Embora Lazar já tivesse se sentido chocado muitas vezes hoje, ouvindo as palavras de Eric, ele ainda não podia deixar de olhar para Lucien como se estivesse olhando para um monstro: “Lucien, você sabe o que isso significa? Aposto que não. A maioria dos Arcanistas abaixo do nível intermediário nunca receberia convites para publicações e, claro, eu sou um deles. Nossos créditos arcanos geralmente vêm do Conselho e a maioria de nós nunca consegue ter sete créditos em vários anos.”
“Acho que tive muita sorte aqui.” Lucien queria permanecer humilde.
“Vamos lá… Sorte?! Isso não tem nada a ver com sorte, meu amigo.” Lazar acenou animadamente com as duas mãos: “Este é o quarto ano desde que me formei na escola. Entre os artigos que escrevi, pelo menos dez deles, apenas três deles passaram na revisão do conselho, e entre os três, apenas um foi publicado no Discussão de Arcana… o penúltimo artigo no periódico daquele mês! Ouvi dizer que só aqueles gênios poderiam receber convites assim, digamos, Sr. Ulisses ou Sr. Felipe.”
Embora Lazar sentisse muita pena de si mesmo, ele não estava sendo sarcástico com Lucien. Definitivamente, ele era um amigo muito legal.
A boca de Eric se moveu um pouco enquanto ele tentava dizer algo, mas desistiu rapidamente. Ele passou seus vinte anos aqui e ganhou cem créditos arcanos, tornando-se um Arcanista de nível três. Finalmente, ele soltou um suspiro gentil, “A palavra ‘inovador’… Não é de admirar que este periódico tenha enviado o convite diretamente. Embora a importância da aplicação de seu trabalho seja relativamente limitada, Evans, é realmente surpreendente que seu trabalho pôde ganhar a palavra ‘inovador’ dos membros do conselho. Todos os anos, exceto os artigos desses Grandes Arcanistas e Arcanistas de nível sênior, menos de dez artigos podem desfrutar desse elogio.”
“Entendo…” Lucien finalmente percebeu o quão importante era essa palavra-chave.
Lazar escondeu seu olhar um pouco desanimado e disse a Lucien entusiasmado enquanto puxava os dedos para mostrar seus pontos: “Inovador, visionário, extremamente importante, altamente preciso, digno de grande discussão, essas são as palavras-chave usadas pelos membros do conselho para dar mais importância a um artigo. Claro, se o seu artigo é comentado como tendo a capacidade de mudar os tempos, então parabéns, Evans, você seria um dos Grandes Arcanistas!”
Quando Lucien pegou a pasta do Sr. Eric, a campainha começou a tocar e a luz piscou na gaiola novamente.
Uma nova pasta acabou de chegar.
Eric pegou a pasta e, quando a abriu, seu rosto parecia um pouco desanimado, assim como o rosto de Lazar agora.
“Evans, você tem outro convite para publicar, da Onda Sonora,” Eric disse para Lucien, tentando ficar mais calmo, “Eles prometem a mesma coisa, além de recomendar seu artigo para outros três periódicos indexados.”
Tanto Eric quanto Lazar sentiram que não poderiam ficar mais surpresos agora, desde que nenhum convite da Arcana ou Magia viesse.
“Qual escolher, Lucien?” sorriu Lazar, “Eu pessoalmente ainda sugiro a Onda Sonora, pois é mais profissional, e eles lhe deram uma oferta melhor.”
“Obrigado, Lazar, mas pessoalmente prefiro Arcana Comum.” Lucien sorriu, “E minha razão é simples: Arcana Comum foi o primeiro a enviar o convite, e isso significa que eles valorizam minha pesquisa.”
Lazar não estava de acordo com Lucien, mas quando estava prestes a dizer algo, a campainha tocou três vezes.
Eric deu uma olhada no distintivo arcano de Lucien em sua mão e disse a ele: “Evans, estamos fechando agora e acho que você terá que voltar aqui amanhã para ativar seu distintivo.”
“Senhor Eric… Posso de alguma forma ainda fazer isso hoje?” perguntou Lucien um pouco desapontado, “Eu estava planejando visitar a Biblioteca de Arcana Comum e o Departamento de Troca Mágica.”
Eric balançou a cabeça, “Prospell e as outras vidas alquímicas nunca funcionam um minuto a mais, a menos que sejam solicitadas por seus mestres. Mesmo se você tivesse sua insígnia arcana hoje, não poderia visitar os dois lugares, pois eles também estão fechados agora. Venha amanhã de manhã e não se preocupe, os créditos e pontos são sempre seus.”
Lazar assentiu. “Vamos jantar, Evans. Na maioria dos casos, essas vidas alquímicas são bastante preguiçosas.” Enquanto explicava, ele rapidamente deu uma olhada na parede brilhante e acrescentou: “Claro, elas podem ser muito produtivas e diligentes quando necessário. A propósito, lembre-se de seguir a sugestão e adicionar uma letra extra atrás do seu nome para distinção, Lucien.”
“Eu entendo. Boa noite então, Sr. Eric.” Lucien curvou-se ligeiramente e colocou de volta seu distintivo arcano inativado em suas roupas.
