O terrível encantamento continuou a fluir dos lábios de Ozrelak, as palavras, um canto profano e blasfemo, ecoaram por todo o complexo. Uma aura sinistra envolveu a área quando o bruxo começou a se transformar. Seu corpo se torceu e se contorceu, transformando-se em um terrível tumor de carne e estranhos apêndices.
“Ha ha, o maldito Bruxo realmente fez isso… Acho que estamos todos fodidos agora…”
A risada misteriosa de uma mulher encheu o ar quando seu corpo foi levantado do chão. Um tentáculo escuro e sinistro empalou seu peito e, do centro da ferida, bolhas peculiares surgiram e explodiram. Em poucos instantes, um líquido escuro como obsidiana envolveu seu corpo, fazendo-o se contorcer em poses grotescas antes de ser abruptamente puxado para uma massa maior e profana de carne e tecido.
Ela havia sido gravemente ferida durante seu confronto com Roland anteriormente e não foi capaz de responder ao ataque vindo de um de seus próprios aliados. Ao perceber o que havia acontecido, sua raiva se transformou em uma risada caótica e incontrolável. Enquanto seu corpo era atraído para a massa grotesca, ela continuou a rir, com os olhos fixos no homem de armadura envolto em uma aura azul de mana.
O epicentro desse horror era o próprio Bruxo Eldritch, e os corpos de seus dois companheiros anteriores, Kovak, o Necromante, e Jezryna, a Assassina Abissal, estavam se fundindo com ele. Mas não era só isso. Uma grande quantidade de cadáveres e ex-cultistas também foram atraídos para esse amálgama de pesadelo. Massas de tentáculos e gavinhas dispararam da massa carnuda para consumir qualquer coisa ligada aos cultistas. De dentro dessa estrutura grotesca e carnuda, emanava um som estranho e pulsante, semelhante a um batimento cardíaco, e seu ritmo continuava a acelerar.
“Mestre da Guilda…”
“Nem precisa falar!”
Roland assentiu enquanto observava o desenrolar do feitiço em andamento. A massa de tecido orgânico já estava sob bombardeio de suas torres e golens restaurados, mas a regeneração era extrema demais para a mana disponível acompanhar. Para abordar esta questão, dirigiu-se aos demais ali reunidos, solicitando que contribuíssem com sua força para o esforço.
Embora o bruxo tivesse sido ferido, era evidente que não foi suficiente para detê-lo. Por outro lado, o mestre da guilda, apesar de seus ferimentos profundos, persistiu em reunir sua aura para lançar um ataque destruidor que disparou em direção à massa em expansão. Ele rasgou a terra mais uma vez, cortando muitos dos tentáculos contorcidos. Ao atingir o tumor em crescimento, revelou um pouco da carne rosada em seu interior.
Outros presentes que eram capazes de ataques à distância também se juntaram. Agni aproveitou uma quantidade significativa de sua mana para liberar um raio de luz solar escaldante como um rápido ataque de acompanhamento após o ataque do Mestre da Guilda ter aberto a massa. Lobélia conjurou múltiplas flechas elementares e as lançou quase simultaneamente com um timing impecável, atingindo o ponto vulnerável agora exposto. Enquanto isso, Roland emitiu ordens para todas as suas torres e golens concentrarem seu fogo na monstruosidade em formação, plenamente consciente de que o que quer que surgisse seria muito mais formidável do que os três cultistas que a compunham.
O plano parecia estar funcionando, e a massa de entranhas monstruosas emitiu estranhos gemidos de descontentamento quando o interior e o órgão pulsante foram expostos. Aproveitando esse momento, Roland recuperou uma arma que havia escondido ao lado – uma lança vermelha feita de Mythril, que pretendia usar como dardo.
