Quando a noite caiu, uma brilhante lua cheia subiu no céu, e sua luz iluminou um rosto cheio de terror. Ele estava cheio de barba, com pelos do tamanho de unhas, sua pele flácida, inchada, e encharcada de suor. Possuía enormes olheiras, e seus olhos eram tão grandes quanto bolas de tênis, embora fossem olhos que possuíam clara sede de sangue. O homem olhou ao seu redor freneticamente.
Sua camisa de cânhamo amarela estava enfiada em suas calças, cheia de lama, fuligem negra e resquícios de minérios. Suas calças apertadas estavam em trapos por causa dos galhos afiados da floresta, e dois buracos atravessavam seus joelhos, enquanto um líquido carmim estava preso dentro. Naquele momento, ele estava se encostando num grosso pinheiro, com suas mãos apoiadas em suas pernas enquanto ele ofegava de forma pesada. Seus dedos – escurecidos pela fuligem – estavam tremendo reflexivamente, mas ele agarrou suas calças até que ficassem brancos em uma tentativa de parar o seu medo.
Bump, bump, bump. Então, passos altos ecoaram através da floresta, e o chão tremia, folhas caindo dos galhos. Ele cobriu sua boca com as duas mãos, com medo, curvando-se como um diplópode. Ele se escondeu atrás da árvore, segurando sua respiração e ouvindo seus arredores atentamente. Cada tremor enviava medo à sua mente, fazendo seu corpo vibrar reflexivamente. Ele segurou seu nariz e boca ainda mais forte, quase sufocando a si mesmo. Então ele foi lembrado da cena de extremo horror, e seus olhos brilharam com pavor.
Um longo, melancólico suspiro voou pela floresta, e o tremor parou cinco segundos depois disso, mas para o homem, era como uma eternidade. Eventualmente, ele foi mais e mais longe, até que não se conseguisse ouvir mais. Ele despencou no chão, seu peito pesado. Ele era como um peixe fora d’água, e ele suspirava por ar. Ele tinha quase morrido por asfixia.
E então lágrimas caíram em suas bochechas. “Eu consegui fugir daquilo de algum jeito. Tina, Jim, eu vou voltar amanhã, e então nós vamos sair desse lugar. Esperem por mim. Esperem pelo papai”, ele murmurou para si mesmo, e seus olhos, que estavam cheios de desespero, lentamente ganharam o brilho de vida e esperança dentro deles.
Mas silenciosamente, uma vinha grossa como um braço lentamente se moveu pelo pinheiro atrás do homem, não muito diferente de uma víbora perseguindo sua presa. Eventualmente, se aproximou da cabeça do homem, e se levantou, igual uma cobra, e então se enrolou, juntando energia. Um momento depois, se lançou no homem, enrolando-se em volta dele, levantando-o a 3 metros fora do chão. O rosto do homem ficou vermelho, e ele freneticamente agarrou a vinha que estava se apertando em volta dele, sangue saiu de sua boca, e ele chutou o ar como se estivesse tendo espasmos.
Mas foi em vão. Ele foi levantado alto e puxado para trás. Tudo se transformou em um borrão, e tudo que ele podia ver era uma samambaia verde no meio do ar entre pernas que eram grossas como troncos. E então ele ficou mole, como um balão estourado. Algumas criaturas parecidas com galhos perfuraram seu corpo, e junto com a voz sinistra que elas faziam, um líquido quente saia, como uma fonte, e esse era o fim da sua vida.
Toda a cor do rosto do homem foi drenada em um instante, e ele murmurou algo em seu leito de morte. Ele chutou o ar, e parou de respirar. Para sempre.
…
Um corpo pálido foi perfurado por múltiplos galhos, prendendo-o três metros acima do chão. Como a luz da lua brilhava nele, pedaços de entranhas sangrentas escorregavam do estômago, balançando com o frio vento da noite. Assim que o sangue caía na terra, era rapidamente absorvido, e um suspiro de satisfação foi ouvido na escuridão.
