Depois que ele saiu da pousada, Sharp quebrou como uma bolha e desapareceu na noite escura. Sem mover os olhos para trás, Velho Verde perguntou grosseiramente: “Vocês vão aceitar o contrato dele?”
“Quer aceitemos ou não, a questão mais importante agora é que este lugar não é mais seguro. Temos que nos transferir imediatamente.” Douglas parecia bastante solene.
Fernando também voltou a si. Ele murmurou: “Cabe a esses velhos aceitar ou não o contrato. O que precisamos fazer é sair daqui e instalar outra estação de retransmissão.”
Era óbvio que, mesmo que a União aceitasse a missão de assassinar Alfonsol e construir um bom relacionamento com os nobres como Sharp, eles não iriam querer expor a qualquer estranho a estação que era muito importante para a organização. Se eles quisessem se comunicar com os nobres, um canal menor e unidirecional seria melhor, digamos, através do Velho Verde.
Descuido em tais assuntos significaria a ruína de uma organização!
Então, temendo que alguém pudesse estar bisbilhotando, Fernando disse a Douglas e Velho Verde no vínculo telepático: “Vejo vocês na relíquia subaquática do Lago Ramrouge”.
“Tudo bem, você vai primeiro. Tenho que deixar certas marcas para avisar os Feiticeiros que virão.” Velho Verde olhou para o saguão com evidente arrependimento.
Fernando zombou: “Você deveria ficar feliz em se livrar dessa monstruosidade. O que há para se desculpar?”
“Na verdade, este é o negócio da minha família que meu bisavô começou”, disse Velho Verde pacificamente, sem a menor raiva, como se estivesse falando de outra pessoa.
Fernando ficou brevemente atordoado. Olhando para os pés e levantando a cabeça, ele olhou para a adega atrás de Velho Verde com seus olhos vermelhos e vigorosos e disse: “Talvez este hotel seja preservado. Você é um Cavaleiro Radiante e é próximo de muitos nobres. Pode ser bem utilizado, exceto que muitos Feiticeiros não frequentariam mais este lugar…”
Ele divagou sem um tema.
“Desça já, rapaz! Eu não preciso da sua simpatia!” Velho Verde de repente atacou e interrompeu Fernando.
Fernando corou e bufou: “Vou simpatizar com os cachorros de garras pretas antes de simpatizar com um velho meio morto como você!”
Ele saiu imediatamente depois disso.
Velho Verde ergueu o queixo, insinuando que Douglas o seguisse. Ele então riu. “Os Necromantes não dizem sempre que sua vida começa quando você está morto?”
“O que esses corpos fedorentos e podres sabem sobre a vida?” Fernando disse sem olhar para trás.
“Até meu cabelo é mais velho que você, garoto. O que você sabe sobre a vida?” Velho Verde não cedeu nem um pouco.
Desamparado, Douglas observou os dois ‘lutarem’ até que Fernando estivesse fora do portão e na escuridão da noite.
…
Sob a luz das estrelas, os lagos brilhavam pacificamente. Como havia muitos desses lagos, eles foram espalhados no chão como pérolas e conectados em linhas ilusórias.
“Este lugar merece ser chamado de ‘Terra dos Mil Lagos’…” Douglas elogiou enquanto flutuava sobre o lago e respirava fundo o ar fresco.
Fernando perguntou surpreso: “Você conhece a ‘Terra dos Mil Lagos’?”
“Claro, sua fama foi trazida para Antiffler pelos Feiticeiros viajantes”, respondeu Douglas.
“É linda mesmo?” Fernando murmurou em voz baixa. Então, ele disse: “Este é o Lago Ramrouge. Me siga.”
Douglas olhou para o lago, apenas para descobrir que não era enorme. Alguém poderia pensar que era apenas um pântano. Poderia haver alguma relíquia subaquática nele?
Os dois lançam feitiços e pulam na água, afundando rapidamente no lago.
