“Olhe para o céu!”
“É um pássaro?”
“É um Wyvern?”
“Não, é… é Lorde Wayland!”
Roland cortou o céu, sua unidade de voo rúnica abafada por um feitiço silenciador enquanto o impulsionava em direção à propriedade de Arthur. As pessoas abaixo ergueram a cabeça e gritaram, muitas acenando energicamente. Era algo a que ele ainda estava se acostumando, mas sua reputação com a população era muito boa. Muitos atribuíam o estado atual da cidade à sua presença.
Ao passar rapidamente, parou um momento para observar Albrook lá embaixo. Fazia muitos anos desde que chegara ali e a cidade estava quase irreconhecível. O que antes era um assentamento sem infraestrutura adequada havia se transformado em um próspero polo de inovação e prosperidade.
As ruas estavam pavimentadas, os mercados movimentados, e prédios de pedra ladeavam as ruas, muitos deles aprimorados com tecnologia rúnica. Muralhas defensivas eram ladeadas por torres automatizadas, todas alimentadas por geradores rúnicos. Nas ruas, vários golens circulavam, alguns fazendo parte de suas unidades militares e outros apenas auxiliando as pessoas em seu trabalho. Roland expirou enquanto aumentava a velocidade. Aquele era seu lar agora, e não deixaria nada ameaçá-lo.
Após cerca de um minuto, chegou à mansão de Arthur, sua chegada anunciada por uma rajada de vento enquanto diminuía a velocidade e descia. Os guardas mal tiveram tempo de reagir antes de reconhecê-lo, abrindo caminho para deixá-lo passar. Ele pousou suavemente no terreno principal em frente à mansão de Arthur e desativou sua unidade de voo, que foi recolhida de volta para seu armazenamento espacial. Mary e Arthur estavam saindo dela, pois já haviam sido alertados sobre os problemas.
“Sir Wayland.”
Arthur o chamou primeiro, com uma expressão séria.
“Sebastian avisou. O abate… começou, não é?”
Roland assentiu.
“O abate. Está chegando, precisamos reunir todos os comandantes.”
Arthur assentiu de volta e então perguntou rapidamente.
“Quão ruim está? Quanto tempo temos?”
“Pelas estimativas minhas e de Sebastian, devemos ter até o anoitecer.”
Roland podia ver Arthur expirar, seus ombros relaxando um pouco, mas sua expressão permanecia tensa.
“O anoitecer nos dá algum tempo, mas não muito. Precisamos agir rápido.”
“Sim, devemos seguir o plano.”
“De fato, então eu deveria ir fazer o discurso, aquele dispositivo está pronto?”
Roland assentiu.
“Felizmente, conseguimos montá-lo há algumas semanas e está pronto.”
“Ótimo, reúna os comandantes então, estarei com você em breve, meu amigo.”
Os dois homens acenaram um para o outro e seguiram em direções diferentes. Arthur retornou à mansão, enquanto Roland se dirigiu a uma sala de guerra especialmente preparada para a ocasião. Com sua patente de Alto-Cavaleiro Comandante, poderia convocar todos os oficiais presentes e informá-los sobre a situação atual. Arthur, por outro lado, precisava informar a população sobre o que estava por vir e impor a lei marcial.
Arthur caminhou pelos corredores de sua mansão com determinação, sua mente já formulando as palavras que precisaria para tranquilizar seu povo. O dispositivo que Roland mencionara era uma novidade, algo que vinham testando em segredo. Agora, cumpriria seu verdadeiro propósito: entregar uma mensagem a toda a cidade de uma só vez.
Ao entrar na câmara designada, uma equipe de técnicos já fazia os ajustes finais no dispositivo rúnico. A grande plataforma circular pulsava com energia, sua superfície esculpida com símbolos intrincados que brilhavam ao serem ativados. O dispositivo estava conectado a um grande console rúnico, que transmitiria sua imagem diretamente para a praça da cidade, onde uma grande projeção holográfica apareceria acima da fonte dedicada à sua família.
Uma das pessoas, um homem vestindo uniforme de mordomo, virou-se para ele e assentiu.
“Lorde Valerian, tudo está pronto. Pode começar quando estiver pronto.”
Arthur respirou fundo e subiu na plataforma. Assim que suas botas fizeram contato, as runas brilharam e uma luz suave preencheu a sala. A área ao seu redor brilhou enquanto seu corpo era iluminado por uma névoa mágica. Ela pulsou por um breve momento antes de desaparecer, e ele olhou para uma tela que transmitia a imagem do que estava acontecendo na praça da cidade.
