A questão de ganhar PD continuou a perseguir Ves. No momento, a maior parte de seu PD veio da venda de cópias físicas do Bico Negro. A este respeito, sua etiqueta de prata do Bico Negro só lhe rendeu uma gota, enquanto a muito mais abundante etiqueta de bronze do Bico Negro realmente gerou a maior parte de sua receita de PD.
Mesmo assim, as vendas domésticas do Bico Negro começaram a cair, agora que a maior parte da demanda imediata havia sido atendida. A Engenharia Mecha Elementar, fabricante terceirizada que comercializa seus produtos no mercado nacional, já informou à CMV que já havia desacelerado sua produção.
Vaun Industrial havia diminuído a folga, mas não foi fácil tentar introduzir um produto Brilhante nos mercados de países estrangeiros. Além de algum sucesso modesto no Protetorado e em alguns outros estados, Vaun não conseguiu causar impacto em outros lugares.
“Vai levar pelo menos um mês antes que meu PD aumente para 40.000”. Ele julgou.
Foi um tempo bastante longo e qualquer coisa poderia acontecer entre eles. Ele não queria atrasar seu projeto mais do que o necessário.
Nesse ínterim, Ves continuou coletando feedback de seus amigos e funcionários mais próximos. Ele ouviu praticamente a mesma coisa sobre fornecimento de energia, gerenciamento de calor e a eficácia do sistema de blindagem de todos, embora eles tenham se concentrado em aspectos diferentes.
Diferente da última vez, o CMV agora havia se tornado um empregador considerável. Além de pedir a opinião de outras pessoas em um ambiente informal, ele também foi obrigado a realizar uma reunião na frente de um grupo de gerentes de marketing que ele nem conhecia, mas sua empresa contratou.
Embora eles não tivessem o conhecimento técnico para entender os detalhes básicos de seu projeto, seu conhecimento do mercado forneceu comentários bem-vindos.
“O design parece ser grosso quando comparado a outros mechas atiradores. Isso não é uma coisa ruim em si, mas seus clientes estarão se perguntando se o volume agrega valor suficiente ao seu mecha. Os mechas atiradores hoje em dia são muito leves.”
“As especificações parecem boas o suficiente, mas temo que não dê ao design uma vantagem suficiente em comparação com os modelos dominantes no mercado.”
“A tecnologia do projetor de cristal parece muito interessante, mas a maioria dos compradores a verá com cautela. Você precisa demonstrar esse recurso em uma exposição ao vivo para causar impacto.”
“A aparência do seu design parece muito neutra e unissex. Acho que será melhor se você ajustar seu perfil para ser mais masculino. Isso vai projetar mais força e deixar seus compradores mais confiantes na compra de um bom produto.”
Quanto mais feedback ele obtinha, mais ele ganhava uma noção de como o mercado receberia seu mecha. Ves teve de admitir que o departamento de RH fez um bom trabalho ao contratar algumas pessoas perspicazes.
Desde que o CMV mudou para o Berçário Mecha, Ves percebeu que cada funcionário ganhava um sentimento de orgulho e realização. A troca de uma oficina velha e decadente e alguns escritórios alugados no centro da cidade para um escritório de propriedade da empresa e um complexo de manufatura acrescentou muito peso e legitimidade à empresa.
Outro evento importante aconteceu entre as sessões de feedback. Melkor finalmente trouxe seus mechas recém-adquiridos e pilotos mechas para casa. Seu primo trouxe o núcleo dos Avatares do Mito para os estábulos mechas erguidos perto do centro do Berçário Mecha próximo a onde Sanyal-Ablin escondeu seus próprios mechas.
Quando Ves se encontrou com Melkor, o comandante da força recém-batizada trouxe seus homens e mulheres contratados. Suas idades tendiam na faixa superior para os pilotos mechas, dos trinta aos cinquenta superiores. Todos eles estavam em fileiras como se nunca tivessem deixado a Tropa Mecha.
“Eles são ex-militares?”
“A maioria deles serviu na Tropa Mecha de alguma forma como pilotos mechas avançados”. Melkor acenou com a cabeça. “Por uma razão ou outra, eles procuraram empregos no setor privado. Não se preocupe, eles não foram demitidos de forma desonrosa. Não há problemas em seus antecedentes”.
“Eles estão dispostos a ficar por uma década?”
“Enquanto mantivermos o mesmo nível de remuneração, não há nada com que se preocupar. Eles estão a bordo para o longo prazo, pois todos assinaram um contrato fixo.”
Ves acenou com a cabeça ao ouvir suas palavras. Cada membro dos Avatares do Mito recebeu uma quantia muito generosa de compensação, de fato bem acima da média do mercado. Em troca, os pilotos mechas seriam obrigados a manter a boca fechada e aceitar implantações perigosas sem questionar.
