Um momento depois.
No salão de visitas de Angor, Balba aplicou um unguento feito por Angor na palma da mão. Manteve sempre uma expressão calma. Mesmo o álcool forte em sua ferida aberta não o fez estremecer nem um pouco.
Com o remédio aplicado, Balba enfaixou a mão.
Angor se ofereceu para ajudar com o tratamento, mas Balba não deixou.
“Muito obrigado. Se não fosse pela sua chegada, teria sido… imprevisível”, disse Angor, agradecendo sinceramente a Balba.
Balba não se importou nem um pouco. “Não é nada. Considere isso uma retribuição ao seu favor.”
Balba estivera protegendo Sailum e Nausica, conforme solicitado por Angor. No entanto, Nausica não era mais fraca do que ele, então basicamente não tinha nada a fazer perto daquelas duas pessoas. Agora, estava feliz por ter retribuído a Angor salvando a vida de Angor.
O homem nunca foi bom em falar. Balba ficou em silêncio depois disso.
Angor ainda estava apavorado com o incidente anterior. Como ele disse, ele estaria morto se Balba não o tivesse salvado. Mesmo que Balba dissesse que era para retribuir o favor, Angor não se sentia menos grato.
Clique.
Nausica, vestida com sua habitual armadura leve, abriu a porta e entrou no salão de visitas.
“Ele está morto. Acabou com a própria vida. Há veneno escondido em sua boca. Provavelmente um assassino enviado por uma organização. Mas tenho certeza de que ele é um mortal.”
Quando Angor foi buscar remédios para Balba, Nausica ficou do lado de fora para interrogar o agressor. “Ele não revelou nada sobre quem o contratou, mas podemos ter certeza de que Gancho Grosso é o responsável por isso.”
Angor assentiu. Desde que ele deixou sua casa, Gancho Grosso e Fosah eram as únicas pessoas que tinham rancor contra ele. Mas Fosah ainda não era hostil a ponto de contratar um assassino, então Gancho Grosso era a resposta mais provável.
“Gancho Grosso não pode enfrentá-lo abertamente, então ele só pode usar esses truques mesquinhos”, disse Nausica. Ela parecia calma enquanto continuava: “Se ele tivesse outras opções, não seria tão baixo a ponto de contratar um mortal para matá-lo.”
A imagem perversa de Gancho Grosso surgiu na mente de Angor. Depois de visitar a Cidade do Crepúsculo, Angor sempre evitava o máximo de problemas possível, e Gancho Grosso também não fazia nada de especial, além de lançar olhares cheios de maldade pelas costas.
Por isso, quando Angor se afastou das cavernas subterrâneas, ele baixou a guarda. Ele não esperava que Gancho Grosso fizesse algo assim de repente.
Angor fez uma careta. Ele não poderia passar todos os seus dias se preocupando com Gancho Grosso. Enquanto aquele homem estivesse vivo, os problemas continuariam surgindo.
“Sailum disse que o mentor de Gancho Grosso vai levá-lo a um lugar chamado Solo da Alma para receber o batismo. Não sei o que é isso, mas com o talento de Gancho Grosso relacionado à alma, ele só ficará mais forte”, disse Nausica.
Ela continuou: “Sugiro que você fique quieto por enquanto. Quando você se tornar um ser sobrenatural, Gancho Grosso não encontrará mais mortais para incomodá-lo. E mesmo que ele encontre um aprendiz para ajudá-lo, seu ajudante não ousará fazer nada contra Sunders”.
Angor entendeu o que ela queria dizer. Ele já planejava ficar em casa até conseguir um avanço. Agora, ele acreditava ainda mais que precisava se tornar mais forte para sobreviver.
“Tudo bem, vou treinar o máximo que puder”, respondeu Angor. “Esta casa tem feitiços de proteção, então ninguém pode invadi-la. Obrigado, novamente pela sua ajuda.”
Nausica piscou para ele, charmosa. “Aceitei uma missão chamada ‘manter a segurança na Vila dos Aprendizes Oito’. Estou apenas ganhando alguns pontos de mérito ao longo do caminho.”
Angor tinha certeza de que Nausica aceitou essa missão para ajudá-lo, mas não disse isso em voz alta. Ele silenciosamente prometeu a si mesmo retribuir a gentileza de Nausica no futuro.
