“Angor, vamos nos tornar vizinhos”, disse Sailum.
Angor sorriu e concordou. Comparado a Nausica, Angor preferia a companhia de Sailum, pois ele era apenas um garoto simples e inocente cujas ideias eram bastante óbvias. Nausica, por outro lado, parecia ser amigável, mas Angor nunca conseguia entender o que a mulher estava realmente pensando.
Em seguida, Sailum foi até Nausica. Ele perguntou a mesma coisa e recebeu a mesma resposta rapidamente. Os três então se uniram e começaram a procurar um lugar adequado nas cavernas subterrâneas.
Havia placas de orientação por toda parte, mas ainda era fácil se perder se eles se aprofundassem demais nas cavernas. Depois de procurar por cerca de meia hora, eles decidiram escolher um local próximo à superfície com dois tubos de ventilação como ponto de partida.
Angor entrou em seu próprio quarto e franziu a testa quando foi imediatamente recebido por um cheiro de podridão. Como Abelle disse, não havia nada no quarto além de uma pilha de sujeira. Angor ainda podia viver com isso. Ele só precisava ter seus próprios móveis.
No entanto, ele não conseguia aceitar a porta.
Anteriormente, ele achava que essas portas de ferro eram bastante resistentes e poderiam, pelo menos, impedir uma invasão forçada. No entanto, a fechadura da porta era, na verdade, uma simples corrente de ferro.
Ele saiu de seu quarto e caminhou pela passagem por um minuto até chegar a outro cômodo, logo abaixo de um dos tubos de ventilação.
A porta estava destrancada. Angor ainda bateu e esperou por um “Entre” antes de entrar.
“Cof! Ack-”
Angor estava sufocado pela fumaça dentro da sala.
Uma senhora de aparência madura e elegante, usando uma armadura macia, fumava seu longo cachimbo, encostada em uma parede, cercada por nuvens de fumaça.
Nausica lançou um olhar curioso para Angor e perguntou: “O quê? Já sentiu minha falta?”
Angor não se sentiu nem um pouco constrangido com a piada dela. Ele apenas tapou o nariz para inalar menos fumaça e perguntou: “Nausica, pode me emprestar sua espada?”
Como ex-capitã pirata que lutou no mar por muitos anos, Nausica sempre carregava sua arma pessoal – uma fina espada de duelo presa em sua cintura.
A arma parecia fina, mas Angor testemunhou seu fio na Cidade do Crepúsculo, quando Nausica facilmente cortou uma pedra ao meio.
Nausica afastou os cabelos dos olhos, colocou o cachimbo na pilha de terra e jogou a espada para Angor sem pensar duas vezes. Ela nem mesmo perguntou o motivo. Depois disso, voltou a fumar.
Angor levantou uma sobrancelha diante de sua rápida decisão. Angor preparou uma desculpa, mas agora parecia que não precisava dela.
Ele levou a espada de volta para seu quarto e, usando apenas uma pequena força, tentou cortar a corrente de ferro.
A corrente de ferro se partiu e caiu no chão. O impacto causou um barulho de metal batendo.
Angor fez uma careta ao ver o resultado. Ele achava que a fechadura da porta poderia pelo menos resistir a ataques básicos de armas. Agora ele acabava de provar que esse lugar não era seguro.
Qualquer pessoa poderia facilmente entrar em seu quarto. A porta não fazia sentido. Sem falar que havia muitos outros aprendizes morando aqui embaixo.
Esse quarto não garantia nada. Sem privacidade, sem segurança pessoal.
Angor carregava consigo muitos segredos. E se alguém invadisse o local enquanto ele estivesse usando seu tablet holográfico? Ou se alguém viesse e roubasse sua valiosa poção enquanto ele estivesse fora?
Gancho Grosso e seus homens tinham rancor dele. Se eles interferissem em seu treinamento de meditação ou usassem algum tipo de truque para prejudicá-lo, como ele poderia se proteger?
Pensando nisso, Angor decidiu procurar outro lugar para morar.
…
Angor colocou o Toby adormecido no bolso e deixou o Campo da Caverna.