Uma estátua de seu pai, o Duque Alexander Valerian, erguia-se imponente, cercada pela água cintilante de uma fonte de mármore branco. Agora, a água cintilava ainda mais intensamente à medida que as runas abaixo dela começavam a se ativar. A princípio, a distorção era sutil, com ondulações se formando logo abaixo da superfície. Então, os mecanismos ocultos na base do monumento ganharam vida. Uma série de engrenagens e runas encantadas foram ativadas em sequência perfeita. A água da fonte, que antes corria livremente em cascata, subitamente parou quando uma imagem surgiu acima dela.
O povo de Albrook ficou boquiaberto quando a forma enorme e luminosa de seu Lorde da cidade tomou forma. Alguns já tinham visto o dispositivo em ação durante pequenos testes, mas nunca em tão grande escala. A presença holográfica de Arthur pairava sobre a praça, sua expressão resoluta, porém reconfortante. A praça, antes repleta de conversas de mercadores e moradores da cidade, silenciou instantaneamente. Arthur respirou fundo. Sua voz, agora ressoando através da magia de amplificação sonora, ecoou pela cidade enquanto ele iniciava seu discurso.
“Cidadãos de Albrook”
Ele começou, sua voz ecoando pela cidade com a ajuda do amplificador de som rúnico.
“Estou diante de vocês hoje não apenas como seu Lorde, mas como seu protetor. Um grande perigo se aproxima. Como lhe foi dito, o abate está sobre nós.”
Os cidadãos ergueram os olhos, muitos murmurando entre si à menção do abate. Durante meses, as autoridades municipais vinham divulgando informações sobre a iminente invasão das masmorras, garantindo que a população estivesse preparada para sua eventual chegada. Seus esforços pareciam ter valido a pena, pois os cidadãos não pareciam tão alarmados quanto poderiam estar.
“Como sabem, nos preparamos para este momento há muito tempo. Hoje, o perigo nos ameaça, mas não se preocupem…”
Uma onda de murmúrios se espalhou pela multidão, mas nenhum deles se transformou em pânico. A liderança de Arthur havia garantido que a cidade estivesse bem informada e preparada. Sua voz permaneceu firme, chamando a atenção sem espalhar medo.
“… As muralhas da cidade resistirão. Nossas defesas são fortes, nossos golens e cavaleiros estão prontos. No entanto, devo instar todos os não combatentes a se dirigirem imediatamente aos abrigos designados no centro da cidade. Esses locais foram fortificados e providos para garantir sua segurança.”
Os amplificadores rúnicos levaram suas palavras a todos os distritos, dos bairros comerciais aos setores residenciais. Por toda a cidade, guardas e oficiais designados começaram a guiar os cidadãos em direção aos abrigos, enquanto tentavam manter a ordem.
“Permitam-me deixar uma coisa clara: Albrook resistirá. Nossos preparativos foram minuciosos e nossa determinação é inabalável. Permaneçam vigilantes. Permaneçam unidos. E saibam disso, eu, Arthur Valerian, estou com vocês! E prometo, em nome do meu pai, que nenhum mal acontecerá a vocês e a esta cidade!”
Seguiu-se um breve silêncio, seguido de uma aclamação unânime. O povo confiava em seu Lorde, e a confiança inabalável de Arthur os tranquilizava. Com essas palavras finais, o holograma piscou e desapareceu, dando ao povo algum tempo para que tudo se acomodasse. Arthur desceu da plataforma, com suor escorrendo pela testa enquanto respirava fundo.
“Lorde Arthur, esse foi um ótimo discurso.”
Mary se aproximou dele primeiro, com um sorriso tranquilizador no rosto.
“Você acha, Mary? Eu improvisei um pouco no final… Mesmo assim, devemos nos juntar a Sir Wayland e os outros.”
“Sim, Lorde Arthur, todos deveriam ter se reunido agora.”
Arthur e Mary dirigiram-se rapidamente para a sala de guerra, onde Roland e os comandantes de mais alta patente da cidade já estavam reunidos. A sala, esculpida em pedra reforçada, era fracamente iluminada por orbes brilhantes incrustados nas paredes. Um enorme mapa encantado de Albrook e suas regiões vizinhas era projetado acima da mesa central, constantemente atualizado com os últimos relatórios de sensores e câmeras golemicas.
Quando Arthur entrou, todos os olhares se voltaram para ele. A tensão na sala era palpável, mas não era a única emoção sentida pelos presentes: havia também expectativa. Todos ali vinham se preparando há meses. Suas forças haviam crescido constantemente ao longo do último ano, e agora finalmente chegara a hora de revelar o que estavam escondendo do mundo. Roland e os outros sabiam que, assim que o abate terminasse, Albrook finalmente seria reconhecida. Com esse reconhecimento, no entanto, viria seu próprio conjunto de problemas.
