“Austern é o centro da cultura e da moda, mas tem uma comunidade artística muito pequena. No momento, acho que quase não há atividade de novos artistas, além dos existentes.”
Julietta entregou a Oswald um plano de negócios cultural que havia preparado. “Muita gente se opõe, dizendo que patrocinar artistas da família imperial é um desperdício de dinheiro dos impostos. Então, eu quero que o Duque de Oswald dê um passo à frente e descubra os artistas e apoie suas atividades. Claro, vou cobrir o custo total.”
Os olhos de Oswald brilharam, movidos por essa ação. “Você também percebeu o desejo há muito acalentado desse Oswald. Por favor, deixe comigo e observe. Na futura era de paz, o país com o poder cultural dominará o continente. Agora, mesmo que Austern esteja na vanguarda do continente, pode ser capturada em breve.”
Oswald estava animado e pregou sobre seu sonho. Julietta acenou com a cabeça e respondeu favoravelmente: “É uma ideia muito sábia. É como você disse. Portanto, por favor, me faça o favor.”
“Você tem algum outro plano?”
“O que você quer dizer?”
“Não acredito que você se dedique a cuidar de crianças. Você não vai simplesmente dar um passo à frente. Eu sei que você está planejando muitas coisas.”
“Vou falar com você depois de contar a Sua Majestade o Imperador primeiro. Ele pode não permitir.”
Com as palavras de Julietta, Oswald apertou sua mão como se isso fosse um disparate. “Não há como ele se opor ao que a Imperatriz está fazendo. A propósito, por favor, acalme a raiva de Sua Majestade. Há um ano que tenho temido o semblante dele, por causa daquela joia no seu pescoço.
“Quem está com raiva?” Killian ficou atrás de Oswald e perguntou com firmeza.
“Ah não. Tenho que ir agora porque tenho um assunto urgente para atender.”
Depois de um ano, ele finalmente poderia ter seu tempo livre. Oswald gentilmente largou seu relatório onde Julietta apontou e desapareceu, com medo de que Killian lhe desse outro trabalho.
Killian se aproximou de Julietta sem nem mesmo olhar para Oswald e beijou-a nos lábios. “Estou aqui por um tempo, derrotando o pedido do Duque de Haint para o almoço. Me elogie.”
“Bom trabalho.” Enquanto Julietta elogiava Philip, ela deu um tapinha nas nádegas de Killian.
“Quero outro elogio além deste, eu …” disse Killian baixinho, baixando os lábios no pescoço de Julietta, mas como se tivesse esperado o momento, Luar explodiu em um grito alto na sala ao lado. Killian resmungou quando Julietta se levantou com um empurrão. “Com quem se assemelha a personalidade do nosso segundo filho? Ele chora muito alto e seu temperamento não é muito normal.”
Julietta bufou ao entrar no quarto onde Luar estava hospedado. “É apenas a sua aparência, a sua personalidade. Philip se parece comigo, então ele é gentil.”
Killian olhou com pesar para a sala quando Julietta entrou, e perguntou ao Ian que esperava. “O terceiro filho vai ter cinquenta e cinquenta anos, já que o primeiro se parece com Julietta e o segundo se parece comigo? Como seria linda uma filha assim! Mas a gravidez e o parto são tão difíceis que é demais para ela. Eu senti como se tivesse ido para a entrada do Inferno desta vez com Luar.”
Julietta teve poucos problemas com seu primeiro filho, Philip, mas ela teve dois dias de trabalho duro para seu segundo filho, Luar. Killian não queria repetir aquele momento terrível.
Ian hesitou por um momento e respondeu com coragem. “Pode nascer um príncipe que se parece mais igualmente com os dois.”
Com a resposta de Ian, Killian deu um tapa no joelho. “Entendo. Eu não pensei nisso. Sim, eu posso finalmente superar isso. Obrigada, Ian. Acho que você está ficando cada vez mais parecido com Albert, mas esse é o meu sentimento. Não é?”
Ian respondeu calmamente que nunca se pareceria com Albert. “Sim, não pode ser. Devemos trazer a refeição?”
Quando ele saiu da sala para trazer uma refeição, a cabeça de Killian, olhando para as costas de Ian, inclinou-se ligeiramente para um lado. Porque ele sentiu como se tivesse visto um lenço branco saindo do bolso direito de Ian. “Eu não devo ter visto nada. Tenho estado sobrecarregado ultimamente.”
Killian encostou a cabeça no sofá e se convenceu de que estava cansado e não via nada.
* * * * *
Uma carta de infortúnio e assassinato na sala dos fundos
Luar, o segundo Príncipe do Império Austern, completou onze anos este ano, voltou da casa de seu amigo Iron Lazar e estava comendo lanches. Vera encontrou uma carta no bolso dele enquanto limpava o paletó e colocou-a sobre a mesa.
