O grito do cavaleiro ecoou pela propriedade, e a tensão no ar se rompeu quando a noite pacífica se transformou em caos. A mente de Roland imediatamente entrou em ação, recalculando rotas de fuga e estratégias. A fuga silenciosa e furtiva havia acabado, e agora era hora de uma corrida louca.
“Robert! Segure firme, isso pode ficar complicado.”
Roland gritou, ainda conseguindo mascarar os sons ao redor. Ele não foi rápido o suficiente para impedir o homem abaixo de gritar e lançar feitiços em larga escala para impedir que o som escapasse apenas alertaria os magos. Seu plano original era escapar silenciosamente, ficar nas sombras e sair sem deixar rastros. Mas com a situação piorando, essa opção estava fora de questão. Era hora de mudar de tática e fazer muito barulho.
Robert assentiu, apertando seu braço em Lucille. O reencontro choroso deles teria que esperar. Prendendo-a na escada abaixo dele, envolveu um braço ao redor dela enquanto usava o outro para se apoiar. Embora ainda emocionalmente sobrecarregada, Lucille se agarrou a Robert, mas conseguiu manter a compostura. Enquanto isso, Roland já estava ativando os golens adormecidos que havia colocado em locais estratégicos por toda a área.
Mais cavaleiros responderam ao alarme, saindo de quartéis e postos de guarda próximos. Magos começaram a se reunir, e Roland podia sentir o som revelador de feitiços defensivos sendo tecidos ao redor da propriedade. Em segundos, o lugar estaria bloqueado. Mas antes que alguém pudesse reagir, Roland acionou seu plano reserva.
“Ativando protocolos de autodestruição.”
O texto brilhou em seu display privado. Momentos depois, toda a propriedade foi engolida por uma série de explosões. Uma série de explosões pequenas, mas calculadas, ondularam pela propriedade, mirando pontos estratégicos que Roland havia mapeado dias antes. Ele não tinha intenção de causar danos desnecessários, mas essas detonações controladas serviam a um propósito duplo: desorientar os guardas e magos enquanto criavam uma rota de fuga caótica. As explosões não eram poderosas o suficiente para destruir estruturas, mas eram altas e brilhantes o suficiente para desviar a atenção do planador.
Roland cerrou os dentes enquanto as explosões rugiam abaixo deles. A noite tranquila havia se transformado em uma bagunça caótica de fogo e pânico. A atmosfera outrora pacífica da propriedade agora estava cheia de gritos, metal tilintando e o brilho tênue de escudos mágicos se formando ao redor dos guardas. Seu plano original de furtividade estava oficialmente encerrado.
“Lá vem ele, ele é a maior variável aqui.”
Era difícil detonar as bombas e ao mesmo tempo garantir que a equipe regular da propriedade permanecesse ilesa. Roland entendeu que as pessoas ali — empregadas, mordomos, cavalariços e outros trabalhadores estavam simplesmente fazendo seu trabalho, impotentes contra as ações irracionais do conde. Explosões ecoaram pelo terreno, forçando muitos deles a se jogarem no chão, cobrindo os ouvidos. Alguns eram até menores de idade, e Roland teve que se certificar de não exagerar durante a fuga.
No entanto, em meio a todo o caos, apenas uma pessoa realmente o preocupava: o Grande Cavaleiro Comandante Leopold Goldfield. Até mesmo o pai de Roland tinha um certo respeito pelo homem. Em um confronto direto, Roland temia não ter chance, especialmente enquanto navegava no planador e tentava levar Robert e Lucille para um lugar seguro. É por isso que tinha que atrair Leopold para longe – e para conseguir isso, usaria a classe de nível 3 do próprio homem contra ele.
“Soltem a jovem!”
Leopold havia chegado ao local, totalmente blindado e irradiando autoridade, sua espada mágica brilhando ameaçadoramente, pronto para cortar qualquer um em seu caminho. Roland sabia que permanecer incógnito era crucial e, para isso, precisava criar uma nova persona. Wayland, o mago rúnico, sempre foi estoico e reservado. Desta vez, no entanto, Roland decidiu adotar uma abordagem diferente. Ele ajustou o modulador de voz, abaixando seu tom usual e adotando uma voz mais aguda e caótica.
“Heh… não é o próprio Grande Comandante? Tem certeza de que não deveria estar em outro lugar?”
Roland sabia que Leopold possuía uma classe única: ‘Campeão do Lorde’. Embora os detalhes não estivessem claros para ele, Roland tinha uma ideia geral de como funcionava. Os cavaleiros podiam fazer juramentos que aumentavam suas habilidades, e a classe de Leopold parecia amplificar isso ainda mais. Ao se comprometer com um lorde específico, Leopold provavelmente recebeu aumentos significativos em suas estatísticas e talvez até mesmo habilidades únicas. Mas o que aconteceria se esse lorde não estivesse mais por perto? Leopold priorizaria proteger a filha do lorde ou seria levado a defender a única pessoa cuja existência o fortaleceu?
