Quando Konrad deixou o Departamento de Pesquisa, a voz de Selene ecoou em sua mente.
— O que você está planejando fazer?
Ela perguntou, em um tom confuso. Tendo passado anos, no tempo do Mundo de Cristal Antigo, mas décadas, na verdade, ao lado de Konrad, Selene sabia melhor do que ninguém que ele não tolerava a auto-fraqueza. A força era seu trono. Não havia como ele aceitar uma situação de apenas poder confiar nos outros por muito tempo.
Além disso, sua reação no laboratório de pesquisa de Amalia parecia sugerir algum novo desenvolvimento.
— No atual Mundo de Cristal Antigo, enfrentamos dois inimigos, os trezentos devas e as formigas do zênite. Entre os devas, Aakash, Nehal e Dasra são os mais fortes, com Dasra sendo o mais poderoso de todos.
No entanto, ele foi horrivelmente mutilado por mim. Mesmo com sua poderosa vitalidade, se recuperar dessas feridas levará uma quantidade substancial de tempo. Enquanto isso, eles não sabem da minha situação real. Portanto, mesmo quando ele se recuperar, eles não recuarão precipitadamente no Continente Sagrado. Nessa frente, estamos seguros.
No entanto, as formigas zênite são outra história. Embora os níveis mais velhos e inferiores sejam fáceis de dissuadir, ninguém conhece a profundidade dos líderes. A julgar pela força dos anciãos, as Rainhas das Formigas são pelo menos de nível Aakash, talvez ainda mais fortes.
Enquanto isso, a Deusa Formiga é a principal beneficiária da queda de vitalidade da Árvore do Mundo. Eu suponho que, mesmo que ela não possa entrar na divindade devido às leis do Reino Mortal, seu poder de batalha deve ter atingido esse nível há muito tempo. Talvez nem Dasra seja páreo para ela.
Sendo esse o caso, estamos em uma situação muito passiva. Assim que as Rainhas e a Deusa emergirem da árvore do mundo, com a nossa força atual, estaremos condenados à destruição. Não posso sentar e esperar pela morte.
Devo dominá-la, criar uma força nova e invencível e transformar esse corpo fraco em uma arma incomparável. Para esse fim, terei que tomar algumas medidas drásticas e me tornar mais cruel.
Ao ouvir isso, Selene ficou surpresa. Já não era exagero dizer que Konrad estava facilmente entre as criaturas mais ferozes do universo. Talvez, até mesmo do multiverso.
Tendo refinado a essência da morte de mais de sessenta milhões, o que ele poderia fazer…para se tornar “mais cruel”?
Mas, como os outros, ela teria que esperar para descobrir.
— Não se esqueça do nono nível da missão principal. Embora você tenha uma quantidade tremenda de tempo, os requisitos não são simples. Entre os anfitriões com quem estive, noventa e nove por cento falharam neste nível.
Selene lembrou.
— Naturalmente que não.
Se com seus recursos e realizações, o oitavo nível da missão principal não exigia muito esforço, o nono era uma armadilha enorme.
Todas as condições eram razoáveis…exceto uma:
Cinco mil membros do harém do Reino Divino.
…
Naquela noite, depois de lidar com as “recompensas” de Amalia. Konrad dormiu como um mortal comum. No entanto, devido às três folhas que o ligavam ao murchamento da Árvore do Mundo, aquela noite foi tudo menos pacífica.
Ao amanhecer, ele se levantou, trazendo ao seu lado dois Cavaleiros Supremos e dez Cavaleiros Quase-Supremos para se encontrar com Else, Astarte e Zamira, que já o esperavam na sala do trono.
— Diga adeus à capital, não voltaremos por algum tempo.
Konrad começou com um sorriso enquanto caminhava em direção a eles.
— Nesta viagem, vamos nos disfarçar de traficantes de escravos. As mulheres da tribo de Zamira permanecerão dentro de um tesouro espacial até que estejamos prontos para colonizá-las.
Ele declarou com um gesto acenando, gesticulando para que elas o seguissem. E assim fizeram.
Depois de sair do palácio, eles se transformaram em feixes de luz para disparar em direção à fronteira do Continente Sagrado. Como Konrad agora estava privado de cultivo, ele naturalmente não tinha habilidade de voo. Uma de suas duas damas do Reino Cavaleiro Supremo teve que servir como carro e motorista para trazê-lo ao lado delas.
Assim que chegaram à fronteira, ele convocou uma carruagem que preparou de antemão, ao lado de um comboio de “escravos nobres bestas”, então sentou-se dentro da grande carruagem. Else, Zamira e Astarte se sentaram lá dentro, enquanto os doze especialistas do Pavilhão da Lua Oculta desapareceram nas sombras para seguir a carruagem em silêncio.
