“Obrigado pela atualização, Professor Arion. Vou ter que falar com a Diretora Arvandus pessoalmente, não é?”
“Isso seria o melhor, Professor Wayland. Mas pise com cuidado, meu amigo, essa situação é altamente incomum.”
Roland suspirou, olhando para o monitor onde o rosto preocupado de Arion pairava. Ele tinha acabado de receber a notícia de que a líder do Instituto Xandar queria conversar com ele. Ela não havia dado um prazo, mas estava implícito que se não aparecesse em seu escritório, Bernir não retornaria a Albrook. Não havia previsto esse desenvolvimento quando formulou seu plano, pois a mulher sempre permaneceu passiva em relação às suas decisões. Parecia que havia forçado a sorte longe demais com sua última aventura. Mas também levantou a questão: por que ela não o contatou diretamente antes?
‘Poderia haver um limite para suas habilidades?’
Se lembrou da única vez em que ela interveio em seus assuntos. Yavenna o protegeu do outro portador de classe de nível 4 na masmorra próxima. Considerando isso, a Casa De Vere pode ter sido simplesmente muito longe para sua magia baseada em plantas alcançar. Talvez ela só pudesse influenciar uma área limitada ao redor de onde residia – provavelmente conectada à sua torre de mago, que parecia uma árvore gigante. Ele a havia examinado antes e concluído que as raízes se estendiam em todas as direções, espalhando-se muito além das instalações do instituto. Talvez este fosse seu território, e tivesse limites.
Era semelhante à sua situação em Albrook, onde ele estava espalhando cabos rúnicos. Em teoria, assim como a tecnologia moderna, não haveria limite para o quão longe esses cabos poderiam se estender, e enquanto existissem, estariam sob seu controle direto. No entanto, isso não poderia acontecer em um futuro próximo, pois exigiria um investimento colossal de tempo e recursos – nenhum dos quais ele possuía atualmente. Se sua teoria estivesse correta, então estava seguro aqui em Albrook da influência da mulher. Até mesmo um portador de classe de nível 4 tinha seus limites.
“Entendo… Preciso cuidar de algumas coisas aqui primeiro, você poderia ficar de olho em Bernir para mim, até lá?”
“Claro, meu amigo. Não se preocupe, vou providenciar um distintivo temporário para ele e algumas acomodações, ele estará seguro aqui.”
“Obrigado.”
“Sem problemas! Você já abriu meus olhos para as possibilidades das runas, meu amigo. Isso não é nada comparado ao que você fez por mim!”
Arion riu enquanto respondia. Não estava nada além de alegre desde que Roland chegou à sua porta. Graças à influência de Roland, Arion foi exposto a inovações como a Armadura de Poder Rúnico e novas maneiras de tornar suas palestras mais envolventes para os jovens magos.
Roland exalou profundamente ao terminar a conversa com Arion. Apesar das garantias, o peso do desconhecido ainda o pressionava fortemente. Seu assistente, Bernir, sendo detido no Instituto pela Diretora Arvandus não era algo que ele pudesse ignorar levianamente. Esperava algumas consequências após o incidente na propriedade De Vere, mas esta foi uma complicação imprevista.
Depois de tudo o que aconteceu, Roland esperaria por algum tempo para se reagrupar, focar em seus projetos e ajudar seu irmão e Lucille a se ajustarem às suas novas vidas. Mas agora, a diretora tinha outros planos. Se ela quisesse uma explicação, conseguiria uma, mas Roland sabia que tinha que agir com cuidado. Ela estava conectada ao seu pai, e retornar ao Instituto poderia resultar em sua captura ou até mesmo em sua manutenção como refém. Apesar de seus recentes avanços em suas invenções, não havia como enfrentar um detentor de classe de nível 4 em combate.
‘Não há como escapar daquela torre quando estiver lá dentro… Devo pegar Bernir e fugir?’
