“Ouviu bem, Fuka? Hoje pessoas de outros grupos estarão reunidas, então se comporte. Nada de comer feito uma doida como você sempre faz, entendeu?”
“…? Eu não como feito uma doida.”
“Eu me pergunto se ela realmente entende…”
No caminho para o restaurante onde fomos convidados, Fuka surgiu de um beco lateral sendo repreendida por Katina-san, seguidas por Haruto-san e Huey-san que exibiam sorrisos amargos.
“Olha só, se não é o [Crepúsculo de Bronze]”, Will os cumprimentou ao notar os quatro.
“Opa, quanto tempo, Wilkes! E olá para o resto do pessoal também! Ah, é mesmo. Parabéns por chegarem ao 94o andar!”
Haruto-san, reagindo prontamente à voz de Will, nos saudou e parabenizou pela conquista do 93o andar.
“Valeu, Haruto-san. Vocês também estão indo para o restaurante do [Vendaval de Jade]?”
“Sim. Como o destino é o mesmo, vamos juntos.”
Com o convite de Haruto-san, decidimos seguir os nove em direção ao estabelecimento.
Enquanto caminhávamos em grupo, Fuka aproximou-se diretamente de mim.
“Orun, quanto tempo.”
“Pois é, Fuka.”
Embora não tivéssemos nos encontrado muitas vezes, ela não me parecia o tipo de pessoa que inicia conversas, então fiquei surpreso por ela ter me dirigido a palavra.
“Aconteceu algo diferente com você ultimamente?”
Fuka perguntou, encarando meu rosto fixamente. Como sempre, sua expressão era mínima, tornando difícil ler suas emoções, mas seus olhos pareciam sérios. Definitivamente não era o rosto de quem queria apenas jogar conversa fora.
“Vejamos… A maior mudança recentemente seria em relação ao Império, não? Afinal, haverá uma reunião entre o Rei e o Imperador em breve.”
“Assuntos do Império não importam agora. Estou perguntando se houve algo diferente com o *próprio Orun*.”
Ela disse que o maior evento geopolítico atual “não importa”… Bem, vindo da Fuka, faz sentido que ela não se ligue nessas coisas.
“Comigo, hein. Se for assim, eu melhorei bastante no uso *daquela coisa*.”
“Aquela coisa… você quer dizer o Ki?”
Haruto-san me proibiu de falar sobre o Ki com estranhos, mas como a Fuka sabe que ele me ensinou, não havia problema. Eu tentei ser discreto omitindo o termo, mas ela o pronunciou com naturalidade.
“Sim, mas tudo bem falar o nome em voz alta?”
Diante da minha dúvida, Fuka assentiu levemente antes de responder.
“Apenas ouvir o nome não explica o significado, então está tudo bem. Algo mais além disso?”
Parecia que ela queria ouvir algo específico de mim, mas eu não fazia ideia do que seria esse “algo”.
“Desculpe. Não consigo pensar em mais nada.”
Quando respondi que não havia mais nada, Fuka murmurou um “…Entendo” e ficou em silêncio.
Embora a conversa tenha tido uma pausa, ela não deu sinais de se afastar para ir falar com outros, então decidi puxar um novo assunto.
(Quando se trata da Fuka, o assunto é ‘Comida’, certo?)
“Fuka, você já foi ao ‘Zeyphr Inn’ (Soyokaze-tei), o lugar para onde estamos indo?”
Ela balançou a cabeça negativamente.
“É um restaurante voltado para o público geral, mas o foco principal deles são os exploradores. Já estive lá algumas vezes no passado e a comida é excelente. O local não é tão grande, mas como o alvo são exploradores, o cardápio tem pratos bem servidos e muitos ingredientes que ajudam na recuperação de fadiga.”
Assim que dei essa breve explicação, Fuka “mordeu a isca”. Sua expressão continuava quase a mesma, mas seus olhos brilharam com curiosidade. Vendo aquilo, achei fofo e continuei falando sobre outros restaurantes que eu considerava “pérolas escondidas” até chegarmos ao destino.
◇
Ao entrarmos no Zeyphr Inn, os membros do [Vendaval de Jade] já estavam todos presentes.
“Olá, estávamos esperando. Bem-vindos ao Zeyphr Inn!”
Ao notarem nossa chegada, uma mulher de cabelos verde-esmeralda curtos e estilo moleca nos cumprimentou como representante. Seu nome era Loretta Weber. Ela é o ás do [Vendaval de Jade] e foi minha oponente na primeira rodada do último Torneio de Artes Marciais.
A propósito, o grupo do [Vendaval de Jade] que alcançou as Camadas Profundas é composto inteiramente por mulheres. Em um mundo onde a diferença de capacidade física entre os sexos é inevitável, chegar às Camadas Profundas apenas com mulheres não é algo que se conquista sem um esforço descomunal.
…Embora, hoje em dia, como a magia de suporte se tornou a premissa básica, a diferença entre homens e mulheres no combate tem diminuído gradualmente. Na verdade, atualmente existem mais exploradoras de Rank S ativas no Grande Labirinto do Sul do que exploradores. No “Coelho Prateado”, são três mulheres em cinco membros; no “Crepúsculo de Bronze”, duas em quatro; e no “Vendaval de Jade”, cinco em cinco. Além delas, Luna, que não está aqui agora, também é uma exploradora de Rank S.
