As vinhas se contorceram em torno de Roland, formando uma barreira protetora entre ele e a Professora Fortuna. Eles pareciam emanar uma energia calmante, contrariando a força opressiva que o oprimia momentos antes. Roland olhou em volta surpreso, sem saber de onde vinham aquelas vinhas ou como o ajudavam. Felizmente, logo uma pequena figura se formou dentro dessas vinhas e começou a falar.
“Bruxa Velha, o que você acha que está tentando fazer?”
“Claro, tinha que ser você, fóssil antigo.”
‘Bruxa velha? Fóssil antigo?
Ficou imediatamente claro que essas pessoas se conheciam e tinham alguma história. A senhora espírita não gostou do aspecto das vinhas e olhou fixamente para a pequena figura que falava. As características faciais não eram muito boas, mas ele reconheceu que essa pessoa era a diretora do Instituto, Yavenna Arvandus. Ele não tinha certeza de como e por que ela decidiu ajudá-lo, mesmo assim estava grato. O poder parecia estar retornando aos seus membros e ele poderia até usar sua mana agora.
“Eu estava apenas tendo uma conversa amigável com nosso jovem professor aqui, não há razão para ser rude e interromper…”
A professora Fortuna recostou-se na cadeira enquanto tentava agir como se não tivesse desativado todo o corpo de Roland. Parecia que ela estava prestes a realizar alguns experimentos estranhos para ver como a alma dele acabou no estado em que estava.
“Bate-papo amigável, você diz? Parece-me que você estava prestes a fazer algo bem desagradável ao nosso jovem colega.”
Yavenna respondeu com uma voz severa enquanto Roland permanecia em silêncio. Ele não tinha certeza de como intervir nessa conversa entre dois detentores de classe de nível 4 aparentemente, extremamente poderosos. Do seu ponto de vista, era muito difícil para um nível 3 simplesmente desativá-lo, mesmo que estivessem perto de subir ainda mais. Sua mana era como a de uma criança comparada a dessas duas e a atmosfera estava ficando cada vez mais carregada de energia mágica.
“É assim que você retribui a uma velha amiga, Yavenna? Interferindo em assuntos que não lhe dizem respeito?”
Fortuna cuspiu suas palavras com raiva enquanto toda a cabana começava a tremer. Os fogos-fátuos começaram a ficar vermelhos e a mudar caoticamente. Parecia que eles estavam reagindo às mudanças de humor do seu mestre. Roland podia sentir as energias mágicas crepitando ao seu redor enquanto as duas poderosas magas se enfrentavam. No entanto, ficou claro que a senhora bruxa Fortuna tinha a vantagem, pois este era o seu covil onde eles estavam e não no Instituto.
“Não estou aqui para discutir com você, Fortuna e se continuar, serei forçada a intervir diretamente…”
Yavenna provavelmente estava sentindo que seu poder estava vacilando, mas ela não cedeu. As vinhas ao redor de Roland começaram a se mover para criar uma estrutura estranha. Elas começaram a formar algo na forma oval com uma superfície mágica dentro. Roland podia sentir que tipo de magia estava tomando forma ali e era idêntica ao portal que ele tinha visto em uma das torres mágicas.
À medida que as vinhas continuavam a se entrelaçar para formar a estrutura semelhante a um portal, a Professora Fortuna começou a vacilar. Sua expressão, que estava contraída de animosidade, começou a mostrar sinais de suavização. A princípio, parecia que as duas estavam em pé de igualdade, mas no momento em que Yavenna expressou sua vontade de vir diretamente para cá, a atmosfera na sala mudou. Os orbes vermelhos da alma retornaram à sua forma anterior e, eventualmente, a cabana também parou de tremer.
“Agora, minha querida amiga, não faça nada precipitado…”
O tom da Professora Fortuna mudou de agressão para cautela, seus olhos dispararam entre Roland e o portal se formando diante deles. Era evidente que ela havia ponderado suas opções e concluído que não seria sensato fazer com que a diretora chegasse aqui pessoalmente.
