O Hotel do Peixe Assado estava tão velho e despovoado quanto antes tarde da noite. Parecia inalterado, mas Fernando não teve coragem de se aproximar. Depois de deixar uma marca na área combinada, ele entrou em uma favela não muito longe e se escondeu em uma árvore, olhando para as casas esfarrapadas lá embaixo.
Quando a lua subiu ao ápice, uma pessoa se aproximou das casas esfarrapadas pisando no brilho prateado do chão.
Confirmando que ninguém estava seguindo o cara, Fernando desceu da árvore e disse em voz baixa: “Velho, você ainda não morreu!”
“Estarei vivo mesmo depois que você morrer!” O recém-chegado era o Velho Verde.
Por ordem do presidente Arnold, ele se hospedou no Hotel do Peixe Assado e manteve contato com Sharp, o Graça Azul, mas não estava mais envolvido na transmissão e comunicação dos Feiticeiros dentro da União.
Fernando bufou. “Velho, diga a Sharp que decidimos aceitar a missão de assassinar Alfonsol. Gostaríamos que ele fornecesse todos os arquivos que possui sobre Alfonsol.”
“O que? Vocês realmente decidiram matar Alfonsol? O presidente contraiu sua loucura?” Velho Verde não poderia estar mais surpreso. A seus olhos, isso apenas enfureceria a Igreja e não havia a menor chance de sucesso. Ou pior, toda a União pode ser destruída!
Fernando olhou para Velho Verde com escárnio. “Os covardes não entendem o significado dos riscos.”
“Você parece confiante.” Tendo vivido por quase duzentos anos, Velho Verde tinha muita experiência. Ele notou a mudança na situação a partir da zombaria de Fernando.
“Covardes também são sensíveis.” Fernando não tinha a virtude de respeitar os velhos. No entanto, como um Feiticeiro que sobreviveu à morte e ao sangue muitas vezes, ele não se esqueceu de lembrar Velho Verde. “Não deixe a Sharp saber que estamos meio confiantes.”
Ele enfatizou “meio”, não dizendo toda a verdade, embora fosse Velho Verde com quem ele estava falando.
Velho Verde desdenhou. “Você acha que eu sou tão imprudente quanto você? No entanto, por que você está pedindo os arquivos à Sharp? Você não está com medo de que ele arme para você ou te denuncie secretamente à Igreja?”
“No momento em que atrairmos Alfonsol para fora, Sharp terá notado que aceitamos a missão e estamos agindo. Ele ainda pode denunciar à Igreja até lá. Então, podemos também mostrar-lhe alguma confiança agora. É a base da cooperação e economizará nosso tempo na coleta de informações”. A princípio, o próprio Fernando ficou bastante incomodado com isso. Ele só decidiu vir porque o presidente Arnold e Douglas disseram que estava tudo bem. No entanto, depois de pensar cuidadosamente, ele sentiu que havia encontrado o ponto principal, embora ainda não estivesse tão confiante quanto a velha raposa.
Talvez a velha raposa guardasse algo para si mesmo, e era por isso que confiava em Sharp?
Velho Verde assentiu. “Sharp esteve hospedado no hotel recentemente. Ele parece estar esperando sua resposta. Vou encaminhar suas palavras para ele agora mesmo.”
“Certo, esses livros e anotações de matemática são presentes de Douglas e eu para Hathaway.” Fernando entregou uma dezena de livros de capa preta ao Velho Verde.
“Você realmente quer que Hathaway embarque no perigoso caminho da magia?” Por causa de seu relacionamento com o pai de Hathaway, Velho Verde nunca gostou disso.
Fernando riu. “Ei, isso é algo que podemos controlar? Velho, deixe de lado suas preocupações. Você deveria encontrar uma dama e ter seus próprios filhos enquanto não estiver morto. Não dedique seu amor redundante a alguém que não precisa dele.”
Ele escondeu seu vago carinho em zombaria.
