“O que você está fazendo? Pare de brincar!”
“Olha quem fala, seu ‘exército’ de mortos-vivos está sendo muito útil ~”
“Cale-se! Apenas observe!”
Os cultistas não pareciam intimidados pelo confronto com os defensores. Mesmo quando seu membro mais poderoso estava sendo empurrado para trás pelo Mestre da Guilda e suas forças mortas-vivas estavam sendo derrotadas, sua confiança permaneceu intacta. Roland não tinha certeza se era uma falsa bravata ou se eles realmente possuíam um poder maior, mas sabia que precisava levar tudo a sério.
Logo, ele percebeu que o necromante tinha mais truques na manga quando começou a cantar rapidamente para ressuscitar suas forças. Uma parte significativa da área começou a brilhar em verde quando os mortos-vivos anteriormente derrotados começaram a se recompor. Os esqueletos ressuscitaram, e os carniçais que queimaram sob ataques sagrados tiveram sua carne restaurada. Era um poderoso feitiço de cura direcionado aos corpos falecidos, revelando o verdadeiro poder comandado por este Lich. Enquanto ele estivesse presente, essas abominações não seriam facilmente derrotadas.
Enquanto isso acontecia, Roland não apenas ficou sentado de braços cruzados e permitiu que seus inimigos fortalecessem suas forças. Sua consciência se estendia por todo o complexo e seus olhos percorreram vários monitores dentro de seu capacete para avaliar a situação. Atrás dele, Bernir, um tanto ansioso, ajudava os quatro aventureiros a se levantarem. Os cultistas não conseguiram impedir o seu despertar, mas agora estavam direcionando sua atenção para o capacete, que se acreditava ser a fonte da interrupção do feitiço.
Seu assistente havia se tornado alvo de sua maldade, mas felizmente havia alguma distância entre os cultistas malévolos e os outros convidados. Roland acreditava que, se conseguissem resistir por alguns minutos, os convidados conseguiriam escapar em segurança. Uma vez dentro do túnel de fuga, eles poderiam seguir rapidamente em direção à cidade, onde os soldados deveriam avançar. Ele não tinha certeza sobre a velocidade com que os soldados treinados poderiam chegar e se a Igreja Solariana enviaria clérigos para ajudá-los. Era mais sensato presumir que eles estavam sozinhos e tinham que lidar com os combatentes inimigos de forma independente.
“Olha só, eles estão se levantando! Você não é tão ruim, Sr. Necromante~”
Para sua consternação, alguns dos cultistas estavam se divertindo enquanto suas forças se reagrupavam. A assassina já havia demonstrado uma habilidade incomum que tornava seu corpo de alguma forma intangível. Roland, com seus sentidos aguçados e numerosos olhos golêmicos por toda a área, testemunhou a flecha de Lobélia passando por sua cabeça. Até as chamas de Agni, imbuídas de energias divinas, pareciam ineficazes contra esta habilidade.
Ele havia identificado a classe dela como uma evolução desconhecida. Entre as várias classes de assassinos, esta característica em particular era provavelmente uma parte inerente desta habilidade. Permitir que ataques devastadores passassem por seu corpo parecia opressor. No entanto, habilidades como essas muitas vezes apresentavam desvantagens. A mulher provavelmente não conseguia sustentá-la por um longo período ou tinha usos limitados. Talvez a chave para derrotá-la fosse forçá-la a usar continuamente essa habilidade ou usar um ataque prolongado que persistiria até que a habilidade fosse desfeita. O maior problema era fazer isso sem ser esfaqueado por aquelas duas adagas amaldiçoadas.
A hora da batalha havia chegado e Roland avaliou a abordagem mais estratégica. Considerando a habilidade peculiar, ele não tinha certeza sobre a capacidade de seu amigo de combatê-la com eficácia. Eles provavelmente não entenderam por que seus ataques combinados não tiveram impacto na mulher cultista.
Agni, Lobélia e Armand eram todos combatentes de nível 3 de nível inicial com estatísticas abaixo daquela cultista. Permitir que eles a atacassem poderia produzir resultados desastrosos. Para alcançar a verdadeira vitória, teriam de coordenar os seus ataques em uníssono e atacar quando surgisse a oportunidade. Em vez disso, eles provavelmente executariam suas táticas habituais sem serem capazes de trabalhar juntos contra um oponente com vantagem estatística.
