Quando os pequenos caracóis terminaram de cantar, um dia inteiro já havia se passado. Para horror dos cuidadores da ninhada, as pequenas criaturas desmaiaram no momento em que a canção terminou. Formigas enxamearam sobre os caracóis, pegando-os delicadamente enquanto eles se recolhiam às conchas e depois fugindo, levando-os de volta para onde quer que tivessem vindo.
Granin observou toda a procissão, completamente perplexo com tudo o que havia acontecido. Não precisava verificar Anthony, a formiga gigante ainda dormia profundamente enquanto sua evolução avançava e Granin estivera em contato quase constante com ele por um dia inteiro. A contaminação simplesmente… desaparecera. O canto dos caracóis a havia eliminado de alguma forma, não apenas a purificado, mas a transformado, transformando-a de uma infecção fatal em… algo completamente diferente. Era cedo demais para dizer o quê.
Qualquer que fosse o caminho que Granin imaginava que Anthony estava seguindo, agora havia mudado completamente. Os órgãos que se formavam dentro dele não eram nada parecidos com o que deveriam ser e ainda era cedo para isso acontecer. De fato, dadas as mudanças ocorridas, essa evolução provavelmente levaria muito mais tempo do que o normal.
Ele se virou para os outros membros de sua tríade.
“Devíamos voltar e descansar um pouco”, disse ele. “Nada vai mudar no futuro próximo e ele já passou pelo pior.”
“Tem certeza de que um de nós não deve ficar, só por precaução?” Torrina perguntou a ele.
Granin meneou a cabeça.
“Há literalmente um exército de curandeiras aqui observando-o. Não há nada que possamos fazer que eles não possam fazer melhor. Além disso, vocês estão exaustos, eu estou exausto. Podemos processar melhor o que vimos depois de descansarmos e refletirmos um pouco.”
Havia muito em que refletir. Tanta coisa havia acontecido que Granin sentia a cabeça girar. Depois de centenas de anos de vida, ele nunca imaginara que veria algo parecido com o que presenciara naquela câmara. Uma evolução mítica de avanço oito, a virulência tóxica de um Antigo, a ressurreição dos chal, a verdadeira natureza dos Krath. Era o suficiente para fazê-lo questionar… quase tudo em que ele sempre acreditara em toda a sua vida.
Naquele momento, ouviu-se um grito de dor quase inimaginável que fez Granin virar a cabeça bruscamente, com o coração batendo forte no peito enquanto essa nova ameaça se materializava.
Só que ele não viu uma ameaça, ele viu uma pequena reunião do que pareciam ser estudiosos humanos, vestindo as vestes da Torre, de joelhos, com as mãos estendidas enquanto as Cuidadoras desapareciam na distância com os caracóis em suas mãos.
Quando o último dos caracóis desapareceu de vista, alguns dos estudiosos começaram a chorar copiosamente, lágrimas grossas rolando pelas bochechas e ranho escorrendo do nariz para a barba. Granin ficou, mais uma vez, perplexo. Quantas outras visões chocantes um dia poderia trazer?
“E… eles estão bem?”, perguntou Corun, olhando de soslaio para os humanos.
“Eles parecem bem?” Granin murmurou.
Ele jamais entenderia pelos faciais. Excrescências desordenadas no rosto que os humanos poderiam remover se quisessem, mas optavam por não o fazer. Além de serem geralmente moles, era algo com que sempre gerou dificuldade ao interagir com eles. Antes que a tríade pudesse sair de forma limpa, um dos humanos mais calmos avistou os três golgari e se aproximou, com a mão erguida em um aceno amigável.
“Olá!”, cumprimentou-os e então deu uma risadinha envergonhada. “Sinto muito pelos meus colegas. Eles tinham acabado de saber que os chal estavam aqui cantando e estavam desesperados para ver com os próprios olhos. Chegar alguns segundos atrasados parece ter sido bastante… doloroso para alguns deles.”
Granin olhou rapidamente para os estudiosos, que ainda choravam feio e agora se apoiavam uns nos outros.
“Entendo”, ele resmungou. “Bem, meus alunos e eu estamos cansados depois de um… dia agitado. Vamos nos recolher agora.”
Antes que ele pudesse se virar, o homem muito menor, que nem chegava aos seus ombros, estendeu a mão e colocou-a em seu antebraço.
“Por favor. Ah, não quero ofender”, disse ele, retirando a mão. “Só peço que me dedique alguns minutos do seu tempo. Meus amigos e eu estamos aqui em uma espécie de férias de estudo e estamos ansiosos para aprender tudo o que pudermos. Antes de prosseguir, fui terrivelmente rude. Meu nome é Rathwyn Werilos, mago-erudito da Torre. É um prazer conhecê-lo.”
O homem fez uma reverência primorosa e estendeu a mão, desta vez em saudação e Granin percebeu que a sua já havia se estendido para cobrir metade da distância entre eles antes mesmo de perceber que havia começado a se mover. Recuperando o equilíbrio, ele puxou a mão de volta no último segundo, olhando o recém-chegado com desconfiança.
“Você é um diplomata ou um comerciante?” ele perguntou.
Rathwyn deu um sorriso irônico.
“Diplomata”, ele disse honestamente.
“Isso é pior.”
“Eu sei.”
Granin só conseguiu suspirar.
“Me dê um momento para mandar meus alunos embora, depois posso te dar um tempinho. É o suficiente?”
“Claro, você é mais do que generoso. Permita-me dar um passo atrás, eu jamais sonharia em me intrometer no diálogo de uma tríade.”
Granin grunhiu e esperou que o mago recuasse antes de se dirigir aos seus alunos.
“Este humano poderia convencer vocês dois a venderem a sua segunda pele e fazer com que vocês o agradecessem por não cobrar nada para tirá-la da sua primeira. Tenham muito cuidado perto dele e de qualquer um desses outros estudiosos. A Cidade Prateada é um mundo à parte, um mundo perigoso. Tentem não se envolver. Vão descansar.”
“Usar esse tipo de habilidade não é extremamente ilegal?” Corun sibilou.
“Não se você for um diplomata.”
“Você vai ficar bem?” Torrina perguntou enquanto Corun começava a se afastar do mago, indo em direção à saída.
“Vou ficar bem”, respondeu Granin. “Vá dormir.”
Com um último olhar preocupado, Torrina se virou e se juntou a Corun em sua fuga apressada.
“Estou realmente tentando suprimir minhas habilidades o máximo que posso”, Rathwyn assegurou-lhe.
Era algo que seu tipo costumava dizer, mas, estranhamente, Granin realmente acreditava. Este homem era realmente bom no que fazia.
“Certo, eu sou o Granin”, disse ele, cruzando os braços sobre o peito enorme. “O que você quer saber?”
Rathwyn inclinou a cabeça um pouco para o lado.
“Você é quase imune à manipulação, não é?” ele disse curiosamente.
Granin bateu no próprio rosto nu e coberto de pedra.
“Granito”, ele disse, como forma de explicação.
Rathwyn sorriu calorosamente.
“Acho que podemos ser bons amigos, você e eu.”
Granin não retribuiu a expressão.
“Eu não”, ele disse.