Ele começou a pesar suas opções. Um plano envolvia ir ao Instituto, resgatar Bernir e fazer uma fuga rápida. Embora Roland se considerasse um lutador competente, o Instituto abrigava muito mais magos do que a pequena torre que ele havia invadido anteriormente. Assumir o controle do portão de teletransporte dessa vez seria muito mais difícil. Fugir com seu planador era outra possibilidade, mas mesmo que conseguisse passar pela barreira, a influência de Yavenna provavelmente se estendia para longe, talvez alcançando cidades a dias de distância. Os outros magos também eram capazes de voar, era apenas uma questão de tempo até que fosse perseguido e capturado.
A situação toda parecia impossível. Mas, por outro lado, a diretora tinha sido leniente com ele antes – talvez estivesse simplesmente pensando demais. A mente de Roland correu por possibilidades, cada uma mais perigosa que a anterior. Ele não podia se dar ao luxo de esperar muito tempo, a vida de Bernir poderia estar em perigo. Ele sem dúvida havia ofendido alguns magos dentro do Instituto, e uma vez que descobrissem quem Bernir era, poderiam buscar vingança através dele. E, claro, a diretora não esperaria para sempre por uma resposta. No entanto, seus pensamentos foram abruptamente interrompidos pelo toque quente de um nariz na parte de trás de sua cabeça.
“Aha?”
“Ah… Estou bem, não se preocupe comigo.”
Era Agni, seu companheiro lobo, que ele não via há algum tempo. Agni descansou o focinho no ombro de Roland, choramingando baixinho. Roland não conseguiu evitar de estender a mão para acariciá-lo na cabeça, percebendo que seu lobo leal estava simplesmente tentando animá-lo. Apesar do problema em que estava, não adiantava se preocupar com isso agora. Tudo o que podia fazer era planejar cuidadosamente e esperar pelo melhor, como sempre fazia.
“Obrigado, Agni. Vamos subir – preciso descansar um pouco para clarear minha mente.”
Antes de se virar para sair, Roland chamou Sebastian, sua IA. Sua criação estava evoluindo constantemente, tornando-se algo mais sofisticado. Seus padrões de fala foram atualizados para aceitar comandos mais complexos, mas Roland ainda precisava de tempo para analisar completamente essa última iteração. O espírito artificial havia desenvolvido um grau de autonomia, e Roland precisava garantir que poderia controlá-lo adequadamente antes de liberá-lo na rede rúnica. Vindo de um mundo que temia IAs desonestas correndo soltas, queria prosseguir com cautela.
“Sebastian, notifique-me se Arion tentar entrar em contato comigo, e fique de olho na cidade. Siga os procedimentos que descrevi para você e notifique-me imediatamente se detectar qualquer anomalia.”
“Sim, Mestre.”
Sebastian respondeu usando uma voz fria, parecida com texto para fala, que ele pretendia consertar mais tarde. O orbe brilhante de luz pairou perto por um momento antes de se afastar para outra parte da oficina. Apesar da aparência, a verdadeira forma de Sebastian estava mais profundamente dentro da oficina e isso não era nada mais do que uma forma com a qual era mais fácil conversar. Ele o moldou de tal forma que pessoas como Bernir e Elódia pudessem conversar com o computador rúnico sempre que desejassem.
Agni caminhou ao lado de Roland, mas foi um problema colocá-lo no elevador novamente. Seu tamanho já havia se tornado um problema e talvez ele pudesse usar algumas de suas runas espaciais para aliviar o problema. Dentro do instituto, havia muitas salas afetadas por magia dimensional. Até mesmo o instituto principal estava sob tal feitiço, criando um interior vasto e maior do que o exterior do prédio. Ele provavelmente poderia fazer o mesmo com o elevador aqui, o que economizaria muito dinheiro, pois não precisaria renovar.
“Primeiro, preciso trazer Bernir de volta… Agora entre aí, Agni, precisamos subir.”
