O vislumbre de esperança que começou a reacender depois de ser levado para um local seguro foi abruptamente extinto após a sombria revelação de Homer. Apesar da desconfiança, o Mago Radiante não tinha motivos para mentir. Sua vida também estava em jogo!
Imperturbável, pelo menos superficialmente, Jake já havia começado a discutir fervorosamente estratégias com Xi em sua mente, procurando uma saída para seu infortúnio. Mesmo para ele, as coisas pareciam bastante terríveis.
Após um breve monólogo interno, cujo único público era sua IA do Oráculo, Jake mais uma vez questionou Homer,
“O artefato de Corvac realmente contém tanta água?”
Seu ceticismo era justificado. A quantidade de água necessária para purificar uma fonte de água subterrânea de tal magnitude parecia astronômica. A partir de seus testes limitados, mesmo quando cheio até a borda, sua própria Taça da Luz só poderia conter uma fração dessa fonte de água subterrânea, o que já era significativo em sua opinião.
Porém, uma distinção importante foi que a Lumyst de Água da mesma metade do rio, ou mais precisamente da mesma cachoeira, não estava sujeita às mesmas regras que outros materiais e entidades que com ela entrou em contato. Água de qualidade inferior interagindo fisicamente com água mais pura não estaria sujeita a uma chance de autodestruição aleatória como eles.
A hipótese de Jake, depois de atravessar extensivamente as duas metades do Rio de Lumyst e observar seus próprios Núcleos de Lumyst, era que, independentemente de sua pureza atual, a Lumyst de Água nasceu com pureza máxima antes de ser liberada no Rio de Lumyst por sua cachoeira originária. Foi somente à medida que se afastava e perdia energia através do contato com vários objetos que a potência da água encantadora acabaria por diminuir, tornando-se neutra onde as águas das duas cachoeiras se encontravam.
Isso significava que a Corvac não precisava de tanta Lumyst de Água da Vida de alta pureza quanto imaginava para melhorar a qualidade dessa fonte de água subterrânea. Ainda assim, a quantidade necessária de água era impressionante, uma quantidade equivalente de +28 encantamentos de Lumyst de Água para a fonte de água subterrânea para corresponder à sua pureza.
Parecia impossível. No entanto, com metade da água, ou mesmo apenas um quarto, Corvac poderia facilmente empurrar toda a água dentro da barreira para +25 ou 26 de pureza. Se fosse +25, eles ainda conseguiriam usar sua Taça da Luz, mas se fosse +26… Seria tarde demais para chorar.
“Não faço ideia”, Homer finalmente respondeu, com uma expressão de constrangimento. Essa informação estava além de sua posição.
‘Nesse caso, vamos supor que sim’, concluiu Jake internamente com uma expressão sombria.
Os outros Jogadores pareciam ter chegado à mesma conclusão, porque assim que viram sua expressão decidida, Amy perguntou culpada:
“Você planeja voltar apesar dos perigos? Há algo que possamos fazer para ajudar?”
Jake entendeu que era apenas vergonha e culpa falando, refletindo seus sentimentos de inutilidade e impotência, mas ele não usou isso contra ela. Neste caso, pelo menos, a oferta dela foi sincera.
“Nós vamos conseguir. Só precisamos desmontar essa armadilha, encontrar uma fuga ou um porto seguro onde a água não possa nos prejudicar”, ele assegurou, seu tom projetado para confortar tanto ela quanto os ansiosos sobreviventes.
Vendo que sua segurança não conseguiu aliviar seus medos, ele anunciou com uma determinação sombria: “Vou sair.”
Um segundo depois, ele estava de volta para dentro, encharcado, com a testa franzida e pensativa de alguém mergulhado em cálculos.
‘A água já está atingindo +15 em concentração. Se o influxo da mais pura Lumyst de Água seguir as nossas previsões, a barreira será completamente preenchida em 56 minutos, provavelmente atingindo uma pureza de 26 ou 27, como temíamos. Com a preparação adequada, elaborar uma estratégia para romper a barreira ou derrubar Corvac está ao meu alcance.’
[É factível.]
Xi reconheceu de forma encorajadora.
Apoiado por Xi, Jake compartilhou seu plano com o grupo antes de começar a trabalhar. Hephais, Crunch e Lorde Fênix, cada um capaz de cultivar a elemental Lumyst da Vida, iniciaram suas tarefas.
O objetivo agora era fabricar, nos próximos minutos, um submarino ou pelo menos uma carcaça móvel fortificada e robusta o suficiente para resistir à desintegração imediata após contato externo com a Lumyst de Água da Vida. A chave era atrasar o início do batismo.
Dadas as restrições significativas em suas habilidades de linhagem, a tarefa de gerar os materiais necessários para a nave blindada recaiu sobre o cultivo de Lumyst. Jake supervisionaria a construção da embarcação, mas as contribuições de seus companheiros eram igualmente críticas.
