Os soldados que tinham sido encarregados de vigiar a Câmara Central do Rei eram todos aqueles que tinham estado em um campo de batalha várias vezes.
Cada um tinha o instinto de um veterano, que sabia quando as coisas estavam indo de mal a pior. Agora, embora esse instinto estivesse dizendo a eles que tudo o que podia dar errado estava dando, eles não tinham escolha a não ser ficar de pé e seguir suas ordens.
Quanto à Unidade de Magos, eles estavam acostumados a ficarem parados e lançarem feitiços enquanto os soldados marchavam para a frente. Agora, sob o ataque de uma força que parecia imparável, eles não podiam deixar de se sentir extremamente cautelosos.
Vendo alguém andar pelo corredor em direção a eles, todos os soldados entraram em alerta máximo.
Como uma única unidade, os 50 soldados estavam divididos em fileiras de 10 pessoas. Cada fileira tinha ativado um tipo particular de artefato: a primeira linha tinha escudos, bloqueando os que estavam atrás da vista inimiga. A segunda tinha lanças em suas mãos com as pontas mirando para a frente através de buracos nos escudos. A terceira e quarta fileira tinham armas de combate a curta distância, como espadas, punhais e maças, dependendo da especialidade de cada soldado. A última já tinha flechas preparadas, prontas para atirar.
A Unidade de Magos simplesmente sumiu de imediato, mas uma bola redonda de terra em chamas ardentes de repente se formou acima dos soldados.
“É um nobre!” Veio o grito do capitão do esquadrão cujo trabalho era identificar ameaças e ordenar ataques.
“Acalmem-se! Deixe-o entrar depois de verificar sua identidade!”
Daneel, que havia se disfarçado de Varanel, de repente colocou uma expressão de pânico ao ver os soldados entrarem em formação e apontar armas para ele. Seu plano era esperar e ordenar o sistema para quebrar o método de verificação assim que descobrisse o que era. Ele tinha permitido que o pânico surgisse em seu rosto, pois essa era a expressão que Varanel colocaria nesta situação. Afinal, Daneel tinha visto um Varanel em pânico pessoalmente quando se passou por “seu mestre” e encontrou ele e Laravel nas terras estéreis.
Mas antes mesmo que os soldados relaxassem sua formação, a porta se abriu para revelar Kellor.
“Qual é o problema?” Perguntou ele ao ver a unidade de soldados apontando suas armas para Varanel.
“Vossa excelência! Este nobre estava andando pela passagem! Estávamos prestes a fazê-lo verificar sua identidade.”
Ouvindo isso, Kellor caminhou para a frente e viu o adolescente que tinha uma expressão alarmada em seu rosto.
“Varanel? Por que você está aqui?” Perguntou ele, enquanto os soldados finalmente desligavam seus artefatos e voltavam a vigiar a porta. Até a bola em chamas acima deles tinha desaparecido e os Magos estavam de volta, parados perto dos soldados e olhando ao redor.
“É possível entrar e ver o que está acontecendo?”
A resposta de Kellor foi parada antes mesmo de abrir a boca, enquanto se perguntava se tinha visto uma ilusão. Por uma fração de segundo, ele poderia jurar que o rosto de Varanel tinha se transformado em Daneel antes de mudar de volta.
Lembrando-se do momento em que decidiu ajudar Daneel da melhor forma possível, Kellor entendeu o que estava acontecendo.
“Você rasgou suas roupas?” Perguntou ele, para confirmar se sua suspeita era verdadeira. Só os dois sabiam da conversa em seu quarto quando Kellor examinou suas roupas que haviam rasgado devido a ele ativar o disfarce pela primeira vez.
“Sim.”
Ouvindo a resposta, Kellor levantou a mão e acenou na frente de Daneel.
Um feixe de luz roxo brilhou sobre seu corpo, depois que a luz ficou verde.