“Uau!”
Roland empurrou seu lobo crescido para dentro do elevador e optou por pegar as escadas de emergência. Foi um incômodo, especialmente porque ele já estava cansado, mas era maior que sua esposa e teria problemas para entrar no elevador com Agni. Enquanto subia, sua mente corria com probabilidades para o futuro. Quando chegou ao último andar, saiu pela oficina secundária, que pertencia ao seu assistente.
“Dyana deve estar em casa…”
Ele murmurou, notando a ausência da esposa de Bernir. Pretendia mencionar porque Bernir não estava por perto, mas nem ela nem o filho estavam lá. O casal frequentemente levava o filho para a oficina, e Roland se lembrou de Bernir pedindo para ele criar um dispositivo especial de bloqueio de som. Ele foi projetado para bloquear o barulho de fora, mas permitir que os sons de dentro escapassem. Eles o usaram para o berço que Roland agora olhava. A criança podia dormir em paz, sem ser perturbada pelo barulho e marteladas da oficina. No entanto, se o bebê começasse a chorar, o dispositivo garantiria que os pais fossem alertados instantaneamente.
Roland até mesmo projetou uma pequena pulseira para se ajustar ao pulso da criança, feita de uma liga metálica elástica especial de polímero. Ela utilizava uma pequena quantidade de mana para monitorar os sinais vitais da criança. Se algo acontecesse, os pais seriam alertados, mesmo que os sons dos gritos da criança não os alcançassem. A pulseira também poderia notificá-los se a criança acordasse, mesmo que ela não começasse a gritar ou chorar. Essa tecnologia foi projetada por ele para monitorar prisioneiros, mas funcionava bem com crianças também.
Depois de olhar ao redor, decidiu sair e buscar Agni, que havia ficado preso novamente. Depois de alguns puxões, ele conseguiu libertá-lo dos limites do elevador. Havia sido dobrado em alguns lugares, mas ainda estava funcionando.
A visão de seus moinhos de vento e de sua casa lhe trouxeram alguma alegria. Tinha ficado fora por tanto tempo, e agora, vendo os moinhos de vento familiares girando suavemente na brisa acima de sua casa, a tensão diminuiu um pouco. Isso o lembrou dos bons e velhos tempos, quando era só ele, seu filhote de lobo e seu assistente de olhos estrelados. Aqueles eram tempos mais simples, pelos quais ele ocasionalmente ansiava, embora não os trocasse por tudo o que havia conquistado desde então.
Uma das maiores razões pelas quais não se detinha mais em seu passado era a mulher que abriu a porta de sua casa. Lá estava ela, sua esposa, acenando para ele de uma maneira estranha. Ela parecia perturbada e precisando de sua ajuda. Frequentemente se pegava pensando nela enquanto estava em suas aventuras – algo que desejava limitar no futuro, embora soubesse que seria difícil de seguir adiante.
Uma percepção de sua última escapada foi que ele ainda estava em falta. O Nível 3 não era tão poderoso quanto acreditava, e ainda havia outra montanha para escalar. Mesmo assim, nunca podia se permitir relaxar, sempre se esforçando por mais. Depois de trazer Bernir de volta do instituto em segurança, precisava mudar seu foco. Embora a base de poder de Arthur estivesse crescendo rapidamente, ainda não era o suficiente.
“Há algo errado?”
“Sim, acho que você terá que carregá-los para o quarto deles. Eles estão muito mais cansados do que eu esperava.”
Elódia respondeu, gesticulando em direção a Robert e Lucille, que estavam caídos no sofá, dormindo profundamente. Lucille descansava a cabeça no ombro de Robert, enquanto Robert tinha o braço em volta dela protetoramente. A exaustão deles era evidente, e Roland não pôde deixar de sorrir levemente com a visão.
“Acho que eles realmente não conseguiram resistir mais.”
