Antes de seguir para o Castelo das Trevas, Angor retornou ao Palácio do Centenário e colocou Fiona dentro de sua pulseira espacial.
Ele não confiava totalmente no Grande Sacerdote. Deixar Fiona para trás significava deixar uma surpresa indesejada.
Com Fiona em segurança, Angor voltou ao altar. Mas, em vez de seguir para o portal, ele primeiro levou Toby para a montanha sagrada.
Logo, Toby estava “caminhando em sonhos”, flutuando pela encosta da montanha enquanto dormia.
Angor o acompanhou até que parassem no meio da encosta. Dali, subir ou descer faria com que Toby tivesse dificuldades novamente. Angor tentou caminhar mantendo a mesma altitude até avistar uma pequena trilha atrás da montanha, que se conectava ao templo.
A outra extremidade da trilha terminava em um penhasco.
Angor percebeu que aquele penhasco era, na verdade, uma ilusão; atrás dele, havia uma caverna profunda. Ele não precisou se aproximar da caverna para sentir uma aura perigosa emanando dela.
Toby tentava voar em direção à caverna. Angor rapidamente o deteve. Se o Grande Sacerdote estivesse certo, a caverna levava ao núcleo da montanha, onde Isabelle havia colocado seu Orbe da Alma especial.
Angor lançou um último olhar para o penhasco e foi embora.
Ele viera ali para verificar se o sacerdote havia dito a verdade. Pelo que viu… era verdade.
No entanto, ele iria explorar o Castelo Sombrio naquele exato momento. Ele ativou a Reticência Infinita e entrou na passagem em direção ao Outro Mundo.
Assim que ele saiu, uma pequena porta surgiu dentro do Palácio Centenário. Os três irmãos Krakok, Gummy, Gao e Gamus, saíram cambaleando, dando risadinhas de seu jeito peculiar.
Eles também carregavam um pedaço de papel. Gritaram pelo palácio como se procurassem por alguém, mas não obtiveram resposta alguma. Angor havia deixado o palácio junto com Fiona.
Por fim, os irmãos retornaram ao centro do salão, mal-humorados.
Uma rajada de vento surgiu e levou o papel para o alto. Nele, havia algumas palavras breves escritas com sangue: “Angor”, “Parta”, “Morro Silencioso” e “SOCORRO”.
…
O céu estava totalmente coberto por nuvens escuras que geravam relâmpagos incessantes.
“Este é Outro Mundo?”
Tudo estava escuro. Aproveitando a breve claridade de outro relâmpago, Angor conseguiu ver que estava parado entre alguns arbustos.
Com tantas nuvens acima, era impossível distinguir o dia da noite. Ele não ousou conjurar Luz, pois isso poderia revelar sua posição. Portanto, aguardou o próximo relâmpago enquanto permanecia sob o efeito da Reticência Infinita.
Outro clarão revelou uma pequena trilha que seguia adiante. Angor memorizou rapidamente o que vira antes de começar a percorrer o caminho lentamente.
Graças aos relâmpagos, ele viu vegetação em decomposição e escombros de pedra ao seu redor. Não havia construções humanas nas proximidades, exceto pela pequena trilha formada pela passagem frequente de pessoas por aquele mesmo trajeto.
Pouco depois, ele sentiu um súbito cheiro de sangue e ouviu o choro de uma mulher vindo de algum lugar.
O choro parecia distante, mas ecoava em seus ouvidos por um longo tempo.
Em vez de se meter em encrenca investigando a origem do som, Angor continuou caminhando pela trilha. No entanto, percebeu que o choro estava ficando mais alto, a ponto de ouvi-lo vindo de todas as direções, como se inúmeras mulheres estivessem chorando na floresta.
Com outro clarão de relâmpago, Angor viu brevemente uma mulher nua chorando enquanto flutuava no ar.
Ela mantinha o rosto coberto pelas mãos, mas, quando Angor olhou para ela, ela rapidamente percebeu algo e ergueu o olhar. Era um rosto branco e pálido, marcado por presas salientes e órbitas oculares vazias.
Enquanto olhava ao redor, uma forte energia de ressentimento, que quase se materializou no ar, emanou de seu corpo.
“Morto-vivo?” Angor examinou a criatura com cautela.
Um morto-vivo surgia a partir de uma alma corrompida. As almas comuns eram feitas de energia pura, que não era afetada por meios anti-mortos-vivos.
As almas de mortos-vivos, contudo, costumavam estar carregadas de emoções negativas e poder. Eram sempre consideradas malignas e imundas por todos.
A alma feminina não conseguiu penetrar a “Reticência Infinita” de Angor. Após não detectar nada, ela cobriu lentamente o rosto e chorou mais uma vez.
Angor continuou caminhando. A cada clarão de relâmpago, várias almas de mortos-vivos eram reveladas ao seu olhar. Houve um momento em que ele viu, de fato, uma centena de almas femininas aglomeradas no topo de uma árvore gigantesca.