“Você caiu em si, Fortuna? Ou devo fazer-lhe uma visita para refrescar sua memória sobre quem permitiu que você existisse naquele seu humilde pântano?”
Embora Roland não tivesse certeza sobre a história dessas duas magas poderosas, estava claro que a Diretora detinha mais poder. Considerando o status de Fortuna como titular de classe de nível 4, parecia plausível que ela desfrutasse de certos privilégios dentro do instituto. Isso também explicaria por que ela não foi repreendida, mesmo quando não compareceu às reuniões do corpo docente, nem parecia dar aulas.
Ele permaneceu sentado e em silêncio enquanto a situação se resolvia sozinha. Seria possível ativar sua armadura agora e tentar escapar, mas ele ainda precisava de algo daquela velha. Embora ele estivesse constantemente examinando esta área em busca de energia espiritual, seria melhor se tivesse algumas amostras que pudesse examinar por um tempo mais prolongado.
Eventualmente, o portal se materializou e ganhou vida. Dentro dele, podia ver a mulher que conhecera anteriormente. Embora não tenha certeza do mecanismo, parecia que durante sua visita à torre da Diretora, ela o havia marcado de alguma forma. Talvez alguma matéria vegetal do tamanho de esporos de fungos tenha penetrado em sua armadura e permanecido adormecida. Através deles, ela conseguiu controlar as plantas desta cabana e criou o portal a partir de então. Foi um feito mágico além de sua compreensão atual.
“Sim, sim… você deixou claro seu ponto de vista, querida diretora… Não se preocupe, tratarei seu precioso membro do corpo docente com respeito…”
O portal permaneceu no lugar enquanto Fortuna se movimentava. Ela estava claramente em pânico neste momento e se atrapalhando com as palavras. A mulher do outro lado do portal observou com uma expressão severa, não convencida pela mudança repentina de comportamento de Fortuna.
“Eu sei, esse belo jovem veio aqui para pesquisar os espíritos, que tal…”
Depois de pensar por um momento, Fortuna conjurou um feitiço para ordenar que um dos orbes espirituais voasse até a mesa. Junto com ele houve um grande clarão no qual o orbe da alma se espremeu. Isso não foi tudo porque vários outros livros e textos antigos sobre o assunto que Roland estava pesquisando voaram.
“Que tal isso, meu rapaz, deve ser o suficiente, certo?”
Era como se a velha senhora estivesse implorando a ele. Roland permaneceu em silêncio por um momento enquanto olhava os itens sobre a mesa. Havia muito material de pesquisa lá e junto com ele um fogo-fátuo. Com tudo isso, ele tinha certeza de que conseguiria dar um grande salto em sua pesquisa de análise da relação alma e mana. Não havia realmente mais que ela pudesse oferecer a ele e era melhor sair daqui antes que esses dois magos poderosos mudassem de ideia.
“Sim, isso será suficiente, Professora Fortuna.”
“Viu? O jovem acha que é o suficiente? Agora você pode me deixar em paz!”
A velha senhora ficou bem irritada com esta situação, mas também se resignou ao seu destino. A tensão dentro desta cabana de madeira estava começando a se dissipar. O portal através do qual a Diretora espiava começou a tremer e provavelmente fecharia em breve. Yavenna Arvandus assistiu à conversa com um olhar examinador, mas parecia satisfeita com o resultado.
“Fico feliz que conseguimos esclarecer esse assunto e… espero que você compareça à próxima reunião no Instituto, precisamos conversar sobre algumas coisas, entendeu?”
“Você quer que eu participe daquele negócio chato…”
Fortuna franziu a testa e voltou ao que era antes, mas rapidamente retomou seu ato dócil no momento em que viu o líder do Instituto franzindo a testa através do portal.
“Sim, claro, com certeza estarei lá! O problema de um é um problema de todos!”
“…Bom, estou feliz que conseguimos resolver esse problema. Agora, vou me despedir. Mas lembre-se, Fortuna, ficarei de olho em você e quanto a você, professor assistente Wayland, por favor, venha ao meu escritório quando retornar.”
