Quando abri os olhos, a primeira coisa que vi foi o rosto de Sophie. Seus olhos quentes olharam para mim, molhados de lágrimas e de alguma forma até benevolentes.
… Enquanto eu olhava para ela assim, minha mão se movia lentamente. Sem perceber, acariciei sua bochecha.
“…”
A Imperatriz soltou um som engasgado. Eu tentei puxar minha mão, mas sua mão agarrou a minha.
“Professor.”
Sophie olhou para mim e sorriu um pouco. Nesse momento, uma dor de cabeça bateu. Minha testa se contraiu e preocupação se espalhou pela expressão de Sophie.
“…Você não está bem. No entanto, eu devo ter causado isso, certo?”
A Imperatriz disse com pesar. Ela agarrou minha mão, e com sua mão acariciando sua bochecha com a minha, ela disse em voz baixa.
“É porque eu forcei muitas memórias em você?”
“…Sua Majestade.”
Eu a interrompi.
“Quanto tempo se passou?”
“…”
Sophie respondeu como se estivesse insatisfeita, balançando a cabeça.
“Menos de quinze minutos.”
“É assim mesmo?”
Eu levantei meu tronco. O Homem de Ferro desmoronou. Traços disso estavam por toda parte. Em particular, a dor no meu coração persistiu.
“Obrigada.”
No entanto, a recuperação estava ocorrendo agora por conta própria. Vendo que a mana de Sophie foi levemente deixada em meu corpo, provavelmente foi graças a ela.
“Você dominou uma arte divina.”
Sofia sorriu.
“É a linguagem divina e a linguagem rúnica combinadas.”
“Você aprendeu o que eu não ensinei.”
“Sim. As runas são uma linguagem antiga com mana, mas a linguagem divina é apenas uma linguagem primitiva. Combinando as propriedades das duas linguagens…”
Seus dedos roçaram minha bochecha.
“Eu dei a você o Espírito da Linguagem, [Auto-recuperação].”
Espírito da Linguagem. A magia suprema deste mundo, poder virtualmente divino.
“Mas é eficaz apenas quando você está comigo. Quanto mais perto você estiver de mim, melhor.”
Dizendo isso, Sophie passou os braços em volta do meu pescoço. Ela sorriu como uma raposa.
“Então…”
O rosto de Sophie descansou contra meu ombro. Ela murmurou, inclinando-se para mais perto.
“Agora, eu vou te proteger. Mesmo que haja um limite, mesmo que eu possa morrer e desaparecer.”
TOC Toc-
Sophie tinha um olhar bastante insatisfeito quando olhou para a porta, e eu a afastei.
“Sua Majestade. A seleção de assistentes está chegando em breve.”
Era Lia.
* * *
A caminho do Palácio Imperial, Sylvia estava sentada no banco traseiro de um sedã de luxo. Mas ela não estava sozinha. Ela foi autorizada a ter um companheiro como assistente de seleção.
“…”
Sylvia olhou para o assento ao lado dela. Yuri. Esta jovem cavaleira ainda estava olhando para um mapa interno da Universidade Imperial.
“É por causa daquela floresta escura?”
Perguntou Sylvia. O cavaleiro estremeceu.
“Sim.”
“É melhor não se aproximar da floresta escura. A concentração de energia escura é muito espessa.”
“…É assim mesmo?”
Vendo essa mulher, Sylvia teve um pensamento. Talvez, ela não é Julie?
“Aconteceu alguma coisa lá?”
Perguntou Sylvia. Julie balançou a cabeça.
“Não.”
O que quer que tenha acontecido, ela não diria. Sylvia sentiu que sabia por quê.
“Talvez seja por causa do Livro do Apocalipse e do elixir.”
Os olhos de Julie se arregalaram. Sylvia riu e assentiu.
“Mesmo na Ordem dos Cavaleiros, é um problema sério.”
“Você sabe sobre isso?”
“É famoso na torre. Todos os outros cadetes e estudantes de magia sabem que você receberá o elixir se for fiel ao Livro do Apocalipse. Ainda há muitas pessoas que consideram isso como uma história de fantasmas.”
Sylvia pegou uma lista de boletins.
“Existem muitos magos da torre mágica cujas notas subiram. Pelo menos 27%, e até mesmo na Ordem dos Cavaleiros em 25%. Talvez mais estudantes sejam seduzidos por essa promessa de uma ascensão rápida.”
