‘É uma quantia e tanto, não é algo que você ofereceria a qualquer um. O Conde poderia estar desesperado para resolver isso silenciosamente? Ou ele apenas deseja construir uma nova ponte para o instituto?’ Roland estava diante de seu inimigo atual, o Conde Graham De Vere. O que ele viu foi inesperado, mas não incomum. Suborno de nobres não era novidade, era apenas parte de como eles operavam. No entanto, embora a pilha de moedas reais estivesse lá, Roland não esperava receber nenhuma delas diretamente. Graham era um homem astuto e provavelmente estava apenas testando as águas. Eles estavam lá para lhe dar uma amostra do que poderia ser ganho se cooperasse.
Os olhos afiados do Conde Graham De Vere estudaram Roland enquanto estava no grande salão, cercado por camadas de proteção e riqueza. O silêncio entre eles era espesso, quebrado apenas pelo leve estalo da armadura dos cavaleiros. Graham pegou uma das moedas reais e começou a brincar com ela e finalmente começou a falar. “Você entende, Professor Wayland, que situações como essas podem ser… delicadas, mas podem ser resolvidas por outros meios. Peço desculpas pela recepção rude e pelo que você viu na minha masmorra, mas… acho que podemos resolver esse problema, sem que o instituto se envolva mais.”
Os olhos de Roland se voltaram para as moedas, mas seu olhar passou despercebido graças ao capacete de mythril que usava. Estava menos interessado na riqueza que o homem possuía e mais focado nas camadas de defesas mágicas. Os encantamentos eram habilmente elaborados, semelhantes aos que ele havia estudado no instituto. Sabia que poderia quebrá-los se quisesse, mas com todos os cavaleiros reunidos ao redor, provavelmente seria parado antes que pudesse agir.
“Estou ciente das complexidades, mas não tenho certeza do que você quer dizer. Quer que eu recue depois de ver aquele jovem ser maltratado sem um julgamento adequado?” Ele respondeu em um tom um tanto neutro enquanto tentava manter sua persona de professor justo. Para essas pessoas, a maioria de seus problemas desapareceria se ele não estivesse aqui. Normalmente, eles provavelmente o removeriam à força, mas essa opção era arriscada devido aos laços com a Arquimaga.
“Você deve entender, Professor Wayland.” Graham começou, sua voz soando suave, mas calculada. “Não se trata de contornar a justiça, mas sim de manter a estabilidade da minha cidade e minhas terras. Não posso mostrar clemência mesmo quando filhos de nobres estão envolvidos. Ele tentou sequestrar minha própria filha e isso é algo que nunca poderei perdoar!”
“Sua filha? Lucille De Vere, correto?”
“Sim, esse é o nome dela. Se não fosse pelo Comandante Leopold e seus homens, que interceptaram o sequestro a tempo, minha filha poderia ter sido levada por aquele criminoso. Professor Wayland, certamente você pode ver a gravidade dessa ofensa?”
“Sequestro… criminoso? Foi realmente isso que aconteceu? Posso falar com a jovem para confirmar esse assunto?”
Parecia que a contagem estava seguindo esse caminho sem se importar muito com a verdade do assunto. Lucille definitivamente iria contra a noção de que Robert tentou sequestrá-la sem seu consentimento. Isso significava que Graham não estava planejando deixar sua filha testemunhar sobre esse evento e ele confirmou isso com sua próxima declaração. “Temo que isso não seja possível, Professor. Minha filha ainda está se recuperando do choque do incidente, e eu não a sujeitaria a mais sofrimento arrastando-a para esse negócio desagradável. Espero que você entenda a preocupação de um pai.” O rosto do Conde Graham De Vere endureceu um pouco a pedido de Roland, embora ele tenha mantido seu tom controlado. Estava claro que não receberia nenhuma declaração direta de sua filha, mas felizmente ele já havia registrado o lado dela da história. Apresentar as evidências durante o julgamento seria difícil, pois ele quebrou algumas regras para obtê-las. Este não era o instituto e os magos aqui poderiam mentir sobre sua magia ser nada além de uma ilusão. “É mesmo? Você não vai reconsiderar, pelo que eu entendi, a jovem e Robert Arden tiveram um relacionamento extenso que remonta à época em que ela frequentou o instituto…”
Embora não pudesse forçá-lo a desistir dela, poderia pelo menos apresentá-lo como sendo irracional. A expressão do Conde Graham endureceu ainda mais quando Roland mencionou o relacionamento entre Lucille e Robert. Ele certamente não esperava que alguém soubesse sobre o passado de sua filha a tal ponto. Graham levou um momento, mas eventualmente respondeu com um tom áspero. “Isso é irrelevante, Professor, qualquer que seja o relacionamento que eles tiveram, não desculpa suas ações. Ele exagerou, e agora deve enfrentar as consequências.”