Ao infundir sua própria mana nos padrões rúnicos, a lança foi envolvida por um conjunto caótico de energia relâmpago dourada. Era um feitiço combinado, replicando o relâmpago divino que alguns Paladinos eram capazes de conjurar. A maior parte da energia elétrica concentrou-se na ponta enquanto ele arremessava rapidamente o dardo na direção do órgão pulsante. Com os outros ajudando a conter os tentáculos, a lança só precisou perfurar alguns tentáculos com os quais a monstruosidade em transformação tentou se proteger.
Por fim, as energias mágicas detonaram em uma furiosa exibição de luzes. A entidade monstruosa emitiu vários gritos ecoantes, como se fossem produzidos por numerosos indivíduos. Os tentáculos que atacavam implacavelmente todos, obstruindo aqueles que tentavam se aproximar, começaram a cair no chão e murchar.
“Ah, conseguimos! Esses cultistas não são nada!”
Armand foi o primeiro a gritar de alegria quando percebeu que os estranhos apêndices pararam de se agitar. O que estava ao seu redor havia diminuído o suficiente para ele pisar neles sem preocupação. No entanto, logo percebeu que algo estava errado. Todos, exceto ele, estavam fixados em um objeto específico que se projetava de dentro da pilha murcha de carne, e parecia o grande monólito que Roland havia encontrado naquela aldeia.
“Algo não está certo, Armand, saia daí!”
Roland gritou com urgência para impedir que seu amigo se aproximasse demais da relíquia. Em vez disso, ele ativou seus golens para mirar seus ataques na lança que estava alojada no artefato. Era exatamente o mesmo que ele vira em Edelgard. Embora a lança tenha conseguido perfurar parte da casca externa, apenas alguns centímetros penetraram. A cor vermelha prateada de sua arma, cercada por mana dourada, agora estava mudando e se contorcendo, transformando-se em um tom corrompido de obsidiana.
A relíquia, que inicialmente parecia nada mais do que um pedaço esculpido de rochas peculiares, agora estava repleta de linhas estranhas e pulsantes que sincronizavam com a batida de um coração. A lança de Roland, que havia sido cravada na relíquia, foi empurrada com força por uma nova massa de carne, revelando o órgão pulsante dentro dela.
A casca externa começou a fraturar, revelando um estranho coração negro com múltiplos olhos pequenos, todos fixados no grupo que tentava destruí-lo. Quando ele e os outros olharam naqueles olhos, ficaram momentaneamente atordoados. O ponto fraco foi revelado, mas nenhum deles conseguiu se mover para desferir o golpe final.
O coração negro dentro da relíquia continuou a pulsar, irradiando energia malévola que parecia penetrar no âmago dos seres do grupo. Os olhos do coração se fixaram neles, e era como se o próprio coração estivesse ciente de cada pensamento e movimento deles. Enquanto estavam ali, imobilizados pelo olhar misterioso do coração, eles podiam sentir uma sensação avassaladora de pavor e desespero rastejando em suas mentes. Cada um deles foi bombardeado com seus medos e arrependimentos mais profundos, memórias assombradas que há muito haviam enterrado.
Até mesmo Roland, que projetou sua armadura para resistir a vários ataques mentais, lutou para manter sua sanidade. Armand, Lobélia e o Mestre da Guilda estavam todos segurando suas cabeças e gritando, seus olhos escurecendo como se estivessem sendo consumidos por algum tipo de força demoníaca. No entanto, um canino em particular entre eles parecia não ser afetado pelo olhar do coração e prontamente tornou esse fato conhecido.
“Auuu!”
Um uivo ressoou por todo o complexo e foi seguido por um brilho radiante de luz solar avermelhada. Envolveu a criatura gritante e tirou-o momentaneamente do efeito de paralisia que estava criando. Roland não hesitou em ativar um dos dispositivos que instalou para combater o oculto e os mortos-vivos. As paredes e o chão explodiram com energia de mana enquanto runas começaram a brilhar por toda parte. Toda a sua casa começou a irradiar mana divina por toda parte, com uma concentração tão grande dela ao redor, até mesmo Armand e os outros conseguiram se recuperar.
