“Eles querem que eu participe das aulas Avançadas?!”
“Parece que sim, mas meu amigo, talvez fosse melhor se você não levantasse a voz, acho que você assustou alguns dos alunos…”
Roland olhou para as inúmeras outras pessoas sentadas no refeitório do Instituto. Ele se viu lá por necessidade, pois suas rações domésticas haviam acabado, duas semanas após sua chegada. Seu plano inicial de partir dentro desse prazo fracassou claramente. Ainda faltariam duas ou três semanas até que pudesse partir, considerando o tempo que o Espírita levaria para chegar.
Normalmente, cada professor tinha seu método peculiar de obtenção de alimentos, mas como novo integrante, o refeitório era a melhor opção para Roland. Era um espaço considerável aberto a professores e alunos. Após os dois incidentes recentes, envolvendo Viola e o filho do conde, as pessoas começaram a temê-lo. Principalmente aqueles do lado da nobreza, com quem ele entrou em conflito principalmente.
Embora houvesse muitos olhares desconfortáveis e conversas tranquilas, Roland se concentrou na pessoa à sua frente. Foi uma visão surreal testemunhar Arion, que parecia um gato preto comum comendo enquanto mantinha sua forma felina. Ele estava usando utensílios rúnicos e flutuou um garfo e uma faca prateados para cortar um pedaço de bife mal passado. Era bastante perturbador, mas eventualmente conseguiu fazer uma pergunta, e desta vez em um tom mais baixo.
“Voltando ao que você mencionou… Eles querem que eu me junte aos alunos durante as próximas Classes Avançadas?”
“De fato! Parece que os outros professores esperam mais de você! Não é ótimo?”
“Ótimo, né?”
Arion ficou muito feliz com essa reviravolta, mas Roland só queria ficar em paz. Suas ações recentes foram motivadas por um instinto protetor adormecido em relação à irmã, algo que ele próprio não esperava e que não desejava prolongar. Conhecia o conceito de aulas avançadas e, se concordasse, teria que deixar o instituto. Apesar da probabilidade de levar menos de uma semana, isso certamente atrapalharia e prolongaria sua pesquisa em andamento.
“Eu cumpri minhas funções, devo poder recusar o pedido, certo?”
“Você deseja recusar?”
Quando Arion ouviu falar das intenções de Roland, ele parou de comer. Embora não fosse tão simples descrever as emoções que um gato demonstrava, parecia que estava um pouco preocupado.
“Você discorda?”
Quando Roland perguntou, seu amigo felino apenas assentiu.
“Certamente você irá reconsiderar, quando souber de todos os benefícios!”
“Benefícios, hein?”
“Na verdade, você continua em período experimental e não é considerado um verdadeiro membro do Instituto, mas isso provavelmente seria suficiente!”
Roland assentiu, pois estava ciente do sistema de pontos de mérito que era tão popular nesta academia. Esse sistema se estendia além dos alunos para incluir também os professores, categoria em que ele agora se enquadrava. Suas recentes funções de fiscalização lhe renderam alguns pontos de mérito e a proteção bem-sucedida dos estudantes durante uma expedição formal provavelmente lhe garantiria privilégios adicionais. Tornar-se um membro permanente do Instituto lhe concederia mais privilégios, um dos quais ele estava interessado. Ele seria capaz de usar os portões de teletransporte como meio de transporte e usá-los para voltar para casa em questão de momentos.
‘Seria ótimo se eu pudesse fazer isso e se eu testemunhar a abertura de um portal de teletransporte, será mais fácil para mim recriar a tecnologia mais tarde… mas isso parece suspeito…’
Toda a proposta parecia um esquema para Roland. Dava a impressão de que as pessoas estavam tentando expulsá-lo do Instituto, e suspeitava do motivo. Dados os numerosos inimigos que fez entre indivíduos de alto escalão, não seria surpreendente se os nobres Castellane o perseguissem quando estivesse fora dos muros de proteção do Instituto. Roland considerou muito mais seguro esperar essas semanas pelo Espiritualista, pois acreditava que nenhum mal poderia acontecer a ele dentro do Instituto.
