Roland andava nervoso pelo corredor, sua mente fervilhando de
pensamentos sobre o que poderia acontecer a seguir. O resultado da audiência poderá ter consequências de longo alcance não apenas para Viola, mas também para Lucienne e até para o próprio Roland. Os magos lá dentro estavam deliberando e a tensão pairava no ar.
“Eles ainda estão aí? Já faz uma hora. Eles realmente não devem ter certeza sobre o que fazer se demora tanto.”
Arion juntou-se a ele do lado de fora; embora não fizesse parte dos juízes, ele podia sentir que algo estava errado. Normalmente, decisões em questões como estas eram tomadas rapidamente. Era evidente que esses velhos magos hesitavam, provavelmente relutantes em ofender os nobres. Porém, as regras eram claras – Viola Castellane precisava ser punida.
‘Não consigo imaginar que a punição seja muito grande, mas talvez Thorne a use como exemplo para dissuadir outros nobres de fazerem o mesmo, pelo menos esse parecia ser seu objetivo principal…’
Logo as pesadas portas da câmara de audiência finalmente se abriram, revelando os cinco juízes. Era hora de todos os envolvidos retornarem, pois o veredicto havia sido dado. Roland olhou para os cinco tentando descobrir a decisão pelas expressões faciais. Thorne parecia estóico, Rathos contemplativo e Delauder infeliz.
“Após cuidadosa consideração das evidências apresentadas e dos depoimentos prestados, chegamos a uma decisão.”
Thorne anunciou, quebrando o silêncio tenso depois que todos retornaram à sala de audiência. Roland prendeu a respiração, aguardando o veredicto que determinaria não apenas o destino de Viola, mas também o futuro de sua irmã no Instituto. Lucienne ficou ao lado dele em um ambiente aparentemente contra ela, enquanto Viola se amontoava com todos os outros estudantes e seu cavaleiro.
“Lady Viola Castellane, com base nas evidências e testemunhos, você é considerada culpada de orquestrar uma expedição não autorizada, colocar em risco a vida de colegas estudantes e se envolver em comportamento repreensível, não condizente com um aluno do Instituto de Magia de Xandar…”
Uma sensação de alívio tomou conta de Roland quando Thorne deu o veredicto. Lucienne ficou bastante chocada com a unilateralidade disso e Viola não conseguia compreender o que estava ouvindo. Ela ficou chocada com as palavras que o Chefe da Execução estava falando, incapaz de compreender a situação.
“Não, isso deve ser algum tipo de erro, eu não fiz nada de errado…”
“Lady Castellane, por favor, não interrompa, se você continuar falando, sua punição será aumentada. Agora… onde eu estava?
Viola levantou-se em protesto, mas logo percebeu que suas pernas estavam ficando fracas. Ela não estava aceitando o tom ou as palavras duras levianamente, mas as consequências para suas ações não foram tão duras quanto Roland esperava.
“Como consequência de suas ações, Lady Viola, você está suspensa de frequentar as aulas pelos próximos dois meses. Esta suspensão servirá como um período de reflexão e reabilitação. Além disso, espera-se que um pedido formal de desculpas seja emitido a Lady Lucienne Arden pelo sofrimento emocional causado, juntamente com uma compensação monetária de mil moedas de ouro. Se você não puder pagar o preço monetário, a suspensão será estendida e os pontos de mérito serão usados…”
Em resumo, o extenso veredicto concluiu que Viola deveria pagar uma restituição ou trabalhar com pontos de mérito. Ela poderia conseguir isso assumindo diversas tarefas dentro do instituto, trabalhando fora ou apenas pagando. Elythaes, seu cavaleiro, foi proibido de frequentar o Instituto como guarda de Viola, e os outros alunos receberam algumas semanas de suspensão.
‘Mil moedas de ouro não são nada para uma casa nobre como essa, ela não terá que trabalhar para isso nem por um minuto…’
Roland esperava que Viola recebesse uma espécie de tapa na cara, então não ficou muito surpreso com o veredicto brando. Ele reconheceu que se fosse um plebeu que tivesse feito tal coisa com um nobre, eles provavelmente teriam sido expulsos instantaneamente. Os dois meses longe do Instituto não passaram de férias gratuitas. Após esse período, as pessoas provavelmente parariam de falar sobre o incidente e ele acabaria sendo esquecido. Porém, não tinha tanta certeza se Viola algum dia esqueceria essa desgraça.
À medida que o peso do veredicto se instalava, a expressão de Viola mudou do choque para a raiva. Ela olhou para Lucienne, que ficou quieta ao lado de Roland e talvez percebeu que suas ações não só não conseguiram quebrar Lucienne, mas também fizeram com que sua honra fosse manchada.
