“Huh? O que está acontecendo?”
“Você está acordado? Pelo que você pode ver, Vossa Senhoria, temos uma pequena situação aqui. Lembra daqueles cultistas de que falamos? Sim, eles estão aqui agora.”
Roland gritou, apontando para o grupo de monstros mortos-vivos que surgia pela brecha na parede. Arthur ficou visivelmente perplexo com a situação, mas Mary rapidamente o ajudou, retirando simultaneamente um conjunto de adagas rúnicas que ela havia escondido em seu vestido. Enquanto isso, do outro lado, os cultistas conseguiram romper a barreira e suas conversas tornaram-se audíveis para todos que estavam acordados.
“Como pode ser isso, como essas pessoas estão acordadas? Eles realmente conseguiram suprimir a grande relíquia?”
“Isso é inconcebível…”
“Não podemos permitir que ninguém escape, precisamos capturar o responsável!”
O homem no comando da horda de mortos-vivos começou a gritar enquanto estava em meio aos destroços da parede. Seus olhos estavam fixos em Aurdhan, que estava travando um combate com um dos membros do culto. Gradualmente, seu olhar mudou para os outros indivíduos que agora estavam alerta. Seu rosto estava quase todo escondido pelo capuz de uma túnica escura, e tudo que Roland conseguia distinguir era sua pele ressecada, junto com alguns símbolos ocultos peculiares adornando seu queixo. O necromante parecia um cadáver ambulante bastante animado.
Atrás dele, houve uma exibição horrível de mudança de forma enquanto o bruxo de Eldritch se materializava atrás do Necromante. Anteriormente, um dos ombros inchou e formou um grande globo ocular, e agora o segundo também estava tomando forma. Parecia que a transformação deste cultista era um processo gradual que provavelmente o transformaria em um verdadeiro monstro.
“Uau, esse careca não é tão ruim…”
“Hah, pare de correr, sua maldita garota!”
Não muito longe deles, o terceiro membro gritou como se estivesse gostando dos ferimentos que recebeu. Aurdhan conseguiu fazer a mulher recuar para onde o corte na parede havia aberto, alguns cortes e hematomas já visíveis em sua armadura e corpo.
“Você não consegue nem cuidar de um deles?”
“Mas Sr. Necromante, ele é forte ~”
“Inútil!”
Quando os dois membros do culto começaram a discutir, o mestre da guilda percebeu uma oportunidade que não podia perder. Eles estavam todos próximos uns dos outros, o que, para um guerreiro habilidoso como ele, representava a oportunidade perfeita para atacar. Sua grande forma começou a irradiar uma aura vermelha brilhante enquanto concentrava sua energia. Ele convergiu rapidamente para o machado de Mythril em sua mão direita, ativando sua habilidade de ataque.
O machado atingiu o chão, liberando uma explosão de aura vermelha que criou uma pequena explosão de energia. Aurdhan agarrou firmemente o punho com ambas as mãos e balançou a arma em direção aos cultistas que o observavam. Uma enorme onda de energia caótica da aura surgiu do solo, materializando-se à medida que avançava em sua direção. Inicialmente, ele colidiu com os monstros mortos-vivos na frente, engolfando-os, e então voou na direção dos três mentores.
Roland, enquanto ajudava Bernir a se levantar, ficou brevemente surpreso com o imenso poder que o Mestre da Guilda liberou. A ampla torrente vermelha estendeu ainda mais a brecha na parede, abrangendo toda a entrada recém-criada e colidindo com os indivíduos ali presentes. O impacto retumbante durante a colisão sugeriu que algo havia sido atingido, embora fosse difícil discernir se o ataque havia conseguido derrotar algum dos cultistas posicionados naquela área.
“C-chefe? O-o que está acontecendo? Por que está tudo tremendo?”
“Bom, você está acordado. Não há muito tempo, então ouça. Os cultistas estão aqui, preciso que você ajude a levar todos para o túnel de fuga, como discutimos antes!”
“O túnel de fuga?”
“Sim, o túnel de fuga.”
Roland respondeu apressadamente. Ele agarrou o braço de Bernir, colocando-o de pé e ajudando-o a recuperar o equilíbrio. Mesmo que a fumaça ainda não tivesse se dissipado, ele não acreditava que os cultistas seriam eliminados após um ataque. Era melhor aproveitar esse momento de confusão para colocar todos os que haviam desmaiado em segurança.
“Lembre-se, planejamos esse cenário apenas por precaução. Agora, precisamos levar todos para um local seguro. Você consegue fazer isso?”
