“Estamos aqui!”
Margaret gritou enquanto empurrava a porta da carruagem, pulando para fora e quase tropeçando para frente em seu rosto. Sua empregada estava felizmente lá para estender a mão, seu longo cabelo vermelho balançou com o movimento repentino. Hadley, com rapidez surpreendente, segurou sua senhora para evitar uma queda desajeitada.
“Cuidado, Srta. Margaret, seu vestido não foi feito para correr.”
Margaret parecia a filha de um rico comerciante. Ela tinha muitos acessórios brilhantes adornando seu pescoço e um vestido bem longo. As outras garotas vieram usando os uniformes da academia enquanto ela estava usando algo único. Roland saiu da carruagem enquanto ignorava os dois convidados que realmente não queria trazer com ele.
“Obrigada, Hadley. Estou feliz que finalmente estamos aqui, minhas pernas estão realmente duras.”
Enquanto as duas conversavam, Roland saiu da carruagem. Seu olhar varia a área a procura por quaisquer inimigos em potencial, mas nenhum parecia estar presente. O distrito nobre de Ballac estava agitado com atividade, mas estava claro que a segurança era rigorosa. Guardas patrulhavam a área regularmente, e a presença de várias casas nobres podia ser vista dentro da área. Embora pertencesse à casa De Vera, algumas lojas aqui pertenciam a alguns de seus aliados.
Graças à luxuosa carruagem e ao emblema do Instituto, eles puderam entrar sem muitos problemas. Era algo que Roland esperava, já que magos eram algo que até mesmo a nobreza respeitava. Seu potencial na guerra era bastante procurado e, contanto que tivessem um exército de soldados para protegê-los, eles poderiam desencadear ataques contínuos de feitiços.
Lucienne surgiu em seguida, olhando ao redor com clara ansiedade nos olhos. Roland podia ver que a preocupação dela com o irmão estava pesando muito sobre ela. Ele se perguntou se tinha sentido o mesmo sobre ele quando foi dado como desaparecido. Isso o lembrou do pequeno punho dela voando em direção ao seu rosto depois que percebeu quem ele era. Estava claro que não aceitaria bem se algo acontecesse com Robert, mas ele não tinha certeza se havia algo que pudesse ser feito aqui.
“Não se preocupe, Luci, encontraremos uma maneira de ajudar seu irmão mais velho!”
“Sim, estamos todos aqui por você!”
Ambas as amigas apareceram atrás dela para abraçá-la. Não havia necessidade de animá-la com tantas líderes de torcida presentes. Graças a isso, pôde se concentrar em elaborar um plano adequado. Escapar durante o dia seria difícil com tantos soldados, mas havia alguns pontos fracos pelos quais poderia escapar.
‘Eu me pergunto onde eles o estão mantendo. Ele é filho de um nobre, então deveria estar em sua masmorra particular ou talvez apenas em prisão domiciliar?’
Robert ainda era filho de um barão, então eles poderiam ter dado a ele um tratamento um tanto humano. Para evitar criar muita tensão com outros nobres, em tais casos, eles seriam apenas presos e colocados dentro de casas. Talvez enquanto eles estivessem preocupados demais aqui, Robert estivesse tomando um chá em uma casa de verão? Embora isso fosse uma possibilidade, eles poderiam ter feito exatamente o oposto.
‘Não saberei até chegarmos lá. Seria mais fácil se o colocassem em uma masmorra normal. Talvez eu tenha que enfrentar vários cavaleiros de nível 3 e centenas de soldados… e então provavelmente também tenha armadilhas mágicas. Eles podem ter um mago do lado deles também…’
Sua mente correu com possibilidades desfavoráveis, mas eventualmente, eles precisavam se mover. Assim que as meninas terminassem de ter seu momento, era hora de encontrar a mulher que o odiava e era a mãe de sua irmã.
“Senhorita Lucienne.”
“Sim, Professor?”
“Você talvez tenha alguma ideia de onde sua mãe possa estar?”
“Hum… não, é a primeira vez que estou aqui… mas espera, talvez pudéssemos usar isso?”
Eles precisavam encontrar Francine nesta cidade grande e conversar com ela. A mulher provavelmente sabia dos detalhes do caso de Robert e poderia dar a ele uma boa ideia do que estava lidando. Sair por aí e pedir por um nobre não seria tão fácil, e seu tempo era limitado. Felizmente, Lucienne ainda era uma maga, e ela recuperou uma pequena bugiganga mágica da bolsa que estava carregando. Junto com ela, um velho amigo também fez uma aparição.
