“Pai, posso pegar um doce rosa? O preto é o meu preferido, mas o rosa é mais barato… tudo bem se eu não puder, entendo papai. Nós temos caldo de arroz em casa mesmo.”
Ao ver a filha controlar a baba que saía de sua boca ao ver a barraquinha de doces do outro lado da rua, Kalidor xingou a si mesmo por ser um pai incompetente.
Com a morte de sua mãe quando ela tinha apenas dois anos em uma emboscada de caravana, Kalidor criou Cara sozinho. Como sapateiro, embora não ganhasse o suficiente para levar uma vida de luxo, ele tinha alguns clientes regulares que permitiam que ele e a filha levassem uma vida feliz.
Na verdade, Kalidor já havia matriculado sua filhinha na escola montada pelo Rei. Como ela era uma garota curiosa, ele sabia que ela adoraria aprender sobre o mundo e insistira em que ela fosse, embora ela quisesse ficar em casa e ajudar na loja.
Depois de chegar a uma pequena cabana de dois quartos, Kalidor abriu a porta antes que Cara entrasse e pegasse duas tigelas lascadas.
Servindo o resto de caldo de arroz, ela fez questão de verificar se o pai tinha mais, antes de levar as tigelas para a mesa de jantar no corredor.
Suspirando, Kalidor tomou um gole e pediu que Cara terminasse o resto. Ele sabia que ela estava com fome e já havia gastado seu último Lan de prata para comprar materiais.
Recentemente, ela nem tinha dado a ele a chance de responder perguntas relacionadas a comida ou dinheiro. Mesmo tendo apenas 8 anos, parecia que ela havia entendido a situação da casa.
Sua loja ficava na parte da frente da casa, com uma salinha onde os clientes podiam se sentar e medir os pés.
De fato, ao contrário daqueles que fabricavam calçados de todos os tamanhos, com os clientes comprando o que cabia, ele fazia sapatos e sandálias personalizados, que custavam mais caro, mas se ajustavam e pareciam muito melhores.
Infelizmente, hoje em dia, todo mundo estava indo para uma nova loja aberta a duas ruas de distância, que estava oferecendo promoções como compre um par e ganhe outro.
Embora os impostos tivessem diminuído, a vida não era fácil. Até mesmo seus clientes regulares haviam parado de vir, e já fazia duas semanas que alguém não estava em sua loja.
Sentado na loja, Kalidor relembrou a época em que seu avô realmente fazia sapatos para o Rei. Até o dia de sua morte, ele havia apontado aquele evento como o mais significativo da família, embora o Rei tenha aumentado os impostos na época, o que quase deixou a família faminta.
No entanto, segundo o avô, que foi quem lhe ensinara o ofício, a alegria de um sapateiro vinha da estatura de quem calçava seus sapatos. Assim, o caminho escolhido para trilhar naqueles sapatos não importava para eles. O importante era que eles haviam escolhido ser seus patronos, o que valorizava sua crença e habilidade.
Foi sobre ideais como esses que ele construiu sua vida, mas estava chegando a um ponto em que poderia se arrepender de ter escolhido esse caminho.
Mesmo que o nome dos Sapateiros Saloni morresse com ele, tudo o que ele esperava era poder ganhar o suficiente para alimentar sua filha, para que ela não passasse fome.
Ao ouvir a campainha da porta tocar, Kalidor se levantou sobressaltado e deixou cair a escova de engraxar que estava segurando.
Um cliente! Sua família podia ser salva?
“Bem-vindo à Sapateiros Saloni! Nossos sapatos personalizados já foram elogiados pelo próprio Rei de Lanthanor! O que você está procurando? Negócios ou casual?”
O homem que entrou usava roupas pretas cobrindo todo o corpo. Embora nenhum de seus traços se destacasse, seu maxilar largo e seu nariz ligeiramente adunco lhe davam um ar de seriedade que era amplificado por sua expressão de seriedade mortal.
“Casual.”
Durante todo o processo de medição, seleção de design e pagamento, o cliente não disse uma palavra a mais do que o necessário. Até a escolha do desenho foi feita com a ponta do dedo – para combinar com a roupa, ele escolheu um sapato todo preto com um toque marrom.
Contando com alegria os Lans de prata, Kalidor voltou correndo para casa para dizer à filha que ela poderia, afinal, comprar aquele doce que ela queria.
…
Vendo o homem alegre pegando sua filha e girando-a no ar com entusiasmo, Faxul ergueu levemente os cantos dos lábios antes de se afastar da janela.