De volta ao salão de distribuição de recursos, Sunders mencionou o envio de um familiar para ajudar Angor a se orientar. Angor também planejava usar essa chance para perguntar sobre os preços de aluguel nas cidades dos aprendizes. Ele tinha um cartão de osso anônimo que continha 10.000 pontos de mérito. Se ele os combinasse com os 30 cristais mágicos que Greya lhe dera, Angor acreditava que teria o suficiente para alugar um quarto. A caverna subterrânea estava fora de questão, então ele só poderia esperar encontrar um quarto na cidade.
Ao chegar à superfície, ele viu um pequeno falcão demoníaco pairando no ar. Angor o vira antes em O Selvagem. Era o familiar de alquimia de Sunders. Angor simplesmente precisava segui-lo.
Com o falcão demoníaco na liderança, Angor embarcou novamente em um ônibus aéreo. Ele olhou atentamente para fora do ônibus e notou que todos os cantos do Jardim dos Espíritos da Árvore estavam conectados à Árvore da Eternidade por cipós. Havia outros ônibus circulando pelos cipós, com passageiros ou vazios.
Seu ônibus parou em uma plataforma sobre uma folha gigante. A plataforma chamava-se “Parada da Nuvem Caída” e ficava a cerca de 300 metros do solo. As nuvens que fluíam sob a folha criavam uma cena onírica. Angor seguiu o falcão demoníaco e caminhou entre as nuvens enevoadas por um tempo. Depois de passar por vários galhos, parou na beira da folha.
O falcão demoníaco ainda o incentivava a seguir em frente. Mas… não havia apoio!
Angor hesitou. O falcão demoníaco indicou que estava caminhando na direção certa. Então, por que não conseguia ver nenhum caminho à frente? Trezentos metros no ar… Se caísse dali, acabaria virando uma pilha de purê.
Ele olhou para as nuvens infinitas à sua frente e pensou consigo mesmo.
Talvez haja uma estrada no céu?
Ele tentou esticar o pé. Ele pousou em algo firme.
Então existe um caminho!
Uma invisível, que começava na borda da folha e levava a algum lugar desconhecido.
Angor caminhou no ar com um pouco de medo. Havia apenas céu azul e nuvens brancas como a neve ao seu redor. Esse seria um bom cenário se não fosse por suas pernas trêmulas.
Angor caminhou pela estrada sinuosa do céu por cerca de dez minutos e finalmente chegou a uma pequena ilha flutuante feita de arenito. Quando ele pisou na ilha, suas pernas pararam de tremer. Angor sentou-se na ilha e descansou por um tempo antes de continuar a seguir o falcão demoníaco.
Havia muitas dessas ilhas flutuantes ao redor da Árvore da Eternidade, e a que ele estava pisando era relativamente pequena. Mesmo assim, era linda. A ilha tinha cerca de uma dúzia de quilômetros quadrados. Diferentes plantas cresciam por toda parte. Havia também alguns animais desconhecidos. Angor viu várias feras de aparência feroz em seu caminho até lá, mas todas ignoraram a presença do garoto.
Alguns dos animais pareciam ter saído de um conto de fadas. Por exemplo, Angor viu um cavalo branco como a neve com um par de asas crescendo em suas costas. Se ele tivesse um chifre, seria exatamente como aqueles unicórnios que só adoravam virgens inocentes.
No entanto, ao olhar mais de perto, o cavalo era um pouco diferente das histórias. As asas não cresciam naturalmente. Angor podia ver traços de sutura na base das asas, como se alguém as tivesse colocado no cavalo.
Angor lembrou-se subitamente de que, enquanto lia na biblioteca de Sunders, lera sobre um pergaminho mágico chamado Transplante de Nariz Canino. O feitiço era usado para dar a alguém um olfato apurado, transplantando um nariz canino. Se o usuário quisesse evitar a aparência feia, havia também o feitiço Cirurgia Facial e similares. Aqueles que não se importassem em carregar um nariz canino por aí, poderiam simplesmente conviver com ele.
Angor sentiu algo familiar entre as asas do cavalo e o feitiço Transplante de Nariz Canino.
Depois de contornar outra pequena colina, Angor chegou ao seu destino – uma mansão de um nobre delicadamente construída.
