No mesmo instante…
Sunders já estivera neste jardim projetado no Reino dos Pesadelos várias vezes. Ele conhecia bem as estruturas e a distribuição de monstros na área.
Ao chegar, em vez de procurar Angor imediatamente, ele primeiro revisou suas memórias.
O Reino dos Pesadelos era um lugar especial por muitos motivos. Um deles era sua capacidade de afetar a mente. Às vezes, o lugar apagava certas memórias ou adicionava coisas ao seu cérebro. Também podia bloquear emoções. No pior dos casos, você esqueceria até quem era. No entanto, isso não acontecia com frequência.
O que o Reino dos Pesadelos apagava era aleatório. Não importava se eram memórias triviais. Às vezes, você nem percebia que algo fora removido, como refeições da infância, caminhos percorridos, flores cheiradas ou a cama em que dormira… Perder uma memória não teria efeito algum, se você tivesse sorte. Além disso, as memórias não sumiam para sempre. Ao retornar ao mundo dos magos, elas voltavam.
Perder uma memória aleatória podia ser considerado sorte.
Sunders revirou suas lembranças. Como mago, tinha uma memória excepcional. Desde a infância, seu presente meticuloso, até a experiência acumulada ao longo de séculos… ele lembrava de tudo.
As memórias se desenrolavam em sua mente como um pergaminho, revelando sua vida em ordem cronológica.
Em um segundo, Sunders viu o momento em que deixara de ser uma criança inocente para se tornar um adolescente imaturo. Foi quando notou um vazio — a memória de quando se tornara adulto desaparecera.
“Hmm… Esqueci como vim ao Jardim do Labirinto pela primeira vez?” Sunders tentou lembrar. Sua mente estava vazia.
Ele franziu a testa.
Quando determinara a “prioridade” de suas memórias, essa não era importante.
Mas… perdera uma memória relacionada ao Reino dos Pesadelos, sobre este lugar. Sunders sentiu-se estranho. Tinha a sensação de que perder aquela memória lhe custaria algo.
Após verificar suas lembranças, Sunders partiu rapidamente. Seu novo pupilo não tinha como se defender. Algo terrível certamente aconteceria se ele não o encontrasse logo.
Lançou um feitiço de Caminhada do Vento, que o permitia correr várias vezes mais rápido. Atravessou os edifícios velozmente. Em vez de seguir pelas ruas, Sunders escolheu saltar sobre os telhados.
Seu ponto de chegada não estava longe de uma das coordenadas. Ele não foi direto para lá. Sunders se aproximou lentamente, circulando a área para aumentar as chances de encontrar Angor. Se mudasse de coordenada muito rápido, provavelmente se perderiam pelo caminho.
A primeira coordenada era uma estátua de uma deusa plantando flores, com um regador na mão. Havia poucos monstros por perto, e o mais forte era tão poderoso quanto um Aprendiz Elementar. Sunders não encontrou vestígios humanos ali — apenas um bando de monstros se aglomerando em sua direção.
Ele matou alguns com um feitiço simples e partiu imediatamente para o próximo ponto, sem olhar para trás.
Escolheu seu caminho com cuidado. Conhecia bem o Jardim do Labirinto e só selecionou rotas que o ajudassem a evitar monstros mais fortes.
Este jardim projetado era relativamente moderado comparado a outras áreas do Reino dos Pesadelos que Sunders visitara. Havia muitos monstros, mas não eram fortes. A área da pirâmide era muito mais mortal.
No entanto, isso não significava que Sunders pudesse vagar livremente.
Havia pelo menos várias dezenas de lugares no Jardim do Labirinto que Sunders jamais se aproximaria. Por exemplo, o palácio central abrigava um monstro que se autointitulava a “Rainha da Rede”. Até magos lendários não ousavam enfrentá-la. Havia um parque de diversões à esquerda, cheio de espectros infantis invisíveis. Ele poderia lutar contra um ou dois, mas milhões deles seriam impossíveis de lidar. Além disso, havia um túnel repleto de Flores Glutonas nos esgotos, que ele evitava a todo custo. E muitos outros lugares perigosos.
Os monstros nessas “zonas vermelhas” geralmente não saíam de seus territórios. Geralmente. Mesmo mantendo distância, Sunders permanecia cauteloso, sem fazer muito barulho.
Ele foi para a segunda coordenada, eliminando todos os monstros no caminho. Nenhum sinal de Angor.
A terceira, a quarta… até a sexta. Sunders passou dois dias e noites varrendo as seis coordenadas na área da cidade, sem encontrar Angor.
Em seguida, revirou a cidade novamente, sem sucesso.
Havia três possibilidades. Primeira: Angor estava morto. Ainda assim, deveria haver vestígios. Sunders não encontrou nenhum. A menos que Angor tivesse sido tão azarado a ponto de aparecer no meio de monstros e ser devorado vivo?
Segunda: Angor poderia ter aparecido em uma das zonas de perigo. Isso também era improvável. Sunders observou de pontos elevados e não viu nada ali.
Terceira possibilidade… Angor aparecera diretamente no labirinto de esgotos.
Essa era a aposta mais provável, com cerca de 70% de chance, segundo sua especulação.
Sunders suspirou ao pensar nisso. Como seu novo aluno poderia ser tão azarado?
O perigo do labirinto subterrâneo não era o único problema. O labirinto mudava e se reorganizava aleatoriamente. Sunders precisaria de muita sorte para esbarrar em Angor lá dentro, ou sua única opção seria encontrá-lo na última coordenada, no centro do labirinto.
Mas… o garoto seria capaz de chegar até lá? A resposta era óbvia, e não era positiva.
No entanto, Sunders gostava de seu pupilo e ainda precisava encontrá-lo. Ele passou mais um dia procurando na superfície, certificando-se de que Angor não estava lá (vivo ou morto). Então, encontrou a entrada dos esgotos e saltou.
…
“Água… por favor…”
Angor não sabia há quanto tempo caminhava no deserto. Ergueu a cabeça fracamente, apenas para ver areia sem fim até o horizonte.
Arrastou-se adiante. Não sabia por que estava ali, mas não tinha escolha. Após meses no deserto, acabara com toda a comida e água.
O que fazer? Água… preciso de água…
Angor resmungou com voz fraca.
Uma gota d’água caiu em seus lábios. Tinha um cheiro doce. Angor lambeu avidamente quando outra gota caiu…
“Mais… por favor… preciso de mais…” Angor gritou.
Abriu os olhos de repente. Sua visão estava embaçada.
“Um sonho…” Angor limpou algo úmido dos lábios e murmurou.
Sonho? Úmido?
Angor percebeu algo e olhou para cima rapidamente.
Uma flor com uma boca flutuava acima dele. Era bonita, com pétalas negras pálidas que brilhavam como estrelas. Na verdade, a flor parecia um céu noturno luminoso.
No entanto, tanta beleza não o ajudou a negar o fato de que a umidade em seus lábios vinha da boca aberta da flor… Era sua saliva!