“Você realmente achou que um zé-ninguém tão humilde poderia sequestrar a jovem?”
“Argh… Eu não…”
“…e sair impune?”
“Argh…”
Dentro de uma câmara escura, um homem solitário estava sendo mantido em contenções. Sua cabeça estava pendurada para frente, pois apenas suas mãos seguravam seu corpo. Correntes pendiam do teto e se conectavam a algemas metálicas que prendiam seus pulsos, deixando-o suspenso logo acima do chão frio e úmido. A luz bruxuleante de uma única tocha revelou cortes profundos e hematomas cobrindo seu torso, evidência de tortura prolongada.
A respiração de Robert estava irregular, sua força desaparecendo a cada momento que passava. A dor era implacável, e ele havia perdido a noção de quanto tempo estava naquele lugar infernal. Ele lutou para manter sua mente focada, para pensar em uma saída, mas o veneno correndo por suas veias turvou seus pensamentos.
Diante dele estava um homem sempre sorridente de estatura esguia. Em uma de suas mãos estava um longo chicote, seu couro manchado de sangue. Seus olhos brilhavam com um prazer sádico enquanto observava o sofrimento de Robert. O homem era o torturador pessoal da propriedade De Vere, um indivíduo distorcido que tinha prazer em infligir dor aos outros.
“É uma pena, você está começando a ficar com uma cor tão bonita, talvez o senhor não se importe se eu fizer um pouco mais de trabalho, ninguém vai se importar muito com um bastardo como você.”
O homem riu enquanto olhava para o lado. Ali, em uma bancada ensanguentada, havia várias ferramentas de tortura. O torturador se aproximou da bancada, seus dedos traçando levemente sobre a variedade de ferramentas dispostas. A respiração de Robert acelerou, seu coração batendo forte em seu peito enquanto se preparava para a próxima onda de dor.
“Por que não nos livramos da coisa que causou esse problema?”
O torturador riu e pegou uma grande tesoura. Ele as segurou com as duas mãos e apertou para fechá-las. Elas produziram um som audível, abafado pela carne seca e sangue deixados para trás por vítimas anteriores. Havia um grande sorriso no rosto do homem enquanto ele apontava a tesoura para a virilha de Robert, sugerindo a parte do corpo em que ele planejava usá-la.
“Sim, precisamos remover aquela ferramenta obscenamente grande. Tenho certeza de que as poções vão curar o que sobrou depois. Lorde Graham certamente ficará satisfeito!”
No entanto, antes que o torturador pudesse dar outro passo, um tremor reverberou por toda a cela da masmorra. O homem parou e escutou. Logo, ele pôde ouvir os passos de muitos soldados. Esta masmorra ficava abaixo do campo de treinamento dos cavaleiros e, por algum motivo, todos eles estavam correndo para algum lugar.
“O que é que foi isso?”
“Fique aqui, eu vou dar uma olhada.”
O homem que torturava Robert não estava sozinho ali, bem na frente desta câmara estava um guarda observando todo o procedimento. Uma vez que o tumulto foi ouvido, ele avançou e deixou o torturador com seu prisioneiro sozinho. O homem balançou a cabeça em decepção e quis se virar para encarar Robert novamente, mas antes que o fizesse, algo chamou sua atenção.
“Huh? O que é isso?”
Ele esfregou os olhos, pois não tinha certeza se estava vendo coisas, mas de repente, do canto escuro da câmara, uma luz fraca e cintilante piscou. A princípio, parecia um truque de olho, mas quando o torturador apertou os olhos, percebeu que era uma pequena forma geométrica flutuante, quase invisível a olho nu. A testa do torturador franziu em confusão enquanto o dispositivo flutuava perto e emitia um flash brilhante de luz. Antes que ele pudesse reagir, o cubo projetou um feixe de energia mágica que colidiu com o equipamento em que ele estava tentando usar a tesoura.
“O que…”
O homem gritou de dor quando sentiu algo explodir entre suas próprias pernas. Ele imediatamente caiu no chão, segurando a área que foi atingida com ambas as mãos. Os gritos angustiados do torturador ecoaram pela masmorra enquanto ele se contorcia no chão, segurando sua virilha em uma tentativa desesperada de acalmar a dor lancinante. O pequeno dispositivo flutuante pairou perto de Robert, que, apesar de sua própria agonia, conseguiu dar um leve sorriso de satisfação. Seu torturador finalmente provou uma fração da dor que infligiu aos outros.