Os olhos de Bernir se arregalaram quando finalmente percebeu a gravidade da situação. Ele assentiu vigorosamente, sua expressão passando de confusão para determinação resoluta. Roland previu que tal cenário poderia acontecer. Após o ataque do Lich, a área subterrânea foi fortificada e rotas de fuga adicionais foram estabelecidas para ajudá-los. Bernir conhecia bem cada uma delas e poderia orientar as pessoas para um local seguro ou até mesmo ajudá-las a chegar ao quarto do pânico, se a situação assim o exigisse.
“Sim, eu me lembro do plano. Vou reunir os outros e levá-los até o túnel. Pode contar comigo, chefe!”
“Bom, aqui pegue isso.”
“Um capacete?”
“Sim, é um capacete. Você vê os quatro lá, você se lembra deles, os aventureiros que viajaram comigo durante o incidente cultista anterior?”
“Sim?”
Bernir assentiu, embora não tivesse certeza das intenções de Roland. Ele recebeu o capacete, o mesmo que ele usou para despertar os outros, mas esse detalhe era desconhecido para ele naquele momento.
“Coloque o capacete na cabeça deles. Deve despertá-los da ilusão, mas só funcionará nesses quatro. Explique tudo para eles e peça ajuda para ajudar os demais convidados.”
“Você quer que eu… sim, sem problemas, chefe. Eu entendo.”
O meio anão assentiu sem mais perguntas. Ele percebeu que não havia necessidade de questionar as instruções de Roland. Sua confiança em Roland era inabalável e sabia que se colocasse o capacete na cabeça daquelas pessoas, elas provavelmente despertariam. Durante a comoção, Roland continuou a analisar a situação enquanto tentava captar o sinal que a relíquia estava produzindo.
Não era exatamente o mesmo que ele encontrou durante o incidente na aldeia. Bloquear ou cancelar a ilusão para cada pessoa desconhecida sem seus padrões de mana armazenados era uma tarefa impossível. Os quatro aventureiros, Grisalde, Senna, Dalrak e Orson, foram convidados para a festa de casamento de hoje. Ele fez algumas mudanças rápidas no capacete para direcionar seus padrões de mana e também poderia acessá-lo remotamente, mesmo que não o estivesse tocando.
Bernir só precisava colocar o capacete na cabeça para que Roland ativasse a estrutura rúnica. Durante uma batalha caótica, focar em despertar mais do que esses quatro seria impraticável. Com a ajuda deles, estava um tanto confiante de que os convidados poderiam escapar. O número de pessoas não era esmagador, e Grisalde sozinho provavelmente poderia carregar cinco pessoas ao mesmo tempo.
“Lorde Arthur, precisamos sair.”
“Mary, precisamos ajudar os convidados.”
“Mas Lorde Arthur, e se algo acontecer com você?”
Enquanto Roland estava prestes a sair, Arthur teve um pequeno confronto com sua empregada. Ele queria fazer o ato honroso de ajudar as pessoas afetadas neste infeliz acontecimento. Ela, por outro lado, não queria nada mais do que deixar este lugar coberto por uma estranha névoa.
“Mary, não será tão fácil deixar este lugar. Você vê aquela névoa escura que está ao nosso redor?”
Para evitar mais discussões, ele prontamente informou à empregada ninja sobre o feitiço de área ampla que o Necromante havia lançado. Este feitiço cobria toda a sua casa e se estendeu além das paredes. A cúpula gerada foi projetada não apenas para interromper sinais mágicos, mas também para atuar como uma barreira, impedindo a entrada ou saída de indivíduos não autorizados.
“Você pode conseguir sair, mas o corpo de Arthur provavelmente não será capaz de administrar essa quantidade de mana necrótica. Meu assistente irá guiá-lo até um dos túneis de fuga, apenas o ajude por enquanto.”
“Mas…”
“Você o ouviu, Mary. Wayland provavelmente está certo, ele não mentiria para nós.”
Sua declaração foi precisa, a névoa estava realmente saturada de mana malévola. Ao passar por ela, qualquer pessoa abaixo do nível 3 seria afetada por maldições, veneno e uma série de efeitos de debuff persistentes. Felizmente, o feitiço não se estendeu ao subsolo, o que significava que os túneis de fuga continuavam sendo uma opção.
Embora Roland não os tenha enganado, aproveitou o conhecimento oculto dos túneis de fuga como moeda de troca. Mary priorizaria seu senhor acima de tudo, mas agora seu dever se estendia a garantir a segurança de Bernir. Com a sua presença, mais convidados tiveram oportunidade de segurança e as perspectivas de sobrevivência de Bernir também melhoraram.