“Antes de te dar uma resposta, qual das classes de avançada é essa? É para os calouros ou para os veteranos?”
“Ah, é para os calouros, então será muito mais simples.”
“Claro que é para os calouros…”
A classe avançada era um método especial de recuperação para qualquer um que ficasse para trás nos níveis. Havia apenas dois deles, um para os calouros que tinham cerca de quinze anos e os veteranos com dezoito anos. A aula foi criada para ajudar as pessoas a alcançarem a segunda classe de nível 1 ou a primeira classe de nível 2. Considerando que sua irmã ainda estava atrasada nesse aspecto, era provável que ela fosse forçada a aceitá-lo.
‘Eles sabem que somos parentes?’
Agora suas suspeitas estavam crescendo, uma coisa era se as pessoas tentassem chegar até ele, mas outra era quando sua irmã estava envolvida. A expedição parecia quase feita sob medida para retirar ele e Lucienne do Instituto. Apesar disso, duvidava que alguém soubesse de sua verdadeira identidade. Como professor assistente, ele ainda tinha alguns direitos e poderia recusar esta missão se quisesse, mas isso o atrasaria algumas semanas ou até meses. Talvez fosse isso que seus inimigos esperavam que fizesse, alguém que tentava subir rapidamente na classificação, alguém que não recusaria a oportunidade de ganhar mais pontos de crédito.
As classes avançadas prometiam inúmeros pontos de mérito, pois quando algo desse errado, eles precisariam assumir toda a culpa. Se algum nobre fosse ferido ou morto durante sua vigília, seria desastroso e o professor poderia acabar na prisão ou na forca. Por outro lado, a turma do primeiro ano era considerada relativamente fácil e envolvia encontros com monstros que variavam dos níveis vinte e cinco ao cinquenta. Considerando que era um detentor de classe de nível 3, isso seria moleza.
“Se bem me lembro, essas aulas acontecem na masmorra próxima, correto?”
Embora houvesse um centro de treinamento com monstros no campus, ele não era usado pelos estudantes para fins de aumento de nível, ou pelo menos não pelos nobres menores, ou pelos plebeus. Em vez disso, precisavam fazer isso em um local mais perigoso, que era a masmorra próxima.
“Isso mesmo, não demorará tanto tempo com o dirigível do Instituto, então você poderá continuar sua pesquisa e dar palestras às mentes jovens em pouco tempo! Há anos que não há muito trabalho para o meu departamento, que maravilha.”
“Claro, que maravilha…”
“Ah, agora falando da sua pesquisa, pode haver uma maneira de acelerar o processo!”
“Acelerar o processo? Diga?”
Ao discutir as classes avançadas, parecia que Arion havia lembrado de outra questão, algo que tornaria a viagem um pouco mais vantajosa.
“Lembra daquele espírita que você queria ver?”
“Sim?”
“Bem, ele realmente mora lá.”
“Ele mora perto da masmorra?”
“Não exatamente, ele realmente vive dentro dela~”
“Ele vive em uma masmorra?”
“Eu lhe disse que era um caso peculiar! Você vai?”
“Me dá um momento, tenho que pensar bem…”
“Claro, mas não demore muito, outros professores assistentes provavelmente adorariam ir também.”
Arion riu enquanto terminava o resto do seu bife. Roland, ao receber essa informação, apenas permaneceu em silêncio. Havia coisas de que não gostava nesta situação, pois, do seu ponto de vista, era uma óbvia armadilha. Não seria estranho supor que fosse emboscado por alguém no meio da viagem. Sejam pessoas contratadas de fora ou talvez membros desta escola mágica, era impossível para ele confiar em alguém.
Depois havia também sua irmã, que poderia estar no mesmo barco que ele. Dada a notoriedade do incidente de Viola, havia a possibilidade de alguns estudantes tentarem algo contra Lucienne. No entanto, isso faria com que a nobre casa Castellane parecesse culpada se algo acontecesse com ela. O pai de Roland era um militar poderoso, alguém com quem até esta casa tinha que pensar bem antes de irritar.