Roland permaneceu em silêncio por um momento, estudando o Conde. Estava claro que Graham estava desesperado para manter o controle da narrativa, mesmo que isso significasse distorcer a verdade. Quanto mais conversavam, menos atraente o homem se tornava, e rapidamente ficou evidente que a cooperação de Roland não poderia ser comprada. Se Roland tivesse entrado no jogo, o Conde provavelmente teria mudado a conversa para investir no instituto, mas nunca chegou a esse ponto. “Conde Graham, entendo suas preocupações como pai, mas devo salientar que a justiça não pode ser unilateral. Se Robert Arden for julgado por seus supostos crimes, todas as evidências devem ser apresentadas, incluindo depoimentos que possam desafiar sua versão dos eventos.”
“Você ultrapassou seus limites, Professor.” Graham refutou as alegações enquanto batia o punho na mesa. Os cavaleiros ao redor deles se moveram ligeiramente como se esperassem que seu líder os ordenasse a atacar. “Você esquece de quem é esta cidade, de quem são estas terras. Tenho o poder de tornar isso muito difícil para você, caso continue a insistir em se intrometer em assuntos que não lhe dizem respeito.” Roland não se moveu, nem seu visor se desviou do olhar intenso do homem. Estava claro que isso era o mais longe que o conde estava disposto a ir em sua negociação. Não havia razão para se intrometer mais, o homem não estava disposto a ceder nessa questão de forma alguma. Ele estava em terreno perigoso, e forçar demais poderia resultar em consequências severas não apenas para ele, mas para Robert também. “Eu entendo a posição em que você está, Conde Graham, mas lembre-se, a justiça não é servida silenciando a dissidência. A verdade deve vir à tona para o benefício de todas as partes envolvidas.”
“Seu idealismo é admirável, Professor, mas não é prático no mundo real. Às vezes, sacrifícios devem ser feitos para o bem maior. Sugiro que você considere seus próximos passos cuidadosamente.” Graham acenou suas palavras como algum tipo de absurdo. Roland também não acreditava totalmente, mas sua persona precisava ser estabelecida. Ele precisava mostrar ao conde que não cederia nessa questão que ele via como algo injusto.
“Não estou aqui para desafiar sua autoridade, Conde Graham, mas espero que reconsidere suas ações quando o julgamento chegar. Tenho certeza de que o Conde Laurence apreciaria um julgamento justo, assim como qualquer família nobre. No interesse da justiça, confio que a verdade acabará prevalecendo.” A expressão do Conde Graham permaneceu impassível e ele ofereceu um breve aceno de cabeça, sinalizando que a discussão estava concluída. Roland interpretou isso como sua deixa para sair, sentindo que pressionar mais só provocaria o conde e potencialmente colocaria a situação de Robert mais em perigo do que já estava. “Mais uma coisa antes de você ir embora, caro Professor…” Assim que ele estava prestes a se virar e ser escoltado para fora pelos guardas, Graham levantou uma última questão. “Eu permiti que você visse o prisioneiro, mas não tome minha hospitalidade como garantida. Tenho certeza de que está ciente de que não sou obrigado a permitir que você tenha mais visitas com o homem que tentou sequestrar minha filha. Como tal, terei que pedir que retorne aqui apenas quando o julgamento começar. Tenho certeza de que um indivíduo justo como você se absterá de causar problemas e não interferirá em nenhum processo futuro…” Graham conhecia a lei e sabia que Roland fazia o mesmo. Não havia lei que determinasse que ele tivesse que permanecer ao lado de Robert. Talvez se permanecesse dentro da torre, ele poderia ter recusado, mas agora se colocava em uma posição difícil. O conde certamente estava fazendo isso na esperança de não obter todas as informações antes do julgamento. Felizmente, Roland já havia reunido tudo o que precisava no dia anterior. Seus golens também estavam escondidos pela propriedade, então contatar seu irmão não seria um problema. “Contanto que você garanta por sua honra que nenhum dano adicional acontecerá a Robert Arden enquanto ele permanecer preso, eu atenderei ao seu pedido.” O conde Graham deu um leve aceno de cabeça, aparentemente satisfeito com a resposta de Roland. Quando Roland se virou para sair, ele foi escoltado para fora do grande salão pelos mesmos guardas fortemente blindados que o trouxeram para dentro. Uma vez do lado de fora, Roland respirou fundo, o ar da manhã começando a esquentar, mas permitiu que esquecesse a atmosfera opressiva da propriedade.
