Não foi fácil para Merchant entrar em contato com pessoas da Igreja do Caminho. Não foi fácil para a Merchant encontrar alguém disposto a admitir que tal pessoa sequer existisse na Montanha Verde.
O que era tão obviamente absurdo, considerando que havia uma catedral inteira dedicada à fé ali, que ela sinceramente respeitou a obstinada recusa deles em falar.
Claro que isso não significava que fosse impossível. O que Merchant sabia, melhor do que qualquer outra pessoa na Colônia, era o que era dinheiro e, mais importante, o que ele podia fazer. A Senhora Enid não se furtou a ensinar sua aluna sobre as… possibilidades mais sombrias do mercado.
O dinheiro era algo incrível. Tinha um valor muito maior do que seu uso prático, ou mesmo sua escassez. Podia ser usado para comprar bens e serviços, mas essa era a aplicação mais básica e simples.
O dinheiro tinha mãos. Podia abrir portas e janelas que, de outra forma, permaneceriam fechadas, criando novas possibilidades e oportunidades.
O dinheiro tinha ouvidos. Podia comprar informações e conhecimento que, de outra forma, permaneceriam totalmente inacessíveis. Segredos eram comuns no mundo todo, mas o dinheiro era a chave mestra.
Talvez o mais importante de tudo, e o menos compreendido, fosse que o dinheiro podia falar. Podia ser um sussurro, um murmúrio, colocado no lugar certo, na hora certa. Ou podia ser um grito, uma explosão ensurdecedora que exigia atenção e respeito, desviando a luz e o foco de outras coisas menos merecedoras.
O conhecimento que a Merchant tinha sobre dinheiro e como usá-lo permitiu-lhe descobrir onde o Grão-Sacerdote Alir Vinting estava hospedado. Foi também assim que ela soube que uma mensagem havia sido entregue ao Sacerdote esta manhã, escondida na bandeja sob sua xícara de chá.
Conhecimento que ela não deveria possuir. Acesso que não lhe deveria ter sido concedido.
Foi assim também que ela se viu num armazém no cais de Montanha Verde, sentada atrás de uma mesa num canto afastado, tomando seu próprio chá e esperando.
As pessoas que a contrabandearam não sabiam realmente o que tinham feito, apenas que tinham sido bem pagas para não saberem. Ignorância e silêncio. Apenas mais duas coisas que muitos não percebiam que estavam à venda.
Talvez ela devesse ter se sentido em perigo, correndo tal risco, vindo para um lugar tão hostil. No entanto, não se sentiu. De jeito nenhum. Afinal, segurança sempre esteve à venda, mesmo para ela, mesmo em um lugar como aquele.
Quando um homem surgiu da escuridão, ela não se surpreendeu, e quando ele se sentou à mesa em frente a ela, ela não teve medo.
“Alir Vinting, Grande Sacerdote do Caminho. Seja bem-vindo,” disse ela.
Embora nunca o tivesse visto antes, ela tinha certeza de que era ele. Não eram muitos os que tinham permissão para usar aquelas vestes, e nenhum dos outros na Montanha que as possuíam tinha qualquer motivo para estar ali, conversando com ela.
“Não era algo que eu esperava,” disse o homem, puxando a cadeira para trás e sentando-se. “Uma conversa civilizada, com alguém da sua laia?”
Havia algo naqueles olhos que Merchant aprendera a identificar. Algumas pessoas demonstravam abertamente sua desconfiança em relação aos monstros. Recuavam ou seus lábios se curvavam em desgosto. Ela não se importava com isso. Reações óbvias para pessoas com uma profunda desconfiança em relação a um tipo de ser do qual viviam com medo desde o momento em que se tornaram suficientemente jovens para saber de sua existência.
Ela poderia trabalhar com essas pessoas, tentar diminuir a distância, tentar criar laços frágeis que pudessem se fortalecer com o tempo. Ou ela poderia tentar fazê-las enxergá-la como algo diferente, algo além de um monstro.
Mas havia outros, habilidosos o suficiente para esconder sua verdadeira face. Eram os mercadores, os comerciantes e os viajantes com experiência suficiente para não demonstrar o que pensavam por dentro. A maioria das pessoas com quem ela lidava era assim, e era muito mais difícil distinguir quem nutria um forte preconceito contra pessoas como ela e quem não. Ela aprendera que sempre havia um sinal revelador. Era muito mais difícil mentir apenas com o olhar.
Desde o dia em que nasceu até agora, Merchant nunca tinha visto um olhar tão frio quanto aquele que Alir Vinting lhe dirigiu.
Ela não era uma pessoa, mal existia aos olhos dele. Ele a considerava menos do que um ser humano consideraria um gato de estimação, menos do que consideraria uma mesa.
Havia ódio e avareza naqueles olhos.
De repente, Merchant não quis mais participar de sua conversa fiada habitual. Ela não queria atuar, nem se envolver nas sutis negociações. Ela passaria o mínimo de tempo absolutamente necessário na presença dele.
“Temos um dos seus padres,” disse ela categoricamente. “Em breve teremos mais. Se os quiserem de volta, este é o preço.”
Ela pegou o papel, deslizou-o sobre a mesa e, em seguida, recolheu a perna para que não se aproximasse demais do objeto sentado à sua frente.
“Você espera que paguemos resgate para libertar nossos sacerdotes?” disse Alir, estendendo a mão para pegar o papel. Ao ver o número escrito nele, suas sobrancelhas se ergueram. “Bem, isso está longe de ser civilizado.”
“Não nos preocupamos com o que a Igreja do Caminho pensa de nós.”
“Deveriam,” disse ele, amassando o papel e deixando-o cair no chão. Inclinou-se para mais perto. “Dar-nos munição para usar contra você é extremamente imprudente.”
“Como se vocês fossem parar de atirar flechas só porque não revidamos,” disse Merchant, estalando as mandíbulas com desgosto. “Sugiro que transmitam nossa mensagem aos seus superiores. Não creio que seus colegas santos e santas se sintam muito à vontade em nossa presença.”
“Isso é uma ameaça?” perguntou Alir.
“Não. Esta é a ameaça: se demorarem muito, podemos descobrir como fazer com vocês o que vocês fazem conosco. Imagino qual seria o gosto de vocês depois de serem transformados em um elixir, Grande Sacerdote? Repugnante, tenho certeza.”
O padre apenas deu uma risadinha.
“Você pode tentar, suponho. Garanto-lhe que não será possível, mas a notícia de suas atrocidades certamente se espalhará por toda parte.”
“Terminamos por aqui. Vá embora.”
Talvez pressentindo que ela o mandaria embora se ele não saísse por conta própria, Alir se levantou, curvou-se, levou a mão ao coração e saiu do armazém a passos largos. Assim que ele se foi, Merchant começou a limpar suas antenas. Passar as antenas pelos cotovelos era reconfortante, e a rotina acalmava sua mente.
“Eca,” disse ela. “Preciso fumar.”