Thorne continuou, dirigindo-se aos outros estudantes envolvidos na expedição não autorizada. Cada um recebeu diversos graus de punição, desde suspensões até serviços comunitários dentro do Instituto.
‘Seria bom se as coisas terminassem assim, mas…’
Era evidente que esta jovem estava irritada e não seria surpreendente se ela usasse esses dois meses para planejar sua vingança. Roland, que foi o fator decisivo em toda a audiência, provavelmente estaria em seu radar, possivelmente com maior prioridade do que Lucienne, que finalmente conseguiu enfrentá-la. Apesar de ser uma casa de barão, ainda era uma casa nobre. A coisa que os nobres mais detestavam era uma reputação manchada, e talvez seus pais pudessem chegar a algum tipo de acordo agora que a verdade foi revelada.
‘Wentworth Arden, ele deveria ter alguns amigos no exército real… Não tenho certeza se até mesmo os Castellanes podem ofendê-lo tão facilmente, isto é, se ele se importar o suficiente para mexer alguns pauzinhos…’
Lucienne, que acabara de passar por muita coisa, optou por se posicionar atrás dele, buscando refúgio do olhar mortal de Viola. Wentworth era seu pai, e deveria ser ele quem a protegia, não Roland, que havia chegado aqui por acidente. Na mente de Roland, seu pai era um fracasso em termos de criação dos filhos, e era algo que ele esperava nunca se tornar se algum dia tivesse seus próprios filhos.
“Não se preocupe, ela não vai incomodar você por um tempo…”
Lucienne assentiu quando a audiência terminou e os estudantes começaram a se dispersar. Embora o veredicto tenha sido proferido, eles ainda tiveram algum tempo para recolher seus pertences antes de partirem para a suspensão. A única pessoa que foi expulsa do Instituto foi o cão de guarda de Viola, o Espadachim Mágico. Ele e Viola estavam sendo escoltados pelos mesmos executores que haviam removido anteriormente suas amarras e os dois que ajudaram a proteger suas irmãs pareciam escoltá-la para longe. Ela parecia um pouco apreensiva e por algum motivo olhou para ele em busca de confirmação.
“Está tudo bem, eles vão apenas levar você de volta ao seu dormitório.”
Lucienne ofereceu um pequeno sorriso agradecido, seus olhos refletindo uma mistura de alívio e exaustão. Roland observou enquanto Viola, com a cabeça erguida, mas com raiva queimando nos olhos, era escoltada para fora da câmara de audiência. Thorne acenou com a cabeça e antes eles haviam concordado em se encontrar mais tarde. No entanto, uma vez fora da câmara de audiência, ele encontrou seu amigo Elythaes, que parecia estar esperando para lhe dar um aviso que era obviamente uma ameaça.
“Não sei quem você pensa que é, mas lembre-se, um Baskerville nunca esquece uma dívida e nunca perdoamos aqueles que interferem no nome Castellane.”
As palavras de Elythaes tinham um tom ameaçador e seus olhos fixaram-se no visor de Roland, sinalizando um conflito potencial no futuro. Roland, no entanto, manteve a compostura, encarando o olhar do Cavaleiro Baskerville sem vacilar.
“Falando como um verdadeiro cão de guarda, mas você deve ter cuidado, essa lealdade equivocada pode causar sua queda.”
“Hah, não sei de onde vem essa bravata, mas pode ser útil para você lembrar que não sou apenas um cão de guarda. Eu sou um Baskerville e temos maneiras de lidar com aqueles que nos contrariam.”
“Assim como você lidou comigo no campo de treinamento? Se isso é um Baskerville, então não tenho nada com que me preocupar. Agora, desocupe o local conforme lhe foi instruído… caso contrário…”
Roland aumentou um pouco enquanto tentava intimidar o cavaleiro de volta. Ele sabia que não havia como voltar atrás agora e que essas pessoas eram seus inimigos. Era melhor pelo menos deixar claro que ele não seria um alvo fácil.
“Você…”
Elythaes bufou em resposta, claramente insatisfeito com as palavras de Roland. Sem outra palavra, ele finalmente se virou para voltar para o lado de Viola. Arion, que não estava muito atrás, ouviu a conversa e rapidamente expressou sua opinião.
“Que palhaço, ele se atreve a ameaçar um membro do corpo docente?”
“Foi um aviso.”
Ele respondeu enquanto pensava em outras coisas.
‘Terei que ter cuidado, uma vez fora do Instituto posso ser um alvo…’
“Que bárbaro, precisamos manter essas pessoas longe deste Instituto!”
