Quando a Fase 2 terminou, Seol Jihu relaxou um pouco mais. Com seu recém-descoberto lazer, ele naturalmente começou a ficar curioso sobre coisas que não podia prestar atenção antes.
“Quem organizou o banquete?”
Houve um motivo para a pergunta ter mudado de “como” o banquete foi hospedado para “quem” foi o anfitrião. Olhando para trás, havia mais de um ou dois pontos suspeitos. A recente “troca” foi um bom exemplo.
Ele pensou que seria impossível para todos ficarem satisfeitos com a troca. Embora alguns possam encontrar itens de seu interesse e negociar com sucesso por eles, Seol Jihu acreditava que haveria mais do que alguns que não. Das cerca de 100 pessoas restantes, ele previu que pelo menos metade falharia.
No entanto, na realidade, quase todos, exceto três ou quatro pessoas, foram capazes de negociar com sucesso. As recompensas que os terráqueos queriam eram de escopo limitado – a armas, armaduras e outras coisas – mas os desejos de todos tinham que ser diferentes, mesmo que um pouco.
Então, como tantas pessoas poderiam fazer negócios de sucesso? Era quase como se as recompensas tivessem sido projetadas para serem assim.
Claro, ainda pode ser uma coincidência. Afinal, havia mais de cem pessoas que receberam recompensas. Ainda assim … sem algum tipo de força externa ajudando a criar essa situação, parecia quase impossível.
Seol Jihu tinha um forte pressentimento de que uma existência desconhecida interferia no assunto e, claramente, essa existência tinha que ser o anfitrião do banquete.
Foi assim que ele pensou. Assim como Ian mencionou, contanto que ele não tivesse uma prova definitiva, qualquer dedução confiável seria apenas uma hipótese.
Ele sentiu que poderia encontrar pistas para confirmar suas suspeitas se pudesse entrar no Estágio 3, mas não sabia como. Seol Jihu suspirou de frustração.
Então, ele foi encontrar um certo padre que estava descansando. Embora conquistar a Praça do Sacrifício tenha se tornado mais fácil à medida que mais pessoas voltaram com o Desejo, isso não significava que de repente se tornou um passeio no parque. Como Seol Jihu sempre lutou nas linhas de frente, houve mais de algumas vezes em que sua vida estava em perigo.
A pessoa que o salvou de cada vez foi o Padre Kazuki.
Era senso comum para um padre apoiar um guerreiro durante a batalha, mas Seol Jihu sentia que ela estava prestando atenção nele em um grau quase excessivo. Claro, era inteiramente possível que ele estivesse enganado. Mas, se esse não fosse o caso, não fazia sentido que os feitiços de cura ou proteção sempre aparecessem em momentos críticos.
Além disso, o Padre suspeitava em mais de algumas áreas. Ela não querendo revelar sua identidade poderia ter sido por um motivo de privacidade como Kazuki disse, mas definitivamente havia algo mais.
Os feitiços de um sacerdote não eram infinitos. Era normal que um Sacerdote perdesse feitiços salvos durante batalhas sucessivas ou uma luta prolongada.
Quando Maria usou seus oito feitiços armazenados, ela teve que restaurá-los fazendo oferendas, e ofegava quando os esgotava após seu décimo sexto feitiço.
Mas este misterioso padre era estranho. Ela derramou um feitiço sagrado após o outro quando se tratava de Seol Jihu, mas não mostrava nenhum sinal de que os secava. E porque ela usou conjuração sem cantos, Seol Jihu não conseguiu captar nenhuma pista de sua voz.
Tudo nela estava envolto em um véu. Com base apenas nas habilidades que ela demonstrara, Seol Jihu não hesitaria em acreditar que era uma Ranker Única.
De repente, Seol Jihu se lembrou do toque gentil de quando ele perdeu a consciência durante sua batalha com o Campeão Orc.
‘Quem é ela?’
Para ser honesto….
“Quem é ela para se importar tanto comigo …?”
Toda vez que ele sentia o olhar por baixo do capuz, sentia-se como uma mãe pássaro olhando preocupada para o filho que acabara de aprender a voar.
Uma parte dele queria correr até ela e puxar o capuz. Embora fosse incrivelmente rude, ele tinha uma sensação infundada de que ela o perdoaria. É claro que ele não conseguiu fazer isso com seu benfeitor, então simplesmente expressou sua gratidão.
“Obrigado por cuidar de mim.”
Em resposta ao arco cortês de Seol Jihu, o padre, vestido com a cabeça, silenciosamente acenou com a cabeça e estendeu a mão como se quisesse acariciá-lo. Vendo isso, Seol Jihu se curvou inconscientemente.
Ele parou instantaneamente e piscou os olhos.
Ele subconscientemente tentou colocar a cabeça na mão dela. Ele achou estranho como seu corpo reagia automaticamente.
