O salão de distribuição de recursos era maior do que todos os salões anteriores que eles já tinham visto. Quando entraram, todos os cantos do salão estavam cheios de aprendizes que apenas olhavam brevemente para os recém-chegados. Alguns deles soltaram vários olhares frios de escárnio ao ver quem havia chegado.
“Ei, Abelle. Uma perdedora como você vai aceitar essas missões o tempo todo? Você nem ousa sair da Caverna Bruta. Acho que você será uma Aprendiz Elementar para sempre, hein?” Alguém de túnica preta provocou.
“Ei, novatos, tenham cuidado. Essa Abelle é a maior decepção deixada pelos aprendizes durante o último semestre. É melhor manter distância. Talvez ela seja contagiosa, ha!”
Muitos aprendizes fizeram comentários negativos sobre Abelle ao longo do caminho. Certos talentos acreditaram neles, como Gancho Grosso e seus homens, que então se afastaram de Abelle como se estivessem evitando uma “doença”.
Abelle apenas os guiou em direção ao segundo andar sem dizer nada. Ela agora estava agindo completamente diferente da garota falante que Angor viu no caminho para cá. Ela caminhou na frente do grupo, sozinha.
No segundo andar, Abelle pediu que se sentassem nos sofás enquanto ela caminhava até uma mesa para conversar com outra aprendiz. Um momento depois, Abelle voltou carregando um disco prateado.
Ela colocou o disco na mesinha no centro e pediu que os talentos se aproximassem.
“Este é o receptor. Coloquem seus cartões de osso aqui”, disse Abelle, apontando para a borda do disco, onde havia uma ranhura redonda do mesmo tamanho de um cartão de osso. Ela então disse: “Coloquem seus cartões aqui e vocês verão se receberam algum cartaz”.
Então Abelle se moveu para um lado do sofá e sinalizou para que começassem.
Os talentos se entreolharam. Ninguém se moveu.
Nausica deu de ombros: “Já que todos vocês estão sendo tão… modestos, eu vou primeiro então”.
Suas palavras chamaram a atenção de todos. Eles não queriam ser os primeiros a fazê-lo porque tinham medo de não receber nenhum cartaz e, assim, serem humilhados. No entanto, seria melhor se alguém já desse o exemplo.
Nausica inseriu seu cartão na ranhura. Um segundo depois, uma luz fraca começou a pulsar no centro do disco.
Então, dois cartões com formas e imagens diferentes apareceram dentro do disco.
“Oh, você tem sorte. Dois tutores estão interessados no seu perfil. Você pode escolher um deles”, disse Abelle. Com uma expressão invejosa, ela explicou: “Temos poucos talentos para este semestre, então os magos estão tentando garantir sua parte antes que seja tarde demais. Talvez todos vocês recebam cartazes desta vez!”
Todos se animaram. Isso seria maravilhoso!
Nausica pegou suas cartas e olhou. Diferentes totens estavam desenhados nelas. Uma carta era verde, quadrada, com listras redondas e o nome “Fantase Konaita” escrito nela.
A outra carta era preta, em formato de diamante. A imagem de uma rosa carmesim perfurando o chão estava impressa nela, junto com um nome escrito em estilo ornamental: Flora.
“Estes deveriam ser os nomes dos tutores. Mas não há mais nada nos cartazes. Como devo escolher?”, pensou Nausica, olhando para Abelle em busca de ajuda.
“Ah, apresentar seus tutores também é meu trabalho”, disse Abelle enquanto pegava as cartas de Nausica com um sorriso.
“Uau, ‘Caracol da Grama’ Fantase? Esse homem não recrutava aprendizes há mais de dez anos!”, exclamou Abelle ao ver o nome. Ela acrescentou: “Ele é um Mago de Linhagem que não aparece muito na Caverna Bruta. Mas ele é forte! Antes de se tornar um mago formal, ele lutou na Torre do Infinito na Cidade Mecânica Flutuante e chegou ao 100º andar! Se o Senhor Espírito da Árvore disse para você escolher Linhagem, então Fantase é sua melhor escolha!”
