
“Eu disse para você ter cuidado com isso, se você quebrar, terá de pagar!”
Ao chegar ao canteiro de obras, Roland descobriu o pequeno gnomo no meio de gritos aos trabalhadores. Ele parecia estar repreendendo alguns deles que estavam carregando seus pertences em um prédio considerável que lembrava um grande estábulo. A estrutura foi construída principalmente a partir de vidro e servia como estufa, destinada a abrigar uma variedade de plantas e ervas essenciais para a alquimia. Seu design, com uma moldura de madeira, tornou relativamente simples a montagem e foi a única estrutura concluída no local.
Roland se aproximou de Rastix com cautela, preparando-se mentalmente para o que quer que poderia acontecer. Ao se aproximar, ele não pôde deixar de ouvir as duras palavras de Rastix dirigidas aos trabalhadores. Eles estavam transportando vários itens, incluindo sementes e vasos de plantas, alguns dos quais Roland não reconheceu. Embora seu entendimento da alquimia ainda fosse limitado, ele entendeu que uma estrutura como essa estufa era uma necessidade se eles quisessem realizar pesquisas de maneira mais discreta. Caso contrário, seriam forçados a confiar continuamente em comerciantes e indivíduos da guilda dos alquimistas, uma organização que anteriormente considerava Rastix inadequado para a associação.
“Cuidado, seus palhaços! Esse frasco contém um solvente raro que vale mais do que suas vidas miseráveis!”
‘Ele não brinca…’
Os trabalhadores, claramente acostumados a esse nível de escrutínio, pareciam perturbados e ansiosos. Era natural, considerando que eles estavam cercados por criações golêmicas de aparência peculiar e dentro do território do Cavaleiro Comandante da cidade. Em suas mentes, suas próprias vidas poderiam estar em risco se de alguma forma ofendessem um membro da equipe. Roland limpou a garganta para capturar a atenção de Rastix. O gnomo virou-se abruptamente, com as sobrancelhas espessas franzidas.
“Ah, mestre Wayland! Você chegou bem a tempo de testemunhar a incompetência desses idiotas! Você acredita que eles quase largaram meus preciosos suprimentos?”
Roland levou um momento para recuperar a compostura. Ele sabia que tinha que ser diplomático. Embora não gostasse que Rastix estivesse usando essas palavras, ele também precisava se apresentar como um Cavaleiro adequado.
“Rastix, lembre-se de que esses trabalhadores nos foram fornecidos pelo Lorde da cidade. Eles estão mais acostumados a manusear equipamentos pesados em vez de plantas delicadas, tenho certeza de que estão fazendo o seu melhor.”
O gnomo Alquimista cruzou os braços, usando uma expressão não impressionada. Foi uma partida gritante do comportamento manso que ele exibira dentro da masmorra profunda. Parecia que esse indivíduo adaptou sua personalidade para se adequar ao ambiente. Com uma figura de autoridade ao seu lado, ele se transformou em um esnobe. Enquanto realizava seu trabalho de maneira eficaz, Roland não se importava tanto com seu comportamento excêntrico. No entanto, se ele alguma vez prejudicasse outras pessoas de alguma forma, ele seria responsabilizado e enfrentaria consequências.
“Melhor, você diz? Não espero nada além de perfeição, especialmente na construção do meu laboratório. A alquimia requer precisão, e não tolerarei erros.”
Roland suspirou para dentro. Ele havia antecipado essa atitude da Rastix, mas não podia deixar que isso atrapalhasse o progresso do projeto.
“Entendo suas preocupações, mestre Rastix, mas devemos trabalhar juntos nisso. Esses trabalhadores são qualificados por si só e, com um pouco de paciência e orientação, podem atender aos seus padrões.”
“Muito bem, mestre Wayland. Vou tentar ser paciente, mas você deve garantir que eles não usem mal o meu equipamento. Não posso me permitir atrasos!”
“Vou falar com o capataz e garantir que eles sejam mais cuidadosos.”
“Vou deixar para você então!”