“Isso é bom. Como eles estão aceitando seus novos empregos?”
“Temos treinado principalmente nosso trabalho em equipe e coordenação em simulações. Também realizamos alguns exercícios de fogo real, mas é difícil ver porque nossos cavaleiros mechas deveriam ser nossos modelos de reserva.”
“Eu esqueci disso”. Ves admitiu. Os Avatares de Mitos foram concebidos para pilotar seus próprios projetos no tempo, uma vez que ele cumprisse as outras funções. “Vou desviar algum tempo para fabricar dois Bicos Negros exclusivos com etiqueta dourada para seus pilotos cavaleiros”.
“Estamos gratos por isso. Quanto mais cedo você fizer isso, mais cedo poderemos nos tornar uma máquina bem lubrificada.”
Ves rodeou os Avatares do Mito por um tempo e discutiu alguns assuntos com Melkor enquanto observava os outros pilotos mechas. Pelo que ele havia testemunhado até agora, apesar de sua idade, Melkor parecia ter ganhado o respeito dos pilotos mechas veteranos. Eles não o trataram como um novato que estava muito além de sua cabeça.
Talvez Melkor possuísse talento em administração e liderança. Ele parecia um tipo de pessoa muito meticuloso e orientado para os detalhes. Resta ver se ele conseguiria manter a calma e dirigir os Avatares do Mito em uma batalha real, no entanto.
“Depois de receber os dois Bicos Negros, quando os Avatares estarão prontos para a batalha?”
Melkor teve que pensar cuidadosamente em como responder a essa pergunta. “Eles são todos pilotos mechas competentes, então não há como questionar suas capacidades. Eles podem ser implantados imediatamente em caso de emergência, mas você não deve ter muitas esperanças. Sem perfuração suficiente, eles podem lutar como oito mechas separados, em vez do que um único esquadrão coeso”.
Apesar do que Melkor possa pensar, Ves sabia da importância de melhorar a coordenação e construir um relacionamento. Ele ainda possuía algumas memórias remanescentes de Barley durante sua primeira aquisição de Maestria.
Sua avaliação de seu primo subiu. Nenhum Larkinson era mediano. Ele ficou mais curioso sobre por que a Tropa Mecha largou Melkor em primeiro lugar.
“Você entrou em contato com Raella enquanto recrutava seus homens em Bentheim?”
“Eu fiz.”
“Como ela está?”
“Ela está irritada comigo”. Melkor respondeu enquanto ajustava o visor em sua cabeça. “Os Larkinsons cortaram abertamente os laços com ela. Todos os membros da família em Rittersberg estão horrorizados com sua decisão de se juntar aos Garras de Sangue. É claro que ela não quer ter nada a ver com os Larkinsons agora”.
Ves balançou a cabeça em pesar. Talvez ele devesse ter prestado mais atenção a ela quando ela foi designada como sua guarda-costas. Uma pequena parte dele também culpou Dietrich por trazê-la para Bentheim e apresentá-la aos Garras de Sangue.
Mesmo assim, não adiantava chorar por causa do leite derramado.
“Ela está feliz aí?”
“Ah, com certeza é. Acho que a separação fez bem a ela, já que as expectativas da família em relação a ela a pesaram. Algumas pessoas não devem suportar esse tipo de pressão. Ela encontrou seu próprio destino na vida agora.”
“Bem, ela sempre pode voltar para nós se quiser sair. Os Garras de Sangue não são exatamente o grupo mais amigável para se andar. Gangues não são exatamente os empregadores mais estáveis da galáxia.”
Depois de lamentar o destino de Raella, eles passaram a planejar o futuro.
“Há uma guerra acontecendo agora”. Ves disse com apreensão. “Embora a Cortina Nublada seja provavelmente muito pequena para ser registrada no radar dos Vesianos, eles podem nos ver como um alvo fácil. Você está preparado para defender o Berçário Mecha?”
“Não por nossa conta”. Melkor balançou a cabeça. “Ainda teremos que contar com Sanyal-Ablin para fazer o trabalho pesado. Eles foram contratados para segurar contra todas as probabilidades?”
“Ainda não. É muito caro fazê-los lutar até a morte. Se eles enfrentarem adversidades esmagadoras, eles priorizarão suas próprias vidas.”
Essa foi a desvantagem de contratar uma empresa de segurança em vez de criar sua própria força. Embora as empresas de segurança parecessem mais respeitáveis do que os mercenários, elas basicamente compartilhavam as mesmas características.
Assim como os mercenários, as empresas de segurança priorizam seus próprios benefícios em detrimento dos interesses de seus clientes. Para garantir o apoio total de Sanyal-Ablin no caso de um ataque devastador, Ves precisaria pagar vários bilhões de créditos a cada ano.