Velho Verde ficou em silêncio a princípio. Ele então soltou um longo suspiro. “Lembro que você era uma criança adorável, vigorosa e teimosa quando acabou de chegar à torre mágica. Você até chorou secretamente quando seu professor o criticou. Por que sua língua está tão podre hoje em dia?”
Fernando corou quando sua história sombria foi revelada. Uma tempestade terrível formou-se em seus olhos, mas antes que ele rugisse, o Velho Verde já havia sumido na escuridão e retornado ao Hotel do Peixe Assado.
“Que velho miserável!” Por fim, Fernando só conseguiu xingar em voz baixa, temendo que alguém da vizinhança fosse acordado.
Cerca de dez minutos depois, Velho Verde voltou e disse a Fernando solenemente: “Sharp concordou em fornecer os arquivos de Alfonsol. Eles serão dados a você amanhã, a esta hora”.
“Qual foi a reação dele quando descobriu que aceitamos a tarefa?” Fernando perguntou cautelosamente.
Velho Verde não poderia ter negligenciado tais detalhes. Ele respondeu rapidamente sem pensar: “Ele ficou um pouco surpreso, mas depois manteve um sorriso de alívio. Bem, ele também amaldiçoou: ‘Que bando de ratos arrogantes que não sabem o quão fracos vocês são. Vou ver como vocês se matam!’”
Fernando imaginou a cena em sua mente e não percebeu nenhuma anomalia em Sharp. Então, acenou com a cabeça. “Vou me esconder em seu hotel e observar secretamente como ele entrega os arquivos.”
Ninguém poderia ser descuidado em tal momento. Fernando não era um jovem inexperiente.
“Certo. Aqui está uma carta de Hathaway para você e Douglas. Deve ter sido escrita há alguns dias. Sharp trouxe.” Velho Verde tirou um envelope grosso do bolso.
“Uma carta para nós? O que ela escreveu?” Fernando não acreditava que Douglas e ele tivessem se tornado os melhores amigos de Hathaway depois de falar com ela apenas duas vezes. Ele estava bastante atordoado.
Depois de examinar a carta com magia, ele a desdobrou cuidadosamente. A caligrafia era agradável e feminina, mas não havia uma única palavra além das questões matemáticas copiadas!
“Hehe…” Fernando só conseguiu rir secamente sobre isso.
……
No dia seguinte, antes do pôr do sol, Fernando entrou sorrateiramente no Hotel do Peixe Assado e se escondeu na cozinha atrás do balcão.
Cerca de meia hora depois da hora do jantar, Sharp, que parecia ter um caroço no nariz, veio sozinho e jogou um maço de papel amassado para Velho Verde. “Todos os detalhes que eu conheço estão aí.”
Ele não era estranho a assassinatos e sabia quais arquivos eram úteis. Afinal, não era incomum que os Cavaleiros trabalhassem com os clérigos para matar Feiticeiros durante a ascensão da Igreja.
Ele bufou pesadamente quando Velho Verde olhou para ele sem dizer nada. “Se você questionar a veracidade dos arquivos, poderá testá-los você mesmo. Sou um cliente, não um empregado.”
Então, ele abriu a mão. “Onde está a carta?”
“Que carta?” Velho Verde ficou brevemente atordoado.
“A carta para Hathaway. As chances de eles falharem são muito altas. Se eu não receber uma carta deles até lá, nunca mais receberei.” Sharp desprezava as capacidades de Fernando e seus colegas como antes. Fernando, que espiava da cozinha, cerrou os punhos com fúria.
Velho Verde pegou a carta cheia de respostas e a entregou solenemente a Sharp. “Você realmente quer matar Alfonsol?”
Ele sentiu profundamente a seriedade e o fingido não me importar na atitude de Sharp porque eles se conheciam há anos. Fernando, por exemplo, não percebeu nada.
“O que você acha?” Sharp perguntou de volta sem dar uma resposta direta. Então, ele tirou outra carta do bolso. “Essas são as perguntas de Hathaway após o aprendizado de ontem.”