Abelle pegou a segunda carta e imediatamente arregalou os olhos ao ver o nome nela.
“F-F-Flora, a Bruxa Sangrenta!!” A voz de Abelle soou ainda mais alta desta vez, e muitos aprendizes no salão a ouviram. Além disso, suas pupilas se encolheram de medo.
“Quem é essa? Ela é mais forte que o Senhor Fantase?” Nausica ficou intrigada com a reação dela.
Abelle respirou fundo antes de falar: “Ela é uma das bruxas mais renomadas da região sul. Não tem nada a ver com sua beleza, mas… ela era famosa por sua crueldade, sede de sangue e maneiras brutais de massacrar pessoas. Ela travou muitas batalhas que foram registradas na história. Por exemplo…”
Angor também ficou chocado com a explicação de Abelle. A mulher brincalhona em sua memória possuía uma fama tão terrível?
“Quanto à diferença entre ela e o Senhor Fantase… eu não sei. Sou apenas uma aprendiz humilde…”
Nausica assentiu. Ela desenvolveu uma admiração por Flora. Uma mulher que fez seu nome e que poderia assustar a todos no sul.… isso parecia incrível!
“A Senhora Flora também é uma Maga de Linhagem?”, perguntou Nausica.
“Não. A senhora Flora é uma Ocultista, mas não sei exatamente de qual ramo”, Abelle respondeu.
Nausica franziu a testa. Seu teste sugeria Linhagem, e ela esperava receber ensinamentos de um Mago de Linhagem. Ainda assim, como mulher, ela também desejava que Flora fosse sua tutora…. Era uma escolha difícil.
No entanto, Nausica nunca foi alguém que hesitasse em tais assuntos. Ela rapidamente pensou sobre isso antes de descartar desejos desnecessários e decidir quem escolher.
Nausica colocou o cartão de Flora de volta no disco e saiu da mesa com o cartão de Fantase.
…
Com Nausica assumindo a liderança, os talentos restantes colocaram seus cartões de osso no disco, um por um.
Talvez as palavras de Abelle fossem verdadeiras e houvesse poucos novos recrutas. Cada cartão de osso trazia cartazes.
“Este é o Senhor Wallace, um mago acadêmico de autoridade…”
“Esta é a Senhora Charme Ardente, uma Elementalista!”
Abelle explicou seus tutores um por um. Fosah também recebeu um cartão de Fantase, o “Caracol da Grama”. Sailum aceitou um cartão de Kaylar, o “Filósofo da Noite”, o que surpreendeu Abelle e os aprendizes que os observavam, mais uma vez.
Abelle só lhes deu uma breve introdução sobre Kaylar. A reação dos espectadores provou que Kaylar não era uma figura comum.
Em seguida, Gancho Grosso inseriu seu cartão de osso.
Um cartão quadrado que brilhava com uma luz dourada apareceu no disco.
“Isto é.… um cartaz dourado!” Abelle e todos os aprendizes ao redor gritaram.
“Qual mago?! Alguém aceitou um aluno particular!”
“Bah! O mais forte durante o meu período se tornou um bruxo, mesmo tendo começado como um novo talento comum. Tudo porque ele recebeu um destes!”
“Isso não é um convite para se tornar um mago formal?!”
Todos ouviram os sussurros. Os talentos não sabiam o que era um cartaz dourado, mas pelo menos puderam deduzir da conversa dos aprendizes que esse cartaz era realmente valioso. Todos olharam para Gancho Grosso com olhares invejosos. Até mesmo Sailum, que normalmente agia com calma, revelou alguma emoção ao dizer: “Os deuses devem estar cegos. Por que dar o cartaz para um idiota desses?”
A admiração deles satisfez enormemente o ego de Gancho Grosso. O homem inflou o peito e pegou o cartaz dourado com orgulho. Então, ele olhou para Angor e fez um gesto de cortar a garganta.