“Aquela explosão… veio da direção do Lorde Conde…”
Leopold estava a momentos de lançar um ataque quando uma explosão ensurdecedora reverberou de dentro da propriedade. Roland havia posicionado discretamente vários de seus golens por todo o terreno, e um havia sido estrategicamente colocado no escritório de Graham – exatamente onde o Conde estava agora. Roland esperou que Leopold o confrontasse antes de detonar aquela explosão em particular, sabendo que isso forçaria o Grande Comandante a reavaliar suas prioridades. Sem Graham, o poder de Leopold poderia ser severamente diminuído e talvez até permanentemente prejudicado por um debuff persistente.
“S-seu demônio!”
O homem ficou visivelmente abalado pelo evento e hesitou em se lançar para a frente na batalha. Graças ao seu erro momentâneo, Roland teve tempo suficiente para tornar as coisas ainda mais brilhantes. Ele gargalhou e, de repente, uma vasta quantidade de objetos esféricos emergiu de dentro de suas vestes, todos voando para baixo em todas as direções enquanto caíam.
“Hahaha, talvez isso ajude você a decidir!”
Ele fez sua melhor imitação de vilão enquanto atirava dezenas de bombas em todas as direções.
Elas pareciam esferas simples, mas eram mais como granadas devastadoras com vários efeitos. As esferas voando em direção ao chão desencadearam uma explosão de cores, sons e magia. Algumas irromperam em flashes de luz ofuscante, outras liberaram nuvens de fumaça espessa e algumas soltaram gritos agudos projetados para sobrecarregar os sentidos. Os cavaleiros e magos abaixo foram jogados em desordem, alguns lutando para se proteger, outros lançando freneticamente feitiços defensivos para se proteger da ameaça desconhecida.
Leopold, o Grande Cavaleiro Comandante, foi pego de surpresa pela audácia das táticas de Roland. Seu foco oscilava entre a possível ameaça ao Conde e os intrusos escapando com Lucille. Era uma situação que exigia uma decisão imediata e, para um homem de sua posição e responsabilidade, deixar seu senhor desprotegido era impensável. Rangendo os dentes, ele se virou na direção da explosão na propriedade e saiu para salvar o homem a quem fez um juramento.
“Você não vai escapar dessa!”
Ele rosnou antes de correr em direção aos aposentos do Conde. No entanto, enquanto corria de volta para a propriedade, imbuiu sua lâmina em uma aura vermelha e começou a cortar o ar. Lâminas carmesins de energia se formaram e dispararam em direção ao planador de Roland. As lâminas de energia cortaram o ar com precisão mortal, cada uma visando aleijar o planador ou, pior, cortar a escada onde Robert e Lucille estavam agarrados. Os instintos de Roland gritavam para ele agir rápido.
“Preparem-se aí embaixo”
Roland gritou, gesticulando para o planador em um mergulho brusco para evitar a primeira onda de ataques. As lâminas carmesins passaram zunindo, perigosamente perto, cortando o ar enevoado e rasgando o espaço onde o planador estivera momentos antes.
“Esse cara é louco, e se alguma dessas lâminas de aura atingisse Lucille?”
Robert cerrou os dentes, segurando Lucille firmemente enquanto o planador fazia um mergulho brusco e de revirar o estômago. Lucille abafou um suspiro, enterrando o rosto no peito de Robert, seus dedos agarrando-se à armadura dele como se sua vida dependesse disso. Este ataque foi um tanto inesperado, mas dentro de seus cálculos. Leopold segurou sua mão, pois todas as lâminas estavam miradas diretamente no planador ou em Roland em pé sobre ele.
No entanto, parecia que não estava muito preocupado com a segurança de Lucille nessa situação – ou pelo menos, confiava em sua habilidade o suficiente para evitar atingi-la. Os magos e arqueiros estavam segurando o fogo, pois não estavam tão convencidos. Roland xingou baixinho, percebendo que não podia se dar ao luxo de continuar se esquivando por muito mais tempo. Os movimentos do planador eram bruscos e evasivos, mas não foi construído para manobras aéreas prolongadas sob fogo.
Enquanto se esquivava, uma das lâminas de aura cortou seu capuz, revelando a máscara de goblin por baixo. Algumas pessoas olharam para cima, o luar captando a visão da figura planando vestida de goblin. Sua risada ecoou pela propriedade enquanto outra onda de bombas chovia, jogando o lugar inteiro no caos.
