‘Eu fui e fiz isso… Bem, não adianta chorar pelo leite derramado agora, terei que assumir a responsabilidade por minhas próprias ações.’
Roland pensou consigo mesmo enquanto olhava para os estudantes aterrorizados diante dele. Depois de mostrar o espadachim mágico meio-elfo desmaiado, eles rapidamente mudaram de tom. A líder, Viola, havia desmaiado e as outras duas mulheres tentavam acordá-la. Parecia também que a garota tinha conseguido se sujar durante a comoção. Ele pode ter exagerado com o feitiço gravitacional que aprendeu recentemente, mas depois de ver o que eles tentaram fazer com sua irmã, não se sentiu tão arrependido.
“Ouçam com atenção, todos vocês. Suas ações têm consequências e violar as regras do Instituto não será encarado levianamente. Lady Viola Castellane pode ter coagido todos vocês a fazer isso, mas isso não resolve as coisas. Vou detê-los por tentativa de agressão e suborno a um Executor do Instituto. Além disso, você tentou enganar um Executor durante uma investigação, transferindo a culpa para outro, por favor, não resista.”
Felizmente, depois de ver o inconsciente Elythaes, os quatro cúmplices permaneceram quietos. Sem Viola acordada, eles não sabiam mais o que pensar, algo bastante comum quando a dinâmica do poder muda. Eles agora não tinham certeza sobre o verdadeiro valor de Viola e sobre a pessoa que estava minando sua autoridade. Roland tinha certeza de que essas crianças nunca imaginariam alguém enfrentando a filha de um marquês. Na verdade, ele realmente não queria, pois a principal razão para isso eram buracos em seu capacete.
“Você…”
“Ah, sim, minhas desculpas!”
“Seu nome era Lucienne… Arden, correto?”
“Sim, está correto, senhor.”
Ele parou por um momento antes de incluir o sobrenome dela para não parecer tão suspeito. Sua irmã parecia um pouco abalada com a situação, mas não se encolheu. Parecia que eles ainda não quebraram totalmente o espírito dela. Sua voz, que vinha do capacete, estava levemente distorcida para manter sua identidade escondida, mas ele não tinha certeza se conseguiria escondê-la para sempre. Sua irmã estava estranhamente interessada, e sua habilidade de clarividência poderia ter algo a ver com isso.
“Embora você possa ter sido uma vítima neste incidente, você terá que comparecer ao Departamento de Execução para fazer uma declaração completa. Não minta nem esconda informações, pois você será considerado cúmplice, entendeu?”
“Ah? Sim, claro…”
Sua intenção era protegê-la de ser punida, pois tinha certeza de que os outros pirralhos tentariam jogar toda a culpa em sua direção. Provavelmente caberia apenas a ele provar o contrário e, felizmente, tinha a gravação para provar isso. Ele não sabia o quão profundo era o apoio de Castellane neste instituto, mas, a julgar pelo número de pessoas que vinham para cá, elas provavelmente eram altamente consideradas.
“O que é isso? Explique-se!”
Seu dispositivo de mapeamento foi atualizado para contornar a mana deste lugar, de modo que ele pudesse ver pelo menos dez pontos vindo em sua direção. Para sua surpresa, a primeira pessoa que apareceu não foi ninguém do Departamento de Execução, mas sim alguém que ele conhecia.
“Professor… Delauder, o que o traz aqui tão tarde da noite?”
O professor Delauder, um mago de meia-idade com cabelos grisalhos e comportamento erudito, aproximou-se da cena com uma mistura de confusão e preocupação no rosto. Ele era um membro respeitado do departamento de Estudos Elementais, conhecido por sua experiência em teoria e história mágica. O fato de ele estar aqui com muitas outras pessoas de seu departamento dizia muito sobre quem era o potencial patrocinador dos Castellane.
“Recebi uma notificação sobre uma presença não autorizada na área de treinamento e agora encontro Lady Viola Castellane desmaiada, os alunos parecendo apavorados e você sem nenhuma preocupação no mundo? O que é que você fez? Você vai responder por isso!”
“Responder para quê? Acabei de fazer o trabalho que você me designou, eles quebraram as regras do Instituto e eu os segui.”
Roland respondeu prontamente, garantindo que cumprisse as regras descritas no livro. Cientes de que, se o grupo fosse composto por plebeus ou comerciantes, os magos não teriam prestado muita atenção. Porém, um deles era de uma famosa família nobre que provavelmente tinha suas garras na academia mágica. Apesar de estar em grande parte certo, Roland reconheceu a necessidade de agir com cuidado e reconheceu a sua posição de desvantagem.
“Você seguiu as regras? Absurdo! Vou excomungá-lo por isso!”