Seol Jihu olhou para o padre com um olhar confuso. Vendo como o Sacerdote havia recolhido a mão e estava dando pequenos passos para trás, parecia que ela também estava perturbada.
“Hum, hum.” Ela então soltou uma tosse baixa antes de se virar. Talvez desconfortável com o olhar fixo do jovem, ela fez uma ligeira reverência antes de sair rapidamente.
“…”
Vendo o Padre se afastando, Seol Jihu esfregou o peito com um olhar decepcionado. Eles estavam apenas um pouco familiarizados, então por que ele se sentia tão melancólico?
Seol Jihu não sabia.
Quando a tarde chegou, apenas metade dos participantes permaneceu em campo. Com a abertura permanente da Praça do Desejo Dissonante, aqueles que não tinham motivos para ficar tinham deixado o local e ido para o Paraíso ou o Estágio 3.
A equipe da Aliança não se apressou, pois a entrada no Estágio 3 não se baseava no primeiro a chegar, primeiro a ser servido. Mas, como estavam cansados do banquete, uma parte deles queria voltar ao Paraíso o mais rápido possível.
Kazuki terminou de limpar o parque de campismo e lembrou a todos o que fazer depois de sair da Fase 2. Só então ele começou a sair pela praça.
Quando passaram pelo longo caminho e pela sala de recompensas, finalmente chegaram ao seu destino – uma sala com um portal vermelho circular em cima de um altar.
Kazuki parou e olhou para o time.
“Ainda não direi bom trabalho.”
As coisas não terminam até que saíamos do banquete. Ele estava lembrando-os de não decepcionarem.
“Caso alguém consiga entrar no Estágio 3, o resto de nós estará esperando do lado de fora, então não se preocupe com isso …”
Kazuki franziu as sobrancelhas no meio de seu discurso. Ele foi incomodado por Hugo, que estava sorrindo enquanto enfiava o machado de batalha nas calças.
Ele já havia dito a mesma coisa antes de entrar de qualquer maneira. Balançando a cabeça, Kazuki voltou.
Em seguida, quando ele entrou no portal, sentiu seu corpo afundar.
Splash!
O som da água espirrou e Kazuki imediatamente percebeu o que tinha acontecido.
“Puha!” Cuspindo a água e ficando alto, exatamente como ele esperava, ele se viu de volta ao oásis em que costumava entrar no Estágio 1. Ele havia retornado ao Paraíso.
A amargura brilhava em seu rosto quando ele tirou o cabelo molhado.
‘Terceira vez é a mesma coisa, hein …’
Logo, mais respingos ecoaram. Kazuki voltou e fez uma contagem de cabeças. Seis pessoas haviam entrado no portal vermelho.
‘Um dois….’
“Osu! Você voltou! Kazuki Hyung-nim!
Enquanto Kazuki contava, uma voz familiar atingiu seus ouvidos.
Sakamoto Jun estava acenando com a mão de fora do oásis.
“Vocês….” Kazuki perguntou confuso: “Você estava vivo?”
“Sim! Fui eliminado no Estágio 1! Eu pensei que morreria enquanto esperava! ”
Sakamoto Jun gritou com orgulho. Bem, era bom que ele estivesse vivo….
Os olhos de Kazuki se estreitaram. A equipe da Aliança tinha um total de sete pessoas, mas duas estavam desaparecidas. Não importa quanto tempo ele esperou, eles não apareceram.
Seol Jihu fortaleceu sua mente desde o momento em que entrou no portal. Lembrando como era ao entrar no banquete, ele se preparou para o impacto assim que sua visão ficou vermelha.
No entanto, o impacto que ele esperava não chegou. Em vez disso, ele sentiu um ar um pouco salgado.
‘?’
Os olhos bem fechados de Seol Jihu se abriram lentamente. Quando ele percebeu que tinha sido transportado para outra área, seu queixo caiu imediatamente.
Ele ouvira dizer que, se fosse enviado de volta ao Paraíso, retornaria ao lugar de onde havia entrado. No entanto, o local em que ele estava atualmente não era o oásis do deserto de Sal. Além disso, o cheiro salgado no ar carregava o perfume do oceano.
Levantando imediatamente a lança, ele ficou alerta. Ele não conseguia sentir ninguém por perto, mas examinou a sala nervosamente. Somente depois de examinar cuidadosamente o local várias vezes, ele lentamente pousou a lança.
Ele estava em um quarto com uma mesa e uma cama. Além da pequena janela na parede, ele podia ver um mar aberto. Percebendo que esse era provavelmente o navio misterioso que assinalava a chegada do banquete, Seol Jihu estava convencido.
Ele havia entrado no Estágio 3 em sua primeira tentativa; o mesmo estágio que Kazuki e Dylan não entraram duas vezes antes.
O problema era esse. Ele não conseguiu encontrar a porta.