Ele disse calmamente enquanto gentilmente pegava Lucille no colo. Ela tremeu um pouco, mas não acordou enquanto tentava movê-la. Robert permaneceu dormindo profundamente, mas seu corpo resistiu quando Roland tentou levar sua amante embora. Depois de algum esforço gentil para soltar o aperto de seu irmão, Roland conseguiu carregar Lucille para o quarto de hóspedes. Ele a deitou na cama grande, deixando para Elódia decidir se ela precisava ser trocada por algo mais confortável para dormir.
Agni espiou por uma das janelas para observar, mas ficou quieto, sentindo que os dois precisavam descansar. Felizmente, Robert já havia removido a maior parte da armadura que estava usando, então só a cota de malha precisava ser retirada.
“Devo deixá-lo no sofá?”
“Para quê? Se esses dois fizeram metade do que você me disse um pelo outro, eles são praticamente marido e mulher. Eles deveriam se acostumar com isso, e quando um deles acordar, provavelmente será melhor ver um rosto familiar ao lado deles, não acha?”
Elódia respondeu enquanto ajeitava as coisas no quarto de hóspedes. Após uma breve pausa, disse a Roland que estava tudo bem entrar. Ele voltou com Robert pendurado no ombro como um saco de batatas. A maneira como carregava o irmão era muito mais áspera, mas o manteve firme enquanto o colocava ao lado da Lucille já coberta.
Roland gentilmente colocou Robert ao lado de Lucille na cama, tentando garantir que ambos ficariam confortáveis. Assim que se acomodaram, deu um passo para trás e colocou a mão sobre os dois. Ele ainda estava usando sua armadura, que começou a brilhar suavemente ao redor da área da palma. Logo, uma aura de luz suave cercou as duas pessoas adormecidas enquanto um feitiço era lançado.
“Esse feitiço é realmente útil, é muito melhor.”
Elódia assentiu em resposta, pois percebeu que o cheiro que vinha de Robert havia sido removido. Ele foi forçado a ficar trancado por um tempo e acumulou uma quantidade considerável de sujeira durante a jornada. O feitiço não apenas o limpou, mas também pareceu acalmar Robert e Lucille em um sono mais profundo, fazendo-os parecer muito mais pacíficos.
“Isso deve mantê-los confortáveis por um tempo. Eles provavelmente não vão acordar até amanhã de manhã, vamos deixá-los em paz.”
Elódia sorriu suavemente e assentiu. Esta era sua casa, então montar uma pequena barreira ao redor da cama para bloquear o barulho externo foi simples para ele. Depois que tudo estava no lugar, saiu do quarto de hóspedes e foi para o mesmo sofá que seu irmão havia ocupado anteriormente. Agora, tinha um tempo de silêncio sozinho com sua esposa e as palhaçadas de Agni ao fundo.
Antes de começarem a falar, Roland tentou organizar seus pensamentos. Armand e Lobélia ainda estavam vagando pelo reino. Ele os instruiu a deixar as terras De Vere o mais rápido possível, então eles deveriam estar seguros. Havia uma chance de o conde identificá-lo como suspeito em breve e mirar aqueles conectados a ele. No entanto, tanto Armand quanto Lobélia eram poderosos detentores de classe Nível 3, e não se sabia muito sobre eles.
Se as coisas se complicassem, ele poderia usar o portal de teletransporte para ajudá-los – algo que não exigia o envolvimento direto do instituto, pois poderia simplesmente transportá-los para sua própria oficina. Já havia adquirido uma lista de torres por todo o reino do instituto. Estabelecer uma conexão e contatá-los por meio de bolas de cristal era possível, só vinha com uma taxa alta.
