— Um rouxinol estava cantando, com sua voz no ar flutuando…
O canto do bardo, embora permeasse aquela pequena cidade fronteiriça, era realmente muito bonito e encantador. Assim, quando Lucien veio se sentar do outro lado de sua mesa, a meio-elfa mais nova de cabelo castanho-claro ficou um pouco surpresa e endireitou as costas imediatamente.
Quando Lucien explicou sua intenção, a meio-elfa mais velha achou graça.
— Você quer nos contratar?
Suas mãos claras estavam batendo gentilmente na mesa de madeira no ritmo da melodia. Olhando Lucien sentado na frente dela, aquela mulher elegante também o julgou como um jovem nobre que tinha lido romances demais e estava agindo no impulso de explorar o continente.
— Sim, — Lucien assentiu calmamente. — Eu gostaria de ir para Korsor. Gostaria de saber se vocês três estão dispostos a ser meus guardas.
A mulher não respondeu Lucien diretamente, em vez disso, ela começou sua introdução:
— Eu sou Joanna, especialista em combate com espadas de duas mãos. Este é o meu marido, Simon, que usa espada e escudo. Nós dois temos a mesma força de um escudeiro de alto nível. Este é minha irmã mais nova, Betty, uma arqueira bem treinada. Sua posição é um pouco menor do que a nossa, mas não por muito. Então, como você pode ver, meu distinto cliente, nosso preço não é barato, mas a nossa reputação é muito boa.
— Ouvi isso do proprietário já, — disse Lucien. — É por isso que eu vim diretamente até vocês.
— Hahaha! Hansen realmente faz uma boa propaganda de nós. — Joanna riu alto.
Lucien poderia dizer que um bando de aventureiros e mercenários nas proximidades pareceu um pouco irritado quando Joanna falou aquilo. No entanto, eles não podiam negar que os três eram guardas muito bons e o arranjo de sua equipe era muito razoável — dois para o corpo-a-corpo, e um para os ataques à distância.
— Joanna… Vamos pegar o trabalho! Eu estava querendo ir para Korsor mesmo. — Betty parecia muito animada. — Ouvi dizer que o talentoso músico chamado Burt vai realizar um concerto em Korsor por estes dias!
Joanna revirou os olhos para sua irmã mais nova. Betty simplesmente nunca sabia quando deveria falar e quando não devia. Betty mostrou a língua para Joanna por um segundo e, em seguida, fechou a boca com força. No entanto, seus olhos estavam olhando para Lucien, e suas orelhas pontudas vibravam ligeiramente.
— Quanto você quer, Joanna? — perguntou Lucien diretamente. Ele realmente não estava preocupado com o preço, uma vez que ele ainda tinha oitenta e cinco Thales com ele depois dos dois meses de viagem.
— Umm… — Joanna piscou os olhos um pouco enquanto ela estava pensando no preço.
— Um Nar para cada um de nós por dia. — Sorrindo, Simon representou sua esposa e declarou o preço a Lucien.
Olhando com indignação para seu marido, Joanna parecia um pouco injuriada.
— Simon! — ela reclamou. Aquele preço era bem menor do que o que ela tinha pensado.
— Nós não devemos cobrar mais do nosso cliente só porque ele é rico. — Simon sorriu para Joanna. — Isso afetaria a nossa reputação. Além disso, meu cliente, — Simon se virou para Lucien, — eu tenho algumas condições.
— Sim? — Lucien assentiu.
— Você precisa nos pagar todos os dias. — Simon fez uma pausa ligeira, olhou para Betty, e então continuou: — E dar o pagamento de Betty para mim. Ela não tem ideia de como economizar, e nós estamos poupando para ela visando seu futuro treinamento de cavaleira.
Em alguns dos países na parte centro-sul do continente, a formação de cavaleiro não era gratuita como era para os escudeiros selecionados em Aalto. Muitos nobres que lutavam contra dificuldades financeiras realmente estavam fazendo dinheiro com isso, dando instrução a aspirantes a cavaleiro, o que não era necessariamente ruim, vez que mais plebeus poderiam ter uma chance de se tornarem escudeiros ou até mesmo chegar a um status social mais elevado como cavaleiros.
Betty fez beicinho devido à sua insatisfação, mas não negou o que Simon havia dito.
— Sem problema, — concordou Lucien. — Vamos fechar o contrato, então.
Todos os aventureiros e mercenários registrados na Associação dos Aventureiros precisavam assinar um contrato com seus clientes. Entregando a Hansen sua própria identificação e documentos, Lucien deu uma olhada no conteúdo e, em seguida, assinou o contrato fornecido pelo dono da taverna.
— Obrigado, senhor. — Lucien educadamente acenou para Hansen.
No momento em que Hansen olhou para os documentos de Lucien, ele ficou muito surpreso, mas imediatamente escondeu o sentimento com uma expressão de indiferença em seu rosto.
— O prazer é meu, senhor Evans. — Hansen, em seguida, verificou cuidadosamente os documentos de Lucien. O fato de ter um músico famoso visitando sua taverna era definitivamente algo do que ele poderia se gabar no futuro na frente de seus convidados e descendentes.
Joanna recebeu os três Nars pagos antecipadamente e, em seguida, deixou sua impressão digital no papel.