A visão de Robert estava turva, mas logo esse problema foi aliviado pelo estranho dispositivo mágico. Na mesa com as ferramentas de tortura havia várias poções, algumas para cura e outras para desintoxicação. Seus captores as usavam para curar seus ferimentos sempre que se tornavam muito graves, uma tática generalizada para aumentar a angústia mental de um alvo de tortura. Essa coisa amigável de alguma forma puxou as poções em direção ao seu corpo, para então quebrar o invólucro de vidro acima de sua cabeça para deixar os líquidos de cura fluírem.
“Hah… entendo… isso é inesperado da parte dele…”
Um sorriso surgiu no rosto de Roberts enquanto sua visão começava a se recuperar. O que ele viu diante dele foi uma estranha engenhoca flutuante. Embora não a reconhecesse de lugar nenhum, ela tinha runas brilhantes em sua superfície metálica. Uma imagem de seu irmão mais novo instantaneamente entrou em sua mente e logo a escuridão tomou conta enquanto ele perdia a consciência.
De volta para fora, o homem conhecido como Conde De Vere olhou pela janela. Lá ele viu um estranho espetáculo de dispositivos rúnicos flutuantes e seus cavaleiros recuando de forma desorganizada. A visão o deixou perplexo e irritado, especialmente porque o invasor era apenas um homem, mas ele estava andando sem quase nenhuma oposição.
“Quem é esse louco?”
Ele murmurou baixinho, seus olhos se estreitando em suspeita. O Grande Comandante ao lado dele parecia igualmente perturbado, mas manteve a compostura, sabendo que seu dever era proteger o Conde e sua propriedade.
“Senhor, não precisa se preocupar, a ordem dos Cavaleiros Leões Azuis De Vere lidará com esse intruso.”
O homem estava usando uma armadura brilhante de tonalidade azul. Era uma obra de arte de aparência espetacular, refletindo a luz do sol em uma exibição deslumbrante. Suas costas estavam escondidas atrás de uma grande capa com o agrião da casa De Vere. Este brasão consistia em um leão dourado rugindo em um campo azul, representando força e nobreza. O Grande Comandante avançou seu senhor seguindo atrás com passos calmos.
“Ele é apenas um homem, afinal. Ele não pode resistir ao poder combinado de nossas forças.”
“Isso é verdade, mas quem é ele para invadir assim? Prenda-o primeiro, não sabemos com quem podemos estar lidando, Leopold. Além disso, escolte nossos convidados para a casa secundária.”
“Sim, meu Senhor.”
Graham De Vere respondeu ao Grande Comandante de sua ordem de Cavaleiro enquanto consertava seu terno. O homem era de estatura média, mas andava com propósito, seu peito estava constantemente estufado e um monóculo estava saindo do bolso do peito. Sua mente continuou a correr com ideias e possibilidades. Isso não era algo que deveria acontecer neste dia e a identidade do agressor provavelmente não era nada normal. Pessoas que eram capazes de invadir seu território, não podiam ser simples, era isso que ele pensava.
“Ah, Conde Graham, você está aqui… mas o que há com toda essa confusão lá fora?”
Assim que Graham saiu do escritório, ele cumprimentou um indivíduo de aparência um tanto desleixada. Os dois homens tinham a mesma patente, mas o homem diante dele tinha um corpo destreinado e uma barriga saliente sobre o cinto. Este homem era o Conde Laurence, um novo aliado em potencial que desejava impressionar. Sua casa havia ganho esse título não muito tempo atrás e ele estava em um estágio de consolidação de poder.
“Conde Laurence, espero que você não tenha esperado muito tempo.”
O conde Graham De Vere cumprimentou seu convidado, o conde Laurence, com um sorriso forçado, tentando manter um ar de calma apesar do caos que se desenrolava lá fora. Os dois homens apertaram as mãos, seus olhos se encontrando brevemente antes de ambos se virarem para olhar pela janela novamente, observando a cena lá fora com crescente preocupação.
“Parece que você tem um convidado inesperado, isso é algo com que eu deveria me preocupar?”
O Conde Laurence comentou enquanto olhava pela mesma janela. Foi bem a tempo de ver um grande homem blindado voando pelo céu. Um clarão de luz brilhante o empurrou para o lado e ele caiu no chão, criando uma pequena cratera com o impacto. Os olhos do homem acima do peso se arregalaram com a visão, e ele se virou para Graham com um olhar questionador.
“…Nada com que você precise se preocupar, Laurence. Apenas uma pequena perturbação. Meus cavaleiros cuidarão disso rapidamente.”