Com o Bruxo Eldritch já travando uma batalha com o mestre da guilda, Kovak, o Necromante, tornou-se a próxima opção viável. Normalmente, Roland teria preferido enfrentá-lo pessoalmente, já que eles compartilhavam uma série de ataques semelhantes. O oponente era um feiticeiro que contava com vários lacaios e fornecia suporte de longo alcance. Roland poderia empregar uma estratégia semelhante utilizando o grande número de golens e torres disponíveis. Controlá-los remotamente tornou-se bem fácil, permitindo-lhe emular classes do tipo invocador.
No entanto, essa não era sua única fonte de força, pois possuía uma gama de habilidades mais extensa do que a maioria. Mesmo de perto, ele representava um adversário formidável, e suas robustas defesas externas tornavam-no difícil de ferir. Fazia mais sentido fornecer apoio para seus três amigos usando os golens enquanto se concentrava em lidar pessoalmente com essa mulher frenética. Kovak, sendo um feiticeiro, tinha estatísticas físicas mais baixas, e se Armand pudesse diminuir a distância, derrotar o mago necrótico não seria uma tarefa intransponível, dadas as suas proezas físicas.
“Agni, cuide desses mortos-vivos. Armand, Lobélia, vocês podem fazer algo sobre o necromante? Deixe essa mulher comigo.”
“Beleza! Mas e aqueles caras?”
Perguntou Armand enquanto apontava para os mortos-vivos em ascensão e outros membros encapuzados do culto entrando pelo agora amplo buraco em sua parede.
“Ah!”
“Deixe-os com Agni, monstros mortos-vivos são sua especialidade e não se preocupe, você não lutará sozinho.”
Roland respondeu estendendo o braço em direção à área onde Kovak estava. O homem cometeu um erro significativo ao avançar para o meio dos autômatos rúnicos despedaçados. Apesar de ter visto as torres se reconstruírem, ele aparentemente desconsiderou isso, especialmente após o aparecimento do Lobo da Luz do Sol. Roland, por outro lado, ficou satisfeito, pois agora poderia ressuscitar os golens caídos que estavam posicionados entre as forças inimigas.
O campo vibrava com energia de mana que se estendia em um cone de onde Roland estava. Mesmo que seus inimigos pudessem testemunhar o efeito tomando forma, eles seriam impotentes para detê-lo. Descargas elétricas começaram a ocorrer à medida que os componentes anteriormente quebrados se moviam uns em direção aos outros. Pernas de aranha quebradas foram remontadas em peças funcionais e recolocadas em seus corpos destruídos.
Assim como a habilidade de Kovak de ressuscitar seu exército de mortos-vivos, Roland demonstrou seu poder de fazer o mesmo com seu exército de criações rúnicas. Em um momento, todas as suas construções anteriormente demolidas foram restauradas ao seu pleno funcionamento. Seu armamento mágico estava de prontidão, apontado diretamente para seus atônitos adversários ocultos.
O campo de batalha mudou dramaticamente a favor de Roland, e suas criações ressuscitadas permaneceram como uma força formidável, pronta para defender seu mestre e contra-atacar aqueles que ousaram ameaçar seu complexo. Kovak ficou em choque momentâneo enquanto reunia suas energias para formar um manto de mana mais poderoso para se proteger das primeiras rajadas de mana que vinham em sua direção.
Roland não havia terminado, ele continuou seu ataque. Os inimigos invadiram seu complexo de forma imprudente, avançando sem muita consideração. Ficou aliviado por enfrentar cultistas destreinados que dependiam do engano e de uma relíquia ilusória para obter vitórias fáceis. Ficou claro que esses indivíduos não eram versados em táticas de combate e haviam entrado em uma área repleta de explosivos poderosos. Agora que eles estavam em cima delas, poderia ativar as minas rúnicas atualizadas.
Anteriormente, tinha que desativar a maioria deles por medo de que as pessoas que trabalhavam no complexo pudessem acioná-las acidentalmente. No Nível 2, era impossível para ele criar minas inteligentes, mas agora isso se tornou realidade. Mesmo que as crianças do orfanato corressem ou perturbassem as peças metálicas com as quais as minas rúnicas foram construídas, elas não seriam ativadas. Desativá-las era tão simples quanto estalar os dedos, e ajustá-los aos padrões de mana também era uma opção.
O chão começou a explodir e, junto com ele, os cultistas menores e os monstros mortos-vivos avançavam. Com sua compreensão atual da emulação de runas divinas, ele também poderia adicionar um golpe extra contra seus inimigos. Mesmo que fosse uma pseudo-divindade, provou ser eficaz em conceder os debuffs habituais aos zumbis e esqueletos mortos-vivos. Combinadas com as explosões regulares, eles estavam sendo rapidamente destruídos, com apenas um número limitado de lacaios de Nível 3 conseguindo permanecer de pé.