Angor sorriu com desdém e permaneceu impassível. Antes que Gancho Grosso pudesse dizer algo sarcástico, alguém o interrompeu com uma pergunta.
“O que é um cartaz dourado? Por que vocês estão tão… surpresos?”
Gancho também queria saber, então prestou atenção à pergunta em vez de provocar Angor.
Sem esperar pela explicação de Abelle, um dos aprendizes ao redor deles falou primeiro: “Os outros cartazes de professores que vocês pegaram não garantem uma vaga com o tutor. Vocês só são aprendizes. O mago pode ensinar algo quando estiver de bom humor, mas na maioria das vezes vocês apenas são lacaios que fazem as tarefas dele. Vêem seus cartões de osso? O nome do tutor está em branco.”
“Mas um pôster dourado só é dado por alguém que decide aceitar um aluno de verdade. Em outras palavras, você é o aluno real do mago. Ele irá treiná-lo da melhor maneira possível. É por isso que chamamos isso de ‘um convite para se tornar um mago formal’, porque um mago irá garantir que você se torne um! Além disso, é nesse momento que o nome do tutor aparecerá no seu cartão de osso.”
Todos pegaram seus cartões de osso para verificar.
Exatamente como ele disse, não havia nada escrito em “nome do tutor”, embora eles já tivessem recebido os cartazes dos professores.
Enquanto essas pessoas discutiam e comparavam seus cartões, Angor sentou-se em silêncio e olhou para o seu.
[Tutor: Sunders]
Vendo a decepção de todos, Angor guardou rapidamente o seu cartão.
“O meu também está em branco”, disse Sailum ao se aproximar dele. Então, perguntou frustrado: “E o seu, Angor?”
“Oh… Está no meu bolso. Estamos todos na mesma situação, de qualquer forma. Hehehe…”
Sailum parecia não estar convencido. Angor rapidamente apontou para Gancho Grosso, “Eu me pergunto qual mago queria um aluno particular. Olha, ele está nos mostrando o nome.”
Gancho Grosso verificou seu cartão, deixou todos na expectativa por um momento e disse lentamente: “Nissa Bella.”
“Nissa Bella?”
“Quem é essa? Nunca ouvi falar.”
As pessoas conversavam entre si.
“Talvez seja um novo mago?”
“Acho que não. São poucos os que estão prestes a romper o gargalo e não vejo esse nome entre eles.”
Abelle caminhou até Gancho Grosso e olhou para o cartão dele.
Então, ela cobriu a boca e riu: “Ahaha… ai, meu estômago… Não é Nissa Bella. É o senhor Ness!”
“O senhor Ness?”
“Ness Byron, o ‘Redentor dos Mortos’?”
Abelle assentiu: “Sim, aquele Manipulador de Almas Ocultas!”
“Então, o Senhor Ness o acolheu. Afinal, quem diabos era Nissa Bella? Ei, você, sortudo. Não me diga que você não sabe ler?” Os aprendizes invejosos começaram a mostrar algum desprezo por Gancho Grosso.
Gancho Grosso parecia alguém perto dos trinta anos e ainda não sabia ler? Ele não alcançaria muito, mesmo que um mago fosse seu mentor.
O rosto de Gancho Grosso mudou de cor. Ele era o chefe de uma pequena tribo nas Terras Ferran. A tribo não era tão primitiva quanto parecia. Pelo menos as pessoas de classes altas sabiam usar a língua universal. No entanto, Gancho Grosso era uma exceção. Este homem amava prazeres sexuais e mutilar pessoas, e passou a maior parte da vida entre mulheres e sangue em vez de estudar a língua universal. Era por isso que ele tendia a ler apenas metade das letras que via.
Ele errou o nome de Ness por causa disso.
“Ele nem conseguiu reconhecer o nome do próprio professor. Nossa…” Alguém balançou a cabeça e considerou Gancho Grosso uma piada.