“Ah, sim, claro, diretora.”
Ele não ficou surpreso com a ordem, pois tinha certeza de que a Diretora queria saber o que aconteceu na área do pântano. Também era algo que talvez pudesse mantê-lo seguro novamente, já que Fortuna precisava deixá-lo em paz se algum dia quisesse que ele chegasse à torre de Yavenna.
Com esse aviso, a Diretora retirou-se do portal e ele se dissipou logo em seguida. A matéria vegetal de madeira a partir da qual foi criada murchou e se transformou em cascas secas. Ele agora ficou sozinho com a mulher que tentou usá-lo como rato de laboratório. Depois de olhar para ela, pôde ouvi-la limpando a garganta desajeitadamente.
“Aham, então, jovem, parece que chegamos ao fim da nossa pequena aventura… Provavelmente seria melhor se você partisse agora.”
“Eu também acho…”
Depois de se levantar lentamente sem fazer movimentos bruscos, ele pegou o material de pesquisa que veio buscar aqui. A velha ergueu uma sobrancelha enquanto ele colocava os itens em sua armadura, onde escondia um compartimento espacial. No entanto, pouco antes dele sair, a mulher o deixou com algumas palavras.
“Eu não sei o que você está escondendo, jovem, mas sua alma é certamente incomum e não é apenas a cor, há algo por baixo dela…”
“Embaixo?”
“Na verdade, se desejar, você poderia ficar aqui e poderíamos chegar ao fundo desta questão muito interessante…”
“Não… acho que deveria voltar e fazer um relatório para a diretora…”
A velha tinha um brilho estranho nos olhos enquanto continuava a mencionar sua alma. Ela provavelmente não estava disposta a continuar sem o consentimento dele, mas ele sempre poderia vir aqui e fazer com que ela fizesse isso de boa vontade. Roland sabia que era um habitante de outro mundo e preferia manter isso em segredo. Havia a possibilidade dele se transformar em algum tipo de rato de laboratório se essa verdade fosse revelada.
“Tem certeza? Bem, você pode voltar aqui se mudar de ideia ~”
“Vou manter isso em mente…”
Assim sua estranha jornada para obter mais material de pesquisa para a prótese rúnica finalmente terminou. Assim que se viu fora da cabana da bruxa, tudo começou a se transformar em neblina. Depois de caminhar por alguns minutos, ele recuperou a conexão com seus golens que rapidamente se reuniram ao seu redor. Os corpos dos três cavaleiros que ele derrotou começaram a ser absorvidos pelo pântano, o que o impediria de recuperar seus equipamentos.
‘Bem… isso aconteceu…’
A batalha acabou e ele conseguiu subir de nível várias vezes, já que seus três inimigos estavam muitos níveis acima do dele. Embora não tenha sido tanto quanto recebeu ao lutar contra o horror pseudo-nível 4 em sua casa, foi o suficiente para fazê-lo progredir rapidamente.
Além dos poucos níveis e aumento de estatísticas, ele conseguiu adquirir uma nova habilidade passiva.
Era uma boa adição às suas passivas e pareceu ajudar em situações estressantes. Parecia ser uma habilidade abrangente que aumentava sua resistência a qualquer coisa que pudesse atacar sua mente. Isso provavelmente incluía ataques mágicos, bem como ataques através de outras habilidades ou misturas. Talvez se ele tivesse essa habilidade antes de entrar na cabana, pudesse ter resistido à estranha paralisia que sofreu.
‘Interessante… mas e agora?’
A gravidade da situação pela qual passou começou a se instalar. Ele acabara de destruir um pelotão inteiro de cavaleiros e três inimigos de nível Cavaleiro Comandante. Seus corpos estavam afundando no pântano e logo seriam apagados. Porém, não se enganou acreditando que esse evento não alcançaria outras pessoas. Alguns cavaleiros escaparam durante a perseguição e outros provavelmente estavam estacionados acima do solo. Assim que saísse da masmorra, eles estariam lá para confirmar que ele ainda estava vivo.