A garantia de Graham fez pouco para aliviar a tensão na sala. Ambos os homens sabiam que qualquer perturbação significativa o suficiente para jogar cavaleiros blindados de nível 3 no ar estava longe de ser menor. A comoção lá fora continuou a aumentar, com explosões de luz e flashes de magia por toda parte. Foi a ponto de fazer o Grande Comandante de todos os cavaleiros aqui sair correndo. Os dois condes seguiram depois para ver uma figura flutuante cercada por estranhas formas geométricas.
“Quem é esse homem? Seus cavaleiros não conseguem nem chegar perto?”
Laurence pegou um lenço para enxugar um pouco de suor da testa. Ele certamente não estava acostumado a coisas como guerra e só havia trazido alguns cavaleiros de guarda para esta ocasião.
“Não se preocupe, meu pessoal irá escoltá-lo para um local seguro…”
“Conde Graham! Você finalmente decidiu mostrar sua cara de vilão?”
Antes que o Conde Graham pudesse terminar a frase, a voz do mago ressoou por toda a área. Era uma voz ameaçadora que lhe causou arrepios na espinha e era apoiada por algum tipo de habilidade. A sensação passou tão rápido quanto veio, enquanto seu vassalo mais confiável, o Grande Comandante, avançava. Sua capa representando a ordem do Cavaleiro Leão Azure tremulava ao vento enquanto todos os olhos focavam no mago flutuante.
“Conde Graham De Vere, você achou que a tortura de inocentes e o abuso de poder passariam despercebidos? Como o Professor Adjunto do Instituto de Magia de Xandar, devo trazer seus crimes à tona!”
O Grande Comandante deu um passo à frente, sua armadura brilhando sob a luz do sol poente.
“Chega dessa loucura! Vocês enfrentarão as consequências de suas ações. Cavaleiros, avancem! Magos bloqueiam seus feitiços!”
Conforme os cavaleiros se moviam, um ataque de projéteis mágicos colidiu com seus escudos. O pequeno grupo de magos aqui não teve muito tempo para lançar seus feitiços defensivos antes de serem forçados a recuar. O céu estava cheio de engenhocas flutuantes difíceis de ver que se misturavam com o cenário. No entanto, nenhum dos aflitos sofreu muito dano e parecia que o homem não havia terminado com suas palavras.
“Você nega isso com seu silêncio? Mas você pode permanecer em silêncio diante de evidências indiscutíveis? O estimado lorde da justa Casa Lothston pensará o mesmo? Eu acho que não!”
“Huh?”
O Conde Laurence estava prestes a ir embora para um local seguro antes que o nome de sua casa fosse mencionado. Ele não tinha certeza do que se tratava, mas esse estranho mago estava tentando chamar sua atenção. Por alguma razão, ele estava ciente de sua verdadeira identidade, algo que poucas pessoas deveriam saber. Logo perceberia do que se tratava, pois os cubos flutuantes e outros objetos começaram a se mover juntos para formar uma estranha tela ilusória.
“Você realmente achou que um zé-ninguém tão humilde poderia sequestrar a jovem?”
“Argh… Eu não…”
Todos pararam quando viram a imagem flutuante e em movimento. Ela retratava um homem sendo torturado e preso por algemas de metal. Um homem estranho e magro com um chicote estava abusando dele e o dispositivo mágico era capaz até mesmo de transformar todos os sons.
“E-esse é… Esse é o irmão Robert!”
“O-o que você fez com meu filho, Conde Graham!”
Atrás do mago, algumas outras pessoas chegaram. Uma era uma mulher mais velha que cobria sua idade com muita maquiagem, mesmo assim ela era bem bonita. O mago moveu sua mão para bloquear o avanço delas. Ambas olharam para o homem na ilusão e seus olhos começaram a lacrimejar quando o viram sendo abusado.
“Conde Laurence, por favor, não dê ouvidos a esses canalhas…”
Antes que o Conde Graham pudesse continuar, Laurence levantou a mão. Seu exterior indiferente anterior mudou quando ele tomou conhecimento da situação. O homem sabia quando alguém não estava lhe dizendo a verdade e parecia que algo não estava certo.
“Canalhas? Mesmo diante dessas evidências, vocês ainda mentem? Este homem está sendo mantido em cativeiro dentro de sua masmorra, torturado e abusado sem o procedimento adequado. A entrada legal foi negada à mãe dele!”
“Solte meu filho imediatamente! O que você fez!”
