Sua recente incursão ao Sistema Joe e sua subsequente translocação para o planeta que hospedava a cidade de cristal drenou todo o seu PD.
Ves não se arrependeu dos gastos. Além de atualizar sua Habilidade de Física para um nível ridículo para sua idade, ele também desvendou alguns dos segredos da tecnologia alienígena e obteve um multi scanner portátil altamente capaz.
No entanto, isso não mudou o fato de que seu último alarde o deixou em uma situação embaraçosa. Mesmo com a ajuda de dois fabricantes terceirizados, a geração de 40 bilhões de créditos em receita não poderia ser realizada com um único aceno de sua mão.
“Eu realmente tenho que voltar a projetar um mecha virtual?”
Seria a maneira mais conveniente de ordenhar algum PD rápido, mas apenas se ele projetasse seu mecha virtual rápido o suficiente.
Se ele acelerasse demais o processo de design, ele estaria sujeito a cortar muitos cantos e publicar um design abaixo da média. Todo o seu cuidado e atenção para construir uma reputação de qualidade já teriam ido por água abaixo.
“Uma boa reputação é difícil de erguer, mas fácil de destruir.”
Ele praticamente se encurralou em termos de entrega de produtos de alta qualidade de forma consistente. Se ele escorregasse uma única vez, seus fãs e os críticos o comeriam vivo.
O dilema o deixou paralisado por algumas horas enquanto ele fazia uma pausa em seu escritório particular no último andar da sede.
“Está terrivelmente vazio aqui.”
Lucky tinha se afastado desde que saiu dos laboratórios, mas voltou depois de um tempo. Ainda assim, mesmo com a presença de seu animal de estimação, o escritório parecia grande demais para o propósito. Inicialmente, Ves ficou impressionado com sua enormidade grandiosa, mas depois de algum tempo percebeu que sentia falta de seu antigo escritório na oficina agora abandonada.
“Como as coisas mudam.”
O CMV subiu e Ves avançou também. As mudanças aconteceram um pouco rápido demais para ele se ajustar. De se preocupar em ganhar vários milhões de créditos a arrecadar um bilhão de créditos a cada mês, muitas coisas mudaram em questão de dois anos. Outros designers de mechas precisaram de pelo menos uma década para expandir seus negócios até esse ponto.
Uma sensação de alienação brotou momentaneamente dentro dele. Ele sentia falta dos dias em que suas ambições envolviam apenas administrar uma oficina de mechas de sucesso.
Em vez de vender alguns mechas por mês, ele vendia centenas deles se incluísse os fabricantes terceirizados. Cada um deles foi vendido por pelo menos 60 milhões de créditos, bem na faixa superior do mercado local de mecha, o que foi uma realização incrível para Ves.
“No entanto, toda essa riqueza e fama não me permitem mais fazer o que quero.”
Membros da indústria observavam cada movimento seu, esperando para ver se ele poderia ir além do que já havia alcançado. Ves realmente não podia se dar ao luxo de mostrar nenhum sinal de fraqueza. Ao contrário de Michael Dumont, ele não gozava de um apoio forte que estava disposto a segurar sua mão se ele de alguma forma tropeçasse em seus pés.
Só depois de acalmar sua mente, ele descobriu uma solução apropriada.
“Se eu não conseguir publicar um design rápido e desleixado em minha própria identidade, então usarei outro.”
A rede galáctica era o lar de trilhões de nomes e identidades diferentes. Era bastante difícil ser completamente anônimo na rede galáctica, mas isso poderia ser feito desde que ele pagasse o preço. Configurar uma segunda identidade no Espírito de Ferro que não tinha nada a ver com sua conta original Perseguindo Nuvens exigia um pouco mais de sutileza.
“O Espírito de Ferro é muito rígido no que diz respeito à verificação das identidades de seus designers.”
De acordo com seus regulamentos, era para garantir que o designer de mecha virtual recebesse o produto das vendas de seus mechas virtuais. Na realidade, eles queriam acompanhar os designers e evitar abusos.
Para que Ves sozinho tentasse contornar essas verificações de identidade, ele teria que passar por muitos problemas. Felizmente, ele poderia recorrer a outras fontes para uma solução mais conveniente.