…
Roy suspirou e se levantou para arrumar sua camisa amassada, limpando as folhas e galhos dele. Ele estava encharcado de suor.
“Teve um pesadelo?” Letho atirou algumas mãos cheias de solo na fogueira, apagando o fogo, e então entregou a Roy uma coxa de um coelho assado.
“Parecia que algo estava me enforcando, e eu não podia respirar”. Roy mordeu a carne e limpou a gordura de seus lábios. Ele tentou convencer a si mesmo. “Talvez meu corpo esteja me dizendo para tomar cuidado, porque está ficando frio. Mas essa foi a primeira vez que eu tive um sonho desde que eu comecei a substituir dormir por meditação, e foi um pesadelo”. Ele franziu as sobrancelhas.
“O destino trabalha de maneiras misteriosas. Às vezes ele nos dá dicas em forma de sonhos. Isso não é um bom sinal. Termine a sua refeição rápido, garoto”. Letho olhou para a montanha coberta de neve que não estava longe deles. “Nós temos que passar através dos Mahakams o mais rápido possível. Eu espero que nada mais aconteça então”.
…
Eles viajaram por mais algumas horas e chegaram na base das montanhas depois de passar pelo caminho do oeste. Quando eles olharam para cima, o topo já estava escondido pelas nuvens e neve. Antes deles haviam árvores que foram derrubadas pelo vento do outono, seus galhos balançando e suas folhas caindo no chão.
Um garoto em uma jaqueta de algodão azul estava pulando pela floresta como um coelho, vasculhando por recursos. Roy e Letho estavam prestes a perguntar a ele por orientação quando uma mulher robusta surgiu da floresta para pegar o garoto e derrubar ele para espancá-lo “Fugindo de novo? E se você for comido pelos monstros? Eu deveria te bater antes disso acontecer!”
O garoto choramingou, para a diversão de Letho e Roy.
“Senhora, esse é o caminho para os Mahakams?”
“Quem é você? Eu nunca vi vocês dois antes”. A mulher olhou para eles e levantou sua guarda quando notou que eles eram estranhos. Ela segurou o garoto chorando em seus braços nervosamente, como se estivesse encarando dois monstros assustadores.
“Nós não somos traficantes de humanos, senhora. Não precisa ficar com medo”. Roy sorriu calorosamente, embora o canto dos seus lábios tenha tremido. Eu pareço normal, e as garotas da Casa de Cardell gostaram de mim. Eu não sou tão assustador, né?
A mulher não disse nada, só encarou com medo o bruxo careca atrás dele.
Roy olhou para trás e entendeu o motivo do medo da mulher. Ele murmurou, “Cara séria, olhos estranhos, parece frio. Não é à toa que ela está assustada”. Ele então se virou para explicar. “Você já ouviu sobre os bruxos, senhora? Nós temos que parecer ferozes, ou nós não podemos caçar esses monstros. No entanto, não se preocupe, já que nós só queremos uma ajudinha. Nós vamos embora depois disso”.
“Vocês são bruxos? A mulher observou-os com suspeita, e então ela fugiu com o garoto em suas mãos. Ela olhou para trás para eles e quase tropeçou em uma pedra, mas ela não caiu. Sua criança deu risadas com felicidade.
“Não fuja!”
Eles olharam um para o outro, e então seguiram a mulher. Eles andaram através da floresta de pinheiros e viram uma fumaça branca saindo das chaminés das casas de um vilarejo.
Abaixo da placa com o nome ‘Svanthor’ cravada nela estava um homem com nariz vermelho usando um chapéu de feltro, e algumas mulheres da vila atrás dele. Crianças estavam se escondendo atrás das mulheres, embora eles olhassem para as duas pessoas que vieram para seu vilarejo curiosamente.
O homem com o chapéu de feltro olhou para o colar com formato de cobra pendurado no pescoço de Letho, e ele esfregou suas mãos e forçou um sorriso caloroso. “Por que você não fica para uma refeição se você tiver tempo? Nós temos um pedido para você. Por favor, venha conosco”.
…