Em um curto espaço de dez minutos, Jake sintetizou Lumyst de Metal Preto suficiente, infundido com sua Lumyst, para construir um casco de metal oco exclusivo com aproximadamente 3 metros de espessura. O espaço interior era apertado, mal acomodando algumas pessoas, mas perfeitamente adequado às suas necessidades.
Ele então dedicou os cinco minutos seguintes para transformar a escassa Força Cósmica de Fada à sua disposição em Força de Lumyst, uma Lumyst psiônica com propriedades telecinéticas, essencial para manobrar a água para fora ou impulsioná-la em momentos cruciais.
Jake tinha aspirações de criar variantes adicionais da Lumyst, como Lumyst Espacial e Lumyst do Tempo, entre outras. Porém, essas formas exigiam uma quantidade exorbitante de energia, capaz de esgotá-lo instantaneamente mesmo com acesso total aos seus poderes. Atrasar ainda mais tornaria a água externa incontrolável, independentemente do seu nível de preparação.
Nesse ínterim, Hephais conjurou Lumyst das Sombras suficiente para aplicar uma camada protetora extra sobre o casco. Crunch introduziu uma substância peculiar semelhante à Lumyst de Metal Preto de Jake, mas com uma qualidade perturbadoramente elástica. Comparado a estes, a Lumyst de Fogo produzida por Lorde Fênix era menos aplicável em seu dilema atual, embora Jake apreciasse o esforço mesmo assim.
Cerca de quinze minutos após a preparação, eles estavam prontos para a batalha. Jake examinou seu peculiar submarino em forma de bola antes de declarar com fervor:
‘Preparados?”
“Sim!” vieram as respostas variadas de Hephais, Crunch e Lorde Fênix, variando de moderadas a espirituosas.
Para os outros sobreviventes, especialmente outros jogadores como Lysandra, Lee Yoon e Amy, a visão deles se preparando para arriscar tudo, seu comportamento casual diante do perigo, era totalmente desconcertante.
“Então vamos embarcar!” A risada sinistra de Jake marcou o início de sua ‘viagem’.
Os sorrisos malévolos do trio causaram arrepios na espinha dos espectadores, deixando bem claro que esta não era uma excursão subaquática comum. Conhecendo Jake, Amy e Meribelle não tinham ilusões; isso era uma caçada.
Num instante, o quarteto e o seu veículo surpreendentemente pouco convencional desapareceram, deixando o resto na vastidão do artefato. Quando eles reapareceram do lado de fora ao lado de sua réplica, Jake havia liberado preventivamente um pouco de sua Força de Lumyst para evitar que a cabine de sua nave protetora inundasse. A água ao redor do artefato foi repelida sem problemas, mas a Lumyst emitida para esse propósito escapou de seu controle antes que ele pudesse fazer qualquer coisa para retê-la.
“Eu esperava recuperar um pouco, mas tudo bem,” lamentou Jake antes de retornar à missão atual.
“Mestre, a impermeabilização está perfeita, mas uma janela ou duas para visibilidade externa não teria feito mal”, Crunch ronronou secamente, percebendo que sua visão aprimorada era inútil no submarino escuro como breu.
“Ugh, você é bem-vindo para nadar ao ar livre se sentir muita falta da luz do sol,” Jake rebateu com igual sarcasmo.
“Na verdade, arranhe as janelas. Pelo menos as chamas do Lorde Phenix serão de alguma utilidade”, Crunch brincou maliciosamente, lançando um olhar zombeteiro para o galo irado ao lado dele. Essa provocação sempre foi sua intenção.
“Esse maldito-”
“Estamos nos movendo!” Jake interrompeu quando a primeira camada da armadura do veículo desapareceu de sua percepção.
Isso significava que a Lumyst de Metal Preto que o formava havia sido destruída ou evoluiu. De qualquer forma, a Lumyst não era mais dele. Felizmente, no momento em que sentiu a perda da primeira camada de armadura, Jake mudou seu foco para a camada subjacente da Força de Lumyst.
Esta abordagem de design inovadora tornou o seu submarino em forma de ovo verdadeiramente único. Construído como uma cebola, apresentava inúmeras camadas, cada uma separada por vácuo, com a limitado Força de Lumyst sob seu controle, garantindo a integridade estrutural e atuando como um sensor adicional.
Essa ideia pode parecer absurda, mas na verdade era a melhor solução para a situação deles. O sistema multicamadas com espessuras distintas evitou o desencadeamento de um batismo que afetasse todo o veículo. Se isso acontecesse, não importava a espessura de sua armadura, a Lumyst de Água a teria rompido em menos de um minuto, a menos que sua sorte desafiasse todas as probabilidades.
Na verdade, se a sorte realmente decidisse favorecê-los, Jake provavelmente seria o primeiro a chorar. Afinal, seu submarino realmente não tinha portas nem janelas. Se a liga que o compõe realmente resistisse a 28 batismos, o verdadeiro desafio seria descobrir como sair.