“O que esses idiotas estão fazendo lá fora?” exigiu Frederick. “Se algum de vocês estiver planejando algum tipo de ataque estúpido e insensato, é melhor me dizer agora mesmo para que eu possa chutar a cara de vocês!”
Diante dele estavam os chefes de todas as equipes que restavam naquela seção da Masmorra, mas todos lhe dirigiram olhares envergonhados e distraídos. Com exceção de Shamus, que levantou a mão.
Frederick sentiu um momento de desespero.
‘Até Shamus está planejando alguma idiotice?’
“O que é?” perguntou Frederick, franzindo a testa.
“Só queria salientar, treinador, que ninguém lhe dirá nada se a recompensa for um pontapé na cara.”
“Cale a boca! Você acha que só porque é rico como o maldito Imperador Criança pode começar a falar besteira?”
Vários exploradores lançaram olhares invejosos, ou até mesmo gananciosos, para o experiente líder da equipe em seu meio, e Frederick imediatamente se arrependeu de suas palavras. Shamus havia dado sorte e agora receberia uma quantia enorme de dinheiro, o que o tornara um alvo fácil.
Afinal, existia sim algo como dinheiro em excesso.
“Não se distraiam, seus idiotas!” rosnou o gerente do sindicato, tentando retomar o foco. Ele apontou o dedo acusador para o grupo. “Quantas equipes precisamos perder correndo para tentar conquistar um prêmio que não temos a menor chance de ganhar? Dezenas de bons homens e mulheres já morreram tentando o impossível. Eu sei que é muito dinheiro, tá bom? Mas, caramba, vocês são porcos num lamaçal ou são exploradores? Lutar contra monstros que vocês não conseguem derrotar é coisa de idiota e de morto!”
Dinheiro demais… esse era o problema. Um minúsculo fragmento de sua carapaça era suficiente para um explorador se aposentar e viver no luxo pelo resto da vida. Até mesmo Frederick havia sido cegado pela ganância, tentando encontrar uma maneira de abater a besta. O desaparecimento etéreo de cinquenta pessoas boas o convenceu do contrário.
Isso era frustrante. Para ele e para eles. O maior prêmio da história das escavações estava lá fora, em algum lugar, tão perto que eles quase podiam senti-lo. Uma criatura diabólica, sem dúvida, que havia armado sua isca perfeitamente.
Se Shamus e Elsi tivessem voltado apenas com notícias da criatura, muitos teriam se sentido tentados, mas não o suficiente para tentar caçar o monstro. No entanto, eles trouxeram de volta aquele pedaço de diamante e ficaram podres de ricos com isso. Agora, a inveja pairava no ar, misturando-se à ganância e criando uma combinação explosiva, densa o suficiente para enlouquecer qualquer um.
“Por que não vamos todos?” gritou uma voz.
Frederick virou-se bruscamente para ver Rubia, com a mão na cintura e uma expressão teimosa no rosto.
“É o prêmio de uma vida inteira. Grupos pequenos nunca vão conseguir realizar o trabalho. Se não formos todos, não teremos chance nenhuma.”
O gerente do sindicato sentiu que ia começar a ter dor de cabeça.
“Rubia, pelo Caminho abençoado e pela minha própria mãe sábia, do que você está falando? É um mítico de avanço oito! Está me ouvindo?”
Ele olhou em volta para os outros, encarando-os com raiva, desafiando-os a falar.
“Avanço Oito. Mítico. Nenhum explorador conseguiu um prêmio como esse desde o Cataclismo! A menos que alguns de vocês estejam escondendo uma Legião Abissal debaixo das camisas, vocês não são fortes o suficiente para concluir a missão!”
“A Legião não está aqui, mas a Igreja do Caminho pode enviar forças de supressão, ou a Montanha Verde pode mobilizar o exército,” continuou Rubia, recusando-se a ficar em silêncio. “Com a ajuda deles, poderíamos ter uma chance.”
“Eu não os vejo aqui, vocês veem?!” Frederick rugiu, perdendo a paciência e gesticulando com os braços. “Estou tentando impedir que vocês, seus idiotas, sejam mortos. Não conseguem ver isso?!”
Shamus balançou a cabeça, e enquanto Frederick encarava os outros, eles desviaram o olhar, arrastando os pés ou olhando para o vazio. Apenas Rubia o encarou com um olhar teimoso e obstinado.
“Bah! Saiam daqui todos vocês. Em poucos dias, esta excursão terminará e todos nós voltaremos para a montanha. Se algum de vocês quiser deixar o acampamento, pode esquecer! Não vou abrir exceções.”
Alguns protestaram, mas ele estava furioso e passou por cima deles sem dar a mínima.
“Não quero ouvir isso! Quando estiverem prontos para agir como exploradores e não como aspirantes a heróis, aí sim, venham conversar comigo.”
Enquanto todos saíam resmungando entre si, apenas Shamus se levantou, sacudiu a poeira e foi falar com o gerente.
“Quão ruim você acha?” murmurou Frederick.
Shamus grunhiu.
“Dois terços terão desaparecido antes de uma hora ter passado.”
“Leite materno. Estou começando a odiar aquela formiga, Shamus.”
“Por quê? Não é culpa do monstro.”