Ves ativou seu terminal de mesa e se conectou ao portal virtual da Sociedade Clifford. Seu avatar virtual emergiu na cidade antes da paisagem montanhosa, e ele rapidamente entrou na região da loja, onde procurou por um provedor de vários serviços sombrios.
Ele finalmente encontrou a mesma loja que havia hackeado os processadores de Dortmund para ele. Ves lembrou que a loja oferecia muitos outros serviços duvidosos. Ele se aproximou do homem de aparência entediada sentado atrás do balcão de uma loja.
“Oi. Você pode arranjar uma segunda identidade segura para mim?”
“Para quais propósitos você deseja usar sua segunda identidade?”
“Para navegar na rede galáctica e abrir uma segunda conta no Espírito de Ferro. Eu não quero nada disso rastreado até mim.”
O atendente da loja bocejou e acenou com a mão, convocando uma pequena lista de opções relevantes. “Faça sua escolha e pague. Você receberá suas novas credenciais imediatamente”.
Ves examinou a pequena lista de opções e percebeu que estabelecer uma segunda identidade vinha de várias origens diferentes.
Os mais simples consistiam em identidades completamente falsas. Estas seriam essencialmente pessoas que alguma organização obscura falsificou ao hackear os bancos de dados de um planeta ou estado. Na maioria das vezes, os planetas ou estados hackeados consistiam em remansos com baixo nível de monitoramento, como o porto independente de Mancroft.
Essas identidades seriam extremamente obscuras e fáceis de desconfiar. Muitas organizações na rede galáctica baniram até mesmo qualquer um que alegasse ser oriundo de alguns desses lugares, ou implementaram verificações de antecedentes rigorosas de que sua nova conta quase certamente falharia.
O próximo passo seria assumir a identidade de um cidadão falecido de um estado respeitável. A maioria desses indivíduos desapareceu em acidentes de navios. Sempre que o acionamento FTL de um navio falhava ou se perdia, os ocupantes nunca mais seriam ouvidos. Oficialmente, eles seriam designados como desaparecidos e, com o tempo, seriam marcados como falecidos.
Os falsificadores de identidade pagaram a certos burocratas locais para remover discretamente alguns indivíduos da lista de passageiros. Oficialmente, os passageiros nunca embarcaram no navio que desapareceu no nada. No registro, eles ainda estavam vivos e bem. Eles apenas decidiram tirar férias prolongadas em algum asteroide isolado ou algo assim.
Embora a loja vendesse identidades ainda mais elaboradas, Ves não tinha utilidade para elas. Afinal, ele só queria fazer negócios na rede galáctica. Ele não planejava vender um produto físico, o que normalmente exigia uma identidade falsa muito mais rigorosa.
“Vou pegar a opção de identificação falecida para um designer de mecha”. Ves disse.
“Isso vai ser cinco méritos.”
Na verdade, a loja cobrava demais do serviço de Ves. Cada mérito tinha uma quantidade incrível de valor que não podia ser totalmente expresso em créditos. Ele duvidava que forjar uma identidade falsa de um indivíduo desaparecido custasse mais de cem mil créditos.
Ainda assim, Ves podia pelo menos confiar na loja para cumprir suas promessas e ser descrito. Caso contrário, a Sociedade Clifford já teria feito algo a respeito deles.
Se Ves decidisse ser mesquinho e pedisse uma indicação para o mercado negro de Dietrich, seria uma suposição completa se o falsificador cumpriu o acordo.
Poucos minutos depois, Ves ganhou a identidade comum de Rabant Clearwater, um designer de mechas novato que desapareceu quando o navio de passageiros em que ele viajava foi perseguido até a FTL por piratas em perseguição há uma década.
Os falsificadores identificaram sua identidade e garantiram que nenhum vestígio de sua presença a bordo do navio de passageiros permanecesse em qualquer banco de dados.
A loja prometeu que a identidade era infalível. A menos que o Sr. Clearwater aparecesse, Ves não teria que se preocupar com a República ou qualquer outra pessoa além da loja sabendo de sua identidade.
“A Sociedade Clifford também sabe sobre minha identidade?”
“Claro”. O homem entediado respondeu em um tom que deixava claro que ele repetiu as mesmas palavras mais de mil vezes. Ele acenou com a mão em torno de todo o navio. “Todo este espaço virtual está sob monitoramento constante pelas IAs da Sociedade Clifford. Cada transação é exposta a eles. Se você quisesse mais privacidade, deveria ter pelo menos visitado nossa loja física no Sistema Leemar”.