Enquanto Leopold pausava seu ataque e corria para dentro da propriedade para resgatar seu senhor, o planador disparou para cima, ganhando altitude. Algumas bombas foram lançadas na barreira mágica, que havia sido reforçada pelos magos. Um buraco se formou rapidamente, grande o suficiente para o trio passar, enquanto o planador acelerava para longe do tumulto abaixo.
Roland pilotava com precisão, desviando rapidamente de quaisquer feitiços ou flechas restantes disparadas em sua direção. Algumas bombas bem posicionadas colidiram com os projéteis para dar-lhes uma cortina de fumaça durante a fuga. Atrás deles, a propriedade era agora uma cena de pânico e confusão total – cavaleiros lutando, magos freneticamente lançando proteções de emergência para conter os danos. Mas, por enquanto, o trio havia escapado.
Eles estavam agora do lado de fora, o luar pairando sobre eles enquanto aceleravam pelo horizonte. Roland ajustou a trajetória do planador, mantendo-a estável enquanto colocavam mais distância entre si e a propriedade. Seu coração ainda disparava, mas se permitiu um momento para expirar. A parte mais perigosa havia acabado, pelo menos por enquanto. Ele olhou para Robert e Lucille, ainda agarrados um ao outro na escada abaixo. O aperto de Robert era forte, seu braço envolto protetoramente em torno de Lucille, que finalmente havia parado de chorar. Seu rosto estava manchado de lágrimas, mas sua expressão agora era de determinação silenciosa.
“Estamos limpos por enquanto, mas precisamos continuar nos movendo. Iremos direto para a torre do mago, precisaremos do portão de teletransporte deles para realmente chegarmos à segurança.”
Ficou aliviado por não ter mais que manter a fachada de vilão. Gargalhando loucamente enquanto jogava bombas por todo lugar não era exatamente seu estilo. Ele precisava minimizar seu uso de mana confiando em projéteis externos, e também queria exibir um estilo de luta diferente na frente de Leopold e Graham. Se usasse qualquer um de seus antigos dispositivos, eles o identificariam rapidamente. Mesmo que suspeitassem de quem ele era, seria difícil para eles levá-lo à justiça — especialmente depois que desencadeou algumas explosões especiais dentro da propriedade.
Todos os seus golens foram destruídos durante a fuga, e ele não podia se dar ao luxo de deixar qualquer vestígio de sua antiga tecnologia para trás. Como resultado, não tinha como saber se eles estavam sendo perseguidos e só podia esperar que seu plano funcionasse. Havia feito alguns arranjos para atrasar quaisquer perseguidores em potencial.
“Robert… eu… agh…”
“Ah, desculpe, seria melhor você não abrir a boca enquanto estivermos voando, tem muitos insetos aqui.”
Lucille estava prestes a ter uma conversa sincera com Robert, mas assim que abriu a boca, uma mosca voou, interrompendo-a. Enquanto eles aceleravam pelo ar, eles não conseguiam atingir os quinhentos quilômetros por hora devido ao peso de três passageiros, mas ainda estavam voando a quase metade dessa velocidade. Robert teve que se segurar firmemente nela enquanto estava na escada sendo puxado atrás do planador.
“I-isso é nojento…eca”
Felizmente, Lucille também era uma maga. Depois de entoar um feitiço, ela conseguiu criar um escudo de mana ao redor de si mesma e de Robert, protegendo-os dos ventos frios e de quaisquer insetos pequenos. Uma vez que o escudo estava no lugar, ela finalmente conseguiu falar e expressar suas preocupações.
“Mas e meu pai? Ele definitivamente tentará nos perseguir! Seus homens provavelmente já estão a caminho, e Leopold certamente virá…”
“Não se preocupe, eles não conseguirão nos seguir tão facilmente. Deixei alguns presentes para trás”
Ele respondeu com confiança antes de puxar um grande pergaminho do seu lado, as runas nele eram bem pequenas e difíceis de entender, mas era claramente uma de suas obras. Depois de canalizar mana para ele, a forma inteira de Roland começou a brilhar em um verde mais profundo. De seu corpo, várias cópias dele mesmo, do planador e até mesmo de Robert e Lucille apareceram. As ilusões se espalharam em direções diferentes, enquanto o trio real continuou em direção à torre do mago.
“Levará algum tempo para eles descobrirem para onde voamos e a noite nos dará algum abrigo, agora segurem firme, eu vou dar tudo de mim.”
Enquanto Roland assegurava seu irmão e sua amante sobre a situação, só podia esperar que seu plano estivesse funcionando. Na propriedade, ele havia detonado várias bombas, mas não apenas elas. Sabia que a propriedade não tinha apenas cavalos, mas até mesmo algumas outras criaturas que conseguiam acompanhar seu planador, que estava correndo a metade da velocidade. Só podia continuar a ter esperança enquanto voava pelo ar e apagava seus rastros.