Percebendo a surpresa de Douglas, Fernando explicou em um vínculo telepático: “Algum Feiticeiro idiota construiu isso. Talvez ele pretendesse conectar toda a Terra dos Mil Lagos. No entanto, é graças à sua idiotice que esta relíquia não foi descoberta. A Igreja jamais imaginaria que um lago tão pequeno e sem recursos tivesse uma relíquia.”
Uma caverna estava escondida abaixo. Não parecia ser estabelecida para seres humanos, mas era mais como o ninho de certas criaturas aquáticas.
Fernando vaporizou seu corpo e rastejou para dentro. Douglas o seguiu sem hesitar.
Depois de passar por um “túnel” em ziguezague, Douglas se viu no meio de um palácio lotado de Feiticeiros. Eles ficaram bastante alarmados com os recém-chegados, mas depois que viram o rosto familiar de Fernando, voltaram a se concentrar em seus próprios negócios.
Um dos Feiticeiros de alto escalão lançou um feitiço para examinar se Fernando era autêntico ou não. Nesse aspecto, os Feiticeiros, conhecidos como “ratos de sarjeta”, eram muito mais vigilantes do que a Inquisição, pois quem não era suficientemente vigilante já estava morto.
“Agora, este é mais como um lugar onde os Feiticeiros se reúnem…” Douglas disse com alívio e conforto.
“Douglas, Fernando, vocês vieram no momento perfeito. O presidente soube do que aconteceu agora e quer que vocês o vejam.” Lauren, que escapou cedo sob o disfarce de Fernando, veio até eles.
“Esta é a sede da União?” Douglas achou estranho. Fernando não mencionou isso antes.
Fernando também estranhou. “O presidente está aqui?”
“Sim.” Lauren assentiu e observou Fernando de cima a baixo. “Que bom que você está bem. O Sr. Presidente planejou encontrar Douglas aqui e marcar uma reunião se não fosse pelo acidente no Hotel do Peixe Assado…”
‘Parece que eles ainda estão desconfiados de mim e relutantes em me informar sobre seu quartel-general tão cedo…’ Douglas pensou. No entanto, ele não se incomodou e simplesmente acenou com a cabeça. “Lauren, por favor, leve-nos ao Sr. Presidente…”
“É só porque a missão que eles deram foi muito burra…” Seguindo Douglas, Fernando xingou.
Depois de passarem por um canal feito de tijolos de pedra, chegaram a um palácio decorado com padrões estranhos. Um velho cujo cabelo era todo branco, mas cujo espírito estava alto, saiu e os cumprimentou: “Bem-vindo à União dos Feiticeiros, Douglas. Você é um Feiticeiro distinto, e seus estudos sobre curvas e formas irregulares são melhores que os nossos. Espero poder aprender com você algum dia.”
Douglas estava ligeiramente atordoado. Arnold, o presidente da União dos Feiticeiros, também sabia que estava estudando fluxão?
Fluxão era o nome que ele dava aos problemas matemáticos em que trabalhava, embora pensasse em mudar de nome em algum momento.
Douglas logo voltou a si de sua surpresa. Arnold devia estar atento à sua comunicação com Fernando. O cara adiou a reunião talvez para ter tempo suficiente para observação.
Como líder de uma organização mágica relativamente grande, ele certamente não era uma pessoa simples!
“A pesquisa de muitos grandes Feiticeiros do passado me inspirou”, disse Douglas modestamente.
Arnold tinha algumas rugas e seu rosto ainda estava vermelho. Ele apontou para Douglas e sorriu ao dizer: “Não seja modesto. Se sua pesquisa der certo, será mais fácil aprender e construir todos os feitiços! Que futuro brilhante será! Tudo bem, vamos nos concentrar no contrato do Demônio Azul primeiro. Certo, este é Liaga. Vocês já se encontraram antes. Este é o Ramon, esta é a Veronica. Ambos são os vice-presidentes da União”.