“Você vai? Então acho que deveríamos reunir os chefes de departamento para a audiência, tenho certeza que eles vão querer que você lhes apresente algumas evidências adequadas.”
Tendo alcançado o posto de Professor Auxiliar, teve o cuidado de memorizar todas as regras. Remover um professor de alto escalão ou qualquer pessoa de outro departamento não era uma tarefa simples. Procedimentos específicos tinham que ser seguidos, e nem mesmo Delauder estava isento deles.
“Você…”
“Professor Delauder, o que você pensa que está fazendo, pare com essa palhaçada imediatamente!”
Um gato voador surgiu ao longe e se posicionou entre Roland e os outros professores, que já o cercavam como se ele fosse um criminoso. Como previsto, no momento em que colocaram os olhos nele, começaram a recuar. Embora pudessem considerá-lo um estranho recém-chegado, o mesmo não poderia ser dito de Arion, um professor respeitado dentro do Instituto. Mesmo que seu nome possa não ter tanto peso agora, ainda tinha algum valor.
“Professor Arion? Por que você está interferindo nos assuntos do nosso departamento?”
Delauder, junto com os outros professores, pareceram surpresos e irritados com a intervenção inesperada de Arion. O gato voador pousou no ombro de Roland enquanto soltava um silvo de insatisfação para o grupo maior de pessoas.
“Afasta-te. Temos que lidar com esse idiota insolente que se atreveu a colocar as mãos nos estudantes daqui.”
Roland não pôde deixar de sorrir sob o capacete, sabendo que a chegada de Arion havia prejudicado seus planos. A situação se acalmou, mas ele ainda não estava livre. Arion, não se incomodando com as acusações, dirigiu-se calmamente a Delauder e aos outros.
“Eu não vou me afastar. Estou aqui para garantir que a justiça seja feita e parece que o Professor Assistente Wayland agiu dentro dos limites das suas funções. Havendo denúncias, elas deverão ser devidamente investigadas e seguidas as normas do Instituto. Por que não deixamos isso para o chefe do Departamento de Execução, Professor Thorne? Faremos uma audiência tal como determinam as regras.”
“Justiça? Você está defendendo a justiça quando Lady Castellane está inconsciente e esses estudantes estão traumatizados por suas ações? Inacreditável!”
Delauder respondeu, claramente agitado pela reviravolta inesperada dos acontecimentos. Os outros professores murmuravam entre si, aparentemente divididos entre apoiar os colegas ou reconhecer as regras e regulamentos que regiam o Instituto. Para sua surpresa, o homem sob interrogatório deu um passo à frente enquanto um deles tentava ajudar Lady Viola a se levantar.
“Por favor, evite ajudar o detido, ela ainda está sob investigação e, conforme as regras do Instituto, está sob a jurisdição do Departamento de Execução. A pessoa que você deveria ajudar não é o causador de problemas, mas a parte afetada.”
Roland moveu a cabeça na direção de sua irmã, que se encolheu no momento em que todos os professores e outros professores perceberam. Ela se curvou respeitosamente diante deles, mas ficou claro que tudo isso a deixava desconfortável.
“Parte afetada? Que afirmações infundadas…”
“Parem com isso, todos vocês.”
Uma voz alta ecoou pelos campos de treinamento destruídos quando o Professor Thorne, chefe do Departamento de Execução, chegou ao local. Ele estava acompanhado por alguns guardas e felizmente a atenção mudou para ele agora.
“Professor Thorne, esta… pessoa aqui violou as regras e agrediu Lady Castellane e outros estudantes!”
Delauder explicou apressadamente a situação, na esperança de angariar apoio para a sua causa. No entanto, Thorne levantou a mão, pedindo silêncio.
“Professor Assistente Wayland, você tem algumas explicações a dar.”
Roland assentiu e começou a contar os acontecimentos que levaram ao confronto, enfatizando a tentativa de ataque à irmã, o engano e o uso do feitiço para atrair monstros. Antes que pudesse terminar, Delauder tentou interferir, mas ficou evidente que Thorne era alguém que priorizava as regras acima de tudo.
“Você não pode estar falando sério, são acusações infundadas. Não podemos deixar os alunos nas mãos de alguém como…”
“Chega, professor Delauder. Esta é uma questão que é da competência do Departamento de Execução. Entendo suas reservas, mas este não é o lugar para discutir o assunto. Transportaremos os estudantes e este homem para o Departamento de Execução.”
“Você ainda deseja detê-los? Mas pense em…”
“Já disse o suficiente, se você tiver algum problema com o Departamento de Execução, então faremos uma reunião do conselho, até então os estudantes ficarão detidos.”
