“Todos vocês estão convidados a participar da nova Divisão de Pesquisa de Lanthanor. Um indivíduo especial será selecionado como seu líder. Seus salários serão decididos com base em suas habilidades, e se vocês quiserem se juntar, vocês devem imediatamente ir ao palácio amanhã com suas famílias e fazer um juramento de confidencialidade.”
No reino de Lanthanor, um trabalho no palácio que não exigia interação com o rei era algo muito desejado. Com hospedagem gratuita, comida e um belo salário em cima disso, qualquer família poderia viver uma vida confortável e até mesmo acumular uma quantidade saudável de economias se, de alguma forma, conseguissem entrar no palácio.
Claro, a primeira condição existia quando o rei anterior estava no poder. Agora, com Daneel no trono, não havia nada mais doce que ele poderia ter dito a fim de seduzir aqueles à sua frente.
Os únicos que hesitaram foram os comerciantes e burocratas que já estavam bem. No entanto, a próxima frase de Daneel os fez arregalarem os olhos e concordar com alegria, sinalizando suas vontades de se juntarem à divisão.
“Prometo que cada um que aderir terá um aumento em sua habilidade. O tempo mínimo de trabalho é de 5 anos, após o qual vocês podem optar por sair se vocês jurarem nunca divulgar os segredos que vocês estarão a par neste período de tempo. Vocês têm até amanhã para fazerem suas escolhas.”
Neste mundo, poder e habilidade eram tudo. Com Daneel pendurando a isca de melhorar suas habilidades enquanto eram pagos por isso, quase não havia ninguém na multidão que sequer pensou em rejeitar a oferta. Quanto às imposições, era bastante comum, especialmente quando se tratava de trabalhos como estes.
Dispersando a multidão, Daneel voltou ao palácio com sua comitiva, com uma expressão que parecia que ele estava perdido em pensamentos.
Entre os que estavam na clareira, havia um homem com o cabelo amarrado em um coque, que estava olhando para a parte de trás da comitiva com uma expressão pensativa.
Ele estava usando roupas desbotadas e tinha o cuidado de não chamar a atenção para si mesmo, não importa o quê. Certificando-se de ficar perto daqueles que tinham roupas semelhantes, ele se misturou enquanto mantinha os olhos fixos no rei de Lanthanor.
Mesmo quando todos tiveram expressões de excitação e alegria, ouvindo as palavras do Rei, ele fingiu as mesmas.
Agora, com a reunião encerrada, o homem fez seu caminho para o lado contrário do palácio antes de caminhar em direção a uma casa não indescritível no oeste da Cidade Externa.
O edifício mais alto de Lanthanor era o palácio, com torres imponentes que podiam ser visíveis de longe. Quanto à Cidade Externa, 3 andares era o limite que qualquer prédio residencial poderia ter.
Esta regra tinha sido aprovada por um rei que morreu há muito tempo e até mesmo o motivo tinha desaparecido da mente das pessoas.
Depois de olhar cuidadosamente ao redor para garantir que ninguém o tinha seguido, o homem entrou no prédio e chegou ao seu quarto no porão.
Fechando a porta atrás dele, este fez uma busca meticulosa no recinto, garantindo que ninguém havia entrado quando ele se foi. O cabelo que ele tinha colocado estava nos mesmos locais e nenhum dos artefatos secretos de alarme tinha sido ativado.
Finalmente, suspirando de alívio, o homem abriu a boca e colocou a mão dentro, segurando algo e puxando com força
Com um grunhido, sua mão saiu de sua boca segurando um pequeno objeto em forma de cubo branco.
Isto tinha sido colocado com seus molares, tornando-o indistinguível dos dentes durante a fala normal.
Cortando o dedo e fazendo uma gota de sangue cair sobre o objeto, o homem esperou pacientemente até que um brilho suave pudesse ser visto emanando de sua mão.
Um pequeno painel, medindo 12,5 centímetros diagonalmente, apareceu do objeto em sua palma.
Se Daneel estivesse na sala, ele certamente ficaria chocado ao ver a elfa que ele havia enviado correndo da Sala do Trono no painel.
“Bonloheim eshitare”
“Código confirmado. Faça seu relatório.”
Ouvindo a voz fria de Eldra em seus ouvidos, o homem estremeceu, como se estivesse se lembrando de alguma memória dolorosa.
“O rei chamou todos os ferreiros e encantadores do reino para fazer uma nova Divisão de Pesquisa. Um indivíduo especial vai liderar a divisão, e ele ordenou que todos os interessados se mudem para o palácio até amanhã. Quais são as minhas ordens?
“Um momento.”