Todos os comandantes cavaleiros de Albrook estavam aqui.
“Como previmos, os monstros estão começando a se formar…”
Roland, de pé à cabeceira da mesa, não perdeu tempo. Durendal e Curtana estavam ao seu lado, ambos observando a representação mágica da cidade. Suas armaduras exibiam sinais claros de encantamentos rúnicos. A de Durendal era muito mais grossa do que o traje leve que Curtana usava, mas cada uma servia a um propósito diferente.
Do outro lado, Sir Gareth e Sir Morien aguardavam. Ambos usavam armaduras de cavaleiro inscritas com símbolos rúnicos, uma característica aparentemente comum. Todos possuíam o posto de cavaleiro comandante, mas uma nova presença estava entre eles – um homem chamado Wischard. Ele tinha pelo menos o dobro da idade de todos os presentes. Seu cabelo havia ficado grisalho há muito tempo, e uma barba espessa cobria a parte inferior do rosto. No entanto, o que mais se destacava era a grande mão de aço rúnico anão, semelhante a um golem, presa ao seu ombro direito.
Arthur sentou-se à cabeceira da mesa, examinando os comandantes reunidos. Cada um deles havia passado anos aprimorando suas habilidades, preparando-se para um momento como aquele. Passaram por inúmeros exercícios e jogos de guerra, mas nada os preparou completamente para o que estava por vir.
Roland não perdeu tempo e ativou a mesa de projeção no centro da sala. A interface rúnica piscou, exibindo um mapa topográfico detalhado da masmorra abaixo de Albrook. Marcadores vermelhos pulsavam dentro das cavernas, indicando áreas de intensa concentração de mana. Era de lá que as criaturas do abate provavelmente emergiriam.
“Até agora, parece que os monstros estão apenas começando a se formar. Graças aos nossos esforços para drenar o mana da cidade, conseguimos atrasá-los, mas eles virão.”
Esta era a verdade que Roland descobrira muitos meses antes. Os túneis estavam conectados à super masmorra, e ele tinha certeza disso. Eles se espalhavam no subsolo como artérias em todas as direções, provavelmente cobrindo a maior parte da Ilha Dragnis. Fora uma descoberta chocante, mas após investigações mais aprofundadas, tornou-se inegável.
Esses túneis não se formaram da noite para o dia. Eles foram criados sistematicamente pela masmorra ao longo de muitos anos, talvez até séculos. Roland não fazia ideia de como tudo havia começado, mas, após analisar eventos de abate anteriores, convenceu-se de que a masmorra vinha se expandindo sob a superfície o tempo todo. Ela existia naquela ilha há centenas de anos e agora parecia pronta para atacar. Não tinha certeza da força dos monstros que emergiriam, mas esperava que muitas criaturas de nível 3 aparecessem.
“Sabemos de onde eles surgirão?”
Arthur fez a pergunta e Roland respondeu rapidamente.
“Há alguns pontos, aqui… aqui e… aqui…”
Enquanto ele apontava, o mapa se expandiu e se deslocou para algumas partes fora da cidade. Para onde Roland apontava, um ponto vermelho brilhante apareceu, indicando as áreas onde o mana da masmorra estava em sua maior concentração. Esses seriam os principais pontos de emergência para a grande quebra da masmorra, chamada de abate. Arthur rapidamente estudou o mapa atentamente e notou algo.
“Todas essas áreas estão fora de nossos muros…”
“Isso mesmo, Milorde. Graças aos nossos esforços, os túneis emergentes foram encurtados. Os monstros não conseguirão nos surpreender por baixo. Eles serão forçados a enfrentar nossas defesas automatizadas de frente.”
“Hmm… isso é esplêndido.”
Roland assentiu, sabendo muito bem que muitas torres rúnicas se alinhavam em suas muralhas, com torres ainda maiores posicionadas em cada torre. Se tudo corresse conforme o planejado, as torres dariam conta da maior parte do trabalho. No entanto, eles ainda estavam incertos sobre a força dos monstros ou quanto tempo o ataque duraria. A estratégia era confiar nas defesas mágicas para eliminar a maior parte da ameaça antes de enviar seu exército para terminar o trabalho.
“E os nossos amigos da Guilda dos Aventureiros? Estão prontos?”
“Ansiosos e prontos.”