“…”
Julie focou os olhos na lista. Olhando para ela, Sylvia disse.
“Vou perguntar de novo. Você conheceu alguém na floresta escura?”
“…”
Julie olhou para Sylvia. Ela então respondeu com firmeza.
“Sim. Eu conheci alguém.”
“Quem?”
“Não sei quem é. Porque o véu cobria tudo.”
“Foi ontem?”
“Sim.”
Sylvia tirou a prancha de mago da bolsa e procurou a patrulha da floresta escura da noite anterior.
“O que é isto?”
“Pranchade mago. Patrulhas na floresta escura são feitas por membros do corpo docente ou cavaleiros da ativa. Seus turnos são públicos, então vou descobrir quem fez isso ontem à noite.
“Ah.”
Julie ficou interessada. Sylvia identificou os patrulheiros da noite anterior.
“Lawaine.”
Um cavaleiro chamado Lawaine. Ele era um cavaleiro muito famoso, então até Sylvia tinha ouvido falar deles.
“Oh!”
Os olhos de Julie se arregalaram. Sylvia perguntou.
“Você conhece ele?”
“Sim. Eu sei. Eu o conheço bem.”
Claro, ela conhecia Lawaine. Ele estava no mesmo ano com ela. Se fosse Lawaine, era compreensível que ele parecesse conhecê-la.
“Na verdade, ele é um cavaleiro honesto.”
“É assim mesmo?”
Enquanto falavam, eles podiam ver seu destino à distância.
“Estamos aqui, Julie.”
“Sim. Estava aqui.”
Julie respondeu naturalmente. Ela nem sabia o que tinha acabado de ouvir.
“Estou ansiosa por isso.”
“É sua primeira vez no Palácio Imperial?”
“Sim.”
Julie cerrou os punhos com força como se estivesse animada. Ela poderia, é claro, ser alguém que não se importasse de ser chamada pelo nome errado. Ela pode ser alguém que prefere ser chamada pelo nome errado do que corrigi-lo e fazer a outra pessoa se sentir envergonhada. Mas mesmo assim, se ela ouvisse outro nome inconscientemente, seu corpo teria mostrado alguma reação.
Julie não mostrou tais sinais. Ela estava tomando o nome Julie como seu.
“…”
Isso convenceu Sylvia, e Epherene logo veio à mente. Deve ter sido ela.
“Saia.”
“Sim.”
O carro parou e as duas desembarcaram juntas. Os cavaleiros do Palácio Imperial se aproximaram. Julie tinha um olhar nervoso.
…Julie. Sylvia olhou para ela e soltou um pequeno suspiro.
* * *
Julie entrou no Palácio Imperial. Não houve busca especial de identificação ou inspeção para ver se eles tinham negócios com a Imperatriz. Foi uma sorte para Julie, que ainda usava um pseudônimo.
“Enquanto os magos de triagem estão sendo entrevistados por Sua Majestade, os companheiros ficarão aqui.”
A dama da corte, Ahan, a levou para uma sala separada.
“Sim. Tudo bem.”
Julie assentiu. Ahan sorriu suavemente e saiu, e Julie saiu sozinha, piscou repetidamente.
“…”
A paisagem do Palácio Imperial era tão linda que ela ficou sem palavras. O lustre de cristal refletia a luz, piscando nos azulejos brancos.
Havia vários rostos que Julie não conhecia. Sete deles se reuniram ao redor da mesma sala.
“Huh? Outro veio!”
“Hum? Quem?”
Entre os sete, dois menores (?) a encaravam. Ela não sabia quem eram, mas Julie inclinou a cabeça. Então um sorriso se espalhou pelo rosto do menino.
“Olá~! Eu sou leo! Eu sou um aventureiro!”
O menino bonitinho de cabelo castanho se apresentou. Por outro lado, a criança de cabelos azuis ao lado dele apenas se curvou.
“Este é o Carlos!”
A criança chamada Leo o apresentou. Julie riu.
“Eu sou a Cavaleira Yuri. Eu vim como acompanhante para o Palácio Imperial… e vocês?”
“Estamos aqui para receber uma missão! Porque Sua Majestade tem uma missão a nos entregar!”
“…Uma missão?”
“Sim!”
Essas criancinhas já eram aventureiras importantes o suficiente para receber missões do Palácio Imperial? Sentindo novamente o intervalo daqueles dez anos, Julie sentou-se em uma cadeira próxima.