Fernando não precisou ler a carta para saber o que havia nela.
Depois que Sharp tomou um copo de licor e um peixe assado e estava prestes a sair, piscou de repente para a parede da cozinha.
“Ele me descobriu…” Depois de um tempo, Fernando saiu da cozinha e disse na escuridão onde Sharp desapareceu.
Velho Verde riu. “Quando estávamos em aventuras no passado, ele sempre foi o melhor em descobrir os esconderijos. Ou talvez tenha truques especiais. Esqueci de te contar antes.”
Fernando não teve tempo de rugir para ele. Ele leu cuidadosamente as informações fornecidas por Sharp.
……
“Com base nos arquivos de Sharp e outras fontes de informação, pode-se ver que Alfonsol é um homem muito firme que detesta Feiticeiros. Ele é rigoroso, se não feroz. Ele é bom em batalhas, com muitos casos famosos. Ele é muito hostil com os nobres. É por causa de suas contradições com a família Violeta que o Papa o despachou para cá…” Dois dias depois, na relíquia subaquática, Fernando informou o presidente Arnold sobre a situação de Alfonsol.
Além deles, Douglas era a única pessoa na câmara fortemente guardada. Ramon e Veronica, que não estavam envolvidos na operação, foram afastados por uma questão de sigilo.
Arnold folheou os arquivos e ouviu Fernando. No final, ele assentiu. “A informação é muito valiosa. A operação começará provavelmente em um ou dois dias. Você não deve mais sair. Prepare-se e aguarde minha mensagem.”
“Tudo bem. Não notei nada de errado com a Sharp até agora.” Fernando seguiu e observou Sharp nos últimos dois dias. Ele estava bastante orgulhoso por não ter sido descoberto.
Nos dois dias seguintes, Douglas e Fernando trocaram conhecimentos e itens com outras pessoas na relíquia subaquática como os outros Feiticeiros fizeram, sem dar sinais de que participariam de uma operação importante em breve. No entanto, quando estavam livres, não discutiam mais as questões exaustivas, mas se mantinham prontos para a batalha.
Após a meia-noite do terceiro dia, Fernando e Douglas receberam a ordem de Arnold através do Vento Sussurrante. Eles deixaram a relíquia e entraram na floresta próxima.
“Sr. Presidente está aqui.” Douglas descobriu Arnold antes de Fernando.
Antes que sua voz morresse, Arnold saiu da escuridão com uma expressão séria; seu sorriso habitual se foi. “Alfonsol deixou Rentato com pelo menos sete Túnicas Vermelhas de nível sênior e Cavaleiros Divinos. Ele não pediu a cooperação dos nobres.”
Douglas assentiu primeiro, mas depois mudou ligeiramente sua expressão. “Isso é…?”
Foi só então que ele percebeu que um homem coberto por uma capa preta estava parado na sombra ao lado de Arnold. Vaga névoa negra cercou o homem, fazendo-o parecer assustador, e ele estava segurando uma longa foice em suas mãos. Douglas não sentiu o homem antes!
Fernando ficou ainda mais surpreso. Ele não percebeu o misterioso homem com o intenso ar da morte até que Douglas falou!
“É meu servo da morte, uma criatura sobrenatural que equivale ao nível nove. É melhor em furtividade. Para ser sincero, quase não o usei antes e poucas pessoas na União o conhecem. No entanto, esta operação é muito importante. Eu devo levar meu trunfo, esperando que possamos acabar com Alfonsol em uma batalha…” A seriedade de Arnold se foi, e ele o apresentou com um sorriso. Também disse a Douglas e Fernando como cooperar consigo mesmo e com o servo da morte.
Douglas e Fernando assentiram aliviados, contentes por o presidente estar se esforçando ao máximo sem reservas.
“Vamos para o condado de Sherwell, no norte.” Arnold voltou os olhos para o norte.