Roland acreditava que não deveria se preocupar muito em ter problemas enquanto estivesse dentro do instituto, mas quando terminasse sua pesquisa, o que fizesse aqui poderia causar alguns problemas. Ele tinha certeza de que tanto os cavaleiros Baskerville quanto Castellane provavelmente tentariam desenterrar seu passado. Era até possível que eles pudessem estabelecer uma conexão com Arthur e Albrook, mas isso não seria necessariamente uma coisa ruim. Se sua conexão com a família de um duque fosse revelada, isso poderia protegê-lo de maiores danos.
“Provavelmente deveríamos.”
“Algo está errado? Você parece estar preocupado com alguma coisa?
Roland parou por um momento e Arion percebeu a mudança em seu tom. Havia uma coisa que o preocupava ainda e que não dizia respeito a Albrook.
“É tão óbvio, onde são os dormitórios estudantis mesmo?”
“O dormitório estudantil? Não é longe daqui.”
Arion ergueu uma sobrancelha, claramente intrigado com a repentina mudança de assunto de Roland. No entanto, ele decidiu não insistir no assunto e simplesmente apontou na direção dos dormitórios estudantis.
“É por ali, basta seguir o caminho principal e você encontrará facilmente. Por que você pergunta?”
“Só queria ter certeza de que sei onde está. Obrigado, Arion.”
“Não tem problema, se estamos no assunto, deixe-me ensinar-lhe o feitiço guiador.”
Arion flutuou e a pulseira que estava em sua cauda começou a brilhar. Era um feitiço bem fácil de se aprender e produziu um pequeno caminho de orientação que parecia vaga-lumes. Eles estavam sintonizados com Roland, então ele nem precisou se concentrar na mana.
“O instituto já foi marcado por feitiços de orientação, você só precisa saber para onde quer ir ao usar o feitiço ~”
“…”
“Algo está errado?”
“Não é nada…”
Roland não desejava nada mais do que dar um tapa no gato por esconder o feitiço dele. Tudo o que precisava era replicar o código rúnico embutido na pulseira, permitindo-lhe usá-lo prontamente com sua armadura. Este feitiço poderia tê-lo ajudado a não se perder tantas vezes, mas agora era um tanto inútil depois que ele conseguiu reconfigurar seus sensores de mapeamento. No entanto, demorou a copiar as estruturas rúnicas do bracelete que Arion estava usando. Era um artefato bastante poderoso com muitas runas compactas que eram muito menores que as dele e estavam neste ponto acima de suas capacidades.
“Bem, então, vejo você mais tarde, e não se esqueça daquela palestra daqui a alguns dias, não acho que aquele diabo vai esquecer disso.”
Depois de acenar para Arion, Roland seguiu em direção ao dormitório estudantil. Ao sair, ele também notou Thorne, que estava cercado por vários outros membros do corpo docente. Parecia que alguns chefes de departamento estavam perguntando sobre a audiência e as consequências para um alto nobre. O Instituto provavelmente ficaria em crise por um tempo, mas felizmente a nobreza não poderia tomar medidas substanciais devido à proteção oferecida pela família real.
Suas preocupações não estavam voltadas para o instituto, mas para sua irmã, que precisava de alguma proteção interna. Ele tinha uma compreensão parcial do funcionamento dentro da escola. Era concebível que outros estudantes da idade de Lucienne pudessem retomar o bullying. Este poderia ser o momento oportuno para demonstrarem lealdade à propriedade Castellane. Embora incerto sobre o que poderia acontecer, Roland acreditava que era prudente minimizar os danos potenciais desde o início.
A trilha de vaga-lumes o levou para fora do prédio principal do instituto. Assim como todos os outros aspectos da escola, os dormitórios eram segregados por categorias. Esta divisão era abrangente, com três localizações distintas. O menos impressionante foi alocado para magos comuns, sem instalações adicionais, como cafeteria.
Os dormitórios de nível intermediário acomodavam indivíduos de origem menos nobre, enquanto os dormitórios de nível mais alto eram reservados exclusivamente para a elite – os herdeiros e herdeiras das famílias de magos mais prestigiadas. O avanço na classificação do dormitório era possível, mas apenas do nível mais baixo para o intermediário. Para chegar aos dormitórios de alto nível, era necessário possuir um certo nível de herança de prestígio. Um aluno também poderia cair na classificação depois de perder pontos de mérito suficientes e isso foi algo que aconteceu com sua irmã.
‘Então é isso? Parece bem velho e surrado…’
Quando ele examinou os registros de Lucienne no Departamento de Execução, foi declarado que ela foi forçada a sair dos dormitórios de nível intermediário e vir para cá. O que estava diante dele era um edifício bastante desgastado, mostrando sinais de idade. As paredes eram adornadas com hera e a estrutura geral exalava um sentido histórico. Ao entrar, Roland percebeu a modéstia da área comum, com alguns sofás e mesas desgastadas espalhadas por toda parte. A atmosfera estava moderada e o som de conversas abafadas enchia o ar.
