Tradutor: GePeTo | Revisor: BanKai
Prius nunca tinha ouvido falar dessa cidade. A Área Fronteiriça havia se tornado um lugar de residência porque servia à mina, e não tinha nada a ver com uma “cidade”, muito menos com o prefixo “terceira”. Antes de Sua Majestade chegar à Região Oeste, apenas o Forte Cancioneiro merecia ser chamado de cidade.
Quando chegaram à caverna ao pé da Encosta Norte, Prius entendeu o que Sua Majestade quis dizer.
Ele sempre se perguntava por que o Ministério da Construção havia estabelecido uma estrutura semelhante a uma fortaleza na Cidade de Primavera Eterna. A localização de um ponto estratégico sendo guardado pelo Primeiro Exército parecia um pouco estranha. Às suas costas estavam as montanhas da Encosta Norte, e à esquerda e à direita, havia uma distância muito grande até as fronteiras para defender contra invasões de exércitos, sem falar em permitir que eles protegessem adequadamente o castelo de Sua Majestade.
Ele perguntou a alguns de seus colegas na Prefeitura, mas nenhum deles deu uma resposta satisfatória. Alguns disseram que a equipe de construção lá estava sob a administração direta do Ministro Carl, e outros não tinham autoridade para investigar isso. Sendo assim, Prius parou de perguntar. Afinal, ele estava apenas curioso. Não havia necessidade de se meter em problemas.
No entanto, ele nunca pensou que pessoalmente entraria nesse posto militar.
Quando Prius viu o corredor subterrâneo feito pelo homem e um grande aglomerado de cavernas, seu queixo quase caiu.
‘Como eles fizeram isso?’
‘Há um ano, não havia nada nesta área. Agora, parece que o interior de toda a montanha foi conectado. Não é exagero chamar uma área subterrânea tão espaçosa de cidade… mas, será que isso foi feito por homens?’
Prius lançou um olhar furtivo para Sua Majestade, com quem sua admiração se aprofundou ainda mais.
O Duque Ryan realmente escolheu o oponente errado.
O Leão sobrepujou as outras grandes famílias e governou a Região Oeste por mais de uma década, e eles transformaram a outrora terra árida em algo sólido como um pedaço de ferro. Isso era uma manifestação de seus métodos perfeitos e capacidade, mas… afinal, ele era apenas um ser humano.
O que aconteceu a seguir chocou ainda mais o cavaleiro Alce.
Quando ele chegou a um salão amplo e plano, junto à carroça, Prius viu dois homens vestidos como guerreiros caminharem em sua direção — desde a popularização das armas de pederneira no Primeiro Exército, guardas vestidos assim eram raramente vistos.
Um deles examinou Prius de cima a baixo antes de se virar para perguntar a Sua Majestade, “Tem certeza de que vai ficar tudo bem?”
“Cedo ou tarde, meus súditos saberão sobre isso. Em vez de ocultar, acho melhor dar-lhes tempo para aceitar,” Roland respondeu. “Vamos começar com os funcionários da Prefeitura.”
“Está bem então…” O guarda suspirou sem jeito. Em seguida, acenou em direção à cúpula acima do salão. Uma sombra negra desceu em um flash e caiu silenciosamente em frente à multidão.
O coração de Prius disparou e ele quase gritou!
“Meu deus, o que é isso?”
Olhando para o monstro disforme, cheio de tentáculos, à sua frente, ele sentiu um calafrio subir por sua espinha. “Nem um demônio do inferno pareceria tão horrível quanto isso.” O cavaleiro queria recuar, mas descobriu que seus pés haviam ficado dormentes. A única razão pela qual ele não caiu no chão foi a calma que Sua Majestade exalava.
Então ele “ouviu” uma voz.
No entanto, a voz feminina suave não veio ao lado de seu ouvido, mas diretamente de sua mente. “Vossa Majestade, é bom vê-lo.”
“Bom ver você também, Pasha,” Roland disse com um sorriso. “Como estão os vermes?”
“O número deles aumentou. Enquanto houver cogumelos, parece que eles continuarão comendo.”
“Eles parecem fáceis de alimentar.”
“Sim, pode contar conosco.”
“Quando a guerra começar, vocês não terão muitas mãos livres. Além disso, quero criar mais de mil vermes, então é melhor deixá-los se familiarizar com isso logo.”
Prius ficou pasmo — ‘Sua Majestade conversava tão livremente com o monstro, como se estivesse falando com um oficial comum. Sem mencionar que o respeito que o monstro demonstrava por Sua Majestade era totalmente diferente dos intimidantes demônios. Se fantasmas e monstros em livros falassem assim, talvez eles não fossem tão assustadores.’
Ele respirou fundo duas vezes e sentiu seu coração acelerado desacelerar.
‘O que Sua Majestade quer que eu crie? Vermes?’
‘Além disso… esse é o grande segredo sobre o qual ele me avisou? No pé da Mina da Encosta Norte está uma entidade não humana horrível oculta?’
Sua Majestade parecia ler sua mente. Batendo no ombro de Prius, ele disse, “Esta é… a Senhorita Pasha. Ela já foi uma dama bem renomada. Embora tenha sido amaldiçoada por demônios, o que explica sua aparência atual, no fundo ela ainda é humana. Não há motivo para temer.”