Nausica partiu levando consigo o cadáver do agressor. Balba também se despediu de Angor. A enorme mansão recuperou sua tranquilidade.
Angor repetiu o nome de Gancho Grosso em sua mente mais uma vez. Seus olhos brilharam com a compreensão.
…
Nausica levou o cadáver para o outro lado do rio e encontrou um espaço aberto na floresta para queimá-lo.
Ela observou enquanto o corpo se transformava em cinzas. No entanto, em sua mente, ela estava pensando em Angor novamente.
O menino a ajudou a encontrar o poder espiritual, dando-lhe um conselho. Naquela época, Angor já havia alcançado o estágio de controlar seu poder espiritual. Agora Nausica havia conseguido, mas Angor não fez mais nenhum progresso desde então. Quando ela estabeleceu uma estrutura básica de seu modelo espiritual, ativou sua reserva de mana e finalmente se tornou uma Aprendiz de Nível 1, Angor ainda não havia conseguido nada mais.
Ela se perguntava porquê.
Construir um modelo espiritual não era uma tarefa difícil. Ela perguntou a muitos aprendizes sobre isso, e nenhum deles estava preso nessa etapa. Então, por que Angor estava tendo dificuldades?
Outro dia, quando Nausica estava estudando com seu mentor Fantase, ela mencionou involuntariamente o nome de Angor.
Em vez de se surpreender com sua pergunta, Fantase só disse uma coisa em um tom neutro: Sunders encontrou um aluno decente.
Havia algum tipo de segredo por trás de tudo isso?
Ou… havia algo errado com o método de canalização de Angor?
Nausica não contou a ninguém que estava buscando a “imortalidade”. Quando se tornou rainha da Águas da Amora Negra, ela não precisava mais se preocupar em encontrar fortuna suficiente para desfrutar de uma vida luxuosa. Tesouros e centenas de frotas sob seu comando lhe davam dinheiro e poder. No entanto, ela desistiu de sua vida privilegiada, cobiçada pela maioria das pessoas, e escolheu vir para o imprevisível mundo dos magos.
Porque ela queria a imortalidade.
Ela tinha a melhor chance de encontrá-la aqui.
Somente magos poderosos poderiam conseguir algo assim. Nausica sabia claramente que precisava construir uma boa base e trabalhar para subir a partir dela. Por isso, escolheu com muito cuidado o método de canalização a ser usado. Ela só avançava para cada etapa depois de ter dominado completamente a anterior.
No entanto… diferentes métodos de canalização eram divididos por suas diferentes classes. Isso significava que ela também estava em uma classe diferente das outras?
Nausica queria voltar e perguntar a Angor se os métodos de canalização afetavam as classes de seus usuários. Mas ela conteve seu impulso.
Ela temia que a pergunta incomodasse Angor demais.
Ela olhou para cima e viu um pedaço de nuvem flutuando.
“Talvez eu possa encontrar algo na Biblioteca das Nuvens.”
O cadáver ainda estava queimando, mas Nausica não podia esperar. Ela olhou para os ossos restantes e foi para a Biblioteca das Nuvens sem mais hesitação.
O fogo ainda não havia se apagado. O ar quente carregava o cheiro de carne queimada, fazendo com que a grama ao redor da área balançasse.
Uma figura sombria apareceu de repente ao lado do cadáver.
Antes de ir embora, a figura observou silenciosamente enquanto o corpo se transformava em cinzas para fertilizar a terra.
…
Em um caminho sob o Campo da Caverna, um mortal caminhava em uma direção carregando um prato de comida quente nas mãos.
Os aprendizes que passavam por ali não reagiram ao ver esse mortal. Havia restaurantes ali em baixo que eram administrados por empresários mortais. E muitos restaurantes ofereciam serviços de entrega.
Tum, tum, tum…
O mortal bateu em uma das portas.
“Quem é?”
“Sua comida, senhor, do Restaurante Concha de Abacaxi.”
A porta se abriu e revelou um homem corpulento dentro do quarto. O mortal entregou o prato de comida com um sorriso radiante e saiu imediatamente.
O homem corpulento fechou a porta quando outra pessoa falou dentro do quarto.