*****
“Leopold? O que você está fazendo aqui? E minha filha?”
“Senhor, você está seguro!”
“Claro que estou seguro! Agora me diga, e minha filha!”
Poucos momentos antes, o Grande Comandante Leopold correu para o escritório do Conde Graham. Lá, ele encontrou seu senhor cercado por outros cavaleiros – a maioria ilesa, embora um pouco abalados pela explosão repentina. O conde estava coberto de sujeira, mas, de resto, bem, e para a surpresa de Leopold, o mesmo poderia ser dito da maioria das outras pessoas na propriedade.
As bombas foram barulhentas e levantaram muita poeira, mas não foram tão mortais quanto o esperado. O nível de destruição não correspondia à intensidade do barulho. Enquanto Leopold inspecionava a área, percebeu que poucas pessoas estavam gravemente feridas – a maioria estava simplesmente atordoada pelas luzes brilhantes e sons altos. Apenas os soldados que confrontaram diretamente a figura misteriosa no planador sofreram ferimentos.
“Leopold, o que você está fazendo? Reporte agora!”
Leopold se endireitou, ainda recuperando o fôlego da corrida louca pela propriedade.
“Lorde Graham, houve uma intrusão. Um pequeno grupo se infiltrou na propriedade e eles levaram Lady Lucille…”
O rosto do Conde escureceu enquanto ele cerrava os punhos, sua voz tremendo com uma mistura de raiva e desespero.
“Levada? Minha filha se foi?”
“Sim, milorde. Os intrusos estavam bem preparados. Parece que eles anteciparam nossas defesas. Só consegui ter um vislumbre do líder – ele usava uma máscara de goblin e usava estranhos explosivos mágicos.”
Os olhos de Graham brilharam de raiva, mas por baixo da fúria, Leopold viu algo mais – medo. Apesar de toda a postura e arrogância de Graham, ele nunca havia previsto perder o controle de sua própria filha.
“O que você está fazendo aqui? Traga ela de volta!”
Leopold estremeceu com o tom do Conde, mas rapidamente abaixou a cabeça em reconhecimento. Estava com medo de mencionar que escolheu vir aqui quando estava no alcance de ataque do sequestrador. No entanto, ainda não havia acabado, eles ainda tinham métodos de perseguir o ser com a máscara de goblin e rapidamente gritou ordens para suas tropas.
“Prepare o grifo, eu pessoalmente liderarei a perseguição.”
A voz de Leopold estava firme, apesar da adrenalina ainda correr por ele. Os cavaleiros ao redor dele se apressaram para seguir seu comando, correndo para preparar o grifo – uma criatura poderosa e rápida, provavelmente capaz de rastrear o planador pelo céu. Enquanto muitos nobres preferiam usar wyverns, Graham havia estabelecido um pelotão de cavaleiros de grifos. No entanto, quando chegaram aos estábulos, a extensão do plano inimigo finalmente se tornou perceptível.
“O que há de errado com os Grifos?”
Leopold perguntou a um dos cavalariços, que estava encostado nas paredes, atordoado.
“Meu Senhor… Eu…”
Antes que pudesse terminar a frase, ele caiu em um sono profundo e ficou claro que os animais, junto com os trabalhadores do estábulo, tinham sido drogados. Quando Leopold se aproximou, ele notou o cheiro sutil e persistente de um potente agente sonífero que tinha sido liberado nos estábulos. Os outrora poderosos grifos, agora dormindo pacificamente, eram totalmente inúteis para qualquer perseguição imediata. Os cavalariços, quase inconscientes, não estavam em condições de explicar exatamente o que tinha acontecido, mas estava claro para Leopold que isso era parte do planejamento meticuloso dos intrusos.
“S-Senhor Grande Comandante!”
“O que é? Apenas diga.”
“O ar está cheio de algum tipo de reagente anti-magia. Não conseguimos determinar para onde aquele homem escapou, e levará algum tempo para recuperarmos nossa magia.”
Um dos magos reunidos ali relatou. Leopold não conseguia ver claramente, mas uma estranha névoa prateada pairava sobre a propriedade. Os magos que eles tinham reunido estavam agindo estranhamente, e essa parecia ser a razão. A frustração de Leopold aumentou enquanto observava a cena de caos. Os intrusos tinham coberto todos os ângulos e estava claro que persegui-los não seria fácil.
“O tempo não está do nosso lado. Prepare os cavalos.”
“Senhor, os cavalos também foram afetados…”
“Claro que sim… entre em contato com os soldados do lado de fora da propriedade, então, eu os perseguirei a pé!”
Ele podia ouvir a voz irritada do Conde ecoando de dentro da propriedade, as coisas não pareciam bem e ele provavelmente seria culpado por isso se a jovem não retornasse à propriedade…