“Se… Senhorita?” Prius se assustou e levou um momento para se recompor.
“Exatamente.” O Rei suspirou. “Venha, caminhe comigo e eu contarei os detalhes.”
Foi então que Prius ouviu uma história inacreditável. Havia mais monstros como Pasha. Quatrocentos anos atrás, eles viviam na Terra dos Bárbaros e até construíram suas próprias cidades, mas não conseguiram resistir à invasão combinada de bestas demoníacas e demônios. A maioria morreu no deserto, e apenas muito poucos escaparam para a Região Oeste. A maldição dos demônios os transformou em monstros e os tornou imortais, o que significava que tinham que viver para sempre com essa dor. Agora, Roland acolhia esses sobreviventes. Eles se tornariam aliados de Roland na luta contra os demônios, além de súditos do Castelo Cinza.
“Eu… entendo,” murmurou Prius.
“Mas, como pode ver, a aparência deles pode facilmente causar uma primeira impressão negativa, por isso tenho que manter isso em segredo absoluto e apenas alguns foram informados.” Roland parou por um momento, seu olhar endurecendo. “Se você falar sobre isso, sabe qual será a consequência.”
“Eu manterei a boca fechada, Vossa Majestade!” Prius jurou apressadamente. Embora essa notícia estranha fosse mais inconcebível do que as histórias de terror contadas pelas avós, ele não pretendia contestar o quanto disso era verdade. Ele acreditaria em qualquer coisa que Sua Majestade lhe dissesse. Esse era o comportamento fundamental de um oficial leal.
“Fico feliz em ouvir isso.” Sua Majestade assentiu.
Com o monstro disforme… não, a antiga Senhorita Pasha como guia, o grupo passou por um longo corredor. Ela então se virou e disse: “Aqui estamos.”
Diante de Prius, havia outra caverna enorme. O espaço subterrâneo sombrio estava de repente cheio de movimento. Apesar das plantas inéditas e da vista cavernosa, os enormes vermes rastejando entre os cogumelos por si só eram suficientes para prender sua atenção.
Prius descobriu que tanta estimulação, em um curto período de tempo, o dessensibilizou.
“É isso… o que eu preciso criar?”
Sua Majestade parecia estar observando Prius o tempo todo. Finalmente, ele assentiu com satisfação antes de dizer, “Exatamente. Isso se chama verme de borracha. Sua secreção é um material industrial amplamente utilizado, tão importante quanto carne e ovos. O grupo de expedição os encontrou nas Montanhas Nevadas e os trouxe de volta. Infelizmente, eles só conseguem viver no subsolo, por isso foram deixados aos cuidados dos sobreviventes da Terceira Área Fronteiriça.” Nesse ponto, Roland subitamente mudou de assunto. “Ouvi dizer que, para alimentar galinhas e patos, você criava minhocas?”
“Basicamente… sim.” Depois de algum tempo, Prius finalmente acompanhou o raciocínio de Sua Majestade. “Eu posso reduzir a área de forrageamento das aves, o que permite que cresçam mais rápido.”
“Esses vermes não são diferentes das minhocas, não me refiro ao método de criação, mas à natureza dos dois.” Roland deu um leve chute em um verme de borracha que estava descansando em um cogumelo. O verme não se moveu até bater no chão, então, arrastando sua enorme barriga, rastejou para a grama espessa. “Eles não são agressivos; sua comida favorita são cogumelos. São enormes, mas passivos, então você não será mordido. A única coisa que precisa fazer é coletar regularmente o muco em suas barrigas.”
“Mu…co?”
“Você já viu uma vaca leiteira? O ponto não é a vaca, mas o que ela produz.”
“Por coletar, você quer dizer, espremer para fora?”
“Seria melhor se você pudesse encontrar uma maneira de coletá-lo.” Roland sorriu gentilmente. “No entanto, como acabei de dizer, o verme em si não é importante. Às vezes, é mais rápido matar o verme para coletar o muco. Afinal, a velocidade reprodutiva deles é muito maior que a de uma galinha ou de uma vaca.”
Prius subitamente estremeceu, sem motivo aparente, ele teve a impressão de que Sua Majestade não gostava muito dos vermes vitais.
Enquanto esse pensamento passava por sua mente, num piscar de olhos, Roland voltou ao seu tom habitual. “Escrito neste caderno estão alguns dos hábitos desses vermes.” Ele entregou a Prius um livreto, com capa dura de couro bovino. “Você pode lê-lo para referência e compará-lo com o seu conhecimento. Depois veja se consegue encontrar maneiras de fazê-los crescer mais rápido e coletar o muco de forma mais fácil. Quero ver o que você consegue realizar até o próximo mês.”
“Sim, Vossa Majestade.” Prius engoliu em seco e pegou o livreto, enquanto perguntava: “Como posso fazer isso sozinho…”
“O Primeiro Exército estacionado aqui vai ajudar você,” disse Roland com um sorriso. “Trabalhe duro, e haverá um lugar para você na Cerimônia de Prêmios e Honrarias deste ano.”