Naquele momento
Ranger
A porta se abriu novamente. Os três olharam para cima e Leo exclamou.
“Lia!”
“Shh!”
A garota chamada Lia rapidamente colocou o dedo nos lábios. E então ela gritou.
“O Conde Yukline chegará em breve!”
“!”
“!”
“!”
Três pontos de exclamação apareceram no topo de suas cabeças. Não só Leo e Carlos, mas também Julie. Carlos e Leo rapidamente se esconderam, e Julie virou a cadeira para esconder o rosto.
“Prepare-se!”
Lia se virou e fechou a porta.
TOC Toc
Julie virou a cabeça para que seu rosto não pudesse ser visto, e o resto dos cavaleiros se endireitou para que seus rostos ficassem visíveis.
Ranger
Um perfume luxuoso fluía pela porta aberta. O cajado de Deculein tiniu no chão quando ele entrou.
“Um total de cinco companheiros para os magos de seleção, correto?”
“Sim está certo.”
Julie rapidamente cobriu o rosto com uma toalha de mesa enquanto os outros cavaleiros respondiam.
“…Eu vejo que há uma pessoa estranha.”
Deculein parecia achar isso absurdo. Os outros cavaleiros caíram na gargalhada quando Julie abaixou a cabeça.
“Desculpe, eu tenho uma doença de pele.”
“Ok. O rosto não importa, de qualquer maneira. Há apenas algumas coisas que tenho a lhe dizer sobre a etiqueta do palácio.
Deculein estalou os dedos. As luzes do quarto se apagaram.
“Primeiro. Vou apenas dizer-lhe a coisa mais importante. Cuidado com a sua vida.”
“…Vida?”
Perguntou Julie. Cuidado com a sua vida no Palácio Imperial? Deculein assentiu.
“Sim. Essa é a única razão pela qual permiti um acompanhante para cada um dos Magos de Seleção. Agora o Palácio Imperial está em perigo. Para ser preciso, uma certa corrente mágica o envolveu.”
Deculein falou devagar.
“Por causa desse incidente, Sua Majestade disse que ela mesma havia contratado aventureiros, mas esses aventureiros não vieram.”
Aventureiros. Julie lembrou-se de Leo e Carlos, que acabavam de se apresentar. As duas crianças imediatamente se esconderam quando Deculein chegou.
“Não precisamos de novatos que não cumprem suas promessas.”
Deculein balançou a cabeça com desdém, depois estalou os dedos novamente.
“Primeiro. O ensino dos magos da seleção continuará por três dias nos jardins do Paço Imperial. Você pode ficar aqui enquanto isso. Se você está competindo, aproveitando as instalações do Palácio Imperial, jogando cartas ou o que quer que faça, não me importo. Mas.”
A expressão de Deculein endureceu. Ele disse, olhando ao redor.
“À noite, a mana do Palácio Imperial fica mais forte e, por causa disso, você pode encontrar esses seres demoníacos. Suspeitamos que esse fenômeno também seja obra do Altar”.
Swoooosh…
A mana de Deculein subiu pelo espaço escuro e logo tomou forma. Era uma forma misteriosa com um manto cobrindo seu rosto.
“Para ser preciso, é um ser demoníaco chamado comunicador. Eles o jogarão aleatoriamente pelo Palácio Imperial. Em casos extremos, esses caras podem banir você para a Aniquilação.”
Existência demoníaca, então um bastardo que não era um demônio, mas possuía seu temperamento. Deculein deu de ombros.
“Então, não saia à noite sempre que possível. Nem ande pelos corredores do Palácio Imperial.”
Então alguém levantou a mão. Julie olhou e se assustou. Era o Cavaleiro Raphael, seu superior no passado.
“… Tudo bem se eu separá-los?”
Raphael perguntou. Deculein sorriu e assentiu.
“Não importa. Nesse caso, como você teria aliviado as preocupações de Vossa Majestade, é claro que eu o recompensaria.
“Bom.”
Raphael sorriu, e os olhos de Deculein alcançaram Julie. Para ser preciso, a toalha de mesa cobria seu rosto como uma múmia.
“Parece haver um fantasma de toalha de mesa, mas não vou falar com você. Descansem, todos, por enquanto.”
“…”
Julie sentiu todo o seu corpo ficar vermelho enquanto se curvava.