A conversa deles chegou ao fim e, quando a poeira baixou, o resultado da explosão do Mestre da Guilda tornou-se aparente. Assim como Roland havia previsto, os cultistas permaneceram de pé. Um deles se posicionou na vanguarda, protegendo-se contra a crescente energia da aura. Sem surpresa, foi o indivíduo com o nível mais alto – o Bruxo Eldritch.
Ozrelak, o Bruxo Eldritch, parecia ter sofrido danos mínimos do ataque formidável do Mestre da Guilda. Seu corpo havia se expandido para aproximadamente quatro metros de altura e agora estava coberto pelo que parecia tecido muscular exposto. Seu rosto ficou submerso nessa massa e parecia residir na área do peito, enquanto um conjunto adicional de membros bizarros, parecidos com lâminas de louva-a-deus, emergia da parte de trás de seus ombros. Era evidente que o cultista havia passado por uma transformação completa. Ainda não se sabia se ele possuía uma forma mais extensa, mas mesmo nesse estado, Roland não tinha certeza da verdadeira força dessa criatura enigmática.
Quando Roland olhou na direção de Aurdhan, ficou evidente que o homem estava genuinamente surpreso. Seu comportamento habitual composto e relaxado havia desaparecido enquanto ele permanecia firme no confronto com o inimigo próximo. Prestar assistência a este aliado era a atitude mais sábia, pois sem ele esta batalha não seria vencida facilmente. Felizmente, parecia que Aurdhan não teve escrúpulos em ficar para lutar, e talvez a presença de Arthur tenha sido uma das razões para o seu compromisso. Nesta situação, o Mestre da Guilda não poderia se esconder atrás de regras e regulamentos, especialmente quando um nobre estava envolvido, e os cultistas eram uma ameaça que precisava ser tratada imediatamente.
“Wayland, é melhor você me dar uma explicação depois que isso acabar…”
“Claro, mas vamos sobreviver primeiro. Posso deixar o feio para você?”
“Sim…”
O olhar do Mestre da Guilda permaneceu fixo no Bruxo, cujo corpo emitia algo parecido com vapor. Apesar dos ferimentos infligidos pelo ataque anterior, seu corpo foi se regenerando gradualmente. Esta classe particular de feiticeiros era única, pois suas habilidades dependiam do pacto que haviam feito. Neste caso, era provável que este homem estivesse ligado ao próprio deus do culto Abissal. Ele não parecia ser um lançador de feitiços tradicional, mas sim utilizou sua mana para aumentar seu próprio corpo, transformando-o em uma forma monstruosa.
Era provável que sua forma monstruosa não se cansasse ou desmoronasse até que sua mana se esgotasse. Seu oponente, o Mestre da Guilda, era um lutador formidável de curto alcance, e os dois compartilhavam domínios semelhantes de combate corpo a corpo, tornando-os um tanto equilibrados. Roland esperava que a experiência do Mestre da Guilda fosse vantajosa, e o machado rúnico que ele lhe emprestou veio equipado com algum poder de fogo adicional que poderia ser empregado em seu benefício.
Mesmo que Roland descartasse o Bruxo Eldritch e o confiasse a Aurdhan, ainda havia outros dois adversários formidáveis para enfrentar. A mulher que enfiou a adaga amaldiçoada em seu ombro anos atrás estava presente e provou ser quase tão poderosa quanto o Bruxo. Tanto ela quanto o Necromante formaram uma combinação perigosa, com seus oponentes enfrentando oponentes em velocidades notáveis enquanto o mago empunhava seus feitiços e controlava enxames de lacaios.
Para piorar a situação, os três não estavam sozinhos. Havia outros cultistas vestidos que escalavam as paredes e espiavam. Embora a maioria deles estivesse no nível 2, as criaturas mortas-vivas convocadas por Kovak eram semelhantes aos esqueletos negros que o Lich poderia produzir no passado. Entre este pequeno exército, havia monstros de nível 3 espalhados, tornando uma tarefa desafiadora eliminar todos eles.
“Eu vi, vi aquele acordar aquelas pessoas~”
“Então foi ele!”
Enquanto o grupo estava em confronto, a elfa pálida apontou em sua direção para destacá-lo. Parecia que, ao escalar o muro pela primeira vez, ela viu Roland acordar Armand e Lobélia.