A pedido de Daneel, ele passara algum tempo entre o povo de Lanthanor. Entender suas necessidades, testemunhar seus problemas e compreender suas vidas foi mudando-o lentamente, fazendo-o se conectar cada vez mais com a pessoa dentro dele que havia sido apagada no dia em que teve que fugir do próprio Reino.
Como eram as pessoas do Reino do Corvo Negro? Eles estavam tendo ainda mais dificuldades? O Rei deles estava cuidando bem deles?
À medida que essas questões passavam por sua cabeça, ele ficou chocado ao notar que, mesmo sem perceber, começou a chamá-los de ‘seu povo’ em sua mente.
Antes, ele estava cheio de sede de vingança: ele queria pegar o homem que matou seu pai e destruiu sua vida, fazendo-o fugir de sua terra natal e de seu direito de primogenitura.
Assim, seu desejo de voltar a crescer, que surgiu apenas desse motivo, foi mantido sob controle devido a ele não ser forte o suficiente.
No entanto, agora, depois de experimentar e sentir como vivem as pessoas comuns, ele sentia um tipo de conexão com aqueles em quem nunca havia pensado desde que chegara a Lanthanor.
No entanto, por mais que ele tente, ele simplesmente não conseguiu descobrir a razão por trás disso. As memórias de sua vida no Reino do Corvo Negro eram confusas e ele se perguntou se isso tinha algo a ver com elas.
Sem resposta em mãos, Faxul abandonou sua linha de pensamento antes de se dirigir ao Palácio para cumprir uma determinada tarefa que lhe tinha sido confiada recentemente.
…
Enquanto isso, em uma praia com areia vermelha em vez de branca.
Uma tenda feita de material estranho que parecia o pelo de uma fera que havia sido montada no local onde as ondas do mar ‘sem fim’ ao redor de Angaria encontravam a costa.
Com a vermelhidão das areias sendo tão parecida com a cor de sangue, algumas pessoas na área costumavam dizer que a praia era originalmente branca ou amarela até que uma guerra massiva, que abalou todo o continente, aconteceu aqui.
Embora ninguém soubesse a verdade por trás dessas histórias, os habitantes locais se mantiveram afastados da área como se fosse uma praga.
Dentro da tenda, um homem estava sentado calmamente tomando chá, enquanto assistia uma ferramenta mágica exibindo algum tipo de comício à distância.
Uma pessoa, cujo gênero não podia ser identificado, estava fazendo algum tipo de discurso que irritava as pessoas à sua frente. Depois de mais alguns momentos, toda a multidão se transformou em caos antes de começar a atacar e matar aqueles ao seu redor.
Observando toda a cena se transformar em um banho de sangue, o homem que usava um hábito roxo riu silenciosamente antes de tomar outro gole de chá.
No entanto, sua risada foi interrompida quando ele viu algo acender no canto da sala.
Levantando-se, ele se aproximou do canto que continha uma mesa cheia de buracos.
Cada buraco continha uma tocha cujo topo estava apagado, mas uma delas agora tinha um fogo verde dançando no topo, que quase parecia uma caveira rindo.
Vendo a posição da tocha, o homem falou em uma ferramenta de comunicação: “A Seita Folha Fulminante chamou o seu favor. Aguardando sua ordem para implantar.”
Depois de dar o recado, o homem pegou a ferramenta informativa que continha os acontecimentos de toda a Angaria.
Percebendo que a Seita folha Fulminante estava atualmente em conflito com o Reino de Lanthanor, o homem sorriu largamente mostrando seus dentes de ouro antes que uma expressão de expectativa surgisse em seu rosto.
Uma tentativa falhou, mas parecia que a Providência havia dado a eles outra chance de tentar novamente e ‘converter’ os pagãos que tiveram a ousadia de expulsá-los de um Reino que eles quase conseguiram expurgar.
…
Enquanto Kalidor e Cara dormiam em suas camas com o estômago cheio depois de muito tempo, Eloise se preparava para dar a ordem que mudaria suas vidas para sempre.
“Comece o primeiro teste para implantação de anúncios no NOA”, disse ela, antes de ver animadamente o locutor retirar um pergaminho que continha as falas que decidiriam se ela conseguiria atingir as expectativas do Rei ou não.
Temendo vê-lo, mas, ao mesmo tempo, desejando ser reconhecida novamente pelo homem que frequentemente aparecia em seus sonhos, Eloise deu o sinal verde enquanto Daneel, que estava treinando na câmara acima dela, tossia como se alguém tivesse pensado nele.