Enquanto o professor Thorne afirmava sua autoridade, a atmosfera tensa nos campos de treinamento persistia. Os professores e assistentes que inicialmente cercaram Roland e sua irmã recuaram relutantemente, reconhecendo a cadeia de comando. Arion, ainda empoleirado no ombro de Roland, deu um aceno de aprovação, apoiando silenciosamente o curso de ação.
Thorne foi o primeiro, mas não o último membro do Departamento de Execução. Os membros que chegavam abordaram a Viola, que havia recuperado a consciência, embora ainda estivesse atordoada. Eles prenderam seus pulsos com restrições mágicas, impedindo qualquer tentativa de lançar feitiços, algo que Roland percebeu. Sua comitiva de colegas estudantes, os supostos cúmplices e seu guarda, o Espadachim Mágico, também foram contidos.
“Isso não acabou!”
O seu adversário, Delauder, foi forçado a recuar por enquanto, mas este caso estava longe de terminar. Arion entendeu finalmente a dica e deixou o ombro de Roland e logo todos eles estavam se movendo no ar. Lucienne, ainda envolvida no fiasco, também foi detida, assim como os demais. Agora, cabia a Roland provar sua inocência durante a audiência que provavelmente aconteceria pela manhã. Ele tinha certeza de que Delauder pressionaria por uma resolução rápida, provavelmente antes que qualquer evidência substancial pudesse ser reunida.
“Professor Assistente Wayland, meu escritório, agora.”
Depois que eles deixaram o campo de treinamento e a porta se fechou atrás deles, Thorne finalmente se virou. O velho parecia zangado e Roland não podia culpá-lo por isso. No primeiro dia, ele virou todo o campo de treinamento de cabeça para baixo e agora havia mais trabalho a fazer para todos.
“Vou providenciar para que os alunos cheguem às suas salas de espera, é melhor você ir, não vi o velho Thorne tão louco desde o incidente da transfiguração, cinco anos atrás. Vejo que você gostou daquela garota, não se preocupe, vou garantir que ela não seja maltratada.”
“Eu não…”
Roland queria refutar a observação, mas olhava para a irmã ocasionalmente. Ela estava fazendo o mesmo, mas mantendo a boca fechada, como se lhe tivessem dito para não interromper quando os adultos estivessem conversando.
“Obrigado, vou deixá-la sob seus cuidados então.”
Quando Roland entrou no escritório de Thorne, a atmosfera estava carregada de tensão. Thorne, um homem de aparência severa, sem cabelo e com um corte no olho, fez sinal para que Roland se sentasse. Havia uma veia bastante grande saindo de sua testa que parecia que iria estourar.
“Quem esses bastardos pensam que são? Eles acham que meu Departamento de Execução é uma piada ou algo assim?”
“Huh?”
Com toda a honestidade, Roland não esperava esta pergunta. Parecia que o chefe do departamento não estava bravo com ele, mas com Delauder, que estava jogando seu peso o tempo todo.
“Olha, professor assistente Wayland, dirijo este departamento há mais de duas décadas e já vi muitos jogos de poder e manobras políticas. Esses nobres pirralhos pensam que podem manipular todos para atender aos seus caprichos. Mas, pelos deuses, não vou tolerar mais isso! Você tem meu total apoio. Não vou descansar até que a justiça seja feita, você fez um bom trabalho, se ao menos mais Executores fossem como você.”
“Eu, uh… eu estava apenas fazendo meu trabalho?”
“Apenas fazendo seu trabalho? Que humildade!”
“Obrigado…”
O homem continuou a bater na mesa com o punho enquanto vocalizava sua desaprovação pela nobreza. Ficou claro que ele não fazia parte do problema. Quanto mais ele reclamava, mais Roland o apreciava, sentindo que era alguém que realmente se importava. Estava ficando evidente que estava entre os poucos membros do Instituto que detestavam as divisões entre estudantes de origem nobre e outros. Talvez as coisas não fossem tão sombrias se ele tivesse este homem ao seu lado.
“Agora, conte-me toda a história, desde o início. Não poupe detalhes.”
A conversa mudou gradualmente para os detalhes do incidente, com Thorne querendo garantir que tinha todos os detalhes. Roland começou a contar os acontecimentos que antecederam o confronto. Ele descreveu a entrada não autorizada na área de treinamento, a tentativa de suborno de seu Cavaleiro, a tentativa de usar Lucienne como bode expiatório, a manipulação e mentiras de Viola e a subsequente debandada de monstros. Thorne ouviu atentamente, sua expressão ficando mais sombria enquanto processava a informação.
“Entendo… isso é uma bagunça. Lady Castellane sem dúvida usará todos os recursos à sua disposição para transformar isso a seu favor. Precisamos de evidências concretas para apoiar suas afirmações.”
“Se for uma prova, então acho que tenho alguma coisa, senhor.”
“Você tem?”