…
No corredor do Departamento Administrativo de Feiticeiros, quando Cindy e Donna estavam saindo, viram Lazar e Evans saindo do escritório do Sr. Eric.
“Congre… Eh? Sr. Evans, por que sua insígnia arcana não foi…” perguntou Cindy, mas ela se conteve rapidamente, pois não queria envergonhar o Sr. Evans.
“Não, não, não…” Lazar, como amigo de Lucien, sentiu-se muito orgulhoso e começou a se exibir: “Nosso querido Sr. Evans é o primeiro Feiticeiro cujo artigo arcano foi aprovado pelo conselho no dia em que chegou a Allyn, o primeiro Feiticeiro que recebeu o comentário ‘inovador’ com seu primeiro artigo, o primeiro Feiticeiro que recebeu dois convites de publicação de dois periódicos importantes com seu primeiro artigo…”
Havia tantos “primeiro” nas palavras de Lazar, que Cindy e Donna quase não podiam acreditar no que ouviam.
Os olhos das meninas brilhavam de admiração. “Senhor Evans, você definitivamente estará em nossos diários hoje!”
Cindy também acrescentou: “Sr. Evans, estamos ansiosas para ler seu artigo. E, novamente, por favor, não se esqueça de nós quando você se tornar um Feiticeiro de nível intermediário, haha.”
“Que tal comemorarmos um pouco para o Sr. Evans hoje à noite?” sugeriu Donna.
“Se as damas não se importarem, quero convidar vocês duas para jantar conosco.” Lucien sorriu. Ele gostaria de ter mais amigos em Allyn.
“Claro! Estamos mais do que felizes em ir.” Cindy assentiu animadamente, “A propósito, Sr. Evans, como você já ganhou sete créditos arcanos, por que seu distintivo ainda não foi ativado?”
“Ah, o Sr. Eric ficou tão chocado com a conquista de Lucien que se esqueceu de fazer isso.” Lazar riu: “Quando ele percebeu, as outras pessoas já tinham ido embora.”
“Uau… É difícil imaginar o Sr. Eric com uma cara de choque…” as duas garotas riram.
Enquanto esperavam que as senhoras fossem jantar juntas, Lazar olhou para Lucien e disse:
“Lucien, entre todos os comentários que você acabou de receber, sabe de qual eu senti mais ciúmes?”
“Hum… Inovador?” respondeu Lucien inseguro.
“Não…” Lazar balançou a cabeça levemente e parecia um pouco deprimido, “É o comentário em relação ao seu modo de pensar de um Arcanista. Em todos os artigos que enviei e fui rejeitado, os membros do conselho ficavam me dizendo que minha maneira de pensar é problemática e não rigorosa o suficiente como Arcanista.”
“Ler e pensar mais pode melhorar a maneira de analisar, com certeza.” Lucien confortou Lazar: “Se você não se importa, posso fazer a revisão para você, sabe, como revisão por pares”.
“Isso vai ser incrível! Obrigado, cara!” Lazar se animou novamente: “Mas não se preocupe, meu próximo artigo não estará pronto em dois ou mesmo três meses. Ah… a propósito, quando a avaliação de aprendiz for feita amanhã, sua tarefa de ensino estará pela metade e você precisará pensar em como planejar sua vida aqui. Bem, pense no que você vai fazer hoje à noite, e eu também darei algumas sugestões amanhã, quando formos para o Departamento de Tarefas juntos.”
Lucien assentiu com seriedade. Seu objetivo mais importante agora era alcançar outras pessoas na Arcana.
Depois de os quatro se deliciarem com o peixe grelhado e as batatas fritas, a comida tradicional de Holm, Lucien pernoitou num simpático hotel recomendado por Lazar, onde teve uma boa noite de sono.
…
Na manhã seguinte, Lazar encontrou Lucien no hotel e foi com ele para o Departamento de Avaliação de Aprendizes.
“Aí está você, Sr. Evans!” Assim que Lucien entrou na zona três, ouviu a voz alegre de Heidi e Layria. Com alguns livros nas mãos, elas olhavam entusiasmadas para Lucien e, antes que chegasse, ainda estavam ocupadas revisando os exercícios.
“Bom dia, Sr. Evans,” cumprimentou Annick. Ele coçou um pouco o cabelo loiro com um sorriso feliz no rosto.
“Bom dia e boa sorte a todos vocês”, disse Lucien. De repente, ele sentiu vontade de fazer uma piada: “Apenas relaxem. Se vocês três não conseguirem passar no teste, posso dar mais exercícios, então não se preocupem.”
“Bem… Obrigado, Sr. Evans, mas achamos que estamos bem.” Os três aprendizes balançaram a cabeça juntos, parecendo muito fofos.
Nesse momento, Simeon saiu do escritório e bateu palmas: “Todos os aprendizes, venham para a avaliação”.
Olhando para Lucien e seus três aprendizes com arrogância, Sprint tinha um olhar confiante em seu rosto, pois tinha certeza de que poderia ter um desempenho muito melhor do que os três que receberam algum treinamento especial, mas inútil.
Enquanto isso, do outro lado, Katrina também olhava para Sprint. Ela disse a si mesma que desta vez deveria vencer Sprint na avaliação.