Roy e Vivien estavam folheando furiosamente os registros no escritório da senhora Cardell. A proprietária do escritório estava atrás deles, olhando para eles friamente com os braços cruzados. Ela estava tentando descobrir o que o seu aluno e assistente estavam fazendo depois de solicitar uma verificação dos registros de repente.
“1256, 1257, 1258, 1259, 1260.” Encontraram cinco papéis vazios das pilhas de formulários de inscrição. Cada um correspondia a um ano, de 1256 a 1260.
“Então tem cinco crianças desaparecidas. Uma a cada ano”, Roy sussurrou para Vivien. “Isso é um padrão – não uma coincidência”.
“O que vocês descobriram? Não deveriam explicar isso para mim?”
“Senhora Cardell, você esteve vigiando a entrada dos estudantes. Então você viu esses registros vazios?”
Senhora Cardell pegou os documentos. Quando verificou eles, ela franziu as sobrancelhas. “Esses papéis são feitos à medida. Um pedaço para cada estudante, não são baratos e eu não desperdiço dinheiro. Mas posso ter colocado eles por engano”.
“Eles não estavam vazios em primeiro lugar”, explicou Roy. “O registro de um estudante estava nele, mas foi apagado junto com tudo que provava a existência do estudante. Para ser exato, o culpado os levou embora”.
“Você está começando a falar como a Vivien. Estamos em Aldersberg, uma das maiores cidades do país. Ninguém iria se atrever a sequestrar os meus alunos debaixo do meu nariz. Nem mesmo a tríade Sparrow”, argumentou Cardell. “A menos que consiga encontrar mais provas, brincar comigo vai te garantir uma expulsão, Roy”.
“Se você quer provas, vai ter que esperar”. Ele era o único que viu o desaparecimento do pentagrama na sua manga, e não podia prová-lo a mais ninguém, mas tinha um plano. “Vivien, qual é a data da última aparição ‘dele’ no seu diário?”
“Eu o li centenas de vezes ao longo dos anos. Posso até recitá-las palavra por palavra”, disse Vivien. “Foi no dia 4 de outubro de 1258. Nessa noite, Bob me deu um tapa com raiva, e eu vim para a escola, furiosa e com medo. ‘Ele’ também veio comigo. Você até concordou que o desaparecimento ‘dele’ foi entre o dia 4 de outubro e o Saovine”.
Era o dia sete de outubro de 1260 nesse dia. O pentagrama na sua manga tinha quase desaparecido, e o estudante que o desenhou deve ter desaparecido entre essas datas. Como o desaparecimento do irmão de Vivien e o desaparecimento do estudante foi por volta do mesmo tempo, não pode ter sido uma coincidência.
Roy pensou rápido. Os incidentes ocorridos por volta de outubro não foram uma grande pista, mas então ele considerou o fato do Saovine ter sido um mês depois disso. O mundo dos bruxos seguia o mesmo rumo que todos os seres vivos – era um ciclo de vida e morte. Havia oito datas mágicas, correspondentes às datas importantes do mundo. Eram: Saovine, Midinvaerne, Imbaelk, Birke, Belletyn, Midaete, Lammas, e Velen.
Os dias mais próximos dessas datas eram quando a magia estaria no seu ponto mais forte, tornando fenômenos mágicos e sobrenaturais acontecimentos normais. Se o culpado tivesse escolhido fazer a sua jogada durante essas datas, deve ter sido uma criatura sensível à magia.
Roy fez uma nota. “O culpado raptou uma criança todos os anos desde 1256, e o período de tempo é em torno do Saovine. Pode ter sido uma criatura sensível à mana. Possivelmente um monstro ou um humano com talentos mágicos”.
A segunda nota dizia: “O culpado irá lentamente apagar a maioria dos vestígios das suas vítimas, incluindo as memórias das pessoas à sua volta, as palavras escritas pela vítima, os retratos das vítimas, bem como as descrições relacionadas com a vítima”.
“Vivien, me lembro de você ter escrito no seu diário que você e a sua família inconscientemente estavam ignorando ‘ele’”.
“Acho que sim”, respondeu Vivien. “Como eu quero estar junto, dividi a maior parte da minha atenção igualmente para cada aluno, então eu acabei negligenciando-o”. Vivien olhou para baixo. “O Bob é um bêbado, e por isso não tem tempo para ele. Ele anda sempre à procura de bebida. A mãe não está em seu perfeito juízo, por isso a comunicação não é uma opção quase sempre”.
“Então ‘ele’ é alguém ignorado por todos”. Cinco vítimas, mesmo que as pessoas à sua volta tenham tido as suas memórias apagadas e a prova da sua existência removida, nenhum dos seus familiares notou que algo estava errado? Nenhum deles foi investigado? Roy escreveu a sua conclusão. “Os alvos do culpado podem ser as crianças negligenciadas. Isso inclui os órfãos. Talvez seja por causa do método de seleção do culpado, ou talvez porque o culpado é astuto. Em comparação com as pessoas populares, se as vítimas são as ignoradas, então isso não mudaria muito em volta. E é mais difícil de descobrir, já que é mais “sigiloso”.
…
Quando Roy revelou as suas conclusões para as senhoras, Vivien ficou surpreendida. Ela notou tudo o que Roy tinha escrito, e foi clara a esse respeito, embora não tenha concluído tão precisamente.
A indiferença de Cardell finalmente foi quebrada, mas ela ainda estava cética. “Roy, as conclusões são assustadoras, mas mesmo assim, não tem provas para apoiar elas. Talvez as suas conclusões estejam erradas. Talvez não haja pessoas desaparecidas”.
