Ainda havia algum tempo antes que escurecesse. Para encontrar os homens desaparecidos o mais rápido possível, o líder do grupo de caça mostrou imediatamente a área para o Shao Xuan.
– “Eu quero saber se eles foram direto para o ponto onde pegamos água depois de saírem da caverna.” Cheng disse para o Shao Xuan.
Embora soubesse que os homens desaparecidos estavam buscando água para o grupo, Cheng ainda queria que o Caesar o ajudasse a confirmar isso.
– “Certo.” Shao Xuan respondeu.
De dentro da caverna, Shao Xuan pediu a alguém que trouxesse alguns itens que os homens desaparecidos usaram antes para o Caesar cheirar, para que pudesse memorizar o cheiro deles.
Depois disso, o Cheng e o Mai pegaram uma dúzia de guerreiros cada e partiram com o Shao Xuan.
– “Nós tentamos seguir aquelas coisas para encontrar seus ninhos. No entanto, após seguir alguns morcegos, nós descobrimos que eles possuem ninhos diferentes.” Cheng disse.
A primeira razão pela qual o Cha foi procurar o Mai e os outros em busca de ajuda foi para pegar o Caesar emprestado para ver se eles poderiam encontrar seus homens desaparecidos com a ajuda do lobo. Para começar, eles precisavam ter certeza de onde os homens estavam quando foram levados pelos morcegos gigantes. No entanto, também havia uma segunda razão. Mesmo se não conseguissem encontrar seus homens desaparecidos, eles ainda tinham que procurar ajuda, já que eles perderam três guerreiros do nada, e a situação atual não podia ser mais anormal. Os recursos aos quais eles podiam recorrer para obter ajuda, eram o Mai e os homens em seu grupo de caça. Eles eram bem próximos um do outro.
Cheng suspirou profundamente enquanto olhava para o lobo que caminhava bem na frente.
Caesar seguia na frente de todos e farejava enquanto caminhava.
Depois que eles deixaram a caverna, eles realmente caminharam diretamente para o local onde pegavam água. No entanto, Caesar fez uma parada repentina no caminho.
Shao Xuan observou de perto a reação do Caesar e interpretou, – “Um dos três foi para aquela direção.”
Cheng olhou para a direção que o Shao Xuan apontou e balançou a cabeça, – “Não há florestas, cavernas ou água nessa direção. Normalmente, ninguém entraria nessa área.”
– “Nós não procuramos muito nessa área.” Cha disse.
Cheng ficou em silêncio por alguns segundos e disse, – “Vamos primeiro para o ponto onde pegamos água.” Um dos três saiu do caminho antes, mas todos os três desapareceram. O que os outros dois encontraram no caminho?
O local que o grupo de caça do Cheng usava para pegar água era uma poça de água formada naturalmente perto da encosta da montanha. Não ficava longe da caverna do primeiro local de caça.
– “Normalmente nós pegamos água em pequenos grupos de três. Não há bestas ferozes extremamente perigosas nesta área. Mesmo se encontrarmos uma ou duas, podemos escapar facilmente. Eu mesmo já vim pegar água neste lugar algumas vezes. No entanto, desta vez foi diferente.” Cha apontou para a grama sob seus pés.
Havia algumas marcas de pressão na grama, que provavelmente foram causadas pelos homens desaparecidos quando eles caíram no chão. Muitas folhas de grama foram esmagadas e havia marcas de garras e arranhões de lâmina em uma pedra próxima.
Os arranhões de lâmina foram feitos pelas espadas de pedra dos guerreiros desaparecidos, e as marcas de garras foram identificadas como semelhantes às marcas das garras dos morcegos gigantes. A única diferença era que eram muito maiores.
Se os guerreiros desaparecidos foram levados pelo ar, explicaria o motivo de ninguém do grupo de caça do Cheng ter conseguido rastreá-los. Isso porque além dos traços e marcas, não havia outras pistas úteis.
No entanto, se eles foram mesmo levados pelo ar, até mesmo o Caesar, com seu bom olfato, teria dificuldades em continuar a missão de busca.
– “Vamos verificar aquele que desviou da rota.” Cheng estava um pouco desapontado.
– “Certo.” Essa era a única opção que restava.
Eles voltaram ao local onde os três guerreiros se separaram antes. Naquele local, um dos guerreiros se separou dos outros dois. Caesar identificou cuidadosamente o cheiro e conduziu as pessoas para mais fundo naquela área.
No início, eles vagaram pela encosta da montanha, mas depois, eles seguiram para o cume da montanha.
– “Eu lembrei. Existem muitas rochas e apenas caminhos estreitos. Já estivemos aqui uma vez no passado.” Cha disse.
Cheng olhou em volta e acrescentou, – “Às vezes, antílopes da montanha aparecem nesta área.”