A criatura não gostou do alívio do feitiço e produziu uma estranha onda de energia negra que disparou em ondas contínuas em direção a eles. Todas foram destruídas enquanto o feitiço continuava. Todos foram lançados em direções diferentes, cada um caindo com um baque doloroso enquanto as ondas de energia escura continuavam a inundá-los. A energia divina ao redor fornecia alguma proteção, mas a força ainda era avassaladora. Era como se a própria essência do seu ser estivesse sendo drenada pelas ondas sinistras.
A névoa de energia verde necrótica sofreu uma transformação, transformando-se em uma tonalidade negra de obsidiana. Afastou com força toda a luz, com apenas as runas divinas conseguindo deter seu avanço. Onde o Feiticeiro iniciou sua transformação, uma espiral em forma de ovo apareceu e continuou rapidamente o que havia sido posto em movimento. Um uivo bestial irrompeu de dentro quando um ser finalmente se materializou diante deles.
Todos os golens, torres e até mesmo os cubos flutuantes começaram a tremer quando uma estranha onda de energia interferiu em seus componentes rúnicos. Eles não podiam mais continuar atirando e Roland não conseguiu reunir o poder para reformá-los com suas habilidades. Somente graças à emulação da runa divina eles conseguiram perceber alguma coisa, e seu adversário finalmente se materializou.
H̷̡̘͖̘̭̝̗͎͈̩͑͂͂́͝ǒ̸̯͎̏̈́̐͂̾͊̀r̷͓͕̰̹̻̀̄̑͛̅̚͝͠r̶̯̯̰͓̦͑̎̅͌͝ö̷̢̱̩̮̮̍r̷̨̻͙̩͙̊E̸̗̼̋̚l̷̥̫͍̞̺͎̫̣̝͖̳̘̟̉̌̊͝͝ͅd̸̨̬͓̣̲̤̩̤̩̠̬͔͙̭̏̾̚̕r̶̶̢̢̛̛͉͍͖̞͚̪͓͇̪͉͍͖̞͚̪͓͇̪̀̅̐̓̀̋̽̿͋̀̅̐̓̀̋̽̿͋̀͛́͘͜ͅǐ̸̢̢̢̢͈͎͈̞̰̹̦͓̻̼̋̌̑̄̐̏̔͗̏̚ţ̷̍̎̓͑̆͒͆̏̑͂̚͘͠ċ̴̹̣̰͚͔͈͙͈̳̤͚̉͒͊̈̅h̴̨̲̖͍̣͙̱̗̭̣͐͜ ̵̨͔̳̫̘̬̆̅̈́ Lv???
‘O que é aquela coisa… não consigo ver suas estatísticas? e está corrompendo a tela de status’
Roland reuniu força suficiente para se levantar e rapidamente tentou avaliar o poder do seu novo oponente. No entanto, mesmo quando ele conseguia discernir as estatísticas de alguém tão formidável quanto o Bruxo ou o Mestre da Guilda, ainda não conseguia entender o que era essa criatura. Havia a possibilidade de que esta entidade ultrapassasse suas capacidades e ultrapassasse o limite do nível 3.
À medida que o horror sobrenatural se solidificou diante deles, ficou claro que esta criatura desafiava toda a compreensão convencional da magia e do sobrenatural. Era como se a própria estrutura da realidade se desfizesse na sua presença. O ar ficou pesado de pavor enquanto o Horror Sobrenatural estendia seus membros retorcidos e amorfos em todas as direções, cada um deles terminando em uma massa de gavinhas contorcidas. Parecia ser composto da mesma substância carnuda e pulsante da monstruosidade anterior, mas em uma escala muito maior.