“Provas, huh? A melhor prova é encontrar o culpado”. Roy deu um suspiro. “Senhora Cardell, por favor não duvide de mim agora. Confie em mim. O culpado leva uma criança da escola todos os anos quando o Saovine está perto”. Roy perguntou: “Não acha que tem algo errado?”
“O culpado está na escola”. Vivien ficou paralisada. “Aparece quando o Saovine está perto para levar uma criança embora. Você está tentando dizer isso?”
“Impossível.” Cardell abanou a cabeça. “Conheço bem todo mundo daqui, incluindo as empregadas da cozinha. Em nome de Lebioda, juro que ninguém é o culpado”.
“Eu nunca disse que o culpado era humano”. Roy tinha conjurado Observação em todo mundo na escola, incluindo os funcionários. Todos eles eram humanos, e nenhum tinha o poder de apagar memórias. “É mais provável ser um monstro na escola”.
“Tem alguma ideia do que é?”
“Não consigo dizer com certeza. Me dê um minuto”. Roy não tinha nenhum monstro que se encaixasse em sua mente, mas isso não significava que não pudesse o encontrar. Ele saiu e circulou pelo corredor durante algum tempo antes de tirar o caderno que Letho lhe deixou, e depois voltou para a sala. O caderno tinha registros sobre ervas, poções e monstros, mas como ele estava aprendendo o vocabulário comum, Roy não teve tempo para ler.
“O que é isso?”
Vivien e Cardell olharam para ele curiosas.
“Um caderno deixado para mim por um bruxo. Contém informações sobre vários monstros. Talvez possamos encontrar aqui o monstro que procuramos”.
Depois procuraram a informação sobre os monstros, e quanto mais Roy lia, mais chocado ele ficava. Ele não conhecia a maioria dos monstros escritos no bloco de notas. Então, esse mundo é mais complexo do que eu pensava. Depois de passarem por uma dúzia de monstros, encontraram uma entrada em uma certa página.
Dizia: “É o fim do outono, a melhor época para caçar ursos. Serrit e eu passamos a noite numa aldeia na montanha. As velas sopravam à noite, e eu podia sentir a minha bexiga pronta para estourar. Quando fui mijar no jardim, o meu colar começou a tremer. Era uma vibração suave, e não havia muito traço mágico, mas eu sabia que uma nova presa me chamava. Caçar monstros era muito mais interessante do que ursos, especialmente porque eu não sabia nada sobre isso. Aquele mijo foi uma dica que o destino me deu.”
“Eu encontrei uma seringueira com cerca de quinhentos anos de idade, e tinha alguns sinais complexos. A mana veio daquela árvore. Tentei usar Aard, Igni, e até fezes de nekker nela, mas nada funcionou – até eu ter usado sal. Ela reagiu ao sal. As raízes da árvore abriram a boca com dor, revelando um buraco de árvore profundo e escuro para mim. Acordei Serrit e fui para o buraco lutar contra aquele desgraçado. Discípulo da Escola da Víbora, e sim, esse é você. Não pule o que eu vou te dizer. Nomeei o monstro no buraco de separador/caçador de crianças/fantasma da árvore. É uma criatura pálida, humanoide, com um rosto que tem uma forma vaga, pele dura feita de algo como madeira, presas e garras afiadas e venenosas. Se ele te morder, seus membros e nervos vão lentamente ficar dormentes. Aqui está uma imagem disso.”
“A sua velocidade e força estão no nível de um ser humano normal, e pode se regenerar rapidamente. A maioria dos objetos afiados não lhe fará mal fatalmente, mas tem medo de fogo, sal e óleo de necrófago. Assim que eu e Serrit nos livramos dele, encontramos quinze cadáveres no buraco, e no dia seguinte, fomos falar com os aldeões durante duas semanas. Após muita investigação, encontramos algumas informações sobre o assunto.
Ele passa a maior parte do seu tempo dormindo na árvore, só acorda quando o Saovine está perto, depois, caça humanos nas proximidades. Os seus alvos são geralmente os humanos jovens, e ama aqueles que são ignorados. Primeiro, ele cobre a presa no seu vômito, o consumindo depois de matá-lo por asfixia. O seu vômito tem um efeito inacreditável. Pode separar lentamente a sua presa do mundo real, e assim que a presa é completamente separada, a matança é feita. A maioria dos vestígios da presa desaparece, e todos esquecem dessa pobre alma. Esse é um monstro que vive debaixo de árvores velhas. Um monstro que come pessoas que foram esquecidas.
Novato, se você está lendo isso, significa que ainda não passou no Teste das Ervas. Se quer enfrentar esse desgraçado, se lembre de se equipar com as coisas que ele é fraco contra, e use roupas mais grossas. Se conseguir matá-lo, pegue a sua língua e a seque debaixo do sol. É a parte mais valiosa.”
“Escrito por Auckes, 6 de outubro de 1204. Localização: Monte Barry, Vicovaro, Nilfgaard”.
…
O trio olhou um para o outro em silêncio.
“Então isso significa que ele está vivendo debaixo do choupo?” Cardell estava incrédula. “E já está lá há anos?” Ela disse de uma forma rouca. “Impossível, como eu não pude saber disso?”
“Então vamos ver se realmente tem algo ali.” Vivien cerrou seus punhos, seu rosto cheio de determinação e rancor. “Eu acho que temos muito sal na cozinha.”
Roy respirou fundo e olhou para o pentagrama que tinha quase desaparecido da sua manga. Aquele que eu esqueci ainda pode estar vivo. Eu deveria me aprofundar nisso?