Eles então partiram, cruzando a fronteira norte para entrar no Reino do Norte do Continente Bárbaro, ou Khanato do Norte, como os locais se referiam.
Konrad ficou surpreso ao ver que não demorou nem três horas para que eles encontrassem seu primeiro ataque de bandidos. Uma hora depois, eles encontraram outro, e outro, e novamente outro.
Em menos de vinte e quatro horas, eles se depararam com oito ataques de bandidos de várias escalas. Quando o nono se aproximou, e os especialistas escondidos do Pavilhão da Lua Oculta novamente decapitaram os infratores, Konrad não conseguiu mais se conter.
— Que tipo de tolice autoritária é essa? Existem leis nesta terra? Embora isso não seja nada mais do que território externo e estejamos perto de tribos fronteiriças, isso não é…um pouco ridículo demais?
Ele perguntou enquanto descansava a cabeça no colo de Else e as pernas nas de Astarte.
No entanto, Zamira balançou a cabeça.
— No Continente Bárbaro, o banditismo é perfeitamente legal. Bandidos não são executados pelo ato, mas por serem pegos. Além disso, há casos em que mesmo ser pego não trará consequências.
Zamira respondeu e, ao ouvir isso, Konrad arqueou as sobrancelhas.
— Os habitantes do Continente Bárbaro só sabem uma verdade: poder. O resto é irrelevante. Ordem de nascimento, gênero, humanidade, nada disso importa. Como você provavelmente sabe, os bárbaros governam pelo poder. A maioria dos khans não herda seus tronos, mas se apodera deles massacrando seu antecessor. Pela mesma razão, os valores familiares não são tão profundos quanto dentro do Continente Sagrado.
Além disso, assim como homens fortes podem ter várias mulheres, mulheres fortes também podem ter vários homens.
Else perseguiu enquanto acariciava os cabelos de Konrad.
Tendo passado uma quantidade tremenda de tempo lutando e matando dentro do Continente Bárbaro, Astarte não ficou assustada. E lembrando-se de todas as diferenças entre os Continentes Bárbaro e Sagrado, ela não pôde deixar de suspirar.
— Embora a noção de “tribos” indique uma organização primitiva, seria um erro acreditar que o Continente Bárbaro é totalmente rural. Somente as tribos provinciais e fronteiriças adotam tal cenário. Mais profundas, estão cidades, metrópoles e megalópoles afluentes, assim como dentro do Continente Sagrado.
E dentro dessas cidades, as tribos se referem a si mesmas como clãs, com o clã real acima de tudo. No entanto, a ilegalidade ainda reina. Ou melhor, uma forma ordenada de ilegalidade está presente. Além dos impostos, os comerciantes devem pagar um dízimo mensal de proteção ao estado se desejarem obter sua proteção. Na verdade, qualquer pessoa que não pague os dízimos de proteção não tem direito à proteção do Estado e pode ser intimidada à vontade.
Aqueles com proteção do estado são facilmente reconhecíveis pelo emblema de estado que usam. Atacá-los é atacar o estado. Poucos são ousados o suficiente para arriscar as consequências. Mas para aqueles que não podem pagar o emblema nem se proteger, a vida geralmente é trágica. Eu vi muitos serem mortos em plena luz do dia, sem ninguém prestando atenção a eles.
Astarte continuou, suas palavras fizeram com que Konrad piscasse em descrença.
— Eu conhecia o continente bárbaro tumultuado, mas não nessa medida. Como uma civilização tão louca sobreviveu cem mil anos?
Ele não pôde deixar de perguntar.
— Você precisa lembrar que, acima de tudo, o Culto Infernal e seus ramos unem a terra na fé. Enquanto isso, os Serkars governam tudo das sombras. A totalidade do mundo secular do Continente Bárbaro, da economia aos militares, é governada por Serkar.
Todas as grandes casas comerciais e empresas comerciais pertencem à casa de Serkar de uma forma ou de outra. Na verdade, os quatro clãs reais e os khans são descendentes de Serkar. Nos padrões de Serkar, seus ancestrais não podiam cortá-lo na casa principal e foram expulsos para servir no mundo secular.
Claro, se algum dos membros do clã mostrar talento suficiente, ele pode retornar à casa principal para receber mais recursos e melhor treinamento. O principal requisito é despertar uma linhagem roxa.
Else esclareceu e, quando suas palavras terminaram, eles chegaram a uma tribo de fronteira que transbordou com uma bravata retumbante.