– “Há cheiro de sangue.” Cha de repente afirmou.
Não apenas o Cha, Mai e alguns outros também detectaram o cheiro.
Porém, o vento não estava soprando na mesma direção. Era difícil para eles descobrirem de onde vinha o cheiro de sangue.
Eles continuaram seguindo o Caesar até chegarem a uma rocha gigante, onde estava o cadáver de um antílope da montanha.
Havia muitos ferimentos no corpo do antílope da montanha. Julgando pelos rastros, as feridas foram causadas por aqueles morcegos gigantes. Havia manchas de sangue no chão, mas não eram muitas. A maior parte do sangue foi sugado pelos morcegos.
Se eles não tivessem seguido o Caesar até aquele lugar, dificilmente eles teriam pensado em procurar naquela região. Afinal, eles raramente foram naquele lugar no passado. Então dificilmente eles teriam imaginado que um dos guerreiros que foi buscar água seguiu para aquele lugar.
– “Ele deve ter ouvido algo, então ele perseguiu o som.” Cha disse.
O guerreiro que foi até lá era o mais forte entre os três guerreiros desaparecidos. Ele provavelmente não imaginou que encontraria aqueles morcegos gigantes no meio de sua caçada. Então ele próprio se tornou uma presa, e agora ninguém sabia se ele ainda estava vivo, ou para onde foi levado.
– “Se eles tivessem comido no local, teríamos encontrado o corpo. Porém como ele foi levado, pode ser que ele ainda esteja vivo.” Mai disse.
“Desaparecido” era melhor do que “morto”. Pelo menos, eles tinham uma chance de estarem vivos.
Eles olharam para o Caesar, vendo que ele estava farejando o chão. Caesar caminhou em uma direção, cheirou o chão novamente e então olhou para o Shao Xuan.
– “Julgando pelos movimentos, Caesar parece ter encontrado algo.” Shao Xuan disse.
– “Algo no chão?”
Cha seguiu na direção do Caesar rapidamente e enfiou o dedo na terra sob o nariz do Caesar. Então ele colocou o dedo sob o nariz para cheirar com cuidado. Cha não pôde deixar de franzir a testa, era fedorento. – “Então, de onde é esse cheiro?”
– “Talvez seja da urina daquelas coisas?” Shao Xuan deu um palpite rápido.
– “Da urina deles?”
– “Sim. Eles precisam deixar o líquido sair quando comem muito para tornar seus corpos mais leves e voar mais facilmente.” Shao Xuan explicou.
Ouvindo as especulações do Shao Xuan, Mai e alguns outros guerreiros concordaram. Eles pensaram que a suposição e a explicação eram razoáveis.
Com aquela pista, eles ficaram animados novamente enquanto continuavam seguindo o Caesar.
Saindo da área das pedras gigantes, eles notaram que não havia muitas árvores nos arredores. Eles continuaram avançando um pouco, chegando perto do local onde buscavam água. No entanto, em vez de seguir para o local onde buscavam água, Caesar avançou em frente.
– “Aquelas coisas continuaram mijando ao longo do caminho?” Cha perguntou.
– “Bem, talvez o morcego não tenha mijado por todo o caminho… também tem o cheiro de um humano junto.” Shao Xuan observou as ações do Caesar e disse.
– “O que você quer dizer?” Cheng olhou para o Shao Xuan.
– “Em outras palavras, o morcego provavelmente mijou sobre o guerreiro que foi capturado, e as roupas molhadas do guerreiro deixaram um rastro.” Shao Xuan disse.
Era provavelmente verdade. Todos os guerreiros estavam usando roupas grossas de pele de animal quando saíram para buscar água, e essas roupas podiam absorver bastante umidade, então provavelmente o guerreiro ficou encharcado de urina e deixou uma trilha de gotas pelo caminho.
Aquele guerreiro realmente teve má sorte. Ele só saiu da caverna para pegar um pouco de água, mas foi pego por um morcego gigante e recebeu uma chuva de urina. No entanto, por causa disso, os outros poderiam ser capazes de encontrá-los pelos traços deixados ao longo do caminho.
Enquanto isso, eles continuaram seguindo o Caesar pela montanha. Às vezes, quando o cheiro parava, eles tinham que aumentar a área de busca.
Mai estava um pouco preocupado, pois estava perto de escurecer, – “Provavelmente não seremos capazes de voltar antes de escurecer. Existe alguma caverna por aqui?”
– “Raramente viemos nesta região no passado. No entanto, há muitas cavernas de morcegos. Nós os seguimos e encontramos alguns buracos e cavernas bem neste vale da montanha.”
– “Onde essas cavernas estão?” Shao Xuan perguntou.
Cheng apontou em algumas direções. – “Esses buracos e cavernas não estão em nossa rota de caça. Nós não estamos familiarizados com os arredores.”
