Solant observou enquanto os últimos da resistência Krath eram varridos do campo de batalha. Elas haviam durado mais do que ela esperava, uma prova de quão tenazes eram como inimigos. Ela tinha respeito pelas tribos lesmas. Como inimigos, elas eram tudo o que a pequena general poderia desejar: astutos, cruéis, dispostos a se sacrificar para alcançar a vitória, astutos na maneira como utilizavam suas vantagens.
A derrota nesta campanha foi simplesmente uma questão de planejamento. Solant havia se preparado para esse resultado desde o início. Com o poder de iniciativa, os Krath foram forçados a reagir, sempre na defensiva. Enquanto não conseguissem invadir a fortaleza, a Colônia tinha a vitória garantida.
Chegou perto, mais perto do que ela imaginava, mas graças ao heroísmo dos batalhões, ao sacrifício de muitos de suas irmãs e à vontade implacável do Ancião, elas resistiram. Agora era hora de colher a recompensa.
“Suponho que você ache que o trabalho está feito”, retrucou Mendant enquanto caminhava até a general. “Você esqueceu que ainda precisamos curar essa coisa enorme?”
“Claro que não”, respondeu Solant calmamente, dando um tapinha na carapaça da curandeira irascível com a antena. “Estou ciente do trabalho que ainda precisa ser feito, não tenha medo. Você receberá todo o tempo e apoio de que precisar.”
Mendant bufou, nem um pouco satisfeita.
“Ah? Você vai nos dar mais tempo, é? Imagino que você vai bloquear a mana que flui de cima, então. Não quero que o coração se encha muito rápido agora.”
Solant estalou as mandíbulas com pesar.
“Infelizmente, não acredito que sejamos capazes de interromper o fluxo depois que ela começa. Nem preciso dizer que quanto mais rápido conseguirmos preencher o coração e fazê-lo começar a espalhar nossa mana concentrada e purificada, melhor.”
A curandeira balançou a cabeça, enojada.
“Típico”, disse ela antes de se afastar, resmungando para si. Ao chegar a um grupo de curandeiras ocupadas trabalhando em uma parte da parede, Solant pôde vê-los discutindo entre si por um momento antes que todo o grupo se virasse para encará-la.
“Você deve tomar cuidado para não se machucar tão cedo”, Leonidant a aconselhou.
“Acho que você pode estar certa”, concordou Solant.
Claro, elas poderiam bloquear o fluxo de cima, mas ela não estava errada ao dizer que era importante encher o coração o mais rápido possível. Se deixassem a mana purificada entrar e se dissipar lentamente, ela seria consumida pelo quinto em um piscar de olhos. Somente bombeando energia altamente concentrada elas conseguiriam atingir seu objetivo: uma conversão completa de toda aquela seção da Masmorra.
O que significava que as curandeiras precisariam garantir que o coração inteiro não se desfizesse na próxima hora ou algo assim – uma tarefa assustadora, para dizer o mínimo.
“Elas têm feito um bom trabalho até agora”, ressaltou Leonidant. “Olhe para o chão.”
De fato, a parte inferior do coração já estava completamente curada. Onde antes era uma massa de carne pálida, amarelo-acinzentada e coberta de limo, agora era um vermelho forte e vigoroso, batendo mais forte do que antes.
Claro, ainda havia os buracos que a Árvore-Mãe havia perfurado nas paredes que precisavam ser fechados, mas, com sorte, não representariam um problema tão grande. Solant tirou as curandeiras da cabeça e voltou sua atenção para outra questão.
O redemoinho lá embaixo ainda estava lá, a mana líquida purificado reagindo violentamente à lama deixada por Theorazzn. Ela não esperava que ela sucumbisse tão rápido, mas estava durando muito mais do que o esperado, o que significava que estava consumindo mais mana do que ela havia imaginado.
Pelo menos estava finalmente começando a baixar. Levaria algumas horas, ela imaginou, mas eventualmente a poça seria erradicada por completo, não sendo mais capaz de corromper o coração por dentro.
“Teremos que adicionar isso aos cálculos para o próximo”, observou Solant em voz alta.
Leonidant seguiu seu olhar e assentiu.
“É difícil imaginar que tipo de criatura poderia criar uma coisa dessas ou fazê-la durar tanto tempo.”
“Não acho que teremos que imaginar por muito tempo”, disse Solant.
Leonidant olhou para a irmã, esperando que ela explicasse melhor, mas Solant não disse nada, apenas olhou para o teto da câmara superior. Era lá que os Krath haviam construído seus lares e ainda estava bastante contaminado.
“Vamos dar uma olhada”, ela disse e começou a subir.
“Deveríamos ir até lá?” questionou a batedora, sempre cautelosa.
“Temos proteção contra a mana.”
“Mas e se ainda houver Krath lá em cima?”
“Não há”, respondeu Solant, confiante. “Não tenha medo e venha.”
Uma lesma permanecer diante da morte iminente seria antitético a todos os comportamentos que haviam demonstrado até então. Se algum Krath tivesse se recusado a ir para a batalha, já teria ido embora há muito tempo. Enquanto as duas formigas subiam, protegidas da contaminação pelas obras de Smithant, a confiança de Solant se provou bem fundada.
Apesar do grande tamanho do assentamento, com centenas e centenas de moradias, além de grandes poços de alimentação e fazendas de mofo, elas não encontraram uma única alma.
“Há muita coisa que precisamos melhorar para o nosso próximo ataque”, refletiu Solant. “Saber como as lesmas formam seus assentamentos dentro do coração é um conhecimento importante. Se pudermos começar a encher de cima, poderemos evitar ter que lutar completamente.”
“Você está presumindo que todos os corações são iguais? Não temos evidências disso”, alertou Leonidant.
“Um ponto válido”, admitiu Solant. “No entanto, acho que a estratégia ainda tem mérito. Algo para se pensar depois que os planos de reconhecimento e construção forem definidos.”
Enquanto as duas formigas se moviam pelo assentamento assustadoramente vazio, Solant continuava a refletir e a expor sua estratégia para o futuro. Havia muito a fazer, tanto que a cabeça de Leonidant girava. De fato, os túneis precisavam ser mapeados, os limites desta nova zona segura marcados, reconhecimento dos territórios circundantes feito, defesas construídas, entradas de mana e canais construídos, wuffers criados, novos alvos designados.
Ficou claro que Solant estava considerando os próximos passos há muito tempo, possivelmente desde o começo. As duas encontraram o caminho para uma câmara particularmente elaborada, bem no coração das estruturas. Ao entrarem por impulso, Leonidant notou uma piscina distante, construída rente ao chão. Ao se aproximarem, ela viu que estava cheia de pérolas, brilhando sob a superfície do líquido raso. Originalmente sujas e amareladas, as pérolas já estavam salpicadas com partículas de um azul cintilante.
“Parece que precisamos entrar em contato com as Cuidadoras”, disse Solant, estalando as mandíbulas. “Acho que elas vão ficar satisfeitas.”