Quando ele se virou para se afastar, Roland lançou um olhar atencioso em direção à área onde o gnomo estava montando seu espaço de trabalho. Estava estrategicamente posicionado a uma distância considerável do dormitório onde os órfãos estariam vivendo. Além disso, uma parede substancial seria erguida para separar os dois locais. Roland não podia ter filhos correndo por aí em um lugar com potencial para produzir vapores e explosões tóxicas, então estava tomando precauções para garantir sua segurança. Até um escudo de mana seria criado para impedir que possíveis derramamentos de gás perigoso vazassem.
A estufa era apenas um método de cultivo de ervas e outras plantas, pois uma estrutura semelhante estava sendo construída no subsolo. Nem todas as plantas exigiam luz solar direta, pois poderia ser um pouco replicada com lâmpadas rúnicas. A maioria do laboratório estaria situada no subsolo, eventualmente ligada à sua própria oficina através de um túnel. Naturalmente, ele planejava erguer várias paredes protetoras para se proteger de possíveis explosões e efeitos corrosivos. Alguns podem argumentar que ele estava sendo excessivamente cauteloso e que os custos eram muito altos. No entanto, Roland acreditava firmemente que não havia gastado muito para garantir a segurança.
“Devo me desculpar pelo comportamento do Mestre Rastix, ele é um pouco excêntrico a esse respeito…”
Roland se encontrou com o capataz que provou ser muito compreensivo. Eles trabalharam para vários comerciantes ricos e até nobres que gostavam às vezes de jogar fora alguns insultos.
“Tudo bem, mestre Wayland, não é a primeira vez que trabalho com esses tipos! Vou dizer aos meus meninos para terem mais cuidado.”
“Obrigado, por favor, continue com o bom trabalho.”
Com o problema do canteiro de obras resolvido temporariamente, Roland voltou para sua casa. Havia outros assuntos que ele precisava resolver além do gnomo Alquimista. Ao chegar, foi recebido por um musculoso bocejante e uma senhora mais baixa e mais pequena, a meio-elfa.
“Desculpe pelo atraso, teve um problema menor para resolver…”
“Wayland? Finalmente! Estão aí com você?”
Era, é claro, Armand e Lobélia, os dois irmãos que se reuniram na entrada de sua casa para receber alguns presentes de seu futuro cunhado. Roland prometeu fornecer armas rúnicas especialmente criadas quando atingissem sua classe de nível 3 como forma de presente. Enquanto estava dando esses itens de graça, havia um custo implícito subjacente à transação, sua lealdade e confiança.
“Não, eles estão na oficina, venham.”
Normalmente, Roland não gostava de permitir que as pessoas entrassem em sua oficina, mas Armand e Lobélia haviam conquistado sua confiança. Ele não tinha motivos para acreditar que roubariam seus itens ou vazariam informações para terceiros. No entanto, isso não significava que lhes concederia acesso irrestrito a todas as partes de sua oficina subterrânea. Após o encontro com o Lich e a destruição parcial da área subterrânea, fez várias melhorias para aumentar a segurança.
Roland reconheceu que, no futuro, pode precisar trazer outras pessoas para sua casa. Agora que havia resolvido seus problemas com a União dos Anões, talvez até a própria Chefe o visse um dia desses. Nem sempre era prático enviar protótipos quando era mais fácil mostrá-los dentro dos limites de sua oficina.
Para resolver esse problema, Roland tomou a decisão de construir uma nova oficina com um objetivo específico em mente. Ele organizou tudo em diferentes níveis, onde apenas ele tinha acesso irrestrito. Nem mesmo sua esposa teria acesso a algumas das áreas de teste mais perigosas. Logo, o trio chegou a um local isolado, sem características aparentes. Antes que Armand e Lobélia pudessem investigar mais, o chão à sua frente começou a mudar, e uma plataforma retangular de metal subiu do chão.
“Hã?”
“Não se preocupe, este é apenas um elevador e a nova entrada para minha oficina. Lembre-se de onde está para poder usá-lo.”
Roland forneceu uma explicação quando a porta do elevador se abriu, revelando a recriação de um elevador de seu velho mundo. No lado, havia um painel com botões e um scanner que as pessoas podiam acessar. Atualmente, ele usou sua própria mana para ativá-la através de seu padrão único. No entanto, no futuro, os cartões que ele lhes dera serviriam como chaves. Mesmo que esses cartões fossem roubados, outros não poderiam usá-los porque ele havia implementado um mecanismo de aperto de mão entre a mana do usuário e o cartão. Se alguém que não fosse o proprietário tentasse usá-lo, a estrutura rúnica detectaria uma inconsistência e impediria o acesso.