Mesmo assim, eles ainda podem cortar e correr no final.
Ves prefere investir nos Avatares do Mito do que colocar sua fé em Sanyal-Ablin. Embora as origens do Clã Konsu tenham dissuadido suficientemente os pequenos peixes de fazer qualquer travessura, a Legião Mecha não conseguiu conter seus golpes.
Não era como se a empresa de segurança representasse diretamente o Clã Konsu. No máximo, representava um único grupo de interesse dentro do panorama político do maciço parceiro da Coalizão. Muitos precedentes provaram que empresas de segurança bem conectadas como a SSSA aderiam puramente ao padrão mercenário e evitavam maiores complicações.
Seria feio se um grupo apoiado por alguém da Dinastia Gauge demolisse um grupo do Clã Konsu, e este último acompanhasse o incidente à autoridade máxima.
As guerras por procuração devem ser mantidas à distância.
Em certo sentido, Ves contava com o apoio implícito da Sociedade Clifford e da extensa rede de mestre Olson. Ficar sob suas sombras, mesmo que Ves não fizesse parte de seus círculos internos, o salvou de muitos problemas potenciais.
Seus inimigos não podiam ser inescrupulosos em seus métodos para lidar com ele. Caso contrário, Ves teria sido submetido a muito mais tentativas de assassinato.
Ainda assim, Ves se considerava amplamente um designer de mecha independente. Mestre Olson abriu muitas portas para ele, mas ele não desfrutou de seu maior favor. Isso estava reservado para discípulos diretos como Oleg, uma aberração tão esperta que Ves suspeitou que sua inteligência havia ultrapassado naturalmente o limite humano na adolescência.
Depois de comandar Melkor para a ligação com Sanyal-Ablin em relação à defesa da base, Ves voltou para o chão de fabricação subterrâneo e comandou a linha de produção de Dortmund.
Ele passou os três dias seguintes fabricando a etiqueta dourada do Bico Negro para os Avatares do Mito. Ele exigiu trabalhar em ambos os mechas sozinho para garantir a mais alta qualidade.
Os técnicos mecânicos ao redor dele não se importavam com sua exclusão. Na verdade, isso os deixou livres para observar seus métodos de trabalho confiantes e a maneira requintada como ele construiu os dois mechas.
Mesmo que ele passasse muito menos tempo na fabricação do que seus técnicos mecânicos, todos os seus movimentos e ações atraíam elogios de seus macacos gordurosos.
“É assim que um verdadeiro mestre funciona!”
“Até o Carlos e o chefe ficaram na poeira em comparação com o nosso chefe!”
“Como é maravilhoso ver o chefe trabalhando. Com suas habilidades, ele poderia facilmente ter se tornado o principal fabricante de um grande fabricante de mecânicos.”
“Hah, fabricante líder? Esse é um trabalho muito pequeno para nosso chefe. Mesmo se uma empresa importante do centro galáctico oferecesse a ele um trabalho confortável, ele seria um tolo se desistisse do que ele mesmo construiu. O design mecha é onde reside sua verdadeira paixão.”
Ves se sentiu melhor quando ouviu o elogio incidental, embora eles quase não soubessem nada sobre a verdadeira indústria de mechas. Suas habilidades de montagem e sub-habilidades pareciam impressionantes, mas qualquer fabricante experiente nos principais fabricantes de mechas da República poderia derrotá-lo.
Quem dedicou toda a sua carreira nesta área não pode ser subestimado.
Uma vez que Ves terminou os dois mechas, ele pessoalmente garantiu que eles fossem para os Avatares do Mito. Os dois pilotos cavaleiros pareciam especialmente extasiados ao pilotar seu trabalho artesanal. Seu rótulo de ouro do Bico Negro ganhou uma reputação exaltada entre a comunidade mecha, e sua qualidade era tão reverenciada quanto sua escassez.
“As duas máquinas vão certamente deixar os homens felizes”. Melkor comentou com Ves. “Assim que você nos fornecer outros tipos de mechas, os Avatares do Mito realmente entrarão em ação”.
Eles assistiram enquanto o grupo de Avatares cercava as duas máquinas artísticas. Os relevos e entalhes que faltavam nos rótulos inferiores suscitaram muita admiração.
Agora que Ves havia terminado suas tarefas, ele achou que era hora de voltar ao assunto principal. Ele já coletou feedback suficiente para fazer alguns ajustes direcionados ao seu design. Ele estava ansioso para fazer isso, mas sem a posse de uma Maestria, a chance de se perder em algum ponto o assustava.
“Eu preciso de mais pontos de design”. Ele franziu a testa quando percebeu que estava faltando 20.000 PD para ser capaz de pagar sua Maestria desejada.