Albrook estava se tornando visivelmente mais pacífica. A presença crescente da igreja começou a atrair mais pessoas de fora da cidade. Alguns até começaram a se aventurar na masmorra para se juntar a expedições. Curandeiros e Paladinos eram raros neste mundo, e tê-los por perto aumentava significativamente as chances de sobrevivência dos aventureiros na área. Mesmo que alguém se machucasse, contanto que recuasse a tempo, provavelmente haveria um sacerdote em algum lugar na masmorra para curá-lo e salvá-lo.
Arthur estava construindo sua influência de forma constante, com Roland liderando o caminho. Com Mary, Morien e Gareth por perto, não era mais necessário como guarda-costas, o que o liberava para se concentrar em expandir o cabeamento rúnico por toda a cidade. Estava até mesmo estendendo-o para os arredores, instalando lanternas rúnicas além dos limites da cidade. O dinheiro estava fluindo de forma constante, mas ainda precisava de mais. Seu objetivo final agora era introduzir a tecnologia de armadura de poder na cidade, um potencial trunfo para o futuro.
Roland também estava ciente de que seu crescimento pessoal havia estagnado. Seu nível não havia aumentado muito recentemente, pois estava preocupado em criar a prótese de Bernir e se preocupar com seu irmão e irmã. O que ele realmente precisava era retornar à masmorra e explorar o quão fundo ela realmente era. O subterrâneo permanecia em grande parte desconhecido, com criptas aparentemente infinitas cheias de mortos-vivos. Havia muito o que fazer, mas primeiro, precisava trazer seu assistente de volta.
“Uma moeda de ouro pelos seus pensamentos?”
“Hm? Ahh, desculpe, eu fiz de novo…”
Seus pensamentos foram interrompidos por Elódia chamando-o. Ela tinha duas xícaras de chá nas mãos, uma das quais entregou a Roland. Ele a pegou com gratidão, deixando a xícara quente descansar em suas mãos por um momento antes de tomar um gole. O gosto familiar e calmante da camomila misturado com um toque de mel ajudou a aliviar a tensão de seus ombros.
“Você anda pensando demais de novo.”
Elódia disse com um sorriso cúmplice, sentando-se ao lado dele.
“Você sempre fica com um olhar distante quando sua mente está acelerada.”
Roland suspirou e assentiu.
“Acho que sim, mas a situação com Bernir requer minha atenção.”
Elódia colocou a mão gentilmente no braço dele, seu olhar era suave, mas carregava uma pitada de aborrecimento.
“Eu sei, mas você não consegue lidar com tudo sozinho. Já fez mais do que o suficiente. Bernir ficará bem por mais um tempinho…”
Roland sorriu, divertido com a calma e certeza dela.
“Descansar não parece ser fácil ultimamente. Não tenho certeza se devo… hm?”
Enquanto falava, de repente sentiu um ataque de sonolência tomar conta dele, algo que enão esperava que acontecesse. Ele olhou para a xícara de chá vazia em sua mão e então de volta para Elódia.
“É por isso que tomei as rédeas da situação.”
Elódia respondeu com um leve sorriso. Roland levantou uma sobrancelha para a resposta dela, mas antes que pudesse perguntar o que ela queria dizer, sentiu uma onda repentina de exaustão atingi-lo como uma força de maré.
“Elódia… o que você…”
“Só uma pequena poção para dormir que peguei de Rastix, ela foi capaz de nocautear Agni por um tempo, então deve pelo menos fazer você descansar por algumas horas, agora não resista e deite no sofá!”
O protesto de Roland durou pouco, pois seu corpo se rendeu aos efeitos da poção. Embora houvesse uma pequena janela de oportunidade para tentar usar um feitiço desintoxicante com a ajuda de sua armadura, se permitiu descansar. Ele sentiu seus músculos relaxarem, sua mente se aquietando, enquanto caía em um sono profundo e muito necessário.
“Você sempre tenta carregar o mundo nos ombros, Roland. Mas até você precisa dar um tempo de vez em quando.”
Ela sussurrou, afastando alguns fios de cabelo da testa dele e deixando-o cair suavemente em um sono merecido.