“O que é um elevador?”
Armand perguntou enquanto Lobélia balançava a cabeça e respondeu em vez de Roland.
“Obviamente, é essa coisa retangular metálica!”
Roland sorriu levemente com a descrição de Lobélia.
“Está certo. É algo como uma plataforma mágica que se move para cima e para baixo. Pise nele e você será levado para a oficina abaixo.”
Armand e Lobélia trocaram olhares curiosos antes de pisar cautelosamente na plataforma do elevador. Roland seguiu o exemplo e, assim que estavam todos a bordo, apertou um botão no painel de controle chamado ‘Oficina’. Com um zumbido suave, as portas do elevador se fecharam e desceu suavemente para a terra. O que fez os irmãos gritarem de surpresa. Eles podiam sentir claramente o movimento através de seus corpos bem treinados, mas não conseguiam explicar a experiência.
Quando o elevador chegou ao seu destino, a porta se abriu, revelando a entrada da oficina subterrânea de Roland, ou pelo menos uma parte dela. O elevador era, na realidade, uma entrada fictícia que só concedia acesso a áreas cuidadosamente selecionadas que Roland havia escolhido. Se alguém quisesse chegar a outras seções da oficina, teria que entrar pela entrada principal em sua casa.
“Isto é…”
“Algo errado?”
“Não… eu apenas imaginei algo mais?”
Armand expressou seus pensamentos quando chegaram a uma área espaçosa com relativamente pouco para ver. Era mais uma instalação de testes em que Roland, juntamente com Bernir, conduzia experimentos com máquinas rúnicas. Qualquer coisa que parecesse muito intrigante havia sido removida de antemão, deixando apenas alguns itens especiais para trás. Os olhos aguçados de Lobélia rapidamente viram um deles, e sua emoção foi palpável quando ela correu em direção a uma mesa de exibição próxima.
“É como eu imaginava! Você realmente acertou as dimensões.”
Os olhos de Lobélia estavam fixos no arco longo lindamente criado exibido na mesa. Era uma peça de acabamento requintada, com intrincados padrões rúnicos gravados ao longo de seus membros e uma aura cintilante de magia ao seu redor.
“É mais leve do que eu esperava, e essas setas…”
“As pontas são feitas de Mythril vermelho e os eixos da casca restante da qual o arco foi feito. Eles funcionam como os anteriores, basta usá-los corretamente e o efeito mágico será ativado.”
Ele criou algumas setas inteligentes que, quando pressionadas nos pontos certos, poderiam ser aprimoradas com um feitiço elementar. Deu a Lobélia um pouco de espaço de manobra ao enfrentar inimigos resistentes a danos penetrantes.
“Ei, e eu? Você não esqueceu, certo?”
“Eu gostaria de ter esquecido… Ali, está ali na frente…”
Roland apontou para um conjunto de manoplas ligeiramente ao lado. Elas tinham uma semelhança com o set que ele havia dado anteriormente a Armand. Essas manoplas eram adornadas com runas complexas e tinham uma tonalidade vermelha rubi profunda. No entanto, havia uma distinção entre essas manoplas e as que Roland usava. A diferença mais notável era que elas não cobriam totalmente as mãos de uma pessoa.
Os monges de guerra, que empregavam os punhos e os dedos como armas primárias, só precisavam de equipamentos para proteger seus antebraços e as partes superiores dos punhos. Essas manoplas serviam como armas ofensivas e defensivas. A proteção do antebraço de Mythril vermelho era hábil em segurar lâminas e desviá-las entre as saliências pontiagudas. Com a técnica adequada, um pugilista poderia até quebrar uma lâmina presa ao meio.
“Bem, então, prepare-se. Existem alguns truques que eu preciso explicar e também…”
Roland olhou para Armand, que estava rapidamente tentando colocar as manoplas personalizadas. Em cima da mesa, além dessa arma, havia outro equipamento, um arnêsque, se funcionasse corretamente, poderia potencialmente abordar a fraqueza mais significativa de Armand. No entanto, para testá-lo, eles precisariam realizar alguns testes que poderiam causar algumas consequências imprevistas…