‘Acho que ele me pegou com essa…’ De acordo com as leis que governam a terra, o Conde não era obrigado a permitir que outros encontrassem um prisioneiro. Ele era obrigado a conceder uma visita a familiares próximos, mas Roland não estava entre eles. Francine e Lucienne ainda estavam dentro da torre, mas provavelmente não corriam perigo imediato. O Conde estava seguindo as regras, então Roland poderia se retirar com segurança por enquanto e considerar seu próximo movimento. ‘As coisas não estão indo muito bem, este seria o momento perfeito para escoltar aquelas pirralhas de volta ao instituto. Eu provavelmente deveria voltar e conseguir um quarto na pousada, ficarei aqui por um tempo…’
Roland decidiu recuar por enquanto, sabendo que qualquer outra investigação daria a Graham mais munição para o julgamento que se aproximava. Os golens que havia colocado ao redor da propriedade permaneceriam adormecidos, pois era muito arriscado deixá-los se movendo. A vida de Robert provavelmente não estava em perigo imediato, Graham provavelmente ainda estava tentando demonstrar sua força. Ele parecia decidido a resolver o assunto corretamente, mostrando ao mundo que sua família lidava com as coisas pelos canais corretos. Depois de ser levado para fora e pelo portão, Roland fez questão de informar sua irmã sobre a situação. Ele acreditava que ela e Lucienne poderiam ficar para trás, já que não eram uma grande ameaça para as pessoas dentro da propriedade. Francine era franca, então talvez o Conde preferisse evitar essa complicação completamente. Assim que foram informados com a ajuda de seus golens, Roland voltou para a cidade, onde precisava explicar tudo aos outros alunos.
“Professor, você voltou? Você soube alguma coisa nova?” Margaret perguntou e as meninas se aglomeraram ao redor dele como se o confronto matinal nunca tivesse acontecido. Roland hesitou por um momento, considerando o quanto ele deveria revelar. A última coisa que queria era sobrecarregá-las com muita informação, especialmente considerando os riscos. Assim, decidiu não mencionar muito a situação em torno de Robert e minimizar tudo.
“Você não precisa se preocupar, está tudo bem.” As meninas trocaram olhares, sentindo que havia mais na situação do que Roland estava deixando transparecer, mas elas não o pressionaram mais. Margaret, no entanto, não se convenceu tão facilmente. Seus olhos se estreitaram ligeiramente, mas ela guardou seus pensamentos para si mesma, pelo menos por enquanto. “Bem, isso é um alívio.”
Não havia muito o que fazer agora, então, depois de conseguir seu próprio quarto, ele deixou o tempo passar. A pousada em que as meninas estavam hospedadas custou mais do que havia imaginado anteriormente, mas estava dentro do seu orçamento. Enquanto se acomodava em seu quarto, Roland pensou em seu irmão que estava preso ali. Eles já haviam discutido todas as possibilidades que poderiam surgir durante o julgamento, mas havia uma coisa que ele escondeu de seu irmão. Uma lei em particular permitiria que saísse dessa impune, mas isso trazia um risco, um que preferia evitar.
‘Devo contar a ele? Ele provavelmente conhece essa lei, mas não acharia que ela poderia ser usada… Ele pode tentar de outra forma, suas chances de ganhar são quase nulas, mas com minha ajuda, pode ser plausível. Depende de quanto tempo eles nos darão para nos preparar…’
Roland não gostou da forma como o julgamento estava se desenrolando. Na melhor das hipóteses, poderia esperar que seu irmão fosse banido da casa, o que colocaria sua carreira militar em risco e provavelmente o forçaria a uma vida de aventureiro. Mas isso não ajudaria Lucille. Ela teria que escapar ou se casar com o lordezinho menor de idade. Eventualmente, ela poderia possivelmente renunciar ao nome De Vere, permitindo que eles vivessem juntos como plebeus. No entanto, o Conde não parecia o tipo de pessoa que deixaria isso acontecer facilmente. Se as coisas acontecessem dessa forma, seu irmão sem dúvida se tornaria o inimigo mais procurado do Conde.