Mas como ele experimentou algo semelhante no Estágio 1, ele decidiu esperar com calma.
“Eu li que o estágio 3 é um battle royale …”
Ele estava pensando em todo tipo de coisa quando viu um prato de pão em cima da mesa. Até um copo de vinho foi colocado próximo a ele.
Agora que ele pensou sobre isso, ele ainda não havia almoçado. Sendo um glutão, Seol Jihu se alegrou e pegou o pão antes de ir para ‘Ah!’ E retirar a mão. Embora parecesse saboroso, ele não podia comer algo tão suspeito.
Ele pegou um pouco de carne seca do cinturão negro que Teresa lhe dera secretamente. A fome e a sede que ele experimentou enquanto escapava do laboratório permaneceram como um trauma, fazendo com que ele desenvolvesse o hábito de levar comida e água em abundância aonde quer que fosse.
‘Saboroso.’
Seol Jihu olhou ao redor da cabine enquanto mastigava a carne seca. Percebendo que não havia mais nada, ele se sentou na cama e começou a esperar.
Quanto tempo passou?
Splash- Splash- Enquanto apenas o som das ondas batendo contra o navio soou….
Clique! Um som familiar soou.
Uma parte das paredes planas de madeira se desfez um pouco. Agora parecia uma porta giratória.
Como ele estava cansado de esperar, Seol Jihu levantou-se da cama, animado.
Foi então …
“Hum?”
A porta começou a girar por conta própria.
Quando girou 180 graus e o outro lado da parede apareceu, Seol Jihu se encolheu ao ver os grandes caracteres escritos na parede.
Ele nunca tinha visto esses caracteres antes. Mas a sincronização parecia estar ocorrendo quando começaram a se contorcer no momento seguinte.
Pouco tempo depois, os caracteres estranhos se transformaram em uma palavra reconhecível e Seol Jihu pôde ler facilmente o que dizia.
‘Wo …?’
Assim como ele leu a palavra que havia se tornado coreana….
Brilhar! A palavra brilhou de repente.
Vendo uma luz brilhante por um instante, os olhos de Seol Jihu escureceram. Ele parecia estar extasiado, e seus braços caíram também.
“…”
Seol Jihu deixou a sala da cabine atordoado.
Andando como uma marionete, ele atravessou a sala escura. Abrindo a porta no final do corredor, ele desceu a escada que se seguia.
Quase como alguém que teve sua alma sugada, ele andou sem parar.
Não foi até ele chegar ao pé da escada que parou.
Clique!
Outro clique soou e a luz voltou aos seus olhos turvos.
“… Ah.”
Saindo do transe, Seol Jihu piscou várias vezes. Ele sentiu como se tivesse perdido a consciência depois de ler o caractere, mas não conseguia se lembrar bem disso.
Ele sentiu como se tivesse um sonho.
‘O que aconteceu?’
Seol Jihu olhou para a escada com um olhar confuso. Parecia que ele havia descido para o porão, mas não conseguia ver uma porta no final da escada.
Deve ter desaparecido imediatamente.
A única saída era uma porta que ele podia ver à sua frente.
O poder misterioso que o trouxe aqui obviamente estava dizendo para ele abrir.
Apesar de entender isso, não saber o que havia além da porta o fez hesitar. Mas ele obviamente não podia ficar ali para sempre.
Depois de hesitar por um longo tempo, Seol Jihu caminhou em direção à porta. Respirando fundo, ele empurrou a mão esquerda para frente. Despertando sua mana para ativar a Bênção do Circum, se necessário, ele lentamente empurrou a porta com sua lança.
E quando ele entrou com cuidado …
Zing-! Uma dor aguda e poderosa atingiu seu cérebro.
“Keuk!”
Seus olhos se arregalaram automaticamente e sua cintura dobrou para trás. Lutando com a dor poderosa, Seol Jihu apertou a cabeça.
Foi informação.
Assim como quando ele experimentou a sincronização e como ele viu a estela de pedra no estágio 2, novas informações estavam sendo atoladas neste cérebro.
E, como sempre, a dor logo desapareceu. Mas Seol Jihu não endireitou as costas e ficou ali, congelado.
Ele ficou em choque total com as regras do Estágio 3.
‘o … o quê?’
As regras desta vez não eram tão complicadas quanto antes, mas eram várias vezes mais chocantes.
Naquele momento, farfalhar soou. Seol Jihu levantou a cabeça e nove portas entraram em sua visão. Incluindo a porta em que ele costumava entrar, havia dez no total.
E na frente de cada porta havia uma pessoa gemendo enquanto massageava suas têmporas.
Eles pareciam ter notado a situação também, enquanto olhavam ao redor da sala e corrigiam sua postura.
Em breve…. Um total de dez pessoas se reuniram em um só lugar.
Obrigado pelo capítulo!