O abate era amplamente conhecido em todo o reino. Aventureiros de toda a região estavam se reunindo na ilha de Dragnis. Embora a maioria deles fosse atraída para a cidade principal ou para os assentamentos maiores ao redor dela, uma boa parte deles também estava ali. Alguns vinham em busca de glória, outros em busca de ouro, mas todos sabiam o que estava em jogo. A Guilda dos Aventureiros já havia estabelecido um posto de comando na cidade, trabalhando ao lado dos comandantes cavaleiros para coordenar seus esforços.
Aurdhan, o mestre da guilda, vinha ganhando uma fortuna este ano. Uma quantia considerável de dinheiro havia chegado aos seus bolsos por ocultar informações sobre o último nível da masmorra, que agora estava sob seu controle. Somente aqueles diretamente aprovados por ele tinham permissão para se aventurar naquele nível e enfrentar o chefe final. Mesmo assim, a maior parte da área era usada por seu povo para coleta de recursos e treinamento, deixando os aventureiros com uma masmorra sem um chefe de verdade.
“Bom, agora vamos conversar…”
A reunião continuou por mais dez minutos, onde Roland, Arthur e os comandantes reunidos discutiram o posicionamento das tropas, os pontos de retirada, a priorização de alvos e o posicionamento das reservas. Eles elaboraram estratégias com eficiência brutal, já que o tempo era essencial. À medida que a reunião terminava, o mapa mágico escureceu lentamente, desaparecendo na mesa rúnica. As pessoas começaram a se levantar, algumas trocando acenos rápidos ou notas finais antes de partirem para seus papéis designados. O clima era tenso, mas não havia pânico, apenas a determinação de alcançar a vitória.
Arthur se levantou do assento, com uma expressão estoica enquanto tentava manter a calma. Virou-se para falar brevemente com Morien antes de Mary se aproximar e contar em voz baixa sobre os preparativos para o abrigo. Do outro lado da sala, Roland não se mexera. Permaneceu imóvel, de braços cruzados, aparentemente observando a projeção se dissipar com a testa franzida sob o capacete. Quando as últimas pessoas saíram, Arthur se virou para sair, mas hesitou ao ouvir a voz de Roland.
“Arthur”
Ele chamou calmamente, não alto, mas apenas o suficiente para ser ouvido.
“Tem um momento?”
Arthur olhou para trás, incerto sobre o motivo, mas assentiu. Os outros comandantes na sala de guerra entenderam a indireta e recuaram rapidamente para deixar os dois sozinhos. Quando o último dos comandantes e ajudantes cavaleiros saiu, os dois homens permaneceram de pé, um de frente para o outro. Somente quando ninguém estava ouvindo, Roland começou a discutir uma questão que percebeu no planejamento deles.
“…”
“…”
“É mesmo? Hmm… você tem razão… mas não será uma tarefa fácil.”
“Não será, mas esta é provavelmente a melhor e única ocasião em que algo assim é possível.”
A conversa fluiu rapidamente, e Arthur pareceu hesitar. Roland havia proposto uma estratégia que poderia trazer problemas à porta deles, mas, se desse certo, as recompensas seriam grandes.
“Acho que é um esforço que vale a pena e o risco.”
“É… mas estamos realmente prontos?”
“Acho que sim, mas você terá que decidir isso por si mesmo.”
Arthur parou por um instante, abaixando a cabeça em contemplação. Então, de repente, ergueu os olhos com um sorriso no rosto.
“Isso é apenas para promover minha causa, ou talvez você tenha sua própria agenda nobre?”
Roland ficou surpreso com a pergunta e deu um passo para trás.
“Você não me engana, meu amigo. Muito bem, se tudo correr bem, faça o que quiser, você tem a minha bênção para agir livremente.”
“Eu… obrigado.”
Embora isso não fizesse parte do plano original, Roland há muito tempo se concentrava no panorama geral. O abate não seria apenas uma chance para Arthur provar seu valor ao pai, mas também uma oportunidade para outros ganhos. Se conseguissem tirar proveito do caos que isso traria, poderiam aumentar significativamente sua posição na ilha.
Arthur assentiu com firmeza antes de se virar. Ao sair da sala de guerra, as pesadas portas se fecharam atrás dele com um baque final que ecoou como o som de um tambor de guerra. Roland permaneceu imóvel por mais alguns instantes, olhando para a mesa de projeção rúnica apagada, agora refletindo apenas o brilho das runas enterradas no metal…
“Muita coisa vai mudar depois disso…”
Ele murmurou para si mesmo antes de sair. O visor em seu capacete mostrava tudo o que precisava ver, e era hora de se preparar. Se o que havia discutido com Arthur se concretizasse, precisaria assumir um papel muito mais ativo do que havia previsto inicialmente.