Ele apresentou as poucas pessoas que vieram com ele. Liaga tinha muitas rugas e um nariz aquilino, Ramon era alto e esguio com um rosto comprido, e Veronica tinha olhos verdes que pareciam esmeraldas. Eles estavam todos com as vestes clássicas do Império Mágico.
Douglas os cumprimentou e sorriu para um jovem de cabelos castanhos ao lado de Arnold. “Gallos, já faz muito tempo.”
Com um sorriso brincalhão, o jovem respondeu: “Não esperava que você fizesse algo como atacar a Inquisição. É mais o estilo do Fernando.”
Gallos foi a pessoa que apresentou Douglas à União dos Feiticeiros. Ele era amigo de Fernando e Lauren, aluno de Arnold e um Feiticeiro de nível sênior do sexto círculo.
“He He. Você me inveja?” Fernando certamente não cederia.
Gallos riu e olhou para os pés sem continuar a conversa, mas o presidente Arnold fez uma pergunta: “Qual é a sua opinião sobre a oferta do Demônio Azul?”
Lauren, que os conduziu até aqui, saiu silenciosamente do palácio e fechou o portão.
Liaga disse sombriamente: “Ele está apenas nos avisando sobre a missão. Não há necessidade de levar isso a sério.”
“E se conseguirmos de verdade? Ele verá nosso valor e decidirá trabalhar conosco?” Ramon fez uma careta e se opôs a Liaga.
“Antes de tudo, precisamos ser capazes de realizá-lo!” Liaga e Veronica disseram ao mesmo tempo.
A reunião imediatamente ficou em silêncio. Mesmo Fernando não se atreveu a se gabar de que Alfonsol não era difícil de matar. Afinal, Kritônia estava de olho na União.
Arnold parecia satisfeito com a situação. Com o sorriso inalterado, ele tossiu por um momento e disse: “Não é totalmente impossível para nós cumprir a missão”.
“Presidente, você deve estar brincando!” Liaga disse a sério.
“É realmente impossível se contarmos apenas com nossa própria força, mas e se as outras organizações mágicas cooperarem conosco? Eles não têm a atenção do Coração do Tempo.” Arnold sorriu; ele estava de bom humor. Então, antes que alguém abrisse a boca, ele continuou e disse: “Tenho estado ocupado contatando as outras associações mágicas. Acontece que convidei muitas organizações mágicas para nos visitar e discutir a cooperação. É por isso que marquei a reunião neste local em vez da nossa sede, porque ‘Allyn’ também é perto de Rentato.”
Ele meio que explicou por que eles não trouxeram Douglas para a sede.
“Presidente, você está confiante em convencer essas organizações a cooperar conosco?” Veronica levantou a questão chave.
Arnold sorriu com a astúcia de uma velha raposa. “Se eles souberem que estamos trabalhando com o Demônio Azul, vice-capitão dos Cavaleiros da Espada da Verdade, ficarão felizes em cooperar conosco na missão. Não é apenas nossa estratégia atrair os nobres para resistir à Igreja”.
“Desde quando trabalhamos com o Demônio Azul?” Até Ramon estava confuso.
Arnaldo riu. “Desde que cumprimos a missão de assassinar Arnold com outros grupos, isso dará mais importância à nossa organização.”
Os lábios de Fernando se contraíram. O presidente era muito desprezível!
“Quais organizações virão para Allyn?” Liaga pensou por um momento e perguntou com cautela.
Arnold assentiu com a cabeça. “Tenha certeza. As organizações que convidei são um pouco mais fracas do que nós. Não são as associações lendárias como ‘Cabana da Palmeira’, ‘Foice da Morte’, ou ‘Dança Histérica’. O que merece nossa atenção são Olho Vermelho, Alma Suprema, ‘Cantores das Sombras’ e ‘Torre de Destruidores’, que possuem um ou dois Arquimagos do nono círculo. Há também uma dúzia de organizações comuns que não possuem Feiticeiros do nono círculo.”
“Douglas, Fernando e eu compareceremos à reunião mais tarde.”