“Ah, fique aqui dentro.”
Era a pequena aranha gordinha que ele tinha dado de presente para sua irmã. Ela tinha sido colocada dentro de uma de suas malas de viagem e espreitava sua cabeça para fora quando ela era aberta. Para a surpresa de Roland, seu golem estava usando algum tipo de traje felpudo sobre seu esqueleto metálico. Parecia que as meninas o tinham transformado em um brinquedo de pelúcia de aparência estranha com um rosto sorridente.
Roland não conseguiu deixar de sorrir ao ver a aranha drone de pelúcia espiando para fora da bolsa. Parecia que as meninas tinham gostado do pequeno golem, até mesmo o vestindo. Enquanto se empurrava de volta para dentro da bolsa, ele olhou para o item que ela trouxe para a frente.
“Senhorita Lucienne, o que exatamente é essa bugiganga que você está segurando?”
Roland perguntou, olhando para o pequeno e ornamentado dispositivo em sua mão. Lucienne sorriu, segurando a bugiganga, que parecia ter algum valor sentimental.
“Este é um amuleto. Dei um parecido para minha mãe quando estava em casa, e quando a pessoa com a outra metade está por perto, ele acende.”
“Entendi.”
“Mas…”
“Parece ter um alcance limitado, dez metros no máximo.”
Antes que Lucienne pudesse explicar a principal deficiência desse encanto, Roland a interrompeu. Ele rapidamente viu através do encantamento barato que ele havia recebido. Era uma magia de localização simples usando padrões de mana. Quando os dois itens estavam próximos um do outro, eles começavam a ressoar, e a pequena joia no meio do acendia.
“Ah, é isso mesmo. Você já viu um desses antes, Professor?”
“Não, mas o encantamento é bem simples. Só me dê um segundo, posso?”
“Claro.”
As outras garotas estavam interessadas e observavam enquanto Roland pegava o item da mão de Lucienne. Após uma inspeção mais detalhada, ele pôde dizer que esse amuleto tinha o formato de um unicórnio com uma pequena gema que deveria ser seu chifre. A qualidade do exterior era muito superior ao encantamento colocado nele, e tinha certeza de que tinha sido feito por algum ferreiro-feiticeiro sobrecarregado que não se importava muito com isso.
“Certo, pessoal, por favor, me deem um momento.”
Ele estava sintonizado com o outro item através do uso de um padrão de mana, que podia copiar. O que precisava era criar algo similar à ecolocalização, ao produzir um sinal de sua localização, ele poderia encontrar o outro amuleto se estivesse dentro do alcance. As meninas podiam ver o chifre começando a acender em um padrão estranho enquanto o encantamento estava sendo tocado.
Roland se concentrou, e logo o programa de localização foi alterado. Seu mapa reagiu ao novo padrão de mana, e logo um ponto representando seu alvo apareceu. Era mais do que provável que sua madrasta estivesse onde esse ponto apareceu. Ele veio preparado com o mapa desta cidade já carregado em seu banco de dados rúnico. Após uma rápida verificação, sabia exatamente de onde o sinal estava vindo.
“O que ela está fazendo aí?”
“…”
“Bem?”
Houve um silêncio momentâneo enquanto Roland fazia sua busca, seguido por Margaret. A menina não parecia vê-lo como uma figura de autoridade como o resto, fazendo-o suspeitar ainda mais da identidade dela.
“Sim, eu tenho a localização dela. Ela deve estar na frente da propriedade De Vere. Se nos apressarmos, talvez consigamos chegar lá antes que ela decida ir embora.”
“Mãe?”
Os olhos de Lucienne se iluminaram com a menção da localização de sua mãe. Embora Roland não tivesse sentimentos positivos em relação a Francine Arden, agora que tinham um objetivo claro, não demoraria muito para chegar ao fundo dessa situação. O único problema agora permanecia na forma de três jovens mulheres e sua empregada.
“Senhorita Hadley, por que você não procura um lugar para passar a noite com o resto dos alunos enquanto eu acompanho a Srta. Lucienne até sua mãe…”
Estava bem para eles estarem aqui para oferecer algum apoio emocional, mas ele realmente não queria envolvê-los nos negócios de sua família. Essas pessoas ainda eram forasteiras, e se decidisse ir com uma solução mais drástica, elas poderiam atrapalhar. Se possível, seria melhor se pudesse mandar todos eles embora agora, mas a resposta delas indicou que eles estavam decididos a ficar.