“Como isso é possível? Caímos numa armadilha orquestrada pela igreja? Esse homem é um paladino solariano?”
Kovak gritou de angústia ao testemunhar seus asseclas sendo dizimados pelas explosões mágicas em curso. Ele nutria um profundo ressentimento por qualquer coisa associada ao mana divino, e toda a área estava impregnada dele. A maré da batalha estava mudando rapidamente a favor de Roland. À medida que as minas rúnicas detonaram, os outrora confiantes cultistas ficaram em desordem. O necromante, Kovak, lutou para manter o controle de seus asseclas mortos-vivos, que estavam sendo exterminados nas explosões, e o Bruxo Eldritch ainda estava travando uma batalha feroz com Aurdhan, então ele não poderia oferecer-lhes qualquer ajuda.
Lobélia, Armand e Agni adaptaram-se rapidamente à evolução das circunstâncias. Armand, impulsionado por sua formidável força física, avançou em direção ao necromante, diminuindo rapidamente a distância. Mesmo que houvesse algumas criaturas mortas-vivas e cultistas restantes em seu caminho, sua habilidade frenética controlada permitiu-lhe avançar com força. Lobélia permaneceu furtiva, esperando o momento oportuno para atacar.
Agni, o lobo flamejante, também se juntou ao esforço. Ele desencadeou uma torrente de chamas divinas em um ataque coordenado com os golens. Seus corpos foram construídos com ligas resistentes a chamas, projetados para exploração de masmorras profundas e caça a monstros. Embora pudesse ser considerado fogo amigo, os autômatos permaneceram fortes e continuaram a lançar seus ataques contra qualquer oponente que conseguissem localizar.
No entanto, ainda havia muitos inimigos para eles superarem até chegarem ao seu destino, com o mais problemático não sofrendo nenhuma das bombas ou explosões mágicas. A pálida elfa permaneceu intocada pelo caos e, em vez disso, atacou o que ela considerava ser o oponente mais divertido.
“Você é o líder? Quer se divertir ~?”
Apesar de priorizar manter o foco na assassina élfica, ela conseguiu diminuir a distância em um instante. Comparada a alguém como Emmerson, ela era muito mais ágil e habilidosa. Embora possa não ser capaz de resistir a muitos golpes, acertar um nela seria um bom desafio.
De repente, ela apareceu por perto e disparou em direção a ele em um padrão peculiar de zigue-zague. Ambas as lâminas foram infundidas com um tipo de energia amaldiçoada que ela pretendia lançar em seu corpo, assim como havia feito anos atrás. Roland lembrou-se vividamente de como foi angustiante sofrer um daqueles ataques. Naquela época, ela nem estava se esforçando muito, e era evidente que a dor seria muito mais difícil de suportar ou de curar se ele fosse atingido novamente.
No entanto, não permitiria que ela se aproximasse dele sem oferecer qualquer resistência. Este era o seu domínio, e ficava mais potente quando cercado por suas máquinas rúnicas. Com tantos delas à sua disposição, antes que a mulher pudesse alcançá-lo, toda a área se iluminou como uma árvore de Natal. Torrentes emergiram do solo, golens se reuniram ao seu lado para apoiá-lo e seus cubos flutuantes aceleraram. Todas essas criações desencadearam seus feitiços de longo alcance enquanto ele começava a se mover para trás para expandir a distância.
Ele não conseguiu ver nenhum combatente de nível 3 que enfrentou antes poder resistir a tanto poder de fogo, mas de alguma forma, a elfa pálida foi capaz de continuar atacando. As torres, golens e cubos flutuantes desencadearam uma barreira implacável de ataques, criando uma teia mortal de destruição que teria sobrecarregado qualquer oponente comum. No entanto, o estado intangível de Jezryna permitiu que ela escapasse graciosamente de cada feitiço e explosão, passando ilesa pela tempestade mortal.
Sua agilidade e habilidade estavam além de qualquer coisa que Roland já havia encontrado, e claro que derrotá-la seria um desafio formidável. À medida que ela se aproximava, Roland sabia que precisava de uma abordagem diferente para combater suas habilidades únicas. A elfa pálida permanecia implacável, com suas adagas amaldiçoadas em punho. Com graça, ela diminuiu a distância entre eles e atacou Roland, suas lâminas apontadas diretamente para o coração dele. Seu sorriso malicioso e tom zombeteiro só aumentaram sua presença enervante.
“Você não pode escapar, querido. Você vai sentir como é a verdadeira dor.”