“Eu tenho uma gravação dos eventos.”
“Uma gravação? Você poderia ser mais específico?”
“Claro.”
Roland decidiu representar parte de sua interação com Elythaes Baskerville, que ele então eliminou. A imagem holográfica da conversa levantou uma sobrancelha, mas eles estavam em um instituto mágico, então tal magia não era nada fora do comum. No entanto, o homem identificou instantaneamente a utilidade deste dispositivo mágico de gravação.
“Esta gravação, que conveniente. Isso está relacionado ao Departamento Rúnico?”
“Em certo sentido, sim. Ele usa runas para gravar e memorizar imagens.”
Ele replicou a tecnologia moderna de câmeras e gravação, que não era amplamente difundida neste mundo. Ninguém previu que alguém seria capaz de registrar informações dessa forma aqui, caso contrário, o cavaleiro Baskerville provavelmente não teria sido tão indiferente durante a conversa. Thorne reconheceu imediatamente que tal tecnologia poderia ajudar significativamente a sua causa. Tornou-se claro que os nobres poderiam desviar quaisquer acusações e as outras partes afetadas tinham muito medo de falar devido às possíveis consequências. No entanto, se os incidentes pudessem ser facilmente registados, a dinâmica mudaria.
“Este artefato mágico… o Departamento Rúnico poderia nos fornecer isso?”
“Não vejo por que não, mas isso exigirá algum tempo e recursos.”
“Então é possível?”
Os olhos do careca começaram a brilhar como se ele tivesse descoberto um brinquedo novo.
“Mas talvez devêssemos nos concentrar neste caso primeiro?”
“Ahem… Sim, você está certo, falaremos sobre isso mais tarde.”
Thorne pigarreou enquanto os dois voltavam a discutir sobre Lucienne, que era a principal vítima. Parecia que o cenário típico envolvia alguém como Viola transferindo toda a culpa para uma casa menos nobre, como os Ardens, que nunca se defenderiam. Mesmo agora, o caso deles teria menos validade se Lucienne escolhesse proteger seu algoz – uma questão da qual ambos estavam cientes.
“Professor Assistente Wayland, esta evidência é inestimável. Com isto, temos um caso forte contra Lady Castellane e seus companheiros. Garantirei que ela seja tratada adequadamente, mas também devemos proteger Lucienne Arden de qualquer retaliação potencial.”
“Potencial retaliação?”
“A família Castellane é bem relacionada e influente, não apenas dentro do Instituto, mas provavelmente em toda a região. Eu não acho que eles vão encarar isso levianamente, eles podem até tentar retaliar contra a família da vítima. Embora não possam afetar diretamente o Instituto…”
“Eles têm maneiras de fazer isso indiretamente…”
Roland entendeu o que Thorne estava insinuando e por que a maioria das casas nobres menores optou por não provocar conflitos. Mesmo que Viola fosse considerada culpada, a honra de sua família ficaria manchada. Era muito provável que sua família optasse por retaliar de alguma forma contra a casa Arden como um todo, apenas para estabelecer que não se podia brincar com a família Castellane.
‘Robert pode até estar aflito e o resto também…’
“Está pensando duas vezes?”
“…”
A forma como os outros agiam não era muito diferente dos velhos hábitos de Roland. Ele sempre escolheu fugir quando as coisas ficavam muito difíceis. Esta foi a primeira vez que tentou ativamente ganhar mais poder, mesmo diante da adversidade. Ele se colocou fora de seu porto seguro de Albrook, não apenas para sua sobrevivência, mas também para Bernir e outros. Seria fácil simplesmente calar a boca e aceitar o destino de Lucienne. No entanto, Roland parou de correr e finalmente percebeu que às vezes havia coisas pelas quais valia a pena lutar.
“Não, vamos prosseguir com a audiência. Viola Castellane precisa ser punida e os alunos precisam ver que seu nobre nome não lhe dá o direito de tratar os outros como se fossem inferiores.”
“Bom, fico feliz em ouvir isso, professor assistente Wayland. Garantiremos uma audiência justa e supervisionarei pessoalmente o processo para garantir que a justiça seja feita. Finalmente, esses nobres bastardos receberão o que merecem.”
Ele assentiu enquanto ouvia Thorne, mas não conseguia afastar a sensação de que havia potencialmente iniciado algo mais significativo. Salvar Lucienne era a coisa certa a fazer, mas provavelmente teria consequências futuras. Sua permanência neste Instituto talvez precise ser prolongada, pois sair em um mês enquanto sua irmã permanecesse sozinha e sem ajuda seria irresponsável. Roland compreendeu que agora estava enredado na complexa teia da política nobre, algo que esperava ter deixado para trás quando abandonou a Casa Arden, há mais de dez anos.