“Espere! Obviamente vamos com você, Professor!”
Margaret, a líder do grupo, declarou firmemente. Seus olhos brilharam com determinação, e ela rapidamente pulou para o lado de Lucienne, agarrando-se ao seu braço.
“M-Margaret, estou agradecida, mas esse é um problema que minha família tem que resolver…”
Roland suspirou internamente, percebendo que seria bem difícil argumentar com essas adolescentes. Sua irmã tentou recusá-los, mas o grupo rapidamente pulou para o lado dela em protesto.
“Família? Nós nos conhecemos há anos, Luci. Já somos como uma família!” Marlein entrou na conversa, enquanto Atasuna apenas assentiu com um grande sorriso radiante no rosto.
“V-vocês…”
Lucienne, que ainda tinha apenas quinze anos, começou a soluçar e a assentir. Ela não era capaz de se defender de um ataque tão grande direcionado ao seu coração. Roland sabia que era uma má ideia, mas talvez ter mais pessoas do instituto com eles fosse bom para alguma coisa. Além disso, não queria usar a força para fazê-los obedecer.
“Muito bem, mas vocês devem ficar por perto e permanecer em silêncio. Se ofenderem os nobres residentes aqui, até mesmo o Instituto pode não ser capaz de ajudá-lo. Esta é uma situação delicada, e não podemos nos dar ao luxo de cometer erros.”
“Sim, Professor!”
As meninas responderam em uníssono. Roland se virou e resmungou. Ele agora tinha muitos mais problemas na cabeça, mas pelo menos a empregada estava aqui com elas. Margaret parecia ter algum tipo de identidade oculta e mostrou favor à sua irmã. Provavelmente poderia contar com ela ao seu lado no caso de algo dar errado.
“Não é longe, devemos chegar lá em cerca de quinze minutos, fiquem próximas para não se perderem e não falem com estranhos.”
Ele podia ouvir as meninas rindo entre si enquanto agia como seu pai. Sua verdadeira idade era acima de quarenta, então não era tão estranho agir de forma mais madura. Qualquer um além de sua irmã provavelmente pensou que ele era um velhote devido ao trocador de voz que estava usando para fazer parecer que era um mago velho e poderoso. Graças ao seu visual excêntrico, as pessoas começaram a se afastar para os lados. Ele ainda era um homem de aparência estranha, de grande estatura, vestindo vestes místicas.
Roland liderou o caminho pelas ruas movimentadas de Ballac, com as garotas seguindo logo atrás. As ruas estavam movimentadas com alguma atividade, mas não tanto quanto nos distritos comuns. Assim como em qualquer outra cidade, havia uma clara divisão por casta. Os itens em exposição eram geralmente coisas que os nobres comprariam, como roupas de grife e acessórios brilhantes. Não havia muitos restaurantes, e era bem organizado, com apenas alguns grupos de pessoas andando por aí junto com seus próprios servos.
Isso lembrou Roland de algumas comunidades fechadas de sua antiga vida. Isso criava um ambiente mais tranquilo para os privilegiados, alguns dos quais provavelmente não sabiam como os outros viviam do lado de fora. Depois de cerca de dez minutos de caminhada, eles chegaram a uma pequena colina. A estrada era diferente aqui, muito mais uniforme e cercada por árvores bem cortadas que formavam uma espécie de túnel. Este era o caminho a seguir e provavelmente onde eles encontrariam o portão de entrada para a propriedade principal de De Vere.
‘Há muitos guardas rondando por aí, o lugar todo está cercado…’
Em seu mapa, podia ver muitos pontos se movendo em grupos de três ou quatro. Ele tinha que assumir que, uma vez que eles dessem um passo em direção a esta estrada, eles seriam identificados como ameaças em potencial. Sua suposição provou estar correta, pois depois que eles começaram a avançar, alguns dos esquadrões se moveram em sua direção. As árvores aqui forneciam uma bela barreira natural para escondê-los da vista, mas eles certamente estavam sendo observados.
Ele podia dizer que a empregada também os notou, pois se posicionou mais perto do lado onde uma das unidades de soldados estava. Por enquanto, decidiu não revelar essa informação, pois o batimento cardíaco de sua irmã já estava acelerado. Ela sabia que sua mãe não estava longe e que talvez quando chegassem lá, receberiam más notícias.