“Você pode jogar fora. Iron brinca com isso.”
Bebendo chá ao lado dele, Julietta perguntou: “Que tipo de brincadeira é essa?”
“Ele disse que é uma carta de infortúnio. Se eu não mandar para cinco pessoas, vira azar… É assim.”
Julietta desatou a rir das palavras de Luar. ‘Oh, meu Deus, há uma carta de infortúnio aqui também. Acho que os lugares onde as pessoas vivem são iguais.’
“Luar, você é louvável. Quando a maioria das pessoas recebe uma carta como essa, elas ficam nervosas e a enviam para outra pessoa.”
“Sim. Iron estava se perguntando a quem dar. Então, eu tenho uma.”
A carta de infortúnio que Luar recebera foi abandonada por Vera. Eles pensaram que era uma brincadeira de alguém e não levaram a sério.
Mas naquela noite. Luar, que não adoecia facilmente, ficou febril de repente e disse que estava com dor de cabeça e com medo de gente.
* * * * *
“Ele está bem. Não há nada sério e a febre está normal agora.”
Felizmente, como disse o médico real, a febre, que subiu repentinamente, baixou rapidamente como se nada tivesse acontecido, e Luar adormeceu.
Na manhã seguinte, Julietta disse, acariciando a bochecha do filho. “Não saia hoje e fique calmo. Eu disse aos seus professores que vou adiar a sua aula até amanhã.”
A expressão de Luar ficou sombria quando ela disse que ele não iria estudar, mas não podia sair.
“O Iron vem jogar esta tarde. Então, fique na cama até então.”
Julietta pediu a Manny na cama que ficasse de olho no filho e saiu.
* * * * *
“É por causa da carta. Não é tarde demais, então vamos anotar e enviar para alguém. Deixe-me ajudá-lo. Você só precisa enviar seis.”
Iron tinha a mesma idade de Luar e veio muito mais cedo do que prometera, dizendo que perdera a aula de esgrima de hoje.
“Alguém anda carregando uma piada prática. Não existe carta de infortúnio.”
Iron baixou a voz quando Luar bufou e se recusou a lidar com ele. “Não, pensei que fosse só uma brincadeira, como você disse, até ontem. Mas o mordomo caiu da escada esta manhã e torceu o pé.”
Luar piscou ao ouvir as palavras de Iron. “O que a queda do mordomo tem a ver com a carta?”
“É um problema porque eu dei ao mordomo.”
Os olhos de Luar se arregalaram com a resposta de Iron.
“Você está desconfortável ouvindo isso, não é? Então, vamos escrever rapidamente.”
Iron trouxe um papel de carta e uma caneta para sua mesa, pronto para escrever por si mesmo.
“Não. Não quero escrever uma carta de infortúnio com o emblema da corte imperial. É uma coincidência que o mordomo tenha caído. Não pode ser por causa da carta de infortúnio.”
Como Luar odiava, Iron não pôde deixar de trazer a carta de volta e falou de maneira inexpugnável. “Sim, é uma coincidência, não é? Eu também acho.”
* * * * *
“Luar, desta vez minha babá cortou a mão enquanto cortava frutas, e o carroceiro quase foi morto por um cavalo.”
No dia seguinte, o pálido Iron veio visitar Luar de manhã cedo.
Porque hoje era um dia de aula de história e matemática, Luar, que fingia passar mais um dia doente de cama, deu um pulo. “O que? Você entregou uma carta para sua babá e para o cocheiro?”
“Sim. Ontem na aula de equitação…” Iron obscureceu suas palavras com uma expressão culpada.
“Não é realmente uma coincidência? Uma carta de infortúnio feriu uma pessoa! Você está dizendo que eles estavam sob um feitiço?”
Luar levantou-se repentinamente após um momento de agonia. “Eu tenho que contar para minha mãe. Se a carta do infortúnio for real, minha mãe vai resolver.”
Com um olhar muito urgente, Luar percorreu o corredor do castelo principal para chegar ao escritório onde estava Julietta.
Correndo atrás dele, Iron resmungou. “Ofegante… não haverá nada que ela possa fazer, não importa o quão grande a Imperatriz seja. Vá devagar. Estou ofegante.”
* * * * *
O escritório particular da Imperatriz…
Julietta cumprimentou as crianças fofas com um grande sorriso quando elas repentinamente invadiram seu escritório.
“Um homem foi ferido por uma carta de infortúnio?” Ela começou a rir do que seu filho havia dito.
“Não pode ser. Isso é uma superstição e uma piada.”
“Talvez seja uma carta feita por um mágico ou um padre?”