Angor sabia que Sunders era de uma família nobre em um pequeno país antes de se tornar um mago. Angor chegou a conhecer o “Sunders mais jovem” no Reino dos Pesadelos. Tanto o Sunders de meia-idade quanto o mais jovem apresentavam o mesmo temperamento nobre e inconfundível.
Além disso, a vestimenta diária de Sunders era um traje de cavalheiro. Por isso, Angor não ficou surpreso ao ver a bela mansão deste nobre.
Uma vez dentro da mansão, o falcão demoníaco levou Angor para o escritório de Sunders.
Angor bateu na porta.
“Professor?”
Ao entrar no escritório, em vez de olhar para Sunders, a atenção de Angor foi atraída primeiro para as inúmeras estantes e prateleiras de livros que chegavam até o teto. Angor quase ficou tonto só de olhar para elas.
“Você se lembra do caminho para a Ilha Fantasma?”
Ilha Fantasma?
Angor congelou por um segundo inteiro e percebeu que Sunders era chamado de “Mestre Fantasma”. Então, Ilha Fantasma provavelmente se referia a esta ilha.
Angor assentiu rapidamente com a cabeça. Ele estava todo tenso em seu caminho até aqui, mas ainda assim memorizou o caminho.
“Ótimo. Se tiver dúvidas ao estudar o método de canalização, venha aqui e me pergunte. Se não me encontrar aqui, vá até Flora”, disse Sunders. Ele estava sentado em frente à sua mesa, com o livro Meditação Dispersiva da Singularidade bem ali. O homem provavelmente estava lendo o livro antes de Angor chegar.
“Entendido”, respondeu Angor, assentindo educadamente.
“Então pode ir”, disse Sunders. Ele nunca olhava para cima enquanto falava com o garoto.
Angor hesitou um pouco. Achou que Sunders o havia chamado por outro motivo. Então o homem estava mesmo lhe mostrando o caminho?
“Mais uma coisa, não importa o que você venha buscar, não se esqueça de trazer a moeda que eu te dei. Sem a moeda, as criaturas vão te atacar no segundo em que você pisar na Ilha Fantasma”, acrescentou Sunders.
“Sim, professor.”
“Certo. Aprenda o método de canalização o mais rápido possível ou você terá muita dificuldade para viver neste lugar.”
…
Angor retornou à parada Nuvem Caída voltando pelo caminho inverso. Ele viu outras duas pessoas na parada, esperando o ônibus do céu.
Eles notaram a chegada de Angor. A princípio, não prestaram muita atenção, mas, depois de examinar cuidadosamente o rosto de Angor, o rapaz mais baixo ficou ligeiramente surpreso. Ele tirou uma bola de cristal de seu manto, que brilhava e exibia uma imagem.
A imagem mostrava o salão de distribuição de recursos. Havia muitas pessoas lá dentro, com Angor no centro.
“Você é Angor?”
O garoto baixinho olhou entre a imagem e o verdadeiro Angor, que estava ao lado.
Angor queria evitar problemas e, por isso, estava afastado. No entanto, o garoto baixinho ainda se aproximou dele e o encarou.
“Eu sou Angor, e você é?” Angor não tinha certeza de como o garoto sabia seu nome.
O garoto sorriu de volta com um jeito habilidoso de socializar e disse: “Meu nome é Porry. Esse é meu amigo, Chapeleiro”.
Ele apontou para o outro garoto que usava um par de óculos sem aro.
“Você é mesmo o Angor?”
Angor assentiu, ainda se perguntando como foi reconhecido.
Quando Angor confirmou seu nome, Porry e Chapeleiro lhe lançaram um olhar de admiração.
“Você é muito famoso por aqui!”, disse Porry ao mostrar sua bola de cristal para Angor.
Angor verificou a imagem do salão de recursos.
“Você está aqui, o que significa que você foi à Ilha Fantasma do Senhor Sunders? Então você é realmente o novo aluno do Senhor Sunders!” exclamou Porry.
Angor deu um sorriso bobo em resposta.
“Acho que todo mundo já ouviu falar de você agora. Quero dizer, o senhor Sunders encontrou um aluno! Isso é uma grande notícia!”