“Verificação bem sucedida. Ele quer ver o Rei derrotar as forças que acham que têm uma chance contra a Nobre Família Lanthanore. Vida longa à Lanthanor!”
“Vida longa à Lanthanor!”
O Mago da Corte era o conselheiro de confiança do Rei, e foi ele quem tinha criado o protocolo adicional para verificar a identidade por precaução. Vendo-o fazer a verificação pessoalmente, nenhum dos soldados ou Magos perguntou mais e o deixou entrar.
Seguindo o Mago da Corte em meio à alegria dos soldados, Daneel sentiu sorte por ter esse aliado dentro do palácio. Embora o que pudesse fazer fosse limitado graças ao juramento que o vinculava ao controle do Grande Mago da Corte, ele ainda tinha feito tudo o que podia.
Entrando na sala, a seta verde desapareceu enquanto o coração que ele estava procurando finalmente apareceu na frente de Daneel.
Vendo o que estava em sua frente, Daneel não pôde deixar de ficar de boca aberta.
Era uma grande sala quadrada, medindo pelo menos 30 metros de largura e comprimento.
GLUB DUB. GLUB DUB. GLUB DUB.
Um coração gigantesco no meio da sala estava flutuando em cima de uma fenda circular no chão que brilhava com uma aura branca. Embora não houvesse sangue nele, o coração vermelho ainda batia como se bombeasse algo.
Uma barreira estava ao redor do coração, na qual quatro pessoas estavam olhando para painéis no ar que mostravam o que estava acontecendo lá fora.
Esta não foi a primeira vez que Daneel viu painéis como estes. Dois anos atrás, ele tinha visto um painel quebrado em uma das pilhas na casa de Ripley. Ao perguntar, descobriu que tais painéis eram artefatos muito avançados que eram fabricados por uma antiga organização neste mundo. Só esta peça quebrada custou a Ripley uma fortuna para comprar, pois aparentemente, o encantamento era tão complexo que exigia pelo menos um Encantador do Quarto Grau.
Encantador do Quarto Grau! Considerando que o melhor encantador de Lanthanor era apenas do Segundo Grau, Daneel ficou bastante chocado. Os requisitos mínimos para se tornar um Encantador do Primeiro Grau era que se precisava ser um Mago Humano Eminente e também precisava ter se tornado adepto da arte do encantamento, o que levava anos de prática. Mesmo assim, eles só podiam fazer artefatos utilizáveis por Lutadores e Magos Humanos do Primeiro ao Terceiro Grau
Tendo isto em vista, um Encantador do Quarto Grau teria que ser alguém que tinha avançado para o nível de Mago Guerreiro, ao mesmo tempo em que passava tempo para aprender a encantar. Tal feito era simplesmente impossível para qualquer um no Reino.
Assim, fazia sentido que esses artefatos custassem tanto.
Na verdade, esse foi o ponto em que os planos de Daneel começaram a se tornar concretos.
“Varanel? Fique de lado e não faça barulho.”
Daneel foi levado de volta ao presente ao ouvir a voz do Rei. Curvando-se, ele acenou com respeito e foi para o lado para se juntar a alguns outros membros da nobreza que já estavam lá.
Em sua mente, ele amaldiçoou a barreira impedindo-o de entrar em contato com o coração. Depois de perguntar ao sistema, descobriu que ela foi feita diretamente pela formação e estava, portanto, no nível de um Mago Guerreiro de nível Pico. Não havia como ele conseguir passar por isso, não importa o que fizesse.
Tudo o que ele podia fazer era esperar por uma chance. Havia mais de 40 nobres em pé ao redor da sala, seus olhos fixados nas imagens nos painéis. Assim, apenas alguns deles simplesmente acenaram com a cabeça vendo Varanel chegar e, em seguida, voltaram a olhar.
Chegando a um lugar vazio, Daneel também se virou em direção aos painéis no centro para finalmente descobrir o que exatamente estava acontecendo lá fora.