— Você é muito generoso, senhor. — Joanna sorriu docemente. — Posso te chamar de Sr. Evans?
Em contraste, os três guardas de Lucien não estavam nada impressionados com a identidade de Lucien, já que nenhum deles sabia ler.
— Tudo bem. — Lucien assentiu ligeiramente.
— Outro Sr. Evans! — Betty sorriu. — Você sabe que há um músico talentoso, jovem e bonito em Aalto que também tem o sobrenome Evans! Ouvi dizer que ele está viajando por todo o continente pelo bem da música. Será que ele viria aqui para Djibouti?
— Vai sonhando! Um músico de renome visitando esta área remota e pobre? — Joanna disse diretamente a ela. —Basta ter os pés no chão e despertar a sua Bênção. Quando você se juntar aos Cavaleiros Violeta, todos nós poderemos nos mudar para Aalto.
Lucien riu.
— Como é que você sabe que este tal Sr. Evans é bonito, senhorita Betty?
— É o que todos os bardos dizem! — respondeu Betty alegremente.
Fora da taverna, quando Lucien estava prestes a entrar na carruagem, um homem jovem caminhou rapidamente em direção a ele.
— Espere! Por favor, aguarde! — O jovem estava acenando com a mão.
O homem, vestindo um conjunto branco, estava na faixa dos vinte anos. Ele tinha cabelos loiros, e em seu rosto ovalado havia um par de olhos azuis.
— Oi, Sr. Evans! Eu posso acompanhá-lo? — Ele sorriu. — Eu também estou indo para Korsor, e eu estou disposto a pagar um terço do salário dos guardas.
Não era a primeira vez que alguém queria se juntar a Lucien, e ele sempre foi muito cauteloso quanto a isso.
— Você não parece precisar economizar dinheiro. Por que você quer vir junto comigo? — perguntou Lucien diretamente.
Joanna, Simon e Betty não se importavam. Eles não ganhariam nada a mais em qualquer das hipóteses.
— Hansen me disse que você acabou de contratar os melhores guardas da taverna. — O jovem deu de ombros. — Quanto ao resto dos aventureiros e mercenários… para mim, eles pareciam mais ladrões do que guardas.
— Isso é realmente verdade. — Betty riu.
O jovem pegou sua identificação e documentos e os entregou a Lucien.
Associação dos Músicos… Burt Wise… — Lendo o documento silenciosamente, Lucien descobriu que o jovem era também um músico e, assim, ele baixou a guarda um pouco.
— Por que você está indo para Korsor, então? — Lucien, no entanto, sabia que cautela nunca era demais neste continente.
— Eu estou indo visitar a Associação dos Músicos de lá, — Burt respondeu, — para, hmm, para estudar.
— Tudo bem. — Lucien devolveu os documentos para ele. — Sr. Wise, bem-vindo. Nós somos companheiros de viagem agora. Uma coisa que eu preciso lembrá-lo é que eu sou meio que afetado por psicastenia, por isso, seria bom se o senhor fosse o mais silencioso possível. Eu preciso dormir.
— Com certeza. — Wise concordou.
— Você é um músico, Sr. Wise? — Betty, por outro lado, ficou animada.
— Eu ainda estou aprendendo. — Wise permaneceu bem humilde.
— Isso é ótimo! Você conhece Para Silvia? Como você se sente em relação a ela? — Os olhos de Betty estavam brilhando de emoção. Ela continuou falando e falando até que a carruagem estivesse pronta para partir.
Wise subiu na carruagem e sorriu para Lucien.
— Que menina animada. Na verdade, eu não sei muito sobre música, no final das contas.
— Nem eu. — Lucien também sorriu, e então ele fechou os olhos, pronto para começar a analisar suas estruturas mágicas.
No entanto, neste momento, um outro viajante pediu para se juntar a eles. Era uma senhora qualquer segurando um bebê nos braços.
— Prazer em conhecê-lo, Sr. Evans. Meu nome é Lena, e eu estou indo para a cidade chamada Nevoeiro, localizada entre Dente de Dragão e Korsor, — disse a senhora a Lucien suavemente. — Posso acompanhá-lo? Eu posso pagar minha própria despesa.
Vendo que a senhora estava com um bebê, Lucien concordou. A carruagem era bastante espaçosa de qualquer forma. Em seguida, a carruagem finalmente começou a se mover. Simon estava na frente, e a carruagem era acompanhada por Joanna e Betty, uma de cada lado.
Assim que eles deixaram a cidade, um homem baixo, porém robusto, os alcançou.
— Chris, por que está aqui? — perguntou Joanna, completamente alerta.
— Eu também vou voltar para Korsor! Só isso! — respondeu Chris em voz alta. — Quando vocês economizarem dinheiro suficiente, vocês podem mandar a Betty para treinar comigo para ser uma cavaleira. Você sabe, eu já treinei um cavaleiro antes!
Enquanto Chris estava se vangloriando, seus olhos estavam espiando a carruagem. No entanto, as pessoas dentro dela se mantiveram em silêncio.
Sob a luz do sol quente, a carruagem foi se dirigindo suavemente para Korsor, levantando um rastro de poeira atrás de si.