Com a base estabelecida, era hora de Konrad realizar seu plano. Sem mais delongas, ele, sob o disfarce da Grande Inquisidora Margo, saiu das masmorras e se dirigiu ao cofre do tesouro do departamento da inquisição.
No momento, seu status estava diretamente abaixo do dos exarcas. Portanto, ninguém se atreveu a ficar em seu caminho. Logo, ele alcançou os degraus do cofre do tesouro. Os cofres do tesouro eram alguns dos poucos lugares dentro da igreja sob a vigilância de espelhos de gravação. Portanto, assim que ele chegou, a presença de Konrad, ou melhor, “Margo”, foi registrada.
Ele puxou o token dela. A luz amarela brilhante subiu e mergulhou no portão imponente, destrancando-o. O portão então se abriu lentamente.
— Tss, tss, tss. Igreja da Chama Sagrada, Igreja da Chama Sagrada. Quando você envia um convite tão feroz à minha porta, é claro, como convidado, devo honrá-lo devorando tudo o que puder.
Konrad entrou e a porta se fechou às suas costas.
O cofre do tesouro estava organizado em vários compartimentos, cada um contendo itens diferentes.
De ingredientes de alquimia e pílulas a artefatos, todos estavam presentes. Konrad até viu um baú cheio de cristais sagrados. Após a contagem, continha cerca de duzentos mil.
— Quem disse que o trabalho duro é o preço do sucesso merece uma boa surra. Que bobagem é o trabalho duro? Claramente, o banditismo é o caminho mais confiável para uma vida de riqueza e opulência.
Rico. Eu sou rico!
Embora esta fosse apenas a reserva, e houvesse mais em circulação, já era o suficiente para Konrad estabelecer seu próprio reino. Tal riqueza já superava a casa de qualquer duque e competia com a dos príncipes soberanos!
Konrad não perdeu tempo para engolir toda essa riqueza em seu tesouro espacial, então saiu diretamente.
Voltando à sua cela, ele reassumiu a forma de Anselmo Kracht e fez com que suas duas guardas o colocassem de volta em duras condições de prisioneiro.
Já passava da meia-noite, a lua ainda pairava no céu e, pela primeira vez em muito tempo, embora suas condições fossem as mais pobres desde que chegou ao Mundo de Cristal Antigo, Konrad dormiu como um bebê.
…
Iliana não dormiu a noite toda. Ao amanhecer, ela ainda estava andando de um lado para o outro dentro de seu quarto, sem saber se deveria seguir com o plano ou não. O “Não me decepcione” de Konrad deixou uma marca profunda em sua mente, mas embora ela tivesse total confiança nele, ela não queria apostar seu futuro nisso.
Quanto ao pai, ela sabia que não havia nada a temer, pois, na melhor das hipóteses, a igreja o subestimaria novamente e enviaria alguém incapaz de tirar a vida dele, enquanto, na pior das hipóteses, esperariam pelo final da competição para agir. Se apenas para evitar suspeitas. Mesmo assim, além de desabafar a raiva mesquinha, não havia nada a ganhar em matá-lo.
— Então, o que fazer? O que fazer? O que fazer?
Mas enquanto ela se perguntava que curso de ação tomar, um som de batida veio de sua porta.
— É hora da cerimônia.
O sol agora havia levantado a cabeça, enviando seus raios deslumbrantes para iluminar o vasto céu azul. No entanto, não conseguiu alcançar o coração de Iliana, que transbordou de apreensão e viu até mesmo o mais claro dos céus como um presságio sombrio.
Como ela professou seu desejo de entregar a cota, os oficiais da igreja não se preocuparam em ensiná-la sobre os vários estágios da cerimônia. Claro, era relativamente simples. Contanto que ela pudesse andar em linha reta e falar claramente, tudo fluiria bem.
Agora era hora de fazer sua escolha.