Após breves saudações, todos ocupamos nossos lugares.
“Então, mais uma vez, obrigada por terem vindo, apesar do convite repentino.”
Assim que todos se acomodaram, Loretta-san moveu-se para uma posição de destaque e começou seu discurso.
“Peço desculpas pelo assunto do intercâmbio; parece que nossos patrocinadores exerceram pressão. Acabou se tornando um evento semi-obrigatório, mas prometo aqui mesmo que não usaremos a influência dos patrocinadores para arrancar informações à força. No entanto, acredito que a oportunidade de trocar informações entre exploradores que alcançaram as profundezas é valiosa. Por isso, quero fazer deste intercâmbio um tempo proveitoso não apenas para nós, mas também para o [Coelho Prateado] e o [Crepúsculo de Bronze].”
Loretta-san falava com um olhar sincero. Este intercâmbio, de fato, tem pontos positivos para nós também, embora seja inegável que o lado negativo (ceder informações preciosas) seja maior.
Pessoalmente, sinto um leve descontentamento, mas não consigo culpar o [Vendaval de Jade]. Elas não agiram de má fé; isso apenas mostra o quão sérias elas são em relação à conquista do labirinto. Elas simplesmente possuíam o poder político para nos convocar e o exerceram.
“Hoje quero que seja um jantar sem formalidades (*Bureiko*). Parte disso é para nos prepararmos para o intercâmbio de amanhã, mas também quero que estreitemos nossos laços deixando de lado nossas posições habituais. Selma, tudo bem para você?”
Loretta-san, sendo *filha de nobres*, confirmou com Selma-san, que também é de linhagem nobre. Loretta-san falava com intimidade; Selma-san já havia me contado que elas foram colegas de classe na Academia de Nobres e continuaram próximas mesmo após a formatura por serem ambas exploradoras.
Não é raro nobres se tornarem exploradores neste país. Mas como chegar ao Rank S é algo raríssimo, o número de nobres nesse patamar é ínfimo. Atualmente, apenas Selma-san e Loretta-san ocupam essa posição; no passado, o número de nobres exploradores de Rank S não enche uma mão, pelo que sei.
“Sim, sem problemas. Sou filha de nobre, mas estou aqui hoje como uma exploradora do [Coelho Prateado do Céu Noturno].”
Recebendo a resposta de Selma-san, Loretta-san assentiu satisfeita e ergueu sua taça.
“Então, vamos ao brinde. Todos já estão com comida e bebida servidas?”
Enquanto ela iniciava a saudação, os pratos e bebidas foram distribuídos. Nós seguimos o exemplo e seguramos nossas taças.
“Pela celebração de termos todos os grupos de Rank S reunidos! ―― Saúde!”
“”Saúde!!””
A reunião de confraternização começou. Como o restaurante não era tão grande, os participantes se dividiram em duas mesas. No meu lugar, éramos seis pessoas: à minha direita Fuka, à esquerda Will, à minha frente Loretta-san, e aos lados dela Haruto-san e Mariah-san, a defensora do [Vendaval de Jade].
“A propósito, eu queria perguntar uma coisa para o pessoal do Coelho e do Crepúsculo.”
Loretta-san falou após uma pausa na conversa trivial.
“Perguntar uma coisa?”
“Sim! Sobre a subjugação conjunta do dragão que surgiu na superfície em fevereiro do ano passado, envolvendo a ‘Alvorada Dourada’, o ‘Coelho Prateado’ e o ‘Crepúsculo de Bronze’.”
“Ah… aquilo aconteceu mesmo. Pensando bem, ainda não se passou nem um ano, mas parece que faz uma eternidade”, comentou Haruto-san com um olhar distante.
(Subjugação conjunta, hein. Que nostalgia.)
Aquele evento foi a causa direta da minha expulsão da “Alvorada Dourada”. Já superei esse fato e hoje não o vejo mais como uma lembrança ruim. No entanto, lembrando que Philly Carpenter entrou para a “Alvorada” logo em seguida e que membros da Seita Ciclame controlavam monstros em Lugau, não consigo deixar de pensar que a Seita estava por trás daquele incidente também.
“Pois é. Para mim também parece algo de muito tempo atrás. Talvez porque o [Coelho Prateado] estivesse passando por muita turbulência interna na época”, concordou Will.
“De fato, depois disso o Orun-kun derrotou um chefe das Camadas Profundas sozinho, o [Herói] Oliver perdeu o controle, houve a invasão do Império… realmente aconteceu muita coisa”, listou Loretta-san.
“E o que exatamente a senhora quer saber sobre a subjugação conjunta?”, perguntei, trazendo o foco de volta.
Ela assumiu uma expressão séria.
“Bem, as informações sobre a subjugação conjunta foram restritas, não foram? Como a Guilda é um órgão independente do Estado, nem com a influência dos nossos patrocinadores consegui descobrir os detalhes. Tenho várias dúvidas, mas a maior delas é: por que mobilizaram *três* grupos inteiros de Rank S para isso? Se vocês puderem falar, eu gostaria de saber: aquele dragão que surgiu na superfície era realmente mais poderoso do que os monstros que encontramos nas Camadas Profundas?”