“Como você ousa! Com quem você pensa que está falando, abra este portão agora mesmo!”
“Madame, por favor, acalme-se, o Conde nos instruiu a não deixar ninguém entrar sem sua permissão. Temos nossas ordens, por favor, entenda.”
Uma comoção vinha dos portões da frente da propriedade De Vere. Conforme se aproximavam, eles puderam ver uma mulher vestida com roupas luxuosas, com cabelos distintos que pareciam brocas duplas. A mulher estava escondendo sua idade real atrás de muita maquiagem, mas às vezes sua voz falhava durante sua discussão aos gritos com os guardas posicionados lá. Era Francine Arden, a mãe de Lucienne, que estava atualmente em uma discussão acalorada. Os soldados pareciam desconfortáveis, claramente tentando manter a compostura diante de sua fúria.
“Mãe!”
Lucienne saiu correndo, ignorando o conselho de Roland para ficar por perto. Os guardas imediatamente ficaram tensos, levantando suas lanças, mas Francine se virou ao som da voz de sua filha.
“Lucienne! O que você está fazendo aqui?”
A raiva de Francine se transformou em choque e preocupação enquanto ela corria em direção à filha. Os guardas pareciam inseguros se deveriam intervir, olhando um para o outro e depois de volta para Roland, que a havia alcançado e agora estava de pé com o resto do grupo. Eles o identificaram instantaneamente como alguém estranho e bastante suspeito.
“Seja você quem for, afaste-se!”
Um dos guardas repetiu e, dessa vez, apontou sua lança na direção de Roland, numa tentativa de intimidá-lo. Por enquanto, ignorou esses homens enquanto se concentrava em sua madrasta segurando sua irmã. Alguns sentimentos antigos e esquecidos estavam vindo à tona, mas quando ele percebeu que ela estava apenas agindo como uma mãe com medo por seu filho, seus nervos relaxaram.
“Como você chegou aqui da escola de magia? Quem são essas pessoas?”
“Eu… eu só estava preocupada, Robert está vivo? Você não me disse nada, o que eu deveria fazer?”
Francine ficou surpresa com o olhar de raiva no rosto da filha. Ela não estava ali sozinha, pois havia uma carruagem ao lado com alguns guardas e até um cavaleiro esperando. Parecia que tinha vindo ali para negociar com o Conde De Vere, mas não tinha permissão para passar pelos portões.
‘Se Lucienne disse a verdade, ela deveria ter chegado aqui há alguns dias, provavelmente não mais do que dois.’
Roland tinha usado o portal de teletransporte e uma carruagem rápida para chegar aqui. Era fácil estimar quanto tempo Francine precisaria viajar sozinha. Ela poderia ter chegado há dois dias e estar tentando obter uma audiência com o conde. O homem estava em uma posição muito mais alta do que sua madrasta, mas isso não significava que não houvesse algumas obrigações aqui. Enquanto Wentworth Arden, seu marido, tinha os privilégios nobres e sua segunda esposa não, ele ainda poderia enviá-la como uma representante. Recusar uma representação poderia ser visto como um insulto e talvez algo que ele pudesse usar.
Observou enquanto Francine e Lucienne se abraçavam, o reencontro emocional foi bem intenso, mas os guardas não pareciam se importar. Eles começaram a se aproximar com lanças erguidas e flechas entalhadas. Havia seis deles perto deste portão e outros dez nas laterais. Talvez devido à sua aparência pouco ortodoxa, eles o identificaram como uma ameaça, ou talvez eles tenham visto isso como uma chance de agir.
“Senhor, devo pedir que você se retire do terreno da propriedade. Você está causando distúrbios, e não podemos permitir que nenhum indivíduo não autorizado se aproxime da propriedade De Vere.”
O olhar de Roland se voltou para os guardas, que agora estavam se aproximando. As pessoas que estavam com Francine se aproximaram, mas estavam em menor número. Seu mapa indicava que vários portadores de classe de nível 3 estavam por perto. O destino de Robert ainda era desconhecido e a pessoa que deveria lhe dar mais informações nem conseguiu cruzar os portões. Agora precisava tomar uma decisão, deveria recuar ou se inclinar para seu papel como professor adjunto e braço direito de uma arquimaga de nível 4?