Obedecer à vontade de Konrad e arriscar todos os seus pescoços ou se submeter a uma força maior e não apenas perder a cota suada, mas também todo o mínimo de respeito que ele tinha por ela. Para não falar dele, embora eles não pudessem ter feito uma escolha diferente, aqueles filhos da nobreza mais uma vez usariam a oportunidade para zombar, culpando sua falta de coragem em sua linhagem humana e envergonhando sua casa o mais arbitrariamente possível.
Ela respirou fundo, lembrando-se das palavras anteriores de Konrad.
“Eu não vim aqui para ser intimidado à submissão por um bando de homens e mulheres de batina. Sucumbir à coerção é algo que não sei como fazer. Se eles ousarem me tocar, naturalmente tenho meus meios de fazê-los pagar um preço amargo.”
Já que ela havia prometido a ele defender a cota, era hora de ela fazer sua parte. Respirando novamente, Iliana dissipou a negatividade em sua mente, acalmou os olhos ansiosos e, com um olhar cheio de determinação, saiu de seus aposentos.
Do lado de fora, duas sacerdotisas esperavam e, sem dizer uma palavra, a escoltaram pelo corredor, indo em direção à sala do altar onde a cerimônia seria conduzida.
Enquanto se moviam pelo corredor, uma mulher vestida com batinas de nível de abadessa passou por elas e enviou furtivamente uma mensagem mental para Iliana.
— A situação está controlada. O Mestre me pediu para lhe dizer que você não precisa se preocupar com nada.
Se Iliana ainda tinha um pouco de apreensão, então, com essa confirmação, tudo desapareceu no nada. Relaxada, ela deu um passo confiante em direção à sala do altar. No interior, centenas de indivíduos estavam sentados. De condes a duques, todos pertenciam à alta nobreza e estavam ansiosos para ver o nascimento de um santo incipiente.
A maioria não veio de mãos vazias, trazendo consigo muitos presentes de congratulações que apresentariam após o batismo para construir conexões enquanto ainda podiam.
O olhar de Iliana passou por eles. Pessoas ansiosas para buscar conexões nos dias ensolarados e se distanciar quando nuvens escuras se reuniam eram o tipo que ela mais desprezava.
Os assentos foram cortados no meio por um enorme coberto de ouro. No final, Iliana estava atualmente com as duas sacerdotisas ao seu lado. Ela estava vestida com um elegante vestido ciano combinando com seus olhos esmeralda hipnotizantes e não se incomodou em se maquiar.
Afinal, com uma beleza como a dela, tais coisas eram desnecessárias e excessivas.
Ela se manteve ereta, com os olhos fixos no altar, sob o qual um alto exarca espiritual das chamas a aguardava. O altar estava cercado por quatro pedestais de cinco metros de altura, cada um iluminado por chamas brancas brilhantes, e acima dele flutuava uma esfera branca pura.
Chamas brancas giraram ao redor da esfera, iluminando a sala e deslumbrando aqueles que ousaram olhar diretamente para ela.
— Iliana Kracht, um passo à frente!
As sacerdotisas permaneceram imóveis, e Iliana começou uma caminhada lenta e constante em direção ao altar sob os olhares mistos da nobreza e do clero.
Ela parou bem na frente do bispo, que levantou a mão acima da cabeça. Entendendo o sinal, ela caiu de joelhos.
— Você está disposta a aceitar a graça do Senhor divino, receber seu mais puro batismo e renascer em suas chamas sagradas como uma criatura pura e imaculada para servir para sempre à sua gloriosa vontade?
Nenhum dos clérigos esperava um sim. Agora, de acordo com o plano, ela se recusaria por não ser digna, de tal honra e, em vez disso, imploraria pela oportunidade de se juntar à igreja como sacerdotisa. E movidos por sua piedade e humildade, eles concordariam.
Porém…
— Sim, estou disposta!
…suas próximas palavras não seguiram o roteiro.