A entidade continuou seu ataque implacável, seus apêndices se movendo e atacando como chicotes poderosos. Com cada golpe, esses apêndices quebravam a barreira do som, criando ondas de choque e explosões de som que reverberavam pela área. A força desses ataques era formidável, e até mesmo os restos de seu impacto carregavam poder destrutivo suficiente para rivalizar com um monstro de nível 3. Isso forçou Roland a usar mais mana na tentativa de proteger a si mesmo e a seus aliados do perigo.
“O que é essa coisa?”
“Não sei, mas… pode ser de nível 4…”
“Nível 4?”
O Mestre da Guilda perguntou a ele quando apareceu ao lado do grupo de combatentes que havia se reunido. Havia cinco deles dentro do escudo de mana que Roland gerou. Eles ficaram ali, apenas observando enquanto as gavinhas diminuíam lentamente e a forma da criatura começava a se compactar. Na verdade, ele começou a encolher diante de seus olhos, eventualmente revelando uma forma parcialmente humanoide, algo mais próximo da aparência original do Bruxo Eldritch.
No entanto, ainda parecia um monstro bizarro com múltiplas bocas e olhos cobrindo todo o corpo. Os tentáculos e gavinhas continuaram a dançar, agora principalmente presos à sua parte traseira. Ele se apoiava em duas pernas que eram claramente de natureza mais animalesca, com pontas projetando-se das múltiplas articulações dos joelhos. O torso apresentava quatro braços, sendo os superiores muito maiores que os inferiores. Ambos os conjuntos terminavam com garras que pareciam capazes de se estender, aumentando o horror geral desta monstruosidade.
“Aqueles cavaleiros da cidade virão ou não? Acho que deveríamos recuar…”
“Normalmente não sou de fugir, mas o velho pode estar certo, Wayland…”
Tanto o Mestre da Guilda quanto Armand podiam avaliar a força da criatura e tinham certeza de que isso poderia despedaçá-los. Assim como um detentor de classe de nível 2 não conseguia se comparar a um monstro de nível 3, acontecia o mesmo aqui. Roland lembrou como foi desafiador danificar um esqueleto de nível superior com um grande canhão de mana, então lutar contra essa coisa, se realmente estivesse naquele nível, seria impossível.
“Você provavelmente está certo…”
Ele olhou com a visão rúnica para verificar se havia convidados, mas não conseguiu confirmar se todos haviam conseguido sair. O monstro diante dele estava interferindo em seus dispositivos rúnicos, provavelmente com a ajuda de alguma habilidade ou de sua mana corrompida. Talvez se tivesse algum tempo para analisar o fenômeno, teria sido possível contrariar este efeito, mas agora não era o momento. Correr era provavelmente a melhor opção, mas eles conseguiriam escapar?
A estranha névoa que o necromante conjurou foi transformada e fortalecida por esta criatura. Normalmente, o feitiço deveria ter sido quebrado, permitindo-lhes escapar, mas agora não seria tão simples. No entanto, a criatura tinha um ponto fraco estranhamente exposto. O coração com globos oculares dentro dele estava agora integrado na cavidade torácica e no lado externo.
Era como se a transformação do monstro não estivesse totalmente completa e ele não conseguisse esconder essa fraqueza óbvia. Talvez tenha sido devido à concentração da energia divina ou ao seu lançamento de lança que esta vulnerabilidade surgiu. Proporcionando-lhes uma oportunidade de retaliar, mas seriam capazes de o fazer contra algo tão acima deles?
Este não era o fim de suas contramedidas. Seus golens ainda estavam de pé e prontos para lançar seus ataques mágicos contra a criatura. Além disso, notou algo no padrão de mana desse monstro. A princípio, atribuiu isso à sua natureza caótica, mas depois de alguma investigação, percebeu que essa coisa estava funcionando há muito tempo. A mana que mantinha o feitiço funcionava em um cronômetro e não duraria para sempre. Eventualmente, esta criatura deixaria de existir, e talvez esta fosse a sua saída desta situação.
“Então, qual é o plano aqui?”
“Esta criatura é instável, o feitiço foi interrompido…”
“Essas são boas notícias, mas… quanto tempo temos?”