Ves não teve tempo de viajar para o espaço da Coalizão. “Eu entendo. Talvez eu faça uma visita se eu precisar de uma identidade mais sólida. Esta será suficiente por agora. Obrigado por sua ajuda”.
“De nada”. O atendente da loja disse enquanto fechava os olhos novamente. Baixinho, ele resmungou algumas palavras. “Por que estou sentado aqui sozinho. Um bot poderia fazer o mesmo trabalho dez vezes melhor”.
Com uma nova identidade em mãos, Ves sentiu como se tivesse se libertado de uma jaula invisível. O peso das expectativas não o afetava mais agora que ele poderia assumir a identidade de Rabant Clearwater.
Para ter certeza, Ves vasculhou a rede galáctica em busca de quaisquer vestígios e, de fato, não encontrou nada exteriormente suspeito. Ele estudou o passado do Sr. Clearwater e memorizou um punhado de detalhes importantes, como seu local de nascimento, suas antigas residências e as escolas que frequentou.
Tudo parecia chato e normal, exatamente do jeito que Ves gostava. “Posso utilizar essa identidade para mais do que apenas publicar designs virtuais”.
Talvez ele também pudesse se envolver em outras atividades virtuais que seriam muito inconvenientes para Ves realizar em sua própria identidade.
Depois de configurar sua identidade Rabant em seu próprio comunicador, ele começou a trabalhar. Ele abriu uma segunda conta do Espírito de Ferro e redirecionou alguns milhões de créditos por meio de um método não rastreável.
Ves não precisava recorrer a outra pessoa para fazer isso por ele. Em comparação com a falsificação de uma identidade, enviar dinheiro para outra conta de uma forma indetectável era trivial.
Assim que o Espírito de Ferro terminou sua verificação automática de antecedentes e ficou limpo, Ves recebeu um aviso para nomear sua conta.
Ele só teve que pensar por um momento antes de inserir algo aleatório. “Criminoso de guerra louco”.
Ele meio que esperava que o nome já fosse usado, mas surpreendentemente o Espírito de Ferro realmente deixou Rabant assumir esse pseudônimo.
“Huh, talvez os outros designers de mechas sejam fracos.”
Ele escolheu a palavra louco porque queria usar sua segunda conta para experimentar todos os tipos de designs não convencionais. Ele incluiu as palavras criminoso de guerra porque tinha projetado e fabricado tecnicamente uma arma tabu.
Os outros no jogo provavelmente pensariam em seu apelido como uma ostentação sem vergonha. Só ele sabia o quão verdadeiras essas palavras descreviam sua mancha singular em sua carreira de design mecha.
Agora que ele cuidou de todos os problemas, ele poderia finalmente começar a projetar um mecha rápido e fácil. Ves já formulou algumas idéias enquanto organizava sua segunda identidade.
“Esta nova conta não tem o mesmo renome e reputação da minha conta Perseguindo Nuvens.”
A desvantagem de assumir uma nova identidade era que ele não poderia usar sua fama pública para usá-la. Sua segunda identidade veio livre de todas as suas complicações, boas e más. Começar de novo com uma tela em branco significava que Ves basicamente voltava ao fundo.
“Eu já sabia que tinha que pagar um preço por toda essa comodidade.”
Ves já pensava em como atrair atenção suficiente, apesar da falta de reputação de sua segunda identidade. Ele projetaria algo que fosse bom e louco. Contanto que seu projeto atraísse atenção suficiente, ele seria facilmente capaz de vender mechas suficientes para ganhar míseros 20.000 PD.
Ele só se preocupava em acumular uma determinada quantidade de PD da maneira mais rápida possível. Depois de atingir seu objetivo, ele não deu a mínima para o desempenho de seu design maluco no mercado virtual. Ele deixaria sua segunda identidade em paz e voltaria para ela sempre que precisasse ganhar outro lote de PD.
“Vamos ver. Já que minha verdadeira identidade está envolvida em desenhar cavaleiros e mechas de atiradores, eu não deveria ir para esses arquétipos. Provavelmente não é uma boa ideia ficar com mechas médios também.”
Sua primeira escolha seria projetar um mecha leve ou pesado. Ambos vieram com seus prós e contras.
“Qual eu irei buscar?”