Gancho Grosso falou em tom frio: “Posso levar o meu tempo para aprender a língua, mas só tem um cartaz dourado e eu o tenho! Não importa se vocês são acadêmicos famosos ou o quê, mas vocês não terão um desses. Riam de mim se quiserem!”
Com isso, Gancho Grosso sentou-se em um canto e revelou uma expressão de ódio para qualquer um que risse dele. A primeira foi Abelle.
Abelle também sentiu o terrível ódio. Como alguém que recebeu um cartaz dourado, Gancho Grosso logo a superaria. Ela definitivamente não queria se tornar inimiga de alguém que tinha um futuro brilhante.
No entanto, ela não sabia como corrigir seu erro. Apenas sorriu, constrangida, e voltou para um canto da sala.
“Alguém sobrou?”, perguntou Abelle.
Duas pessoas se levantaram ao mesmo tempo. Angor e Balba.
Balba olhou para Angor e sentou-se novamente. “Você pode ir primeiro.”
“Balba parece violento, mas é bem gentil”, sussurrou Sailum no ouvido de Angor.
Angor acenou com a cabeça em direção a Balba e se aproximou do disco prateado.
“Hmph!”
Antes de Angor colocar seu cartão de osso, um sorriso de desprezo veio do lado. Angor olhou na direção. Ele viu Gancho Grosso zombando dele enquanto movia seu cartaz dourado para cima e para baixo com hostilidade óbvia e a intenção de se exibir.
Angor simplesmente retribuiu com um sorriso gentil e inseriu seu cartão de osso no disco.
A luz pulsou.
… E nada. O disco permaneceu vazio.
Os aprendizes que assistiam não ficaram surpresos com isso, mas os outros talentos ficaram bastante chocados. Angor sempre esteve perto de um mago. Ele até se juntou à Caverna Bruta sem passar pelas lutas mortais, então todos acreditavam que Angor tinha um talento realmente poderoso. Mas… nenhum professor o aceitou?
“Baaahhahahaha! Ninguém quis você! Ah—hahaha!” Gancho Grosso riu maniacamente e provocou em um tom malévolo. Ele acrescentou: “Espere só. Suponha que não haja magos para matá-lo, eu matarei!”
Gancho Grosso nunca tentou fazer nada contra Angor abertamente porque tinha medo do “apoiador por trás” de Angor. Agora que percebeu que Angor nem mesmo tinha um tutor, Gancho Grosso finalmente liberou a raiva que vinha reprimindo nos últimos dias. Ele teria lidado com Angor ali mesmo, naquele momento, se não fosse pelas pessoas ao redor deles.
Nausica e Sailum se entreolharam. Nausica parecia realmente confusa, enquanto Sailum parecia preocupado com Angor.
Ao contrário dos outros talentos, Nausica sabia claramente que os Servos Fantasmas na baleia -nebulosa se comportavam de maneira muito educada com Angor, e a bruxa conversava e brincava muito com o menino. Alguém que era tratado assim pelos outros não tinha um tutor? Sério?
Gancho Grosso ainda estava rindo à vontade quando o disco de repente brilhou novamente.
Quando todos olharam, um homem de meia-idade com uma aparência bonita apareceu na luz.
“Angor, assim que você chegar à sua residência, vou mandar meu familiar alquimista procurar por você. Lembre-se de levar minha moeda com você. A moeda é o meu cartaz de professor”, disse o homem com uma voz baixa e rouca.
Angor se assustou com a aparição repentina de seu professor, mas logo se recuperou e assentiu em reconhecimento.
Sunders assentiu de volta e desapareceu na luz.
Quando o disco voltou ao seu estado calmo, todos ainda estavam sem palavras.
Os talentos não sabiam quem era aquele homem, mas todos os aprendizes sabiam.
“Aquele era…!” Um aprendiz engoliu em seco e apontou para o disco com um dedo trêmulo.
“Você… você é.… aluno dele?” Abelle encarou Angor com medo.
Angor sabia que não poderia mais esconder. Ele acenou com a cabeça e mostrou seu cartão de osso.
[Tutor: Sunders]