“Não sei, a mana é muito caótica para o meu sentido de mana…”
Roland respondeu ao Mestre da Guilda, que continuou a se afastar da monstruosidade estacionária. Por alguma razão, ele não estava se movendo, e talvez eles pudessem fugir sem que mais sangue precisasse ser derramado. No entanto, antes que o seu plano de não agressão pudesse florescer, o estado do monstro mudou. Ele gritou de raiva enquanto se virava na direção de Agni que instantaneamente começou a rosnar, parecia que o escolheu como adversário principal e o ataque começou.
“Merda! Está vindo!”
“Apenas se espalhem e mantenha a distância!”
Armand gritou enquanto Roland tentava elaborar uma estratégia rápida. Todos os golens que estavam nas laterais foram ativados e se lançaram contra a criatura de maneira autodestrutiva. Suas runas, junto com suas baterias, foram todas sobrecarregadas pela habilidade de Roland, gerando múltiplas explosões na tentativa de deter o avanço do monstro.
Não adiantava segurar mais e Roland decidiu usar tudo o que podia reunir, chegando ao ponto de ativar sua habilidade Autoridade do Overlord em conjunto com Sobrecarga de Mana, que já estava meio esgotado. Seu corpo se transformou de uma névoa azul em uma cor roxa brilhante para ajudá-lo a acompanhar a monstruosidade diante dele. No entanto, embora todos os seus sentidos estivessem no ápice, ele mal conseguia ver o que estava acontecendo com seu companheiro canino.
“Agni, volte!”
Embora pudesse parecer que Agni estava em grave perigo, não era necessariamente uma coisa ruim que a monstruosidade decidisse perseguir alguém tão ágil. Ao calcular a velocidade do monstro, Roland percebeu que poderia prendê-lo em uma das grandes armadilhas para monstros nas quais havia investido uma quantia significativa de dinheiro. Todo o mythril e outros metais exóticos poderiam finalmente ser usados como um conjunto de varas dispararam do chão no momento em que o monstro pisou no local correto.
Essas hastes foram presas a uma plataforma quadrada que saiu do chão, prendendo o monstro que havia passado por elas. Os canos de metal serviam como medida de aprisionamento temporária e mal conseguiam conter a monstruosidade que se contorcia. Felizmente, a criatura não era a mais inteligente e só sabia como reagir a estímulos externos, não percebendo a formação mágica subjacente na qual havia ficado presa.
Runas de levitação foram iniciadas para elevar a criatura mais alto no ar, enquanto múltiplas camadas de escudos de mana de vários elementos desciam de todos os lados para mantê-la confinada dentro da prisão. Roland rapidamente concentrou toda a sua atenção na estrutura mágica que havia criado, levando todas as suas múltiplas mentes ao limite enquanto tentava modificar a estrutura para se adequar à situação. A armadilha que ele criou originalmente não foi feita para tal ser, então algumas melhorias foram necessárias.
Dezenas de cubos flutuantes cercavam a construção mágica, assumindo a forma de uma massa rodopiante de energia azul. Suas runas mudaram enquanto Roland tentava completar freneticamente a formação do feitiço antes que o monstro se soltasse. Sinais mágicos anteriormente invisíveis surgiram de dentro do complexo. Quando vistos de cima, pareciam um grande círculo mágico usado em vários empreendimentos de lançamento de feitiços, algo que Roland aprendeu graças à sua associação com um mago rúnico.
O monstro se debateu e alguns de seus braços agitados foram momentaneamente capazes de romper a jaula mágica. No entanto, Roland não cedeu e continuou a modificar a formação do feitiço enquanto trazia seu alvo para o epicentro do círculo de fortalecimento mágico. No momento em que a criatura estava ao alcance, o feitiço foi concluído e uma massa de chamas rodopiantes surgiu no meio, criando uma chama de proporções sem precedentes que imitava um sol em miniatura.