Os seguintes eventos ocorreram em um piscar de olhos. Capturando o Guardião, a Sangue do Submundo assumiu o comando do Templo da Guarda Celestial e, através dele, de todo o Reino Celestial. A Espada Imortal Executora de Deuses que o Guardião estudou também caiu em suas mãos…ou quase. Quando ela deu um passo em direção a ela, como se reconhecesse seu cheiro, a arma antiga desencadeou uma brutalidade horrenda, quase a despedaçando. Sabendo que não poderia mantê-lo sob controle, a Sangue do Submundo o deixou sob a custódia do Guardião e caiu nas sombras, dedicando todo o seu tempo a lutar contra o caos que Konrad causava em seu coração enquanto aguardava seu próximo movimento.
Enquanto isso, Arquidemônios da casa do Soberano correram para o Reino Celestial para trazê-lo de volta ao Inferno, enquanto Rati trouxe seu pai mutilado de volta para o Templo dos Sonhos do Mar, e Rakshasis levou Durga de volta para a Seita do Vazio Eterno. Ao mesmo tempo, a Vontade do Céu e do Inferno finalmente acordaram e, como se estivessem em compreensão tácita, lançaram novas ondas de heranças enquanto removiam os grilhões de todos os demônios e devas, permitindo-lhes alcançar todo o seu potencial.
Não que isso importasse. Nesse ponto, essa assistência já era tarde demais. Ainda assim, divindades como Talroth, Surya e Dolgron aproveitaram ao máximo a oportunidade, buscando ativamente o caminho para níveis mais altos e buscando maior força. Sobre esse assunto, para aplacar sua segunda esposa, Dolgron deixou suas “irmãs sobreviventes”, as disfarçadas Yvonne, Else e Gulistan, herdarem o arquiduque de Apep e as adotou em sua casa.
Mal sabia ele que as três há muito tempo o transformaram em seu brinquedo, até mesmo construindo uma formação subterrânea que drenou todas as energias negativas em todo o Arquiducado para permitir que seu cultivo aumentasse a uma velocidade surpreendente. Todos se aproximaram cada vez mais da transcendência enquanto seu cultivo se aproximava do pico do Reino do Diabo do Mar Sem Limites. Romper era apenas uma questão de dias.
Enquanto isso, o Daksha mutilado estava deitado dentro de seus aposentos com uma Rati de baixo astral ao seu lado. Até agora, ela ainda não havia revelado que o Rudra Daksha autorizado a participar do concurso não era outro senão o Primógeno Ctônico. Talvez ela temesse que seu pai não fosse capaz de suportar o golpe, ou ela sabia que o conhecimento não lhe faria bem. De qualquer forma, independentemente do motivo, Rati manteve a boca fechada.
— Aaaargh!
Daksha gemeu de dor. Com seu cultivo do Deus Lendário, ele deveria ter sido capaz de se curar em um piscar de olhos. Que pena que as energias ctônicas e a força demoníaca de Konrad causaram estragos em seu corpo e suprimiram suas habilidades de regeneração. Nas circunstâncias atuais, sem ajuda externa, Daksha precisaria de pelo menos mil anos para recuperar seus membros e mais para dissipar os efeitos colaterais persistentes.
No entanto, quando ele ergueu os olhos trêmulos para Rati, isso não foi o que mais o incomodou.
— Garota, você…está…em perigo.
Daksha gaguejou quando sua concha mutilada estremeceu em cima da cama. E quando essas palavras deixaram os lábios de seu pai, o rosto de Rati se contorceu em uma carranca. No início, ela se perguntou por que tais palavras poderiam vir dele. Claramente, ele era o único que estava no portão entre a vida e a morte. Mas mesmo antes de Daksha falar mais, a mente astuta de Rati girou, analisando todas as possibilidades para encontrar uma resposta razoável.
A resposta razoável veio, e seus olhos se arregalaram em descrença.
— Nossas quatro Seitas Cardeais entraram com aproximadamente a mesma mão de obra. Cada um com cerca de 250 devas no Reino Deus Altíssimo ou acima. A Seita do Sol Primordial possui mais divindades do que o resto. Portanto, só eles que não esgotaram totalmente suas forças acima do Deus Altíssimo.