Neste ponto, ele não tinha certeza de como Wentworth e o patriarca Castellane abordariam esta questão delicada. Mesmo que a Casa Arden fosse uma família de cavaleiros sob seu comando, agora eles eram nobres com seus próprios direitos. Seu velho vinha ganhando mais elogios e não aceitava essas coisas calado.
‘Eu não acho que eles fariam algo muito drástico, mas o perigo permanece… Também há aquele Espiritualista…’
Ele sabia que havia uma chance de esse Espiritualista nem sequer comparecer à reunião dos magos, pois Arion o havia informado que eles ocasionalmente faltavam. Embora existissem métodos alternativos de pesquisa da energia espiritual, aproveitar a oportunidade para consultar o Espírita parecia ser o caminho mais rápido. Se tudo corresse conforme o planejado, então teria uma resposta para sua pergunta sobre mana fantasma. Isso lhe permitiria fazer a transição da fase teórica para os testes práticos, algo que ele estava construindo lentamente.
“Hmm…”
“Ha, eu conheço esse grunhido! Eu sabia que você iria participar, você é um verdadeiro pesquisador de coração! Não há razão para adiar as coisas quando elas estão bem diante de nós! Basta estender a mão e aproveitar a oportunidade quando ela aparecer!”
“Ah… sim, claro… Quanto tempo tenho antes de partirmos?”
“Hmm… acho que você tem três dias. Por alguma razão, eles realmente apressaram esta aula, ela deveria ser realizada no próximo mês.”
“Eu gostaria de saber porque…”
Roland respondeu em tom zombeteiro enquanto dava pequenas mordidas em seu prato. Era bem desconfortável esconder o rosto sob o capacete enquanto comia, mas fez funcionar. Felizmente, ninguém se atreveu a interrompê-lo e, eventualmente, após sua conversa com Arion, era hora de partir.
‘Tenho que me preparar para todas as ocasiões.’
Nos dias seguintes, Roland fez os preparativos para a próxima da classe avançada que seria uma aula de avanço. Ele visitou a forja para fazer alguns ajustes em sua armadura e golens. Embalar comida que durasse várias semanas era importante, pois ir para a masmorra sempre poderia dar errado, assim como aconteceu com Robert. À medida que se aproximava o dia da partida, ele acordou cedo e ligou para a esposa, que, como antes, lhe garantiu que estava tudo bem.
“Tenha cuidado e volte logo.”
“Eu irei, se tudo correr bem, poderei voltar em uma semana ou duas.”
Os dois riram ao saber que a sorte dele não era das melhores. Após terminar sua pequena conversa, foi até o ponto de encontro designado para a Classe Avançada. A aeronave que os levaria para a masmorra já estava esperando, e pôde ver uma mistura de estudantes e alguns outros professores assistentes reunidos. Não era tão grande quanto o que usou para chegar aqui, mas era bem decente.
O arco foi feito inteiramente de madeira e apresentava um implemento interessante na extremidade superior. A princípio, Roland pensou que poderia ser um gurupés
com uma figura de proa única. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, ficou evidente que esta seção estava em movimento e lembrava algo semelhante às asas de criaturas fabulosas. Essas asas complementavam as velas, que se assemelhavam a asas maiores de insetos.
Lá ele notou alguns rostos conhecidos, um deles era o Mestre Rathos, Vice-Diretor e segundo em comando do instituto. Este homem à primeira vista parecia o tipo gentil de avô, mas ainda era um mago poderoso, talvez o segundo mais poderoso de toda a academia. Embora a Diretora possuísse maior poder individual, esse homem tinha mais conexões dentro do instituto. Yavenna Arvandus era raramente vista, o que levou muitos a considerar Rathos o verdadeiro tomador de decisões deste lugar.
“Ah, professor assistente Wayland, que bom que você veio. Com você por perto, tenho certeza que todos ficarão à vontade com a Classe Avançada deste ano.”
Rathos cumprimentou Roland, que apareceu vestindo o manto do Departamento de Execução. Este homem era, de certa forma, seu chefe, então decidiu pelo menos ser cordial ao responder.
“Obrigado, Mestre Rathos. Estou apenas fazendo meu trabalho e garantirei a segurança dos alunos.”
“Com um mago tão notável como você, tenho certeza que tudo ficará bem.”