Todas choravam. Nuas.
Angor lembrou-se do Vale das Almas de Ness, onde todas as almas também estavam nuas. A única diferença era que Ness mantinha algumas almas masculinas em seu vale, enquanto ali havia apenas mulheres.
E eram tantas. Angor começou a se perguntar que tipo de desastre havia criado tantas almas femininas nascidas do puro ódio.
Um ar frio invadiu seu corpo de repente.
Angor observou com atenção e viu uma abertura entre as árvores, através da qual avistou mais nuvens escuras e serpentes de relâmpago que castigavam o ambiente implacavelmente.
Ele se aproximou e percebeu que estava parado no topo de um precipício.
Não era o pico de uma montanha. Na verdade, ele estava agora na encosta de uma colina. O caminho o havia levado a uma interrupção na rota.
Ali, Angor podia aproveitar os breves clarões para examinar os arredores.
Havia mais montanhas por perto. Uma rocha de formato estranho erguia-se a cerca de um quilômetro de distância, servindo de base para um castelo de arquitetura ainda mais peculiar.
Mais relâmpagos atingiam as imediações do castelo, revelando ocasionalmente trepadeiras rastejantes e decorações macabras ao redor da construção. A visão imediatamente lembrou Angor de certos castelos antigos de lordes vampiros sobre os quais lera em histórias. A simples visão daquilo o deixava deprimido e aterrorizado.
Mas era a única construção à vista. Seu instinto lhe dizia que o Castelo das Trevas estava bem ali.
Ele não tinha outra escolha.
Ele examinou os arredores e encontrou duas rotas. Uma delas consistia em seguir pela encosta, o que eventualmente o levaria ao castelo. Mas ele teria de atravessar aquele bosque novamente, o que significava passar perto daquelas mulheres que choravam.
A outra rota parecia mais curta. Havia uma trilha logo abaixo do precipício que levava ao castelo, mas ela passava por um cemitério situado na base da encosta. Da posição onde estava, Angor conseguia ver as lápides espalhadas e as luzes fátuas flutuando por entre elas.
Do outro lado do cemitério, havia um caminho direto para o Castelo das Trevas.
Deveria ele seguir pelo caminho mais longo, atravessando a floresta infestada de mortos-vivos, ou explorar as sepulturas, obviamente ligadas à morte?
Ele não hesitou por muito tempo. Angor saltou rapidamente do precipício.
Já que ambos os caminhos pareciam terríveis, era melhor optar pelo mais curto. Enquanto caía, o cemitério em desordem ia se tornando nítido à sua visão. Muitas lápides estavam quebradas, e alguns caixões repousavam até mesmo acima do solo, sem um sepultamento adequado.
Com a ajuda de um pequeno tornado, Angor pousou em segurança.
Ele aterrissou não muito longe do portão do cemitério. Havia apenas uma cratera gigantesca bloqueando seu caminho.
No instante em que seus pés tocaram o chão, gemidos e gritos incessantes surgiram, acompanhados por pares de mãos pálidas e espíritos de mulheres mortas-vivas.
Angor deu um pequeno salto e afastou-se rapidamente de onde estava.
As criaturas mortas-vivas não conseguiam enxergá-lo através de sua “Reticência Infinita”, mas ainda assim perceberam o movimento de sua aterrissagem. Ele precisava garantir que nada lhe dedicasse atenção excessiva; caso contrário, o efeito de invisibilidade se tornaria inútil.
Com vários saltos e rolamentos, ele se escondeu atrás de um caixão aberto.
Ele espiou a esquina e viu todos os mortos-vivos se aglomerando em direção ao seu ponto de pouso, em busca de carne humana.
Seu Campo de Purificação o impedia de deixar qualquer rastro de cheiro. Quando as criaturas não encontraram nada, rastejaram de volta para seus túmulos, desapontadas.
Embora Angor começasse a se perguntar novamente.
Por que apenas almas femininas?
E por que colocariam um cemitério no caminho para o Castelo das Trevas?
As criaturas mortas-vivas não eram fortes, mas Angor teria dificuldades para lidar com elas sem as estratégias certas.
Até mesmo magos evitariam ser cercados por mortos-vivos.
Angor desejou ainda ter o revólver que fizera para Prome, uma arma encantada com Prelúdio para Eliminação. A arma o ajudaria a se livrar dessas almas com rapidez e facilidade.
Ele forjou dois revólveres, um para Prome e outro para Vice. Ele nunca teve a chance de fazer outro para si mesmo quando o incidente em Soberano da Meia-Noite o invocou, o que o levou ao Mundo das Fadas.
E ele definitivamente não tinha materiais suficientes para realizar alquimia ali.
Depois de se certificar de que todas as almas dos mortos-vivos haviam retornado aos seus poços, Angor se levantou silenciosamente.
Em vez de se dirigir à cratera, sua atenção foi atraída pelo caixão aberto à sua frente.