Ainda assim, pode-se dizer que todas as quatro seitas se aleijaram sem ganho. Desses 1.000 Deuses Deva…só eu permaneço. Mesmo os Espíritos da Natureza não foram poupados.
Rati percebeu em estupor. Não dois ou três sobreviventes, apenas ela permaneceu!
Por que ela permaneceu quando até mesmo pessoas como Mahava e Ravana perderam suas vidas dentro da Floresta de Nutrição de Essência? Por que ela não desapareceu ao lado do resto? Qualquer um que refletisse sobre essa questão perceberia que não tinha nada a ver com suas habilidades. O Primógeno Ctônico era muito forte. Quem ele desejava matar não poderia sobreviver. Quem ele desejava roubar não podia escapar. Sendo esse o caso, havia apenas uma explicação razoável:
Rati virou casaca!
Embora a maioria das divindades não pudesse lhe dar nenhum problema, se o Guardião ou aquela nova entidade chegasse a essa conclusão, na melhor das hipóteses, a vida de Rati estava em perigo. Na pior das hipóteses, o Templo dos Sonhos do Mar enfrentaria a destruição!
— Surya foi inteligente. Embora ele não tenha enviado a maioria de seus parentes diretos, a equipe foi liderada por seu irmão e braço direito, Mahava. Agora que ele está em profundo luto, ninguém pode duvidar de seus motivos. Eu, no entanto, não tenho nada para me defender. Boa jogada. Eu fui enganado.
Rati percebeu, e enquanto os dentes de Daksha barulhentos em um esforço para pensar em uma solução, ela se levantou e correu em direção à saída das câmaras. Em um piscar de olhos, a devi atravessou a câmara de Daksha para retornar à dela e não ficou surpreso ao ver que dentro de seus aposentos, um homem de aparência empírica parecia vagarosamente deitado, ocupando descaradamente sua cama com a cabeça apoiada na mão.
— Linda, bem-vinda de volta. Você não deveria me agradecer por aquecer sua cama?
Konrad cumprimentou com um sorriso de lobo enquanto a Rati fumegante entrava no quarto. Quando seus olhos encontraram seus tons gelados, por um instante, Rati parou, e sua mente declinou entre uma estranha mistura de alívio e frustração. Aquele lampejo de hesitação desapareceu, e ela caminhou em direção ao Diabo sem vergonha em passos apressados.
— Maldito canalha, você me incriminou!
Rati rosnou de indignação. Nunca acreditaria que isso não fazia parte de um dos planos depravados de Konrad. E, é claro, ela estava certa. Mas ao enfrentar a inquisição dela, Konrad apertou o peito como se estivesse esfaqueado pelas palavras.
— Ah, você está me machucando. Claro, incriminei você. De que outra forma eu poderia fazer você correr para mim com tanta pressa? Ainda bem que você é esperta. Eu estava me perguntando quanto tempo eu teria que esperar.
Konrad respondeu com um giro teatral da cabeça, depois com várias batidas nos lençóis, fez sinal para Rati se sentar na cama. Por outro instante, ela parou, piscando em descrença enquanto seus olhos subiam e desciam pelo corpo de Konrad.
— Como um homem pode ser tão desavergonhado?
Ele não pôde deixar de perguntar. Mal esperava que as próximas palavras de Konrad fossem:
— Já me lisonjeando? Eu gosto. Sem vergonha é o meu segundo nome. O primeiro é Konrad e o terceiro, Príncipe Profano. Escolha o que quiser.
Konrad contra-atacou enquanto ainda fazia sinal para Rati se sentar. E estupefata, ela caminhou com os olhos vidrados em direção à cama e sentou-se ao lado dele.
— O que você quer?
Rati perguntou seriamente. O assunto havia progredido para terras terríveis e não havia mais tempo para brincadeiras. Se nenhum remédio surgisse, sua única estrada à frente era cometer suicídio antes que o Guardião ou aquela entidade fizesse um movimento. Só então ela poderia garantir a segurança do Templo dos Sonhos do Mar.
Ciente das dificuldades da senhora, Konrad não enrolou.
— Faça de mim um Ancião do Templo dos Sonhos do Mar. Eu preciso desse status para meu próximo esquema. Faça isso e eu garantirei a sua segurança e a do Templo dos Sonhos do Mar.
Konrad respondeu seriamente.