O homem sorriu e caminhou para o lado. Rathos não estava aqui para acompanhá-lo na viagem, mas para garantir que eles saíssem com tudo. Além de Roland, haveria outros dois magos de nível 3. Esses dois eram provavelmente as pessoas que ele mais deveria cuidar.
O primeiro era um professor assistente que fazia parte do mesmo departamento de onde Delauder veio. Embora não pudesse escanear sua tela de status para verificar sua força, provavelmente era um mago de nível 3 que se concentrava em magia elementar. Ele ainda não estava aqui, mas este homem seria o líder de fato desta curta expedição.
A segunda era uma maga que por fora parecia uma mulher de trinta e poucos anos. Ela chegou pouco depois dele aparecer e foi seguida por uma grande criatura felina. A criatura parecia ser seu familiar ou uma fera invocada. Seu pelo era azul-claro com listras pretas e o chifre em sua testa era provavelmente usado para lançar feitiços, bem semelhante ao de Agni. Alguém que desejava ter trazido junto durante esta viagem.
Para sua surpresa, a mulher em questão percebeu sua chegada e virou-se para ele com um sorriso. Ela seguiu em sua direção com o grande tigre trotando ao lado dela e assustando alguns dos estudantes que estavam chegando.
Depois que chegou, ele pôde ver melhor sua aparência. Ela vestia um manto um tanto longo, mas justo, que realçava suas proporções bem dotadas. Seus olhos eram de um tom penetrante de verde e complementavam muito bem seu cabelo castanho de comprimento médio. Sua aparência meticulosa sugeria um nível considerável de cuidado com sua aparência, que era potencialmente aprimorada por meios mágicos.
“Professor assistente Wayland, não é?”
“Sim, sou eu, posso ajudá-la com alguma coisa, senhora?”
“Senhora? Me chame apenas de Ulfine e este é Thunderclaw
, meu companheiro mais confiável.”
O tigre chamado Thunderclaw soltou um rosnado baixo. Era como se reconhecesse a presença ou existência de Roland. Essa fera aqui não era brincadeira, pois ele sabia que era um nível 3 assim como seu mestre e, considerando que não era humano, decidiu dar uma olhada.
Parecia ser uma combinação de Leão e Tigre. Seu nível era comparável ao de Agni, mas as estatísticas estavam ligeiramente abaixo das dele, o que era apenas uma prova de seu raro caminho evolutivo. No entanto, esta fera parecia ser bem inteligente e também capaz de lançar feitiços. Enquanto Roland observava as informações sobre a fera, Ulfine estendeu a mão em um gesto amigável.
“É um prazer conhecê-lo, Wayland. Ouvi falar de suas atividades recentes no Departamento de Execução. Bastante impressionante, devo dizer.”
“Obrigado, senhorita Ulfine. Lamentavelmente, não conheço as pessoas do Instituto, não estou aqui há muito tempo.”
“Ah, tudo bem ~ Se você quiser saber alguma coisa, é só perguntar.”
Ela riu enquanto exalava o ar de alguém com quem é fácil conversar. À medida que ele foi apresentado a essa nova pessoa, outras pessoas continuaram a chegar, Lucienne e suas duas amigas do dormitório estavam entre elas. Ele podia ver seu golem trotando atrás delas com uma coloração esverdeada clara.
Todos os seus níveis eram bem baixos, mas não demoraria muito para chegar ao vigésimo quinto. Aos lados, observou caixas sendo transportadas em direção à nave, contendo itens destinados a auxiliar no nivelamento dos alunos. Embora seus métodos não fossem drasticamente diferentes dos dele, não eram tão eficientes.
À medida que os preparativos continuavam, Roland se viu pensando na viagem que estava por vir. Ele tinha a dupla responsabilidade de proteger sua irmã e, ao mesmo tempo, ficar de olho em todos os outros. Além da mulher e do líder, que ainda não havia surgido, havia indivíduos com quem precisava ser cauteloso. Cavaleiros da academia próxima se juntariam a eles na masmorra e eram uma ameaça potencial. Contudo, seu objetivo principal era chegar ao espírita e pôr fim de uma vez por todas à sua vida docente.