‘Quanto tempo… provavelmente duas semanas no máximo… talvez menos. Fazer tudo do zero seria irracional, seria melhor trazer aquela coisa aqui…’
As engrenagens estavam girando em sua cabeça enquanto ele contemplava um novo plano. Provavelmente não era algo que alguém consideraria possível, mas ele sabia que poderia fazer funcionar. No entanto, seu irmão precisaria ser o único a tomar a decisão final. Essa tática o colocaria em perigo e potencialmente lhe traria a morte. Assim, quando percebeu que sua irmã e madrasta saíram da cela de Robert, fez sua ligação usando um dos golens que permaneceram escondidos lá.
“Robert, você está aí?”
“Roland, é você?”
“Sim, sou eu, tente falar diretamente para a luz, a runa do microfone tem um alcance limitado.”
“Ah, claro. Está melhor?”
Dentro da câmara escura da torre da prisão, um fio de luz se formou de dentro de um dispositivo em forma de dodecaedro. Não havia imagem sendo reproduzida, pois a distância era muito alta, mas isso era o suficiente para eles manterem uma conversa. “Sim, posso ouvi-lo claramente agora.”
“Escute, Robert, tem algo que ainda não discutimos. Uma lei, bem antiga, que teoricamente poderia tirar você dessa confusão. Mas é arriscado, e não sei se é o melhor curso de ação. É uma brecha que a maioria das pessoas esqueceu, pois vai contra o senso comum, mas ainda é algo que podemos usar…”
“De que tipo de lei estamos falando?” Roland pigarreou enquanto explicava essa nova tática. Ele se certificou de que seu irmão estava ciente de que esse plano seria bem perigoso. Não era algo que uma pessoa razoável faria, mas com alguém como o Conde Graham como oponente, poderia ser sua única chance real.
“Você acha que isso vai funcionar?”
“Se tivermos tempo suficiente para nos preparar, então as chances não são tão baixas, mas a decisão é sua. Eu não posso fazer isso por você.”
Depois que ele lhe deu todas as informações sobre isso, a escolha era dele. Os dois raramente conversavam um com o outro e mal podiam ser considerados irmãos. Esperava que Robert fosse com as outras opções, já que lutar contra o conde legalmente ainda era uma opção. Talvez ainda pudesse escapar com um tapa no pulso se o conde Laurence decidisse assim. “Eu farei isso… é melhor do que deixar minha vida para aqueles que preferem me ver morto do que me dar uma chance justa.”
“Entendo, você tem certeza?”
“Sim.”
“Mmm… Então eu vou fazer os preparativos da minha parte, tente relaxar pelos próximos dias…”
Roland estava prestes a desligar na cara do irmão, mas antes que pudesse ir, Robert o chamou em um tom um tanto apologético.
“Espere antes de ir, preciso te contar uma coisa.”
“Claro, o que é? Precisa saber mais sobre o caso?”
“Não, não é sobre isso, é mais sobre você e eu… Eu… Só queria agradecer novamente e me desculpar por fazer isso com você, se não fosse por ter vindo…”
Roland deixou Robert falar sem interromper. Ele era um habitante de outro mundo, não o verdadeiro dono deste corpo, mas isso não significava que não estivesse sentindo uma conexão ali. Parecia que estava ajudando seu irmão mais novo em um momento de necessidade, um sentimento que não era tão ruim.
“Eu entendo, Robert.” Roland disse calmamente. “É estranho pensar em nós como família, ainda me lembro de me esconder de você na propriedade e me sentir orgulhoso quando você não conseguia me rastrear.” Robert corou um pouco ao se lembrar do passado quando ele sempre tentava confrontar seu irmão mais novo que era uma monstruosidade.
“Desculpe, eu era imaturo naquela época…”
“Eu sei, não se preocupe com isso, quando você sair daqui, vou pensar em uma maneira de você me retribuir… pode custar muito caro.”
“Hah, justo. Só me tire dessa confusão primeiro, e estarei pronto para o que você jogar em mim.” Roland sorriu levemente, embora soubesse que Robert não conseguia ver.
“Eu vou te cobrar isso, então te vejo em alguns dias.”
“Farei isso. E Roland…”
“Sim?”
“Obrigado. Por tudo.” Roland cortou a conexão e ficou parado por um momento em contemplação antes de ativar seu dispositivo de comunicação mais uma vez. Eram cerca de dez da noite, mas felizmente a pessoa do outro lado ainda estava acordada. “Chefe, há algo errado?”
“Não, mas preciso que faça algo por mim…”