Porry continuou falando depois que embarcaram no ônibus, e nem percebeu que estava deixando Angor constrangido. Chapeleiro não falava muito, mas ainda demonstrava ciúmes nos olhos.
Angor finalmente escapou da tagarelice ao descer do ônibus.
Este incidente apenas lhe mostrou que ele agora era uma figura famosa entre os aprendizes e provavelmente significava algo ruim. Receber a atenção de todos os tipos de pessoas significava que cada movimento seu despertaria suspeitas e perigos.
Ele precisava encontrar um local para morar rapidamente.
Com isso em mente, ele mudou seu destino original do Campo da Caverna para a cidade dos aprendizes.
A cidade já parecia movimentada à distância. Agora, quando ele se aproximou, ela parecia ainda mais magnífica. Angor viu vários edifícios gigantes com cerca de duas dúzias de metros de altura. Os edifícios eram todos de estilos diferentes. Alguns eram estruturas de pântano, outros eram construídos com desenhos de fantasia. Ele até viu casas de conchas que eram semelhantes àquelas usadas no Império Heylan. No entanto, ele não encontrou nada de sua casa, Rosa Dourada.
Os edifícios projetados de forma diferente estavam em harmonia. A cidade provavelmente foi construída por um designer habilidoso. Pelo menos Angor nunca saberia como misturar casas de concha, casas na árvore e arranha-céus de metal sem criar uma visão bizarra.
Uma hora depois, Angor deixou a Cidade dos Aprendizes Oito com um grande sorriso no rosto.
Parecia que ser famoso não significava apenas coisas ruins. Quando Angor foi até o gerente da cidade e pediu para alugar um quarto, o gerente imediatamente o reconheceu e o ajudou a escolher um quarto com grande entusiasmo. O gerente até cuidou de seus móveis.
Angor gastou apenas 500 pontos de mérito para obter permissão para usar uma vila com jardim de flores por um ano. Os pontos equivaliam a cinco cristais mágicos. Era uma quantia considerável. No entanto, considerando o nível de segurança decente da vila, bem como sua localização dentro da matriz mágica de concentração, que poderia melhorar sua eficiência em meditação, cinco cristais mágicos valeram totalmente a pena.
Sua villa com jardim recém-alugada possuía três matrizes mágicas básicas: À prova de som, proteção e inibição de feitiços. Eram matrizes mágicas de baixo nível, mas eram suficientes para Angor. A cidade dos aprendizes era habitada principalmente por aprendizes de feiticeiros. Essas três matrizes mágicas básicas poderiam impedir que a maioria dos aprendizes causasse danos. Mesmo que alguém conseguisse passar por elas, a proteção daria a Angor tempo suficiente para reagir, de modo que ninguém descobriria seu segredo tão facilmente.
Angor retornou ao Campo da Caverna. Ele levou algum tempo para encontrar seu quarto dentro da estrutura subterrânea semelhante a um labirinto.
Ele viu Sailum e Nausica conversando em frente à sua porta.
“O que está acontecendo?”, perguntou Angor. Ele ficou intrigado ao vê-los aqui.
Nausica apontou para a corrente quebrada no chão e explicou: “Sailum viu a corrente de sua porta quebrada e ficou preocupado com a possibilidade de alguém roubar suas coisas. Ele me pediu para ser seu guardião”.
Angor olhou para a corrente, que foi quebrada por ele mesmo, e depois para Sailum, que estava esperando um agradecimento com uma expressão alegre. Angor sentiu um calor em seu coração e agradeceu a Sailum educadamente.
“Você mesmo quebrou a corrente, certo?”, perguntou Nausica. Ela pegou sua espada de duelo e disse: “Com isso?”
Angor assentiu.
“Mas por quê? Os bandidos podem vir. Você sabe, Gancho Grosso, Fosah… Eles não são amigáveis com você”, questionou Sailum.
“A fechadura é inútil, quebrada ou não”, disse Nausica. Ela semicerrou os olhos e, quando percebeu algo, perguntou: “Ei, Angor… Você não vai morar em outro lugar, vai?”