“Eles realmente deveriam consertar esse buraco.”
“Hah, como se eles fizessem isso, este lugar nunca muda.”
Ao chegar, ele notou a dupla de halflings e gnomos examinando alguns buracos nas paredes de madeira que haviam sido remendados com magia.
Parecia que alguém havia conjurado matéria vegetal que endureceu no lugar. Embora tenha selado eficazmente os buracos, a aparência deixou muito a desejar.
“Ei, esse não é o novato?”
“Você não deveria dizer isso.”
“Por que não? Ele não parece se importar?”
Roland se aproximou dos dois, sendo o mais barulhento a mulher gnomo, que parecia inclinada a manter as coisas casuais. Embora reconhecesse que era o recém-chegado, ele tinha uma certa superioridade sobre os dois em virtude de ser professor assistente e titular de classe de nível 3. Normalmente, as pessoas hesitariam em provocar alguém com a capacidade de prejudicá-las com um simples movimento de um dedo.
“Está tudo bem.”
“Viu? Eu lhe disse: se a velha pensa que pode ser confiável, então deve ser verdade! Acho que é necessária uma apresentação, você pode me chamar de Jona, e essa coisa feia aqui é o Nelan.”
“Quem você está chamando de feio com essa sua cara?”
“Wayland.”
Ele apenas acenou para os dois que estavam brigando, parecia que eles eram bons amigos ou amantes. No entanto, ele não estava aqui para fazer novos amigos, ele precisava entregar algo para sua irmã.
“Então, do que você precisa, Wayland?”
“A aluna que você trouxe aqui, onde posso encontrá-la?”
“Ela deve estar no terceiro andar, quarto número vinte e seis.”
“Obrigado.”
“Sem problemas, nos vemos no Departamento, provavelmente teremos muito mais trabalho a fazer a partir de agora, mal posso esperar!”
Os dois saíram do dormitório, com Jona parecendo satisfeita, provavelmente obtendo satisfação com o drama em torno do incidente do facilitador de treinamento. Por outro lado, seu amigo Nelan parecia um pouco mais irritado. Os estudantes ao seu redor continuaram a olhar e sussurrar, indicando que as notícias sobre o incidente provavelmente estavam se espalhando rapidamente.
Roland dirigiu-se para a escada, observando que toda a área estava em silêncio. Os estudantes olharam para sua forma blindada com evidente interesse.
Sem saber se o fascínio deles derivava do medo de sua aparência ou do manto de executor, Roland não pôde deixar de reconhecer que os habitantes do dormitório menos favorável pareciam adeptos de se manterem isolados. Não ofender os nobres era provavelmente algo que eles haviam treinado para sobreviver durante sua estadia aqui.
Assim que chegou ao terceiro andar foi muito fácil localizar a sala com o vinte e seis. A porta estava aberta e uma voz alta vinha de dentro. Era uma voz que ele já tinha ouvido antes e provavelmente pertencia à jovem que visitou Lucienne na clínica.
‘É aquela com status falso, ela também mora aqui?’
Incerto quanto à identidade da senhora, Roland tinha reservas quanto a depositar total confiança nela. O fato de ela poder comprar um amuleto caro para esconder seu status quando não deveria era suspeito. Apesar dessas suspeitas, dada a estreita amizade dela com sua irmã, Lucienne, Roland estava inclinado a deixar o assunto de lado. Sua principal razão de estar ali não era para discutir, mas sim para presentear Lucienne.
‘Agora, então… Como faço para fazer isso sem parecer um canalha?’
Roland não era conhecido por ser muito falador, especialmente quando se tratava de conversas casuais. Sua presença neste contexto específico foi um tanto incomum, fazendo um esforço extra para manter um olhar atento sobre Lucienne. Apesar de estar em torno de vinte e dois anos neste mundo, quando ele levou em conta os anos do original, sua idade verdadeira já era superior a quarenta. Interagir com adolescentes representava um desafio para ele, tornando esse encontro bastante estranho. Se pudesse escolher, ele preferiria enfrentar Emmerson e Elythaes no campo de batalha em vez de ser forçado a conversar sobre amenidades.
‘Eu deveria acabar com isso…’
Mesmo assim, ele reuniu forças para enfrentar o desafio. Sua mão alcançou a porta de madeira, batendo algumas vezes para anunciar sua presença.
Quatro pares de olhos se voltaram para ele quando apareceu no batente da porta. Além de Margaret e Lucienne, outras duas meninas estavam na sala.
Um silêncio abafado envolveu instantaneamente todos ao vê-lo, e uma peculiar quietude prolongada permaneceu no ar…
‘Começando bem…’