“Laffitte, comi muito pouco hoje ao meio-dia. Estou com muita vontade de comer…” A voz soava lenta e tranquila.
Um jovem com o rosto marcado por cicatrizes de varíola se aproximou do homem corpulento e examinou o prato de comida. Então, revelou a palavra “areia” com os lábios.
A voz calma elevou o tom ao dizer: “Laffitte, eu quero um sanduíche. Cara, estou com TANTA fome!”
Gancho Grosso era o homem corpulento, e Fosah apenas gritou por sanduíches. O ajudante de Fosah, o garoto com marcas de varíola, era Laffitte.
Gancho Grosso revirou os olhos para Fosah e reclamou mentalmente: “Que boca grande. Ainda bem que não tem mais ninguém aqui, ou o desgraçado arruinaria totalmente a minha imagem”.
Ele pegou um sanduíche do prato e jogou para Fosah. Então Gancho Grosso revelou uma camada escondida no prato e encontrou um bilhete dentro.
Fosah pegou seu sanduíche. Ele estava completamente alheio à atitude irritada de Gancho Grosso. Ele também percebeu o bilhete de Gancho Grosso, mas o gordo estava ocupado demais mastigando seu sanduíche, então ele olhou para Laffitte.
Laffitte acenou em reconhecimento e fingiu estar surpreso. “Ei, chefe, por que há um bilhete na sua comida? Alguma mulher se apaixonou por você e se ofereceu para passar uma noite juntos?”
Gancho Grosso bufou. “Pare com isso. Esta é uma mensagem da Família Pollock.”
Que diabos é a Família Pollock? Fosah e Laffitte se perguntaram.
“É uma família mortal dirigida por um bando de assassinos profissionais”, disse Gancho Grosso, dando-lhes uma breve explicação.
“Família de assassinos profissionais? Chefe, por que você está entrando em contato com assassinos profissionais?”, perguntou Laffitte, parecendo confuso.
Gancho Grosso revelou uma expressão de ódio. “Para matar aquele pequeno bastardo arrogante, seu idiota. Ele ainda não se registrou como aprendiz, então eu posso… sabe, hehe.”
É claro que Fosah e Laffitte sabiam quem era esse “bastardo arrogante”. Todos pensaram em Angor, que roubou completamente o cartaz dourado de Gancho Grosso no salão de distribuição de recursos.
Os dois seguiram o exemplo de Gancho Grosso e continuaram lançando olhares furiosos para Angor. Mas eles só estavam fazendo isso para satisfazer o ego de Gancho Grosso. No fundo, eles preferiam não ofender Angor demais.
Laffitte deu um passo para trás ao pensar no mentor assustador de Angor. Fosah estava um pouco bravo com Angor por causa do incidente com Melaner. Mas quando soube que Angor rejeitou a tentativa de Melaner sem pensar duas vezes, Fosah se sentiu melhor.
Assim como Laffitte, Fosah não queria se tornar inimigo de alguém com um futuro promissor, mesmo que Angor ainda não fosse um aprendiz.
Fosah e Laffitte trocaram um olhar e se certificaram de que se entendiam.
Depois de ler o bilhete, Gancho Grosso pareceu um pouco decepcionado. Ele jogou o papel no chão com força.
Laffitte pegou-o para ler: “Missão fracassada. Um homem e uma mulher estavam protegendo o alvo. Assassino morto em ação.”
O bilhete também descrevia os protetores em detalhes.
“Nausica e Balba?”, murmurou Laffitte.
“Sim, eles. Eles arruinaram meu plano. Droga!” Gancho Grosso estava frustrado. Mas ele rapidamente se animou e riu. “Eu sabia que o garoto era difícil de matar. Só estou tentando pressioná-lo. Acho que ele molhou as calças e nunca mais vai ousar sair de casa, ha!
“Ainda assim.… agora eu sei que aquela vadia está ajudando ele. Até Balba está do lado dele.…” Gancho Grosso curvou os lábios. Ele não tinha medo algum dessas duas pessoas. Ao contrário de Angor, elas não tinham ninguém para apoiá-las. Gancho Grosso receberia um batismo de alma em breve. Assim que voltasse, ele eliminaria todos que se opusessem a ele, um por um!