Caesar já havia parado de andar. O cheiro havia desaparecido novamente. Desta vez, eles provavelmente não poderiam continuar a busca.
– “E agora?” Cha olhou ao redor. Eles estavam parados em alguma colina que não era muito alta. Não havia árvores por perto. No chão havia apenas grama.
Nada de anormal podia ser notado, já que eles podiam ver o que estava acontecendo ao redor.
Shao Xuan ficou parado, sentindo que o totem em sua mente parecia estar muito ativo. Olhando para os outros, parecia que nenhum deles estava passando por situações semelhantes.
Shao Xuan observou cuidadosamente a direção para a qual a chama em seu totem estava direcionando. Era na direção do topo da colina. Como não era alta o suficiente, não havia neve, apenas um pouco de grama.
Shao Xuan caminhou naquela direção. Mai e os outros presumiram que o Shao Xuan provavelmente identificou a direção certa com base no comportamento do Caesar, então eles seguiram em frente.
Passo a passo, eles se aproximaram do topo da colina, e o totem na mente dele ficou cada vez mais energético. Além disso, Shao Xuan ouviu algo, como um fluxo de ar fluindo rapidamente. Era como um ronco amplificado.
– “Tio Mai, você ouviu alguma coisa?” Shao Xuan perguntou.
– “Não… Ah, sim, eu ouvi algo. É o rugido daquelas coisas… não, não está claro… talvez esteja muito distante…” Mai disse.
– “Eu também ouvi algo.” Cheng correu apressadamente em direção ao topo da colina.
O rugido dos morcegos? Shao Xuan franziu a testa. Não, não era isso. Pelo menos, o que ele ouviu definitivamente não vinha dos morcegos.
Cheng foi o primeiro a chegar no topo, mas de repente ele ficou parado, como se tivesse visto algo impressionante.
– “Você encontrou algo?” Mai e os outros também aceleraram e chegaram ao topo depois de alguns saltos.
Assim como o Cheng, os outros ficaram pasmos.
Na frente deles, havia um grande fosso no solo, com no mínimo um diâmetro de mais de 100 metros e profundidade de mais de 80 metros.
As paredes internas não eram tão áridas quanto o resto da colina. Era como um mundo diferente.
Várias raízes grossas e cipós se entrelaçavam entre si descendo pelo fosso. As folhas se espalhavam como guarda-chuvas gigantes. Havia diferentes tipos de plantas crescendo nas paredes, algumas delas com frutas e flores.
– “Isto é…”
Como eles nunca haviam estado tão longe, Cheng não fazia ideia de que havia um fosso tão grande naquele lugar. Quando eles perseguiram aqueles morcegos, eles não pensaram em subir até o topo.
Shao Xuan olhou para o fundo do fosso enquanto ficava parado na borda. Ainda não havia escurecido. Com a luz do dia, era possível ver a situação no fundo. No entanto, em comparação com as paredes do fosso, havia muito menos plantas crescendo no fundo. Apenas algumas plantas desconhecidas estavam espalhadas de forma monótona.
O totem na mente do Shao Xuan ficou extremamente ativo e as chamas dançaram enquanto envolviam os dois chifres.
Algo lá embaixo estava atraindo o totem.
– “Parece que tem algumas ervas raras no fundo! Algumas plantas que eu só vi nos pergaminhos do Xamã.” Shao Xuan disse.
Mai e Cheng trocaram um olhar significativo e disseram, – “Nós vamos descer para verificar a situação. Vocês aguardem aqui pelo nosso chamado.”
Mai desceu pelas videiras com o Cha, o Cheng e alguns outros guerreiros, para ver se lá embaixo era perigoso. Eles precisavam verificar. Shao Xuan, Lang Ga e alguns outros permaneceram à beira do fosso, esperando.
Assim como o Shao Xuan disse, havia muitas ervas de boa qualidade no fundo, entre as quais havia o tipo que eles usavam para desintoxicar as mordidas de morcego. Foi uma surpresa boa para os guerreiros.
Depois de verificar os arredores, Cheng acenou para os guerreiros que esperavam lá em cima, para indicar que eles podiam descer. Mesmo assim, eles tinham que ser cautelosos, pois ainda havia perigos e riscos desconhecidos.
As videiras tinham algumas rebarbas e não eram nem um pouco lisas, o que era bom para os guerreiros. Facilitava os movimentos.
Shao Xuan desceu com os outros, mas deixou o Caesar esperando no topo.
Havia muitas ervas nas paredes do fosso, então eles cortaram apressadamente as ervas que sabiam que podiam ser usadas em emergências.
Shao Xuan não se concentrou nas plantas raras nas paredes. Depois que eles pousaram no fundo, ele sentiu que as chamas em seu totem pareciam mais animadas.
Ele olhou para seus pés.
Havia pilhas de excrementos de morcego.