Interior da Fortaleza de Gorgon, sala de reuniões. Três chefes de departamento recém-nomeados estavam sentados em frente ao chanceler Euren.
— Não se preocupem, o Mestre sabe o que está fazendo!
Jahir, o recém-nomeado chefe do Departamento de Segurança, parecia especialmente animado.
— …E o que vamos fazer? Está falando em abrir um torneio sem uma reunião adequada com o chefe dos departamentos?
— Hmph.
— Jahir, isso é sério. Todos os guerreiros do <Caos> estão se reunindo aqui.
— Sei disso…
A Fortaleza de Gorgon estava superlotada de visitantes, de participantes de torneios, a simples espectadores. As estações de teletransporte estavam tendo dificuldades e todos os quatro portões estavam lotados de pessoas tentando entrar na fortaleza.
— Karlton, alguma novidade?
— Sobre o quê?
— Sobre a situação.
Euren suspirou para Karlton. A abertura do torneio, mesmo que tenha começado sem uma reunião adequada, não foi ilegal. Se metade dos oficiais em Gorgon concordasse, o Mestre tinha autoridade para prosseguir com projetos que custariam mais de trezentos milhões de horuns. E, surpreendentemente, Jaehwan ganhou mais da metade das aprovações.
Como?
Era simples. Quando Jaehwan se tornou o Mestre, dos cinco oficiais, quatro morreram e um ficou ferido. Jaehwan então nomeou três membros para se tornarem os novos chefes dos departamentos de Segurança, Leis e Finanças. Eram todas pessoas que Jaehwan conhecia, então era evidente que ele poderia obter qualquer aprovação que precisasse.
Karlton perguntou:
— Acho que o chanceler não aprova suas ideias?
— Não é isso.
Euren franziu a testa:
— Não é sobre se eu gosto ou não, mas sim os princípios.
— Já chega de seus princípios.
Alguém interrompeu. Era a nova chefe do Departamento de Finanças.
— Quando você vai parar de falar sobre esse absurdo?
A expressão de Euren ficou fria.
— Tudo se baseia em princípios. Acho que não teria como você saber, por causa do seu passado.
Euren não gostava da nova chefe do Departamento de Finanças. Ele só estava bem com Karlton sendo o chefe do Departamento de Leis e Jahir o líder do Esquadrão Anti-Homem Morto assumindo como chefe do Departamento de Segurança.
— Mas isso já é demais.—
Gorgon estava em situação de emergência, mas uma Adaptada de segundo estágio que administrava um restaurante não estava apta para tal trabalho. Euren não conseguia esquecer quando Jaehwan trouxe Claire pela primeira vez para a fortaleza, para nomeá-la como a nova chefe do Departamento de Finanças.
— Para mim, um restaurante ou a Fortaleza de Gorgon são as mesmas coisas. É só uma questão de tamanho.
Depois que Claire assumiu o cargo, ela rapidamente demitiu os funcionários corruptos e mudou todas as políticas em Gorgon para se adequar ao padrão dos cidadãos comuns.
O resultado foi indignação. Mesmo naquele momento, havia muitas reclamações de Adaptados de alto escalão sobre as novas políticas sendo empilhadas no escritório do Mestre.
— Não pense levianamente sobre mim, chanceler…
Claire disse a Euren.
— Parece que você não gosta de como o Mestre está administrando as coisas. Você sabe quais valores ele está trazendo?
— Claro que eu…
Euren sabia disso, é claro. Havia dinheiro onde as pessoas se reuniam. Gorgon estava superlotada de pessoas e certamente estava trazendo um bom dinheiro para a própria Gorgon.
— Vou dar um exemplo. O torneio que você tanto odeia, sabe onde está sendo realizado?
— Não tenho certeza.
Euren respondeu honestamente.
Claire então respondeu:
— É nas ruas do norte, na fortaleza externa.
As ruas do norte da fortaleza exterior. Foi onde ocorreu a destruição com o Clã Céu Dourado, deixando centenas de cidadãos desabrigados.
— Calma, está sendo lá?
Claire assentiu.
— Todos aqueles cidadãos sem-teto estão agora trabalhando como funcionários para o torneio.
Euren ficou surpreso. Ele sabia que o torneio estava sendo realizado, mas nunca imaginou que estava sendo usado dessa maneira.
— Você deve saber o quanto perdemos por causa do ataque do Céu Dourado.
— Acredito que são cerca de treze bilhões de Horuns…
— Sim. Para ser precisa, são doze bilhões, oitocentos e setenta e oito milhões de horuns.
Euren olhou para Claire em choque. Desde quando ela investigava essas coisas? Mas a mulher não havia terminado.
— Então, deixe-me perguntar isso. Você sabe quanto ganhamos durante esses dois dias em que o torneio está acontecendo?
— Eu… Acredito que ainda estamos fazendo a contagem.
— Um total de treze bilhões, duzentos e oitenta milhões de horuns. Esse é o lucro líquido dos últimos dois dias e só continuará crescendo.
Euren ficou pasmo. Se isso fosse verdade, Gorgon já havia superado sua perda.
— Mas como ela sabia de todos esses números?—
Claire zombou da expressão de Euren.
— Você parece surpreso? Eu gerenciei um restaurante por toda a minha vida E minha vida após a morte. Contar dinheiro é como respirar para mim.
Claire pegou um cigarro e o acendeu.
— Não tenho certeza do que o Mestre está fazendo, mas uma coisa é certa.
Claire olhou para Jahir e Karlton, então se virou para Euren.
— O <Caos> VAI mudar.