‘Não há como aqueles bastardos dos Baskervilles não saberem que eu fiz tudo aqui…’
Roland começou a pensar: haveria uma maneira de virar o resultado a seu favor? Talvez pudesse alegar que o suposto espiritualista de nível 4 veio em seu auxílio e cuidou do trio. No entanto, já havia divulgado sua tecnologia de gravação e isso mostrava claramente que foi ele quem cometeu o assassinato. Se algum dia chegasse a um confronto na corte nobre, ele não teria como escapar da situação.
Para piorar as coisas, a Professora Ulfine era uma delas e seu destino era desconhecido para ele. Não sabia o que Fortuna faria com Ulfine e não estava em posição de pedir ela à velha. No máximo, poderia ir até a diretora para perguntar sobre o destino da mulher. Se por algum motivo fosse dispensada, não seria estranho se reportasse aos Baskervilles que a contrataram.
Ele estava agora entre uma rocha e um precipício. Um golpe em sua vida já havia sido executado e ele não tinha motivos para acreditar que aquelas pessoas iriam parar. Ele provavelmente seria minuciosamente investigado por seus novos inimigos, que poderiam até acabar em Albrook. Sua identidade estava em verdadeiro perigo agora que havia divulgado seu poder. Então, para piorar ainda mais as coisas, havia sua irmã mais nova que estava no meio de toda essa bagunça.
‘As coisas estão ficando fora de controle, o que devo fazer?’
Por enquanto, ele acreditava que estaria seguro por algum tempo. Não era plausível para os cavaleiros de Baskerville irem diretamente atrás dele depois de falharem tão miseravelmente. O mesmo poderia ser dito de sua irmã. Ele poderia usar esse tempo para se preparar para o pior, mas o que poderia fazer? As únicas pessoas em quem ele conseguia pensar eram Arion, Thorne e talvez a diretora. Se conseguisse mais ajuda deles, talvez pudessem cuidar de Lucienne em sua ausência.
Agora que tinha todo esse material de pesquisa, poderia tentar fazer um protótipo de prótese, o verdadeiro motivo de estar aqui. Uma vez de volta a Albrook, ele estaria praticamente seguro, já que nem mesmo a casa Castellane ousaria enviar assassinos para o território Valeriano. A única ponta solta seria sua irmã e o que aconteceria quando ele se fosse.
Em primeiro lugar, precisava verificar como estava sua irmã, Lucienne. Apesar do caos que o cercava, o bem-estar dela continuava sendo sua principal prioridade. O professor Ernas saiu com todos os outros alunos para deixá-lo analisar a ‘anomalia’. Ele se perguntou como deveria explicar essa questão ao homem que provavelmente foi incumbido por Delauder de observá-lo. Pelo que sabia, todos eles estavam envolvidos nisso.
‘Ela pode estar em perigo, preciso voltar.’
Ter restos mortais dos cavaleiros em suas bolsas espaciais provavelmente tornaria as coisas mais difíceis de explicar, então ele decidiu deixar o equipamento não devorado em paz. Não havia nada que não pudesse recriar, então não valia a pena o incômodo. Seus corpos logo desapareceriam daqui sem deixar vestígios, então isso não importava muito.
Ele já havia retirado seu próprio escudo dimensional de dentro da área do pântano e rapidamente ordenou que seus golens voltassem para ele. Depois de cerca de cinco minutos, estava pronto para partir, só podia esperar que sua irmã estivesse realmente segura e que Ernas não fosse outro mercenário dos Castellane. Assim, com um ritmo acelerado, percorreu o pântano que estava surpreendentemente desprovido de aventureiros.
Quando chegou às escadas subiu, sua mente estava repleta de múltiplas contra-medidas. O encontro estava fresco em sua mente e não havia se recuperado totalmente do confronto com os três inimigos da classe Cavaleiro Comandante. Sua armadura também foi danificada e as runas estavam ligeiramente deterioradas. Se outro inimigo do mesmo calibre estivesse esperando acima do solo, então ele teria um trabalho difícil para ele.