“Impossível, ainda mais, acordar… como isso é possível, é esse item?”
A situação ficou evidente quando notaram Bernir na retaguarda, auxiliando os demais aventureiros. Ele estava colocando o capacete que Roland havia fornecido sobre suas cabeças e utilizando suas habilidades rúnicas para cortar remotamente a influência da relíquia. Para um observador, parecia que o capacete era o ponto focal da interação, em vez de Bernir o manipular.
“Indesculpável”
O Bruxo gritou de uma forma estranha que fez com que as pessoas recuassem de dor. Seu grande corpo balançou-se na direção em que Bernir estava agachado. Felizmente, antes que o homem monstruoso pudesse se mover mais do que alguns metros, ele foi interrompido por um machado vindo em sua direção. Desceu diante dele e colidiu com uma de suas grandes mãos afiadas. O chão estremeceu quando ele foi empurrado pelo impacto do ataque do Mestre da Guilda.
“Você não está esquecendo alguma coisa, ocultista filho da puta?”
Aura explodiu e queimou a carne muscular exposta do bruxo. Ele se viu sendo empurrado para trás, o que era totalmente impensável para ele. Seus braços semelhantes aos de um louva-a-deus entraram em ação em retaliação, mas Aurdhan estava um passo à frente. Ele conseguiu antecipar os ataques rápidos, embora ainda tivesse alguns ferimentos superficiais nos ombros. Com um chute poderoso, lançou seu oponente na direção oposta, tudo em questão de segundos. Com seu machado agora levantado e seu corpo irradiando poderosas ondas de aura, ele começou a perseguição. Cada passo que ele dava deixava o chão desmoronando e tremendo.
“Oh, o Sr. Bruxo está com problemas? Eu acho que vou cuidar disso então ~”
A astuta assassina usou o confronto a seu favor para lançar um ataque furtivo contra a pessoa que estava libertando as vítimas adormecidas. Suas lâminas foram empunhadas e ela estava prestes a voar para pegar o item em questão. No entanto, para sua surpresa, um objeto revestido de mana estava vindo em sua direção. Isso para alguém do calibre dela não era um problema, com algumas voltas para o lado ela esperava escapar da trajetória.
“Oh?”
Quando ela saltou para longe, preparando-se para ir em direção ao alvo anão, o objeto que se dirigia em sua direção mudou abruptamente sua trajetória. Subiu ao céu antes de mergulhar direto em sua cabeça. Foi somente quando ela usou suas adagas no meio do vôo para desviar o misterioso projétil que ela conseguiu deter o ataque. Após um exame mais detalhado, ela descobriu que era algum tipo de flecha mágica que havia sido disparada de um local escondido. Quando ela olhou naquela direção, notou uma arqueira que não estava ali antes.
“Onde você pensa que está indo, vadia cultista?”
Ainda não havia terminado, pois a arqueira já havia entalhado e disparado outra flecha quase instantaneamente. Para piorar a situação, um calor intenso emanava de cima. Quando ela olhou para cima, um enorme orbe de chamas foi conjurado pela criatura em forma de lobo que ela havia tentado atacar anteriormente. Jezryna, a Assassina Abissal, finalmente percebeu que estava em grave perigo e foi obrigada a ativar sua habilidade.
Seu corpo tremeluziu quando a flecha e a bola de chamas colidiram com ela no ar simultaneamente. Para o espanto da arqueira e do lobo flamejante acima, os ataques pareciam passar através dela, como se não houvesse nada ali, e detonaram quando a mana de ambos se chocou. A elfa pálida, por outro lado, pousou graciosamente no chão ileso.
“Essa foi por pouco~”
Ela proclamou em tom de zombaria antes de avançar para cortar um cadáver voando em sua direção. Era um monstro morto-vivo do grupo deles, que foi jogado em sua direção por um terceiro agressor, um homem usando um arnês estranho sobre o peito. Seu corpo estava flexionado, como se ele estivesse sob algum tipo de habilidade de aprimoramento corporal.
“Achei que você nunca tivesse errado?”
“Cale a boca e concentre-se na luta, seu idiota!”
Lobélia respondeu a Armand, que estava enfrentando alguns dos monstros mortos-vivos que tentavam se infiltrar no complexo. Ao lado dele, Agni pousou e os dois voltaram o olhar para a elfa assassina que havia parado de piscar. Por fim, Roland deu um passo à frente, seu foco mudando para os outros dois cultistas primários. A batalha havia começado oficialmente e ele precisava escolher seu alvo principal para este confronto…