Euren sentiu algo nele tremer. Claire tinha algo em seus olhos. Uma emoção que todos que viviam no <Caos> haviam perdido. Karlton e Jahir também tinham a mesma emoção nos olhos. Euren sabia o nome dessa emoção.
— Mestre… O que você está tentando dar a essas pessoas?—
Era algo que não acontecia há centenas de anos. Euren ficou preocupado. Não, ele estava cauteloso com o indivíduo que estava provocando todas essas mudanças. No entanto, Euren não sabia que ele também estava mudando.
Depois de três dias de cronogramas difíceis, o torneio estava agora reduzido para 16 pessoas. As pessoas que chegaram tarde à Fortaleza de Gorgon puderam participar das partidas adicionais para entrarem como curingas.
— Últimos dezesseis em três dias? É muito rápido.
Mukeuk, o líder do Brasão Extremo, achou graça. Os membros de elite do seu clã estavam atrás dele. A maioria eram Adaptados de quarto ou quinto estágio, poderosos o suficiente para dizimar clãs mais fracos. Mukeuk, que parecia ter entre quarenta ou cinquenta anos, na verdade tinha mais de mil.
Além disso, ele era como Chunghuh e o Monarca do Aço, Huhyou do Moorim. Ele também era um dos cinco melhores espadachins no Moorim. Alguém então saiu da multidão e respondeu Mukeuk.
— Kanghwang exagerou.
Mukeuk virou-se para a voz.
— Ele avançou furioso usando fogo nas preliminares e assustou todos os de quarto estágio e abaixo, até desistirem.
— …É você.
Mukeuk assentiu.
— Há quanto tempo, Chunghuh.
— Pois é. Já faz um tempo, Mukeuk.
Chunghuh sorriu mostrando os dentes. Então, os dois lançaram instantaneamente uma poderosa onda de energia, assustando Adaptados próximos. Era assim que o poder podia ser testado entre dois Despertados. Chunghuh falou em espanto.
— Você parece ter chegado em um novo nível.
— Assim como você.
Ambos sorriram quando as pessoas ao redor começaram a murmurar entre si.
— É o Mukeuk!
— É o Médico do Desespero!
Algumas pessoas pareciam até considerar uma honra ver duas figuras poderosas do <Caos> conversando entre si.
Chunghuh mencionou:
— De qualquer forma, fiquei surpreso que você decidiu não participar deste torneio.
— Gosto de competição genuína, não dessas lutinhas entre fracotes.
— Haha, Kanghwang deveria ter ouvido isso.
No palco, Kanghwang estava lutando contra uma jovem mulher. Foi a última luta dos dezesseis. O fogo de Kanghwang foi lançado em várias partes do palco, mas a mulher estava se esquivando do fogo com facilidade usando uma habilidade de movimento rápido. Chunghuh comentou sobre as habilidades da mulher.
— Ela é boa para sua idade. Você sabe quem é?
— Ela não é da Dama Dinvina… Mas essa habilidade de movimento é familiar.
— Você com certeza ficou velho! Essa é a Caminhada do Vento Verde.
— Caminhada do Vento Verde?
Um nome antigo em sua memória atingiu Mukeuk com força. Ele rapidamente perguntou:
— É a habilidade do Aço?
— Sim.
Mukeuk ficou sombrio. Pelo nome ‘Aço’, só podia significar apenas uma pessoa. Aquele que concluiu a torre e se mudou para as <Grandes Terras>. Aquele que já foi amigo deles, Huhyou, o Monarca do Aço.
— Por que um subordinado de Huhyou está aqui?
— Sei lá. Mas tem Monarcas que estão interessados nesse torneio.
E a luta acabou. A mulher venceu. A perda chocante de Kanghwang criou uma enorme sensação entre os espectadores.
— KANGHWANG DERROTADO!
Mukeuk franziu a testa.
— Tolo, ele foi orgulhoso demais.
— Esse é o resultado de ficar muito relaxado.
Após a partida, foi anunciado que as oitavas haviam terminado e as quartas começariam logo em seguida. Jahir saiu correndo e pegou o microfone para anunciar.
— Olá a todos, agora vamos começar as quartas de final!
Mukeuk, que estava pronto para olhar ao redor, pois achava que haveria um intervalo, franziu a testa para o ritmo acelerado das partidas.
— Isso não está muito rápido?
— O Mestre de Gorgon é temperamental.
— Ouvi mesmo sobre isso, mas ainda assim…
Ele não pôde continuar quando reconheceu o homem subindo no palco.
— Líder do Clã dos Discípulos.
Era Jagel Meng, o líder dos Discípulos. Ele olhou para os espectadores e encontrou Mukeuk e Chunghuh. Então sorriu arrogantemente.
— Aquele idiota arrogante e esse seu sorrisinho, eu deveria ensinar uma lição.
— Dá um desconto para ele. Só tem quatrocentos anos.
Meng olhou ao redor dos espectadores em busca de mulheres bonitas enquanto seu oponente entrava em cena. Os espectadores começaram a gritar de emoção, pois a pessoa que se apresentou era o homem mais comentado dos últimos dias.
— É o novo Mestre.
— Sim.
— Não sabia que o Mestre ia participar.
Mukeuk murmurou enquanto observava Jaehwan se flexionando no palco.
— Que estranho. Sinto algo semelhante nele em você, Chunghuh.
Ele olhou entre Jaehwan e Chunghuh enquanto perguntava:
— Ele é seu aprendiz?
— Aprendiz?
Chunghu riu. Então, de repente, uma forte explosão veio do palco quando alguém foi jogado para o alto. Era Meng, voando para o céu como uma folha em uma tempestade.
— AAAAAARRGH!
Ao olhar para aquela visão, ele respondeu.
— …Não tem como aquele monstro ser meu aprendiz.