O painel saiu de foco, enquanto uma cortina de suor apareceu no rosto do homem. Parecia que falar com a elfa esgotava ele, o que era evidente pela forma de como seus lábios tremiam no momento em que as memórias de tormento e agonia tocavam em sua mente.
Depois de alguns momentos, Eldra reapareceu no painel.
“Um especialista será enviado para se infiltrar e assumir seu posto. Infelizmente, sua identidade foi comprometida. Sua família será bem cuidada.”
“NÃO, NÃO, NÃO! EU FUI MUITO CUDADOSO! EU ME LIVREI DO-”
Um fogo brilhante e prateado apareceu de repente em sua testa, na posição exata que a Raiz Mágica de uma pessoa ficava.
Parecendo ter se originado de dentro da pele, ele se espalhou por todo o rosto, que havia se transformado em uma expressão de frustração e dor, antes de continuar a engolir todo o seu corpo.
Além do primeiro grito, nada mais pôde ser ouvido, pois as cordas vocais do homem já haviam sido completamente devoradas pela chama demoníaca.
Em questão de segundos, apenas cinzas sobraram, que foram sopradas pelo vento, não deixando vestígios do homem que estava dentro da sala há poucos instantes.
Quanto ao pequeno artefato do tamanho de um dente, ele também explodiu em uma nuvem de fogo prateado que se dissipou como a que tinha queimado o homem.
BOOM!
Aran entrou pela porta com os olhos voando ao redor da sala só para não encontrar nada.
Embora alguns dos melhores soldados tivessem sido designados para rastrear cada pessoa que deixou a clareira, este em particular tinha sido um pouco astuto demais. Felizmente, os rastros foram o suficiente para ele ser capaz de seguir o homem para aquela área.
Devido a ele imediatamente relatar a situação, Aran e os outros soldados foram capazes de rastrear rapidamente sua casa, perguntando aos cidadãos no caminho que ele tinha passado. Infelizmente, tinham chegado tarde demais.
Ao revistar o quarto, tudo o que encontraram foram artefatos de alarme padrão. Nenhum vestígio da identidade ou nacionalidade do homem foi encontrado, não importando o quanto eles passaram por cada centímetro do pequeno apartamento com um pente fino.
Rangendo os dentes com frustração, Aran só pôde usar o artefato de comunicação para relatar o resultado ao rei, que estava esperando informações.
Ao ouvir a notícia, Daneel balançou a cabeça. Ele esperava capturar alguns dos espiões usando esta técnica, mas parecia que ele tinha sido muito ingênuo.
Dos mil indivíduos que vieram ao palácio, seis se moveram sorrateiramente, tentando garantir que ninguém os seguisse.
O endereço dos outros indivíduos já havia sido registrado, pois não havia como dizer se eles iriam simplesmente relatar à reunião mais tarde ou não. Algum tempo depois, Daneel tinha planejado realizar outra rodada de busca sobre aqueles que rejeitaram a oferta.
Ele verdadeiramente não esperava que ninguém relatasse imediatamente, então ele ficou bastante surpreso ao saber que havia realmente seis pistas.
A força de um reino poderia facilmente ser avaliada pelo comprimento e amplitude de sua rede de espionagem. Se uma força ordenasse que um espião entregasse imediatamente um relatório, sabendo que havia riscos envolvidos, então definitivamente significava que a força valorizava mais a vantagem de conhecer algo imediatamente do que a vida de um espião. Isso pode significar que o espião era descartável ou que a notícia era simplesmente muito valiosa, fazendo a força desconsiderar a perda do espião.
Claro, a primeira hipótese apresentava uma possibilidade aterrorizante: a força pode ter tantos espiões em Lathanor que perder um pode não significar nada para ela.
Kellor já tinha contado a Daneel sobre o problema dos espiões que todos os reinos enfrentavam. Assim, esta foi sua primeira tentativa de capturar um para extrair alguma informação, ou evitar que a notícia da reunião vazasse tão cedo.
Infelizmente, quatro dos seis tinham se autodestruído quando os soldados chegaram aos seus locais. Os outros dois estavam sob custódia, mas parecia que eles poderiam estar sob juramento de não divulgar nenhum segredo.
Mas dos quatro, apenas um tinha sido capaz de deixar completamente nenhum vestígio para trás, ao contrário dos outros cujos corpos pelo menos ainda estavam disponíveis.
Daneel só pôde olhar para o espaço e se perguntar sobre o poder de uma força que tinha meios tão horríveis.
Enquanto isso, Kellor, que estava dirigindo esta operação, das câmaras do rei, enquanto Daneel se dirigia à clareira, informou:
“Meu senhor, o reino Corvo Negro confirmou a data e a hora. A reunião acontecerá amanhã, ao meio-dia, no Portão da Fronteira Norte.”