Roland avaliou prontamente suas opções. Seus golens e torres, apesar de seu formidável poder de fogo, eram ineficazes contra um oponente intangível. No entanto, durante o ataque, ele notou alguns padrões intrigantes. Embora ela pudesse permitir que raios de energia passassem por seu corpo, ocasionalmente ela os evitava. Essa evasão acontecia em intervalos regulares e, se ele estivesse correto, acabara de identificar a fraqueza dessa habilidade.
Como resultado, em vez de depender de feitiços de dano básicos que usavam mana padrão, ele optou por uma abordagem mais criativa. Roland viu utilidade limitada no emprego de ataques elementais contra alvos humanos, pois tendia a desacelerar as coisas. Sua principal vantagem sobre os magos convencionais era a rápida velocidade de ativação de seus feitiços rúnicos, que se tornava ainda mais rápida com ataques mais simples. Embora uma explosão de fogo possa ser mais intimidante do que uma explosão de mana, ela consumia mais mana e causava mais danos aos componentes. No entanto, isso não significava que não pudesse mudar as coisas quando necessário.
Então, quando as adagas se aproximaram, em vez de formar um escudo convencional usando partículas azuis de mana, ele fundiu vários elementos. Fogo e vento giraram em torno de seu corpo, envolvendo-o completamente no momento em que a mulher tentou lançar seu ataque. Mesmo com toda a sua armadura envolvida em uma torrente rodopiante de chamas e reforçada por lâminas de vento, ele se manteve firme.
No final das contas, a habilidade que ela usou não durava mais que um segundo. Depois que encerrada, havia um curto período de espera. Isso significava que dentro do inferno escaldante, ela sofreria danos assim que o tempo de espera da habilidade terminasse. Além disso, havia uma segunda fraqueza: para causar dano aos seus alvos, ela precisava que sua habilidade não estivesse ativa. Mesmo que pudesse enfiar a mão diretamente no peito dele sem resistência, no momento em que sua habilidade estivesse ativa novamente, ela também seria engolfada pelas chamas.
A mulher, claro, não era uma novata e percebeu o que Roland estava tentando. Em vez de mergulhar nas chamas rodopiantes, interrompeu seu avanço e iniciou uma retirada tática. No entanto, seu oponente não estava disposto a deixar escapar essa oportunidade. Sua habilidade havia sido usada e havia uma pequena janela para ele machucá-la agora.
Percebendo que talvez não houvesse outra chance, decidiu dar tudo de si. As runas em sua armadura acenderam e uma série de efeitos se desenrolaram. Atrás da mulher, grandes placas de rocha surgiram do chão e foram lançadas na direção deles. Uma prisão de rochas envolveu os dois, pois ele optou pela destruição mútua. Se tivesse que se machucar para derrotar esse inimigo, estava disposto a correr o risco.
Pouco depois, uma explosão mágica colossal abalou todo o complexo. As janelas quebraram e os moinhos de vento próximos começaram a quebrar sob a pressão. Os outros combatentes envolvidos na batalha pararam por um momento para se virar e testemunhar uma nuvem de destroços vindo em sua direção, seguida por uma espessa nuvem de fumaça preta. As rochas derretidas no interior indicavam que uma enorme quantidade de calor havia explodido no epicentro para onde alguns deles estavam olhando.
“V-você… seu bastardo!”
Uma única palavra foi pronunciada pela mulher, o tom leve e feliz não estava mais presente.
“Não é bem o que eu queria, mas isso deve ser suficiente…”
A explosão foi acompanhada por outra voz. Dentro da fumaça que se dissipava, uma figura vestida com uma armadura fumegante emergiu, protegida por um escudo de mana, mas também exibindo algumas rachaduras. No entanto, essas rachaduras estavam se fechando rapidamente, enquanto o próprio Roland estava envolto em uma névoa azul protetora de mana.
Ele havia se detonado junto com seu oponente em uma tentativa desesperada de derrotar a mulher pálida com um ataque poderoso. Para sua decepção, a elfa conseguiu se impulsionar para fora do epicentro da explosão chutando seu peito. Ela foi então lançada para fora através das grossas lajes de rocha em segurança, mas isso teve um custo.
Seu corpo estava cheio de feridas e um de seus pés estava gravemente mutilado. O sangue escorria de sua boca e nariz, uma indicação clara dos danos substanciais que ela havia sofrido. Com um dos pés machucado, seu forte principal, que era a velocidade, foi anulado. Embora ele ainda não a tivesse derrotado, o ímpeto da batalha estava claramente a seu favor…