“Vocês… Esse seu fraudador tentou sequestrar minha própria filha! Ele mereceu!”
As sobrancelhas de Graham se contraíram de raiva enquanto ele era acusado de um crime. Aos seus olhos, esse homem chamado Robert merecia cada chicotada e dedo quebrado que recebeu. Sua arrogância, no entanto, foi recebida com um rubor no rosto do outro acusado.
“Sua filha não foi sequestrada! Ela fugiu para evitar seus planos de casá-la com outro!”
“Por que isso é absurdo? Que evidências você tem para isso?”
“Então que evidência você tem de que esse jovem tenha feito tal ato? Parece-me que você estava tentando evitar procedimentos adequados, você deve estar mentindo!”
O campo de batalha caótico havia se transformado em uma guerra de palavras. De um lado estava o conde e do outro o estranho mago que invadiu o local. Os cavaleiros ficaram surpresos que seu mestre não estava dando a eles a ordem de atacar. No entanto, mesmo que quisesse, não era bem possível. O problema era o homem gordinho ao lado dele, que estava esfregando sua cabeça calva em confusão.
“Isso é verdade, Conde Graham? Você negou a esta senhora ver seu filho? Essa ilusão mágica é verdadeira?”
Este homem fazia parte de uma família muito influente, embora ambos fossem condes, a família De Vere estava abaixo deles. O dia tinha começado bem, mas de repente tudo estava desmoronando diante dele. Então, para piorar as coisas, parecia que este mago era capaz de ouvir a conversa deles, mesmo quando ele estava usando um anel mágico especial que deveria escondê-la.
“Conde Laurence da Casa Lothston, acredito que você é um homem justo, a pessoa chamada Robert está sendo mantida não muito longe daqui, com uma curta caminhada podemos confirmar todas as minhas alegações. Se eu estiver mentindo, você pode tirar minha cabeça, não vou resistir, isso eu juro pelo nome do grande arquimago Xandar.”
“Aquilo é…”
A hesitação nos movimentos de Graham era óbvia e a convicção que o mago estava demonstrando fez Laurence desconfiar de toda essa situação. Sua casa nobre era conhecida por sua justiça e eles tinham um controle sobre o sistema jurídico nobre. O homem muito gordo aqui já havia sido chamado para muitas funções judiciais no passado, então ele não podia ignorar, algo que o instigador dessa situação sabia bem.
“Não vejo razão para não podermos ir lá. Certo, Conde Graham?”
“Você acredita nesse louco?”
“Não, mas prefiro ver algumas evidências antes de julgar as coisas, tenho certeza que você entende…”
“Muito bem…”
Eventualmente, após um breve vai e vem, o Conde De Vere cedeu. Seus cavaleiros receberam ordens de abrir caminho, mas também cercar o estranho mago com o Grande Comandante bem ao lado dele. As duas senhoras que se identificaram como mãe e irmã de Robert Arden tiveram que se conter por enquanto. No começo, elas estavam relutantes, mas depois de falar com o mago, elas recuperaram a compostura.
“Quem é você, o que você quer?”
Graham permaneceu ali junto com seus cavaleiros, claramente confuso sobre a situação. Ele estava ciente de que Laurence descobriria o homem que tentou sequestrar sua filha. Em sua mente, isso não mudava muito as coisas, ele ainda tinha a lei do seu lado e o canalha apenas evitaria ser punido agora. A questão maior era esse homem que causou essa mudança em seus planos.
“Sou apenas um professor preocupado, preocupado com meu aluno.”
Ele sabia de Francine Arden, mas essa jovem era alguém novo. Ele só podia presumir que essa jovem maga era especial até certo ponto. Um professor adjunto tinha um papel único dentro da academia. Eles eram considerados agentes dos líderes do instituto, respondendo apenas a eles. Seria possível que essa jovem fosse a aluna pessoal da atual diretora? O papel desse homem provavelmente era protegê-la e explicaria por que ele era tão enérgico em sua abordagem. Era claramente um mago poderoso que era até capaz de produzir evidências rapidamente.
O homem em questão permaneceu vago com sua resposta, mas o conde estava quase certamente convencido de que isso seria uma dor de cabeça. Esse nanico que andava perto de sua preciosa filha tinha mais importância do que ele pensava originalmente. Se um professor adjunto do Instituto de Magia de Xandar estava disposto a ir tão longe para proteger Robert Arden, então as apostas eram maiores do que ele havia previsto. No entanto, isso ainda não havia acabado, ele só precisava provar seu caso e então limpar seu bom nome…